「送客？天都黑了，往哪兒送？送到老虎嘴巴里？不妙不妙……」眼見那長臉道長轉身便走，兩道童凶神惡煞般撲過來，小方子急忙叫道︰「慢著！是老薛讓我來的，讓我來找那個木……和他講，呃……」
「且住。」呂長廉低喝一聲，轉過身來，猶疑道︰「老薛是哪個？」小方子道︰「薛萬里。」
「送客。」呂長廉搖著頭轉過身去。袁世趙本應聲而上，一左一右挾住，小方子連連大叫︰「你這老道真沒見識，那可是個有名的人！英雄好漢，可比常山趙子龍！那一臉大胡子，可威風神氣了……」呂長廉聞言又轉過身，嘆道︰「貧道不管他是誰人，你說有事告知我門掌教，此言可是為真？」小方子連連點頭︰「真的，真的！」趙本哼道︰「師父，這人十分狡猾，我看他是騙人！」袁世連聲稱是，一臉不屑。小方子氣道︰「不信拉倒！這點事兒還用騙人麼？你們幾個小道老道沒見識，又不長眼，哼！甚麼上清下清，當本大俠稀罕麼？」
此言一出，兩小道登時怒不可遏，二話不說架了便走，恨不得將這潑皮無賴扔到山下！小方子連叫帶罵，一時腦羞成怒卻也無法。呂長廉長嘆一聲，道︰「說得也是，松開他罷！此事雖不大，我上清卻容不得他人小覷！是真是假，見過掌教自有分曉。」小方子揉著酸痛的肩窩，怒視左右各一眼，俯身收拾好行囊，大搖大擺向大門走去——
短晝已盡，長夜方來。不知何時，大門上角挑起一雙燈籠，其色青白，熠熠生輝。光影相映之處，門楣三個大字——玉清宮。少年一腳邁入門坎，悶頭疾行，既不顧身後呼喚連連，也不看左右房舍重重。呂長廉追上兩步，皺眉道︰「你這孩子，怎地如此急躁？哎！也罷，一路前行，便可至議事大廳。」
一路向前，穿廊過院。四面有人，小道老道，八方有屋，高房低房。草木成片，影影綽綽，燈籠無數，昏昏黃黃。無趣無趣，沒有甚麼可以看；荒唐荒唐，少年不識大陣仗。
滄海化桑田，大地生群山。此為北方道教勝地，香火傳承之所，山外改朝換代，惟此長盛不衰。上清宮建成伊始便是工程浩大，及至歷代無數工匠修葺改造，方見今日鼎盛規模。亭台樓閣數百，道眾逾千，若逢重大齋醮節日，香客游人穿流如梭，密集若蟻。上清一脈傳世已千年，其人其事不勝數，單這屋舍便可見一斑。
不過陣勢再大，也是大同小異。小方子不樂意看屋子，也沒心情看道士，直直前行，不一時到了主殿。大殿琉璃蓋頂，斗拱飛檐，聳于靄靄暮色之中，更顯雄偉莊嚴。殿門洞開，其內燈火通明，煙氣繚繞，三清聖像難睹全貌，薰薰香氣沁人心脾——到了！小方子心說一句，抬腳就往里走。呂長廉見狀忙一把拉住，笑道︰「小居士，不是這里。」旋即當先帶路，示意小方子隨其而行。
「你不說直著走麼？瞎子指道兒！」小方子低聲嘟囔一句跟了上去。少時繞過大殿，穿過小院，前方又見一殿。此殿端端正正，平平常常，里外寬大明亮，卻是門戶緊閉，現出幾分神秘。門前階上四名年輕道士直身肅目抱劍而立——呂長廉遠遠止步，轉身道︰「小居士，你且在此稍候。」說罷目視後方又道︰「袁世趙本，你二人先回去。」二徒應聲離去，師父轉身復行。行了幾步，皺眉轉身，卻見小居士緊緊跟隨，寸步不離。呂長廉氣道︰「你這……不是叫你等著麼！」小方子哼道︰「你管不著，我樂意！」
「這孩子當真沒有教養，也不知是什麼來路。」呂長廉暗嘆一句，轉過身去。片刻行至殿門前，一道士迎上行禮，悄聲問道︰「呂師叔，何事來此？」呂長廉低聲道︰「沐掌教可在？」那道士點了點頭，悄聲道︰「掌教師叔正與諸長老商議天臘祭祖一事。」呂長廉松了口氣，低聲又道︰「存英，你去通報一聲……」只見二人竊竊私語，那長臉道長面色焦急，語聲含混不清；那年輕道士一臉為難，低語連說帶比。小方子頗為不耐，大喝一聲︰「喂！你倆說甚麼了？鬼頭鬼腦的！」
「噤聲！」
五道齊聲低喝，怒目而視。小方子哼了一聲，又叫道︰「快進去叫人，就說本……」話沒說完，口鼻猛然一窒，愕然間眼前一張長臉伸過來，面色緊張︰「小居士，此處是本門議事重地，不可喧嘩！」
半晌，呂長廉見他老老實實似有所悟，便放開手︰「小居士莫急，待……」小方子喘一口氣，跳上前大叫道︰「放屁！甚麼種地鋤地？我偏……」叫聲甫起便落，自是前面口鼻又給後面大手封住，左右更多了四柄寒氣逼人的長劍。小方子無名火起，登時不管不顧，手腳連連掙扎。幾名道士又驚又怒，心道一生從未見過如此頑劣不堪的人物，這人小小年紀便已如此，長大那還了得？
夜闌人不靜，小居士雖已受制，老道士終被驚動。一老道推門出來，喝道︰「何人在此喧鬧？不成體統！」幾道撤身收劍，恭然行禮︰「師叔、師叔祖。」
「師叔祖？果然！老得都掉牙了……」小方子眼看那老道白發蒼蒼，滿臉皺紋，一時新奇不已。傳說中的高人都是這般模樣，看著挺老邁，實際很歷害！這叫做真人不露相，老馬會吃草……老道長尚不知他從這兒胡思亂想，掃過一眼，心中已猜了個八九不離十。隨後不發一言，慢慢轉身，抬腿進門——
這就走了？小方子連忙叫道︰「老道，我找木……」
「放肆！」幾道斷喝一聲，面色憤慨。那老道並不理睬，緩緩轉過身，輕輕關上門。高人都是這般，眼楮長在腦袋上面！小方子氣沖沖道︰「瞧不起人麼？哼！我可是大俠客薛萬里的朋友！到時候兒……」
門關上了。
小方子又氣又急，心道死老薛果然吹牛皮，將自己哄騙過來受這閑氣！只一轉念，砰一聲巨響，殿門洞開，一人沖至身前，急風暴雨般吼道︰「你方才說什麼？再說一遍！」語聲快如連珠，震若雷鳴！小方子只覺耳中嗡然作響，一時愣住——
眼前這人身形高大，長方臉，蓄短髭，一雙虎目顧盼有神……不及細看，耳畔幾名道人已是恭聲開口︰掌教師兄、掌教師叔——胸中猛一跳，滿心歡喜道︰「哎喲，可找著你拉！哈哈哈哈！」此人便是木頭人，老薛果然沒吹牛，掌教又怎樣？一報名號應聲而出！小方子喜悅正自措詞，那人已是連聲催促急不可耐……
這人是個急性子。小方子搖了搖頭，說道︰「薛萬里讓我來找你，他說，呃……」沐掌教一把扯過他︰「進來說話。呂師弟，你也進來。」果然是個急性子。小方子糊里糊涂未及再說，雙足已落入殿門之內——
大殿青石鋪地，高柱懸梁，氣派堂皇。再一時暈頭轉向還沒細看，兩腳已落至眾人身前。檀木寬椅九把，四四相對，居中者一。沐掌教松開手快步上前，大馬金刀往中間一坐，笑道︰「道爺事急，旁事容後再議。」道爺？有這麼叫自個兒的麼……小方子見狀一愣，茫然四顧——
左首坐著四個白頭發老道，面色含怒；右首坐了四個半老不老道，不動聲色；那長臉道長直直立于一老道身後，表情尷尬；木頭人儼然端坐，旁若無人。方才出來那老道清咳一聲，開口道︰「長天，你怎總是這般言行無狀？作為一教之首，如何服眾？」木頭人笑道︰「文師叔教訓得是，長天下次注意。」那老道嘆一口氣，搖頭道︰「這話師叔以前听了九百回了，這次是——」木頭人嘿嘿一樂，閉口不言。老道又道︰「長天，古語有雲，上梁不正下梁歪，你作為……」
「九百加一回！這個我知道哈哈……」小方子得意道。眾道齊齊看他一眼，紛紛嘆氣。那老道怒道︰「長天，你怎把他帶進來了？胡鬧胡鬧，成何體統！」沐長天撓了撓頭，正色道︰「師叔不知，此人與我教大有淵源，萬不可輕視！」老道長皺眉道︰「竟有此事？看他小小年紀，又怎會……你說說看。」沐長天肅然道︰「他是我多年老友的朋友，我是本教的掌教，源遠流長，自當重視！」
便這一點皮毛關系，也給他講得鄭重無比。這人裝腔作勢，談笑風生，卻與那老薛有幾分神似！小方了不由一時心花怒放，暗暗歡喜。眾道長見怪不怪，各自無語。那老道嘆一口氣，正待再細細分說，旁邊一老道搶先道︰「無上天尊——長天，你速速理清此事，我等還有事務相商。」這老道童顏鶴發，面色紅潤，身後一張長臉默不作聲。沐長天點頭道︰「白師叔說的是，待長天問過他，不過兩三句話的事。」兩三句話？沐掌教小看方大俠了，有資格和血蹤萬里做朋友的，豈是這般容易可以打發的？年紀雖然小，事兒未必少。沐長天微笑道︰「小友，你孤身而來，想必有要事辦理，卻不知來此何干？」小方子想了想，點頭道︰「我是來玩兒的。」
來玩兒的？正是語不驚人死不休，眾道聞言一齊怔住。半晌，沐長天咳嗽一聲，又道︰「我上清名傳天下，無怪乎小友慕名前來！但不知你玩兒完之後，又有何意？」小方子呆呆想了片刻，茫然道︰「還沒玩怎麼就玩兒完了？我還想玩兒得好，再多玩幾天來著……」
眾道無語，相顧嘆息。
兩句了，連門兒也沒模著，沐長天無奈道︰「既然如此，玩玩也罷！一會兒我安排你住下，明日……」小方子猛地大笑道︰「誰是來玩的？我這開個玩笑，你們還當真了？哈哈，笑死個人！」沐長天怔了怔，皺眉道︰「小友，你究竟來此作甚？」已經四句了，又繞了回去。小方子笑過，忽又面色激動，大叫道︰「听好了！我是來學武功，長本事的！」話音一落，嘆息聲起。沐長天嘆道︰「不出所料，果是此意，只是……」小方子見他面露難色，遲遲不語，登時不滿道︰「怎麼？不收本大俠麼？」眾道長忍俊不禁，各自微笑。右首一黑面道長笑道︰「這位大俠，你來的不巧，八年之後再來拜師學藝罷。」
八年？之後？小方子一時迷惘，看看眾人，不明所以。
上清大教派，擇徒嚴苛。選入弟子須得身世清白，根骨心智人品俱是出眾之人。何等精挑細選，自是百中取一。年紀大了不要，年紀小了也不要，小方子倒是年紀大了些，脾氣又差了些，本就不符合條件，況且更有一條鐵打進規矩——山門日日對外，入門十年一開。前年八十弟子已入山門，誰人若想再入，也只得再等八年之後。
小方子自是不知，眼見眾人面帶譏笑，不由怒氣上涌，大叫道︰「喂！都瞧不起人麼？行不行給個痛快話兒！」在場道長無一不是位高輩尊之人，見狀自是不理不睬，心道莫說此時不收，便能收也不收你個無禮小子！沐長天思忖半晌，開口說道︰「諸位師叔、各位師弟，可否破例一次，此人……」文長老斷喝道︰「不成！祖師立下的千年規矩，萬不可變！此事再也休提。」沐長天長嘆一聲，默然無語。
「不成麼？哼，我也不稀罕，走了！」小方子傲然說一句，轉身便走。有甚麼了不起？不干拉倒，省得當個雜毛兒！忿然前行，心中又生淒涼之意︰「老薛也不管，這邊也不要，還是回江州當個叫花子好了！只是山高路遠，又在夜里，回去著實不容易！」
「小友且住，容我再……」身後一聲宏亮聲音傳來，小方子不由眼窩兒一熱。木頭人是老薛的朋友，也是個好人，真心想幫忙的，自個兒看的出來——轉過頭又見那人面色焦急，欲語還休……
雙目已濕潤，重重一跺腳！
「喂，那個木掌教，我不讓你為難！我走！老薛還有一句話，你听好——」小方子冷著臉道。沐長天見他眼泛淚花猶自強忍，挺胸昂頭侃侃而談，一時暗生贊許之意，心道這孩子無禮是無禮，倒也硬是硬氣！轉念間起身上前，挽手溫言說道︰「小友，沐老道無能，有負薛兄弟所托，實在心里愧疚，哎！對不住了。」卻不料這小友向來吃軟不吃硬，聞言眼淚霎時滴落衣襟，一時有話噎在嗓里。沐長天笑道︰「哎喲！怎哭了？別急別急，有話慢慢講。」小方子飛快抹去臉上淚痕，大叫道︰「誰個哭了！你听好——老雜毛……」
住口！放肆！大膽狂徒……
眾道長各自揚聲斷喝，紛紛怒目而視。那小子渾然不顧，神色狂妄！再看自家掌教怔在場中，形神俱木，如遭雷殛！老雜毛，老雜毛！誰敢這般喊？誰能這般叫？一別數載，終于再听到這一聲——老雜毛。
「薛無淚，呃……」
小方子再度開口，又忘詞兒了。話聲入耳，沐長天高大身軀猛地一顫，回過神兒來，慌忙連聲叫道︰「還有什麼？快說，快說！」沒什麼了，只有兩字——小方子想了想，輕輕開口道︰「拜托。」