趙矜點起虎賁三千，緹騎二千、京營人馬七千，計一萬二千人，作為攻打羅斯托夫的主力軍，向西開進。留在安漢府尚有兩萬多正規軍，余力比較充足，可以視情況決定是要作為征西的援軍，還是用作抵御海都入侵。
趙矜令左將軍李荼、後將軍何安平、軍師將軍李慶熙、護軍將軍顏士重、領軍將軍戴得功、驍騎將軍李寶昭等留守京師，以備後應；自率冠軍將軍何磐、蕩寇將軍甘巴速、游擊將軍闊闊甘、偏師將軍也黎花真、材官將軍林宓、揚烈將軍龍猷、強弩將軍奚孔雀、積弩將軍夏瑤質、征虜將軍獨隆翰、侍御史房勉之、侍御史房簡之等，旌旗招展，斗志昂揚而行。
林宓、獨隆翰已分別解除斡州鎮撫使、葉州鎮撫使之職，轉為御前將軍。他們治理北地三年，練兵撫民，卓有成效，並且先後為多次戰役派遣援軍，功不可沒。到現在，北地政務已經理得很順，作為大後方又沒有什麼危險，從此不再設鎮撫使。抽出林宓、獨隆翰這兩位得力人材，另加委用。國舅獨隆翰這時才由偏將軍晉升為上將，加征虜將軍之號。他有多次從征之功，晉升速度卻比一般將軍還不如，說明大王並未偏袒外戚，將士悅服。
除了以上眾人，尚有賢妃苧玉貞、麗妃艾婀麗珂、昭儀韓芸凝、昭媛錢嬋娥隨行。今年御馬場新貢寶馬二匹︰北地玉龍、河西聰伶，趙矜將其賜給苧玉貞、苧玉香。北地玉龍十分矯捷雄壯，渾身蘆花帶黑點，奔跑起來如見龍鱗躍動，故名。河西聰伶是小型馬，雖然負重能力有所欠缺，卻十分善解人意，感官靈敏，動作尤其靈活。苧玉香領受了寶馬，但覺得自己不能上戰場，寶馬給自己沒什麼大用，便要轉贈給苦兒。苦兒嚇壞了，絕不肯受。苧玉香道︰「那便借予你吧，你時刻追隨大王，可代我多照應著。」因此這寶馬現在是親兵苦兒騎著。
這次出征，氣勢更與從前不同。將士更加威武，人才濟濟。就連坐騎也是「馬才濟濟」——趙矜的王城馳騁、苧玉貞的北地玉龍、何磐的王城亂斗、甘巴速的蒼原雜草、艾婀麗珂的王城丹輦、苦兒的河西聰伶，六駿齊驅，壯哉！
不料如此雄壯的大軍剛剛出行，一個消息傳來︰南路軍副將、曠州鎮撫使歐述蘭，征途中染病而亡！趙矜與眾將听了，皆目瞪口呆。
歐述蘭先前接替了李圭的曠州鎮撫使之職，又娶了趙矜的丈母娘吐尒罕乃，正是春風得意。出征前奮筆上書，立誓要為大王建功。怎知出師未捷，竟然病故！吐尒罕乃「妨夫」之名，更加坐實，這下子真是跳進伏爾加河也洗不清了。
扎營之後，這事情傳開，趙矜听見將士們私下議論，都說先前陳龜年大人、李圭大人、林宓大人都婉謝迎娶吐尒罕乃這位著名的美婦人，實在是遠見卓識啊！
趙矜頗有些不快，感到挺丟臉。辛辛苦苦給丈母娘找了個夫婿，沒想到竟發生這種事情……
既然發生了，事出無奈，惱也沒用，只有積極地補救。趙矜立即下令林宓趕赴南路軍中，補副將之缺。林宓與南路軍主將蕭銎同為二十二騎出身，乃是好友，得令甚喜，星夜前往。
大軍來到連城府的東城。伏波將軍房元度安排船只，接送大軍渡河來到西城。大軍剛要繼續前進，不料又傳來報告——烏比留季卡伯爵領地首府沃羅希索城，已被羅斯托夫大將伊瓊姆斯基攻陷！
趙矜听了不禁扼腕，問道︰「伯爵本人如何？逃出來了？」
報馬拱手︰「已被伊瓊姆斯基那廝所擒，梟首示眾！」
趙矜一跺腳︰「完了！」
報馬又報告說，烏比留季卡的夫人娜斯塔西婭，已被伊瓊姆斯基依照大公的約定，改嫁給莫吉廖侯爵別遼左維為妻。
「我對這種事情沒興趣，不需要報告。」趙矜揮退報馬，對眾人道︰「這羅斯托夫公國，倒也有幾個得力干將！」
房元度道︰「羅斯托夫之將，莫過于烏莫斯基。伊瓊姆斯基、扎波洛夫二人亦不可小覷也。」
房勉之道︰「此等人皆是助紂為虐之徒也。雖知大公不仁，只因素來領受厚祿，不分好歹，甘心為之效死。」
趙矜皺眉道︰「是啊，都是王八吃了秤砣——鐵了心哪！那麼，只有以力克之了。」于是傳令暫停前進，先等進一步的消息，再作打算。
是夜，趙矜登上連城府西城城頭，按著雉堞向西眺望。只見燈火點點，從地平線上延伸而來，煞是壯觀。那是搶挖運河的民兵、民夫正在連夜趕工。
沒有山脈阻擋視線，天上的星光與地上的燈火連成一片。星光閃閃爍爍，燈火搖搖曳曳，趙矜凝目注視。心里想著這次出兵，氣勢很足，但是彩頭十分不好。先是喪了將軍，然後就是烏比留季卡伯爵被干掉。烏比留季卡既死，羅斯托夫的內戰已經結束，可以全力抵擋炎漢攻擊。不知道三路軍的進展如何？車臣那邊打得又怎麼樣？基輔究竟出不出兵？其它東斯國家如何？
想著想著，趙矜突然感到眼楮花了。原來是被星光和燈火給晃花了。趙矜正要抹眼楮，卻被兩只手突然地從後面捂住眼楮。趙矜忙伸雙手扳住那兩只手，只覺那手小巧，有一股熟悉的感覺。
那人沒有想到自己居然得手，咯咯笑道︰「矜哥哥好生欠缺防備！奴若是刺客，你豈不駕崩？」
趙矜扳開那手道︰「孔雀，你莫得意。你若是刺客，根本上不了這座城樓，苦兒他們早把你逮起來了。」
「嘖嘖！哥哥你過于依賴親兵也！倘若親兵不備，壞人逼近你，奈何？」
「那我會自己格殺壞人。」
「奴未見你有此警覺。」
「那是我正犯眼花呢，沒注意到你。」
「倘若壞人前來，你又犯眼花，奈何？」
「這……好吧，那我就乖乖駕崩了吧。」趙矜一笑，把奚孔雀的手放下去。
奚孔雀攔腰抱住趙矜，嘻嘻地笑。趙矜忽然也來了童心，左搖搖，右搖搖。于是兩人一起晃動，滿眼都是星星的曳光，別有一番趣味。
只有小孩子才會把這個當作趣味，大人才沒這麼無聊吧。經此一番，趙矜忽覺煩惱頓消。
許久之後，奚孔雀再說道︰「哥哥听稟︰你在深宮內苑，不提備無妨，在外可須小心。否則，你若有個閃失，我每依靠誰來？」
「知道了。不要嗦。你什麼時候也學會嗦了？」
「說的也是哦！奴以往不曾嗦的哩！誰耐煩嗦人呀？」
「就是嘛。」
「那麼，奴不嗦。哥哥與奴來個賭賽，你若再受奴偷襲得手，從此便不再獨自出行，如何？」
「這個……不能獨行的話，我還有什麼自由啊！」
「哥哥你甚沒志氣！有種的話，便與奴爽快賭了！」
「哇呀呀！你是哪里學來的話？再敢跟我說什麼有種、沒種，看我不把你摔成肉餅！」
說著，被觸到了痛處的趙矜劈手將奚孔雀橫抱起來，作勢要往城下摔。這屬于危險動作，好孩子千萬不可以模仿，切記！
待續本回下節）