話說契丹蕭氏部族進犯炎漢。契丹那邊受了天災又長途跋涉，馬饑人困；炎漢這邊珍惜有生力量，不肯輕易折損；于是雙方都不願鏖兵，既想要打敗對方，又不想結下深冤，便約好斗將不斗兵。結果斗了四場下來，契丹先勝三場，眼看就要拿下穆州，不料炎漢方面來了兩大猛將，硬是扳回一局。
第五場來臨之前，炎漢援軍大舉開到，漫原遍野扎下許多營寨。虛張聲勢是兵家常用之策，趙矜故意使己方一萬多正規軍、兩萬多民兵看起來有七、八萬大軍規模。
契丹方面，其實也在虛張聲勢。他們把戰斗力強的精壯士卒放在前面，其余羸弱之徒放在後面。無奈天災與跋涉實在耗竭了他們的戰斗力，許多士卒中氣不足，搖旗吶喊無力。相比之下，漢軍這邊精神得多。
看到炎漢大軍源源不絕開來，契丹方面已經深刻了解到這個國家的不可輕視。上一場對決中兩大猛將之力，使得族長蕭若瓔深為煩惱。連李寶昭都被甘巴速輕易殺敗，蕭賢思、蕭隆運這兩個本族中最強的男人竟被何磐幾錘子全打下馬，活捉過去。光是那兩個猛將，這邊無人能敵……何況漢軍又來了許多援軍，保不定里面沒有厲害人物。
怎麼辦？蕭若瓔心中的打算，已經退而求其次。先前準備先拿下牧草豐盛的千里之地，好好修養人馬；來年一鼓作氣奪取這個國家，統治這里的人民，再驅使他們攻打蒙古人，奪回西遼故地，重建遼國。現在看來，能拿下穆州便已不錯，取得安身之地，與炎漢結盟，再作打算。將來或許向炎漢借兵，匡復遼國，亦是一策。總之，蒙古是死敵，炎漢無冤無仇，若不能勝之，便要和之。考慮到炎漢方面能人層出不窮，只能再打一場，己方竭盡全力求勝。
于是蕭若瓔派出比較老成知事的蕭觀音奴、蕭大悲奴二人作為使者，來見漢王，約明第五場規矩︰打還是一樣的打，三戰二勝；不過，這一場要下大賭注，一舉定輸贏。炎漢輸了，讓出穆州城，向西退三百里，送給契丹一批糧草布帛，今後每年再送一些，兩邊從此相安無事；契丹輸了，則寄住在穆州以東的五百里原野上，待來日征伐蒙古，取得地盤，再加倍奉還炎漢。
趙矜接見二人，听了條件，暗暗冷笑。五代十國時，有漢人曾向契丹借兵，爭奪中原，贏了就割大量膏腴之地給契丹，作為報答。這樣，鑄成了無窮後患。現在想來，假如蕭氏部族借了炎漢之地安身，來日打蒙古匡復故國，還肯奉還炎漢加倍之地麼？至于炎漢一方如果輸了，割地賠財物，把契丹好好養著，兩邊從此可以相安無事麼？真能那樣的話，北宋曾經年年送遼國「歲幣」，照理應該無事才對啊，怎麼竟致積弱而任人宰割呢？
以史為鏡，趙矜心中有數了，就對二人道︰「你們回復你家主子，這條件有待商榷，我不能完全答應。我的條件是這樣的︰倘若你們贏了，我把穆州以東五百里原野給你們，已經足以讓你們安身。考慮到你們人馬饑困，我會送一批糧草布帛給你們。但是今後每年再送，這個休想。交易可以，白送不行。你們可以去打海都汗國，繳獲馬匹、奴隸跟我換糧食布帛。」
蕭觀音奴、蕭大悲奴對望一眼。她們都是前代族長的心月復，通曉政治。趙矜的還價，她們听得明其中的關鍵所在。蕭觀音奴道︰「那末，倘若你漢家贏了，如何？」
趙矜道︰「我家贏了，則你們部族必須听我國號令。我國有兩個空曠乏人的牧區，一個是這邊蒼州、穆州，一個是曠州、杰州，在山海之間，牧草亦頗優良。你們部族歸順我國，可以分為兩部，到這兩個牧區安居。我國給予你們自治，但你們的人民必須繳納稅賦，軍士必須服從國家調遣，就像我現在手下的自治領主們一樣。」說罷，趙矜把炎漢現行政策向二人解說一番。
二人听了，默默無語，遂拱手向趙矜告辭，回復主人再說。
趙矜這個殺價，頗是老辣。契丹如果取勝還好——勝的永遠是大的，必然是要佔好處的；但如果輸了，那就是炎漢的臣民，可以生存，但不能為所欲為。這樣的條件，契丹方面自然不樂意接受。可是他們人饑馬困的事實擺在眼前，這種情況下，想要不接受又怎麼行？
歷來的漢人，老是受「寬容忍讓」、「以德報怨」的儒家學說影響，對外談判常常沒有分寸，總以為自己家大業大，讓外族一些沒什麼。但是歷史事實證明，所謂容讓都是怕麻煩，苟且偷安，結果往往導致長遠的損失。不但漢人，就連漢化的帝王也一樣，就像清朝的所謂康熙大帝，一紙《尼布楚條約》導致遼闊的西伯利亞喪失，真是昏不可及。儒學創始人孔子原本主張的是「以德報德，以直報怨」——就是說要以牙還牙才對，可是後世只能文不能武的大儒們硬是把孔子的原意給「發揚光大」成了反意。
趙矜可不打算再來個寬容忍讓，一方面開出還價，另一方面秣馬厲兵。若不接受，兩軍交戰，炎漢可不怕。炎漢固然不希望付出太多犧牲，但到必要時，犧牲的代價，相比無度的忍讓導致無窮後患的代價，還是小的。
蕭觀音奴、蕭大悲奴回報蕭若瓔。蕭若瓔听了，先是眉頭一鎖，然後呵呵呵地笑起來。觀音奴、大悲奴十分驚訝。面對這樣的困局，小主人還能笑得出來……她們再想一想，不禁覺得欣慰，相視點頭。就連過世的老主人都沒有這樣的氣度，阿若大人竟然可以，不愧是全族復興的希望。
「這樣看來，那漢王是個明君。」蕭若瓔淡淡道︰「不可欺也。」
「是。」觀音奴、大悲奴凝重地點頭。
蕭若瓔想定之後，指示道︰「你二人為我回報，就說我答應他。唯有欲將我族分為二部之事不可。我族唯我一主，絕不許他分而治之。」
于是二人又往漢軍陣營來見趙矜，說了主人的要求。趙矜笑道︰「可以。其實我不是要她分割部族，另立一主分她的權。我的意思是，你們人馬不少，而且我國兩個地區都需要充實人口，站在國家立場來考慮，當然希望你們分駐兩地。主人還是她一個主人，她可以往來兩地巡視嘛。就像我，經常跑來跑去照顧各地，哈哈……當然，她要是實在不樂意，我也不強求。」
趙矜這樣一說，好像自己已經勝利了似的。蕭觀音奴、蕭大悲奴按捺著沒有出言頂撞趙矜。她們想，小主人已有主見，戰陣上定輸贏，多說無益。當下條件完全談攏，趙矜令設宴款待二位使者。蕭觀音奴、蕭大悲奴辭謝，只略喝了一杯酒，吃些果點，即告辭而去。
雙方要作充足準備，第五場決斗延後了五日，方才進行。
這一天，旌旗如林，鼓聲動地。
漢軍大 之下，趙矜居中，兩邊羅列著何磐、甘巴速、顏士重、戴得功、林宓、闊闊甘、鐵厄訇戈、獨隆翰、也黎花真、孛銳阿巴希、孛銳阿惕沁、孛銳阿貝格、孛銳阿吉爾、弓里敖、弓里疾……真是健將如雲，殺氣騰騰！
契丹軍大旗之下，蕭若瓔居中，兩邊則是李寶昭、夏瑤質、蕭月里朵、蕭月里霖、蕭觀音奴、蕭大悲奴、陶意辛、歐述蘭……相比炎漢那邊，顯得未免寒磣了一些，兵士的陣容更加不如。沒辦法，太多人馬羸弱，不敢展示出來。不過，就這些排出來的兵將，也算是氣勢浩大，張牙舞爪！
趙矜在何磐、甘巴速二將拱衛下，顯得越發威風凜凜。蕭若瓔放眼看去，只見對面那漢王一身金裝，豪華絢麗。原來趙矜故意要顯派頭，用的都是最好的裝備。只見他怎生打扮？端的是與眾不同————
內裹金絲軟甲，外披錦線繡袍——
眉俊目朗，上束一縷金抹額；——
唇潤齒白，下綴兩片玉鎖喉——
頭戴蟠龍鎏金兜，腰挎瓖星七寶劍——
手纏火浣護腕，腳踏水鏡戰靴——
方天畫戟銀光閃，王城馳騁嘯氣騰——
蕭若瓔遠遠看不真切，卻也感受到趙矜一股非凡氣勢。此戰關系重大，她明白自己非出馬不可，為免戰斗中有所不便，遂將常罩在臉上的面紗摘除。
趙矜正也放眼張望，見蕭若瓔展露面目，不由得眼楮一亮，憑著自己過人的眼力，將她仔細打量。只見這位領袖十幾萬部眾的女酋，端的令人蕩魄————
盔絡金珠，纓結銀鼠——
身材不亞男兒，只除腰身榔；——
奇麗未遜女娘，卻多英姿颯爽——
白顏若雪，何用脂粉扮嬋娟；——
長肢驕人，敢上瑤台比神將——
戚鉞鋸冷光帶血，青獅子天馬下凡——
如果不看陣勢，光是這個阿若，卻也足以和趙矜匹敵！只見她與趙矜對視半晌，輕輕一拍馬頸，青獅子徐徐踏步向前。她來到陣前，伸出手臂，以馬鞭直指趙矜。
鞭身軟軟地垂下來，那健美的長臂執著鞭柄，指定趙矜。
這一刻，鴉雀無聲。
待續本回下節）