洛陽，蒙古軍統帥行轅，忽必烈背著手在房間里踱步，他面色沉重，顯得憂心忡忡，他不時地向桌上望去，在那里放著一支火銃和一枚未爆的炮彈，這是兀良合台從大名府帶回來，在那里，他的軍隊遭遇了山東振威軍，最後吃了大虧，五萬兵馬只剩二萬騎逃回。
並不是伏擊，完全就是正面交戰，讓自己軍隊損失慘重的，就是這一長一圓兩件火器，這圓的和震天雷相仿，但射程及殺傷力都要遠高于震天雷，還有那長的，射出的鐵丸竟然四、五百步遠，有它在，弓箭便無用武之地了，忽必烈嘆了口氣，最讓他沮喪的是這兩樣東西居然無法仿制，看來，這山東的發展已經遠遠跑到自己前面了。
敵人也有悍不畏死的騎兵，更有如此犀利的武器，這仗可怎麼打啊！忽必烈突然意識到自己犯了個嚴重的錯誤，當年離開內鄉前就應該殺進熊耳山剿滅李思業的，如此也就不會有今天了。
他恨得直搓手，滿腦子的滅金策略，此時一條也用不上，「難道只能硬踫硬不成！」他重重一拳砸在桌上，茶杯跳起來，落在地上摔得粉碎。
「稟報王爺，耶律先生求見！」一名軍士推門進來，正看見茶杯落地，臉上刷地嚇得慘白。
忽必烈微微一怔，下午才分手，怎麼又來了？他斜睨桌上的兩件火器，突然明白過來，耶律楚材一定也是為它而來。
「請先生進來！」
耶律楚材自投奔蒙哥，身體日益衰竭，甚至已不能騎馬，這些年來，他並不任實職，一直充作忽必烈的首席幕僚，協助其處理軍國政務，他也是剛剛得知大名府戰役的情況，他甚至走訪了一些親歷戰斗的戰士，了解每一個戰斗細節，最後他得出的結論卻是讓自己也大吃一驚，若此時和李思業決戰，他們將慘敗無疑，而今之計，只有爭得一點時間，讓他們努力縮短和振威軍的差距。
「議和？」忽必烈驀然轉過身來，逼視著耶律楚材，「先生竟是讓我和那李思業議和？」
「王爺的意思呢？」耶律楚材不露聲色問道。
「自然是要爭取最大的利益。」忽必烈憤然道︰「我損兵折將，所得銀糧不夠果月復，只得這區區十數州，便要我止步不前，和那李思業握手言歡，真不知軍師是怎麼想的，我不贊成！」
耶律楚材淡淡一笑又問道︰「那王爺可有把握一戰擊潰振威軍？」
「這—」忽必烈又瞥一眼桌上的火器，頓時語塞。
「王爺，所謂審時度勢，直到這次大名府之戰，我才突然驚覺，我們兩線出兵犯了輕敵的大忌，全仗王爺用兵如神，我們才一舉擊潰武仙軍，取得戰略上的主動，但山東無論在財力、兵力、火器都要超過我們，我們雖士氣正旺，戰力高強，但畢竟是血肉之軀，兵源又不足，時間長了，敵漲我消，這仗早晚會敗。」
說到這，耶律楚材嘆了口氣又道︰「若大汗不攻四川，我倒可說服宋國與我們共同滅金，讓那李思業首尾難顧，可如今與和宋國交惡，只得另想他途，所以我便想到和李思業議和，我們按兵不動，讓大汗全力取四川，等拿下四川，大汗再效仿先王，從南迂回進攻鄧州，我們從洛陽發兵，那時就算李思業再有三頭六臂，也難抵兩面夾攻，王爺，這是上策，請王爺采納。」
「那火器呢？短短時間我們能趕得上嗎？」
「上兵伐謀，敵人既然有了壓倒性的優勢，我們就要想盡一切辦法迎頭趕上，甚至不惜手段！」
「先生的意思是？」
耶律楚材點點頭，他的意思就是偷也要偷來，必須盡快派間諜去山東。
忽必烈頹然坐下，其實他心中已經有議和之念，只是怕挫了士氣，才遲遲下不了決心，他听耶律楚材之言，竟和自己想到一起，便嘆口氣道︰「那先生以為李思業肯議和嗎？」
「不妨，此人也是有雄才之人，你當他出兵援金當真是救金國嗎？不過是個借口，他的真實目的還是和我們一樣，問鼎中原，只不過做了婊子又想立牌坊罷了，他當務之急是要鞏固既得成果，與我們作戰也是不得已而為之，如果我們再點把火，這議和之勢便已形成，屆時我們再派一能言之人，說服他，便大事可濟。」
「先生所說點把火，我願聞其詳！」
耶律楚材笑笑道︰「這把火還是落在宋國身上，鎮守襄陽的是大將杜杲，若我們派人說他，請他與我們共同出兵夾擊金國，有了後顧之憂，李思業能不議和嗎？」
「不妥！」忽必烈突然听出了問題︰「一則沒有宋國朝廷的旨意，那杜杲肯出兵嗎？再者，他也不是傻子，我們不動，他焉肯單獨進攻金國。」
耶律楚材哈哈一笑︰「宋國皇帝剛死，朝廷還沒有這個能力控制這些封疆大吏，再說我又何需他真的出兵，只要他調動軍隊，雲集邊境，這後危之勢便已形成，就算不打，李思業也有了後顧之憂，我這把火就已經點起。」
耶律楚材突然又詭秘一笑道︰「那杜杲與宋國權相丁大全不和已久，丁大全若抓住他這個把柄，豈會輕易饒他，若杜杲除去，我們將來進攻宋國之路又少了一條攔路惡犬，這豈不是好事？」
「妙！妙！」忽必烈撫掌大笑︰「好一個一石二鳥之計，一切都在先生的掌控之中，最好把那孟拱也想法除去，那就一帆坦途了。」
「放心！孟拱也活不了多久了，他本來就是趙昀用來鉗制丁大全的，以那丁大全的心胸怎會容忍他這根哽中魚刺！」耶律楚材陰陰地笑道，四川之戰，無論勝負，丁大全必定都會向孟拱下手。
他突然又想起一事，急對忽必烈道︰「這次和李思業議和，還是臣親自去的好。」
「不可！」忽必烈大驚，「先生是本王的軍師，若有閃失，我何以取得天下？再者先生的體質，委實讓本王放心不下。」
耶律楚材心下感動，徐徐道︰「此事非我去不可，王爺請放心，兩國相爭，不斬來使，李思業是不會殺臣的，就算他有心，元好問也會阻止，再者—」耶律楚材突然站起身來，走了兩步，回頭笑道︰「我是他的故人，我有他家的傳家之寶，有禮前往，他怎麼好打送禮之人。」
大名府一戰，振威軍損失六千多人，這是振威軍歷史上最慘重的一次，而是還是寶貴的水軍，他的一個疏忽，發給晁雄南下的命令晚了劉整二天，便造成了如此嚴重的後果，李思業心情沉重之極，一連幾天茶飯不思，不過很快他的注意力又被轉移，斥候來報，襄陽方面的宋軍出現異動，有大規模集結的態勢，這是準備去援助四川還是想趁火打劫，不得而知，不過振威軍已經高度戒備起來，又將駐防徐州的王恩茂軍也調到許州，命王恩茂任許州團練使。
這日，元好問為山東弘文館第一批畢業生安置之事找到了李思業，弘文館是山東的高等官學，也是李思業以後爭奪天下建立的人才儲備庫，易進難出，若想順利畢業，必須要經歷兩道坎，一是每年的基層實踐，必須拿到三次乙等以上考評，二則是畢業考試，其難度甚至超過了科舉，這第一次的畢業考試，題目便是治縣，在山東、遼東、徐淮各開出五個縣，問十年之內如何將它治理成望縣，給半年時間，學生可任選一縣，要求二十萬字以上，閉門造車是不行的，學生必須到實地去寫。這兩道坎的結果，使得當初三千多人第一批學生，只有不到五百人能順利畢業，其余的只能繼續深造。
「主公，我的意思是以提拔的形式，將山東各州的同知提到金國來做州刺史，不夠就破格提拔一批優秀的縣令，再將一些老練的縣丞或縣尉調到金國來做知縣，而將這第一批畢業生都先放到山東或遼東鍛煉幾年，若直接讓他們到金國來，一是女敕了些，鎮不住人，二則是他們治理能力也差，恐勝任不了金國的凋敝，主公看這樣如何？」
這金國內亂初平後，各州縣竟有六成以上的職位空缺，或死或逃，出現了治理的真空局面，所以當務之急是要先搶佔這些基層位置，最好是將所有的金國地方官吏都從山東調來。
李思業沉思片刻，點點頭道︰「裕之的想法和我一樣，我也擔心這幫毛頭小子沖勁有余而沉穩不足，最後斗不過人家，就按裕之說的辦，只是咱們也不能做得太明顯了，這樣，開一次科舉，和咱們山東一樣，只考詩評和策論，優者也可授官，不過—」
李思業突然又笑笑道︰「不過這批新科進士的官要授到山東去！」
元好問撫掌大笑︰「主公偷梁換柱之計果然是高明！」
這時，一名親兵跑進來稟報道︰「稟報大將軍，城外來了一隊蒙古使者，要見大將軍，為首之人說是大將軍的故人！」
「故人？」李思業一愣，難道是八刺不成，他回頭問元好問道︰「裕之，你看我們是見還是不見。」
「見！他們所來，必有大事。」