話說炎漢政權于1279年深秋起義，1280年末正式開國，先後經歷多番戰役，收北地、御金帳、掃河東、入山海、敗察罕、和海都、征河西、救阿塞拜疆、定車臣、取喀山……國勢蒸蒸日上！然而危亡局面迄今仍未擺月兌。周邊強國漸漸將注意力集中到炎漢，敵意倍增；本國隨著疆土擴大，必須設立四大都督府鎮守四方，軍隊規模日增，糧草日乏，內部窘境漸漸迫人。時至今日，來到1283年即玄黃四年夏季，又面臨事關興衰存亡的一大關頭。
六月伊始，距離預定八月攻打羅斯托夫的日子還有兩個多月時間，不料親于炎漢的烏比留季卡伯爵敗露，羅斯托夫公國內戰爆發。這時運河尚未掘通，炎漢的水師竟無法動用！
按原定計劃，水師是這一戰的關鍵，順流而下，方便快捷。配屬水師的陸戰隊亦早已訓練妥當，乘船不暈，登陸善戰。如今這個局面，難道辛辛苦苦的準備竟要泡湯？
趙矜召集眾將緊急商議，又發鴿書急召伏波將軍房元度速來京城參議。鴿子撲了個空——房元度身為征伐羅斯托夫一役的主謀者，得知羅斯托夫有變，不等主公召喚，已將水師軍務托付偏將軍沈騏掌管，自引親兵數人，皆騎流星快馬，連夜趕赴京城。
房元度星夜奔到安漢府，在城外叫門。把守城門的軍士慌忙開門放入。房元度換馬，疾馳入宮。值班的緹騎女兵急為之到內宮報信。趙矜尚未就寢，整衣出見。
房元度在內外宮之間的拱橋上，迎住趙矜便拜︰「主公金安！末將久未得見主公聖顏，渴慕甚矣！」
趙矜哈哈一笑︰「你遠來辛苦！我的鴿子前天才放的，你怎麼這麼快到了？」
房元度笑道︰「末將不知主公放鴿子。心想主公必傳喚我，便先來也。一路快馬加鞭，恨不能似那鴿子一般，疾飛而來。」
趙矜笑道︰「那麼，你這正是‘身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通’啊！好吧，閑話不說，坐下喝茶談話。」
于是君臣二人在外宮隨便一處小涼亭里坐下，宮女送上茶來。
趙矜道︰「羅斯托夫的事情，你都知道了吧。不過，我這還有十分重大的事情，要告訴你。」遂將海都汗國覬覦本國，謀劃毀約入侵之事簡略一說。
房元度吃了一驚，半晌不語。
趙矜耐心等著，心想︰「元度這人，平時嘻嘻哈哈。真有大事的時候，倒也嚴肅。」
這時一群鶯鶯燕燕來到。原來是御妹趙杏、趙萍、雅妃卓琳雅賓娜等，引著一班侍女。她們先前正在高閣之上看星星，卓琳雅賓娜拿著望遠鏡，不往天上望，卻往地上掃來掃去，正好發現大王出來，于是拉著姐姐們下來。
房元度不識卓琳雅賓娜，只識杏兒、萍兒，見她們過來，連忙離座，拱手深深一拜，袖子幾乎沾地，口里說道︰「公主娘娘駕到，末將萬幸，末將惶恐！」
杏兒、萍兒皆回禮。卓琳雅賓娜也跟著像模像樣地納了個禮，擺手笑道︰「我，公主，不是。你，是哪個，末將？」
房元度見卓琳雅賓娜站在杏兒、萍兒中間，絕非尋常侍女，貌似比公主還尊貴些，不知究竟何人？房元度忙笑道︰「末將便是，連城府里，管水師的一個末將。」
卓琳雅賓娜道︰「哦？水師？水師是什麼？」
房元度畢恭畢敬道︰「水師便是，乘著船，拿著刀槍，背著弓箭，主要于水上廝殺之軍隊也！」
卓琳雅賓娜拍手道︰「好玩！原來，你是這樣一位，末將。何時，帶我上船，如何？」
房元度不知該答應還是不該答應，想了想，笑容可掬道︰「這位小娘娘，你要上船不難，只須主公恩準。」
卓琳雅賓娜便撲到趙矜的懷里︰「大王，大王，我要上船。」
趙矜沒奈何，將卓琳雅賓娜抱在膝上，哄道︰「上船，不好玩。要打仗，敵人很凶惡。」
沒想到哄不住。卓琳雅賓娜畢竟也有十來歲了，簡單的哄小孩的一套是行不通的。她返身摟住趙矜的脖子︰「大王，上船，才好玩。打仗，更好玩。」
「好玩你個頭。」趙矜拿手指頭敲敲卓琳雅賓娜的後腦︰「你不知道，打仗，很血腥，很凶殘。一點兒也不好玩。」
卓琳雅賓娜使勁搖頭︰「我的爸爸，一直打仗。我的丈夫，你也打仗。打仗要是，不好玩，你們怎麼，都玩？」
「這……」趙矜只得賠笑︰「打仗真的不好玩！你爸爸跟我，那是不得已，必須打仗！我們不打仗，這個國家，要完。」
房元度在旁看著趙矜哄卓琳雅賓娜，總算明白這個一定是雅妃了。雖然沒有見過，但听說過。雅妃是別司丘耶爾赫夫的女兒，別司丘耶爾赫夫正負責率領配合水師作戰的陸戰隊。房元度忙幫趙矜解圍，說道︰「啊！小娘娘，你可是卓琳雅賓娜娘娘？」
卓琳雅賓娜扭過頭來，嘻嘻笑道︰「我是。你怎麼知道我，末將？」
「啊哈！」房元度擺出一副大叔的面孔︰「末將自然知曉。你的父親別司丘耶爾赫夫大人，正是末將的同僚。」
「同僚？是什麼？」
「同僚麼，就是……與末將一同練兵之末將。」
「哦？你們一同，練兵？」
「然也。我等一同練兵，有時一日見數面，有時數日見一面。」
「啊！啊！那麼說，我的爸爸，上你的船？」
「然也，上我的船。」
「好好玩。」
「非也，不甚好玩。國丈大人暈船，第一日上我船，嘔吐四五番！」
「啊……我的爸爸，丟死人啦。」
「是是，啊，不不！丟人麼？不丟也。哪個將士，上船不吐幾番？國丈大人甚是暈船，吐得尤多，然而忠心為國，堅持上船。一邊吐，一邊上船。一邊上船，一邊吐……」
「呃……」卓琳雅賓娜別過臉去，叫著︰「丟死人啦，丟死人啦……」往趙矜懷里鑽。
趙矜趁勢道︰「不丟人，不丟人。這是必然的。人上了船，沒有不吐的，多則十次，少則八次，才能習慣。寶貝你上了船，肯定也要吐的。」
「呃……」卓琳雅賓娜皺起眉頭，想起自己生病嘔吐時那個難受和悲慘。
「怎麼樣，還上船不？要的話我帶你上。」趙矜說著這話，眉目中頗有些幸災樂禍的意味。
「人家……不上船了。」卓琳雅賓娜把眉頭皺得緊緊的︰「人家不想生病。」
總算協力把孩子給唬住了。趙矜把卓琳雅賓娜交給趙杏抱著，與房元度附耳低言︰「這里，看來是沒法談話了。這樣吧，你遠來辛苦，今晚先好好休息。明天起來，先仔細想想我告訴你的新情況。然後我們大家再商議。」
房元度低言︰「遵旨。」于是退後兩步，拱手朗聲道︰「末將退矣，大王與雅妃娘娘、二位公主娘娘晚安！」
「愛卿晚安！」趙矜揮手。
夜風習習，宮室寧靜。星光輝映之下，安漢府全城籠罩在靜謐美好的安詳氣氛中。興亡一役的謀劃，悄悄進行。打仗不好玩，但為了守護這片安詳，必須以大無畏的勇氣，打好接踵而來的戰役。
待續本回下節）