話說拜佔庭帝國與羅斯托夫公國的騎士護送房氏兄弟，來到炎漢。
這一行人剛剛乘船橫渡伏爾加河時，對面扼守渡口的漢軍立即看到了。這里是交通要道，又是邊防重地，有偏將軍古盧臘牟所部在此駐守。古盧臘牟現任戍軍都尉，平時除了帶領部下訓練之外，還要負責協助民眾開荒生產、肅清盜賊保護商旅。
船只靠了岸，漢軍士卒看到一隊商人下來，剛開始還沒怎麼關注，正準備上前問話，突然就看到全副武裝的騎士跟著下船。漢軍士卒慌忙戒備，立即報知古盧臘牟。
古盧臘牟來到，只見對方為首的是三個商人，穿戴的倒很像本國朝廷的衣冠，于是問道︰「你們是什麼人？」
古盧臘牟的漢話很是生硬。但那邊一听，頓時倍感親切！三兄弟皆大喜道︰「將軍原來會說漢話！」「將軍似非漢人，怎也識得我等鄉音！」「炎漢果是上國，名不虛傳！」
古盧臘牟喝道︰「你們莫要嗦！本將軍問你們話！」
房簡之湊上前道︰「將軍好生雄壯！」
房勉之跟著也上前道︰「委實雄壯，便是那鐵叉兒亦甚威武！」
房勤之一起走上來道︰「漢話說得甚好！」
古盧臘牟不得不再喝一聲︰「站住！」于是盤問他們︰「我看你們似是客官，卻又如何帶得兵馬？」
房簡之作個大揖，搖頭晃腦道︰「將軍此言，白璧微瑕。‘客官’乃是旅店稱呼客人之語也，若非旅店，稱呼我等‘客人’便可。」
古盧臘牟可不懂得「白璧微瑕」是什麼意思，上下審視三人一番︰「我自然不是旅店！你們從哪里來，老實說來！」
勤之、勉之作揖不迭，說道︰「我等乃是受人之托，前來拜見上國大王。」「乃是拜佔庭皇帝米海爾陛下，托付有國書在此。」「我等所帶兵馬，便是拜佔庭之衛隊也！」「尚有上國高鄰——羅斯托夫之衛隊也！」
「羅斯托夫？」古盧臘牟瞪著羅斯托夫的衛隊看，但見他們並不像要來廝殺的樣子。至于拜佔庭，古盧臘牟不太懂得那是什麼東西，看樣子也是一個國家？其衛隊衣甲鮮明，很有派頭。古盧臘牟心想此事非同小可，遂派部下校尉代替自己留守，派人先騎快馬往首都安漢通報，自己親自領兵護送來人到安漢去。
安漢城中，趙矜听說有拜佔庭帝國的使者前來，而且有羅斯托夫公國的衛隊護送，一時間也搞不懂是什麼事。不過，古語雲︰「有朋自遠方來，不亦樂乎？」趙矜吩咐有司準備好隆重迎接。
司行鄭文初穿起莊嚴的禮服，奉命出城相迎，還沒來得及開口慰問客人們旅途辛苦，只見他們便激動起來。
房勤之感慨萬千︰「多年未睹聖朝衣冠，不料今日得見！」
房勉之感動莫名︰「故國如夢，今睹君顏，實慰三生！」
房簡之熱淚盈眶︰「小弟亦同二兄所言。」
鄭文初見他們漢語極好，用詞斯文，明顯是漢族文化人的樣子，不禁愣了一愣。好在他也頗有口才，當下拱手慰問道︰「三位貴客，遠來辛苦。請先飲用本地井水一杯。正所謂︰‘美不美，本地水；親不親，故鄉人’！」
三兄弟大喜，忙捧過水來喝了，連稱甘甜，即又贊頌起鄭文初來。
勤之道︰「使君氣宇軒昂，定為上國名士。」
勉之道︰「使君面相非凡，定當大富大貴！」
簡之道︰「貴人相迎，幸何如之！幸何如哉！」
鄭文初一邊隨著三兄弟點頭不止，一邊客氣道︰「哪里！哪里！下官不如諸位貴客，才思敏捷，智勇過人！」
勤之道︰「過獎！過獎！我兄弟有何才思？又有何智勇？貴人謬贊也。」
鄭文初道︰「不謬！不謬！貴客若非智勇過人，怎敢漂洋過海？若非才思敏捷，拜佔庭皇帝陛下何以托付國書？」
于是兩邊互相稱贊，各種繁文縟節連綿不絕。鄭文初的隨從官員們憋得在暗中跺腳。三兄弟的伙計們倒是見慣不怪，耐心等待。至于拜佔庭和羅斯托夫的衛隊，等得腿軟，听又听不懂，實在是不耐煩。幾個為首騎士上前催促，三兄弟這才停止寒暄，跟著鄭文初進城。
路上，正好趙矜也等得不耐煩了，派了司農虞默來看。
房勤之見了虞默，驚道︰「吁唏乎！雨從龍，風從虎，貴人來到，氣象便覺不凡！」
勉之、簡之忙一同施禮道︰「幸何如之！幸何如哉！」
虞默還禮，笑道︰「貴客啊，我們大王已在殿上等候，請各位速速前往。」
三兄弟慌忙跟著虞默，快馬加鞭往王宮趕。來到外宮的朝廷大殿外，虞默入內通報。很快，大王傳出令來，請客人上殿。
三兄弟上了殿，炎漢大司徒何安平致詞慰勞。三兄弟向大王呈上拜佔庭皇帝的書信與禮物，又送上一份自己的私禮。
趙矜賜坐，看過書信，沉思一番，開口笑道︰「客人啊，你們辛苦了！你們的書信，十分重要，我看了非常高興。我願意同拜佔庭皇帝陛下加強聯系，友好往來。你們且在我的京城住上幾天，待我好好擬一封回信，備一份回禮，請你們帶回去。」
于是接下來幾天，房氏兄弟便在安漢城中分頭閑逛，了解情況。回到館舍之後，他們對于趙矜治國的各種措施，秉燭夜讀。都覺得這位大王匪夷所思，許多舉措都不按常規，還有好些獨一無二的創舉。安漢城中百業俱興，人民和樂，軍隊風氣良好，可以看出全國的面貌也不會差。如此大王，是不是一位能夠成大事的人呢？這個國家，會不會被他建成一個樂土國度呢？他們深思熟慮，有了結論。
數日之後，趙矜再召房氏兄弟上朝，將回信、回禮交給他們，並且給予重賞，請他們帶信回拜佔庭。
三兄弟卻道︰「大王啊！今番得睹聖顏，實乃三生有幸！我兄弟雖不才，情願竭盡螻蟻之力，助大王★克定偉業，混一四海！請大王莫要嫌棄，幸何如之！」
趙矜在這幾天免不得要派人調查三兄弟的底細，以免是別國收買的探子——雖然他們是漢人，但也不可不防。不過，調查不出什麼，因他們三個嘻嘻哈哈，見人就夸，像是阿諛奉迎之徒，搞不清楚他們究竟深淺如何。現在他們開口求官，一時間還真難住趙矜了。
答應還是不答應呢？答應的話，怕是奸細，奸細混入本國朝廷當官，那可麻煩不小。不答應的話，又沒有拒絕的理由，而且炎漢本身極缺文化深厚的官員，確實需要這樣的人材。如果送上門的人材不收，怎麼號召各國人材都來投奔？
趙矜沉吟一番，開顏笑道︰「這個麼……哈哈，好說，好說。今晚我親自設宴招待三位客人，咱們到時再談不遲。」
這就是「緩兵之計」了。趙矜雖是兔羔兒一般的校草出身，但現在身為一國之主，好歹也掌握了一些政治手腕。
于是當天晚上，在外宮的一座大涼亭里，趙矜擺下酒席，準備招待房氏兄弟。宴會頗為隆重，除了各地鎮撫使、各處戍軍將領之外，在京的主要武將文臣皆有出席。鎮東都督齊勁、塔州鎮撫使蕭銎正在京城述職，也來參加。
時間還沒到，房氏兄弟還沒來，趙矜先詢問眾人的意見。大司徒何安平認為，那三兄弟外表憨態可掬，但是一試之下，個個博學多識，這種人，會是真傻才怪。司農虞默、司行鄭文初都深表贊同何安平的看法。
至于給不給他們做官的問題，蕭銎道︰「主公何必疑惑？且給他們做官便是。即使他們是外國奸細，主公厚恩加之，亦必赤誠投效！」
趙矜點頭，心想︰「沒錯，他們是漢人，如果真的是為外國效勞，原因無非一個——外國對他們有恩。那麼，只要我厚待他們，在同樣有恩的情況下，他們該忠于誰？我跟他們都是漢人，他們豈願吃里扒外？」于是趙矜道︰「嗯，說得有理。那麼，我準備任用他們，你們誰還有意見？」
大司馬李荼、左衛尉鹿祥、右衛尉李慶熙、緹騎都尉許妤等都道︰「主公明斷，我等無有異議。」
忽有一人起立，攘臂道︰「某有異議！」
眾人一看，乃是虎賁中尉、勇冠三軍的冠軍將軍何磐。何磐與房氏兄弟接觸過一次，被他們大肆吹捧，但是印象相當不好。因為何磐是個直漢子，不喜歡見人就捧的家伙——況且他根本听不懂房氏兄弟文縐縐的捧詞，一點兒也沒給他們捧暈。
宴會時間已經快到了，宮女們紛紛端上花果，擺設杯盤。有司奏道︰「三位客人于宮外侯見。」趙矜對何磐道︰「你有異議？且按捺一下。咱們吃完飯再說。」于是趙矜向鹿祥使個眼色，意思是說︰「你給我罩住何磐，讓他多吃飯、少說話！」鹿祥悄悄一拱手，表示明白。
不多時，房氏兄弟隨緹騎親衛來到跟前，高聲參拜道︰「小人房元度、房勉之、房簡之，覲見大王！」
趙矜讓他們免禮，想想有點奇怪，問道︰「房元度？你不是叫做房勤之麼？怎麼改名了？」
三兄弟中的老大連忙趨走上前，恭恭敬敬道︰「小人原名，犯了大王名諱！甚是不恭，怎能不改？」
趙矜這才明白，原來是因為他的「勤」跟自己的「矜」同音，所以避諱！趙矜不禁大笑道︰「啊哈哈！原來是避諱啊！我們這里，為了方便，一切從簡，避諱這種事情是不計較的。另外，我們國家的漢人，一般只用名，不用字，就像各個兄弟民族一樣，免得大家難記。」
房老大忙道︰「簡化甚好！易記甚妙！大王行事，大有道理！然而，小人區區之心，甚是惶恐。大王何其尊崇，小人何其鄙陋。小人竟犯大王之諱，死罪，死罪！大王勿怪，小人情願避諱！」
老二、老三皆上前來，一同附和道︰「情願避諱，情願避諱！勿以我兄弟之鄙，有損大王之尊也！」
待續本回下節）