剛下過雨，一輪陰暗的圓月，掛在黑郁郁的土丘上空，被遺棄的村子里塵霧彌漫，殘破的門窗在風中摔打，密浪般的松樹林隨風起伏，發出巨大而空洞的聲音，雜草被踏進泥里，大塊的泥土卻被翻出，散發著新鮮腥味，這里是穎州之南，官道就在這里和穎河分手，穎河穿過河谷蜿蜒北行，這就是幾天前蒙古軍先鋒新開闢的行軍路線，從這里可以沿河直接穿過三封山和荊山間狹長的谷地，繞過穎州，直撲南京。
一隊騎兵沿著官道疾馳而來，將道上的泥水踏得四處飛濺，在急速中突然離開官道彎向穎河，瞬間便消失得無影無蹤，如果以為這只是路過的幾十騎斥候或是傳令兵，那就大錯特錯，在這隊騎兵過後，緊接著又是一隊，又一隊，扯扯連連，無窮無盡，足足走了半個時辰，才開始有大隊步兵開來，步伐整齊，低沉而穩重，相對零散的騎兵卻給人更深的壓抑感，在步兵中間夾雜著一輛大車，套用了六匹馬，里面躺著一個近四旬的男子，身上蓋著散發著馬汗味的馬毯，他滿臉胡刺，面帶病容，眼楮大部分時間都是微合著，但偶然睜開的時候，卻會射出懾人的精光。
他便是這支軍隊的主帥，蒙軍大將史天澤，出征沒多久他便病倒，每天日落時分，他都會發一陣燒，渾身瑟瑟發抖，整個身體都干癟起來，然而他的腦子卻又冰冷而清醒。
「停止前進！」史天澤低低命令，大軍前進的步伐停止下來，他這次走的是奇兵，必須要萬分謹慎，他在等斥候的消息，很快，幾匹馬飛奔而來，是他要等的消息來了。
「稟報大帥，前方五十里兩江口處發現有大隊敵人埋伏，我們離開時他們尚沒有異動。」
「有多少人？」
「夜里看不清，但肯定在四萬人以上。」
「四萬人！」史天澤冷笑一聲，暗道︰「這應該是敵軍從鄧州北上的主力，不是虛兵。」
有埋伏才是正常的，他早就料到南京空虛不過是個餌，要誘他們而殲之，不過只要行軍得當，照樣可以吃掉這個餌，他史天澤可不是司馬懿，決不會被空城計嚇走。
他的腦海里有一張精確的地圖，哪里有山，哪里有河，哪里可以走捷徑，哪里是敵人伏擊的最佳場所，地圖上都標注得清清楚楚，前方五十里的兩江口確實是打伏擊的好地方，可他史天澤何嘗想往那里走，為將者，不懂地理便是庸才，他早就知道三封山和荊山間有一條峽谷，穎河就從這里穿過，若行船，走這里去南京要比走官道近二百里，行船是不可能的，但史天澤知道，中原地區的河流到了冬季，水量都要減少一半以上，這穎河也不例外，所以他早派人探察過水文，果然，出的河床可以行軍，甚至走到最深處也可以泅水而行，史天澤考慮再三，終于決定還是行此險棋。
不過今天這張地圖的上空卻飄過一絲陰靄，他得到報告，三天前，開路先前鋒在河谷里遭遇了敵人的斥候隊，雖然報告上是說全殲敵人，連敵人漏網的一名斥候也被殺死，但總人數卻只有四十九人。
「為什麼不是五十人？」
史天澤就為這個非整數而焦慮不安，或許只有四十九人，或許漏網一人，漏網就意味著他的計劃暴露，這是個極為兩難的選擇，巨大的風險和巨大的收益同在，史天澤足足想了兩天，才下定決心，促使他下決心的另一個重要原因卻是拿下南京的誘惑，臨行前忽必烈向他與兀良合台明言，誰先拿下南京，這中原之地就封給誰，中原，仿佛是一頂金光燦燦的王冠，對他有著致命的吸引，因為他史天澤，也是一個漢人。
而現在，既然敵軍在前方埋伏，就說明他的戰術並沒有被敵軍察覺。
「繼續前進！」
大軍緩緩起拔，片刻，史天澤馬車顛了一下，已經離開了官道，進入河谷小道，史天澤微微松口氣，這河谷地帶看似易埋伏，但也最容易被斥候發現，只要安排得當，反而比官道上安全得多。
就在蒙古騎軍逐漸進入河谷地帶時，在兩里外，黑郁郁的山林里，屹立著數十匹戰馬，中間是個年輕而剛毅的軍官，他肩膀上二顆金星在熠熠閃光，他便是振威軍最年輕的郎將，麒麟衛主帥余階。
斥候校尉李天呈用生命的代價換來了這個極其重要的情報，否則他還會在前方的官道上空等，而敵人卻神不知鬼不覺穿過山谷，直插他身後。此時，在前方五十里處埋伏的仍然是他布的主力，那卻是用來迷惑敵人，敵將史天澤也是名將，若僅僅只布疑兵是絕對瞞不過他，但另一部份兵力，也就是要參加今晚作戰的士兵，已經從十里外趕來。
兩軍交戰，謀略為先，實者虛之，虛者實之，就看他余階與史天澤哪一個更高明一籌，不過余階也不得不承認，若不是李天呈這顆微不足道的棋子，今天敗的就是他余階，整個戰局都會變得被動，他確實不及史天澤高明。
‘一招不慎，滿盤皆輸啊！’
「將軍，動手吧！」副將秦小乙摩拳擦掌，躍躍欲試，余階微微斜睨他一眼，暗暗有些鄙視，據說此人是跟主公起事的所有人中混得最差的，進了內務府，又被踢出來，到現在還只是個三顆銀星的都尉，還是主公念舊情，他軍爵也沒有，起初不理解，到現在才知道，此人一點也沉不住氣，看見敵人就想打，和一個小兵有何區別。
「傳我的命令，任何人不得出聲咳嗽，就是放屁也給我憋著，違令者斬！」余階冷冷地瞥了一眼秦小乙，這話有一半是送給他的。
連綿無盡的黑松林里埋伏著二萬振威軍，直到敵人的斥候離開，他們才從十里外急行軍趕來，此時敵人的中軍已經漸漸全部進了小道，官道上再次安靜下來。
但振威軍卻紋絲不敢動，沒有進攻的命令，誰動，便是違抗軍法，雪亮的戰刀急切地欲探頭而出，長槍放在地上，弓弩背在後背，手上端著冰冷的銃槍，在兩旁上百架專門用于山地戰的小型回回炮都整軍以待，就等一聲令下，一顆顆震天雷和燃燒彈就會向敵軍傾瀉而去。
最後一隊步兵也轉彎開進了山谷，秦小乙眼睜睜地望著敵軍的馬車進了山谷，不禁急了起來，剛要開口，卻被余階揮手止住︰「莫要說話，我已下令在先。」
約三萬步兵進了河谷，又過了約一刻多鐘，敵人的後勤輜重部隊開始出現，余階等的就是它們。
「傳令各營，準備戰斗！」
蒙古軍的馬車車隊隆隆開來，每輛馬車上都掛著一盞油燈，燈苗飄忽，閃著一圈昏黃的光暈，在陰暗的迷霧中行走，漸漸地馬車夫的談笑聲，車輪的響聲，在寂靜地夜里清晰地傳到了伏兵的耳中。突然，車隊停了下來，在茫茫黑夜的喧鬧中，傳來馬車夫的一片驚呼聲，所有人都仰頭朝南空望去，在黑松林的上空，壓得很低的一個發亮的圓圓的赤黃色火球在夜空中漂浮。
可就在這同一時刻，黑松林里爆發出驚天動地的轟隆聲，壓倒了一切聲音，數百顆震天雷、燃燒彈發出尖利的呼嘯聲，掠過樹林，掠過草地，最後落在官道上和大車上。
官道上烈焰騰空而起，巨大的爆炸沖擊波將幾十輛馬車同時掀翻在地，轟隆的爆炸聲中夾雜著士兵的慘叫聲、馬匹的嘶鳴聲，數百步長的一段官道儼如人間地獄，尤其是燃燒彈，將數百輛馬車上的草料、糧食、攻城武器都點燃了熊熊大火。這燃燒彈是山東火器局剛剛研制成功的，其原理就是震天雷中裝了幾十枚盛滿火油的小彈，一旦震天雷爆裂開來，這些燃燒的小彈就會四處迸射，從而引起大火，是攻城及實施火計的利器。
後路被堵死，前路又被炸爛，逃離官道又被松林里射出的子彈打死，史天澤的後軍向山上逃去，而跑向松林的片刻便被振威軍屠殺殆盡，可就在這時，河谷道口突然涌出大量蒙古步兵，就仿佛捅到了蟑螂窩，密密麻麻地向黑松林殺來。
早在爆炸聲響起的瞬間，史天澤便驚得跳了起來，「糟糕，後軍遭襲了！」
他拉開車門，不假思索地吼叫道︰「傳我命令，步兵全體趕回官道，救援後軍。」
他也不得不佩服對方主將厲害，放過自己和前軍，竟然打後軍，這糧草一丟，就算他夜行八百里也絕對拿不下南京，只有被宰的份。
他又拿出那份全殲敵軍斥候隊的報告，惡狠狠地將它撕成碎片，猛地扔出窗去，儼如雪片一般紛紛揚揚，漫天飛舞。
「老子一定要殺了這該死的速木台！」
振威軍見敵軍涌上，立刻拉開用樹枝掩蓋的工事，露出一袋一袋用黃土臨時壘成的矮牆，每一段長三十步，兩段中間留有空隙，沖鋒時可從空隙沖出。
「別急！等敵軍靠近再打」，有了這條土牆工事和松林，振威軍再不怕敵軍的弓箭，只等他們靠近再狠打，已經一百步了，密集的箭矢鋪天蓋地射來，將這條土牆扎成豪豬一般，火槍營都尉一揮手，大吼一聲︰「打！」
土牆上突然冒出數千只黑洞洞的槍口，火焰噴出，黑松林上空冒起一片白色的硝煙，沖在最前面的敵人紛紛栽倒在地，不等他們反應，第二排子彈又射了出來，緊接著，第三排，三輪槍後，二千名先沖出來的蒙古軍再沒有一個站著的了，或伸手伸腿，額頭上汩汩地冒血，或在地上打滾，捂著傷口嘶聲慘叫，但火槍並沒有停止，所有的子彈都射向那窄窄的出口，片刻工夫，竟在路口上堆起一堆尸山，堵住了出路，振威軍所用的已經不是半年的老式火銃，雖然沒能及時研制出自動點火的火繩槍，但現在的火銃槍管已經明顯加長，槍膛壁也更厚，可以抗住高膛壓，槍口裝彈，用火藥匙從後膛裝藥，在捻線和槍膛間裝了個防止漏氣的木塞，這樣爆發力更強，射程更遠，而且裝了槍托和準星，精度也大大提高。
且說蒙古軍被壓在河谷里露不了頭，只能眼睜睜地看著後軍被消滅殆盡，史天澤嘆氣跺腳，卻已無可奈何，他走的本來就是步極險的棋，成功則吞噬南京，失敗則反噬自己，這便是李天呈他們用生命換來的戰機，但後軍的覆滅並不是最致命的，最致命的危險已悄悄向史天澤襲來。
他正要下令穿出峽口去尋找兀良合台匯合，就在這時，一名蒙古將領跌跌撞撞跑來報道︰「大帥！這河水太淺，不合常理。」
史天澤的臉刷地變得慘白，突然意識到了敵人主將更狠毒的一計，他本人飛身跳上馬，聲音因驚懼而變了調︰「騎兵火速通過峽口，步兵上山離開河灘，快！快！」
不等他話說完，大地象平地起了一聲悶雷，又象野獸低鳴，陰慘慘的月光下一道黑線在數百步外已經清晰可見，微微反射出異樣的亮色。
河水洶涌咆哮，激起的暗黑色浪花足有二丈多高，不等蒙古軍反應過來，河水便一口吞下了數千名步兵，驚惶、恐懼、魂飛魄散，數萬名步兵狂喊著，互相踐踏，如山崩地裂般向山上沒命地逃去，連史天澤也被他的親兵們從馬上抓下來，扛著逃上了山，只可憐那些騎兵，只逃到峽谷中段處便被河水追上，連棄馬都來不及，一萬多騎兵統統成了穎河之鬼。
山丘上的余階臉色依然冰冷似水，巍然不動，但他身邊的秦小乙已經嚇得連大氣都不敢出一口，一匹快馬從官道遠處飛奔而來，馬上騎士下馬跑上山岡，稟報道︰「稟報余將軍，前方傳來信號，河水已經涌出了峽谷口。」
「好！」余階微微扭頭對身邊的另一名副將道︰「傳我的命令，點火燒山！」
中興二年初，振威軍麒麟衛截獲敵軍情報，在穎州三封山山下，余階設伏兵大敗蒙軍史天澤部，掘穎河、火燒三封山，五萬蒙軍生還者不到八千人，史天澤本人被燒傷，最後被余階軍擒獲，押送南京，余階部隨即掉頭南下，卻執行另一個更刺激，更具挑戰的任務︰飛軍千里奪四川。