亞歷山大和您合不來，朝廷里的人難道不知道？」艾忍不住問，「干嗎做出這種會得到反效果的安排？」
「朝廷里的人，無非在玩‘制衡’這兩個字，」克萊頓淡淡地說，「其實早在先王的時候就是如此，只是先王雄才大略，看人更是極準，處理部下之間的問題總是在不經意間已經水到渠成，照顧到大家的利益，讓人不會反感，反而心悅誠服。可如今……唉，逵北克一死，朝廷立刻跳過程序越級加封亞歷山大，說白了就是怕我坐大。」
「放屁！」艾扎克斯月兌口而出，「大人若有反心，幾十年前就反了，用得著等到現在嗎？」
驟然間，克萊頓雙眼中如有電光般掃了艾扎克斯一眼，艾扎克斯心中一悸，知道自己講錯了話，連忙低下頭來，等著挨罵。
不料，克萊頓卻沒指責他什麼，只是苦笑了一下說︰「你啊，什麼時候能像個大人？算了，今天我也不說你什麼了，有些話，自己人隨便講講也就算了，大家知道你胸無城府，心直口快，我就怕你單獨出去以後口沒遮攔。」
「我知錯了，」看到竟然沒有挨罵，艾扎克斯心中一松，連忙認錯，「其實我也只是自己人這里……哎？單獨出去？」
「是啊，」克萊頓的眼神似笑非笑，「論仗你也打過好幾場了，不過從來都是跟著雷去的，怎麼樣？有沒有信心自己做一回主將？」
「當然有！我早就……」艾扎克斯喜出望外，連連點頭，然而轉念間卻又想到一事，「……不過，您可千萬別讓我去和亞歷山大組織聯軍啊！」
「哈哈哈……」克萊頓大笑起來。「……我就算讓你去，你干得了嗎？放心吧，是這樣的，來，你看這里。」
艾扎克斯順著克萊頓的手指望去，只見那是地圖上一個打著紅圈的小山城。
「白石城？」
「是的，北方邊境地小城市，」克萊頓大公點了點頭，「當地盜匪非常猖獗。色然我也曾派過人去圍剿，但當地地形復雜，盜匪又熟悉環境，沒能對他們形成大的打擊，不過他們倒也因此收斂了幾年，我因為一直在儲備國力，而且那個城市在政治經濟上也不能算重要，所以這些年都沒有顧過來。可最近一段時間以來，盜匪可能嗅到了什麼氣味。居然再次猖獗起來，甚至有攻打城市的跡象，看來到了解決內患的時候了，保證國家內部穩定對以後的戰事也很重要，怎麼樣？這件事情交給你，有沒有信心作好？」
「當然！」艾扎克斯大聲說，想了想又說「對了，您能給我多少人？」
「不知道多少人就答應了嗎？」克萊頓笑了笑，「從情報來看，當地盜匪分成好幾股。總有五六千人，不過情報不怎麼完整，可能還有變數，我給你疾風軍團的三千精銳步卒，當地還有正規軍八百人，再加上民兵鄉勇。你總共可以有大概四五千人的樣子，如果沒有其他的問題，三天後可以出發了。」
「沒問題！保證完成任務！」艾扎克斯站得筆直，敬了個軍禮。
騎在馬上，欣賞著一路的山野景色，艾扎克斯覺得自己很放松。
對于這次地任務，他是不抱任何的不安的，畢竟它的身後有三千疾風軍團的士兵，疾風軍團的戰斗力他太清楚了，放眼巴魯特……不。放眼整個大陸也是第一流的精銳部隊，即使面對自己兩倍以上的匪軍也不會有什麼問題，更何況那群盜匪還是各自為戰。
「艾扎克斯，這是父親大人對你的考驗，完成得漂亮地話，以後一定會給你進一步的重要任務，咱們從小一起長大，別的話我不多說了，總之你還是戒驕戒躁。小心謹慎為好。」
離開克萊頓城的時候，克雷迪爾出城五里相送。所講的話艾扎克斯還記憶猶新，而已經瘦了一圈，多日沒有出門的蕾菲娜也在一起。
「……艾扎克斯……總之，你記得小心點兒，要照顧好自己，我……我已經不想再失去任何人……」
雖然完全明白他們的好意，自己也的確心存感動，但艾扎克斯還是有點不爽——兩個人也不祝我凱旋歸來，反而說這些掃興的話，好像我此行凶險無比似的，什麼意思嘛！
，」一名軍官打斷了艾扎克斯地回憶，「我們快到了
「噢？」艾扎克斯抬頭望了望，果然遠遠地就看到了城市，「傳令下去，全軍加速行軍，天黑以前務必到達。」
「是。」
以一座小山城的標準來說，白石城的城牆是相當有規模的，當地盛產的白石是一種細膩而質地堅硬的石頭，用來建造城牆地確是上上之選。
只不過，這個城牆現在的樣子，只能用慘不忍睹來形容，很多地發抖有缺口、裂紋，坑坑窪窪的，甚至有些地方還在冒煙。
「怎麼會這個樣子？」艾扎克斯皺著眉頭說。
「看來盜匪已經攻過城了。」身旁的軍官說。
「這我當然知道！」艾扎克斯不滿地揮了揮手，「但是你看這種程度的損害，像是一般盜賊能做出來的嗎？絕對有攻城兵器！」
「大人！可把你們給盼來了！！」城門放下，白石城的城主親自來迎，不過他的衣服有些破了，臉上也髒兮兮的，眼淚汪汪的樣子就像流浪兒終于見到了失散地父母。
「說說這是怎麼回事。」艾扎克斯用手一推，不讓這家伙撲到自己身上來。
「盜賊，是盜賊！」城主大聲說道，「他們被一個叫‘獨眼狼’威塞克的家伙聯合起來了，總共有一萬多人哪！帶著從外國買來的投石車什麼的，三天三夜輪番攻城，我們幾乎守不住了！」
「一萬多人？」艾扎克斯吃了一驚，這不是比情報里多了一倍？而且還被聯合起來，那樣局勢就完全不同了，「不可能！你這點人怎麼守得住？而且我們怎麼一個人都沒看到？」
「差一點就守不住了呀！」城主顫聲說道，「您沒看見他們是因為他們半天前剛剛退兵，我們正在奇怪呢，您的軍隊就來了。」
「……先進城再說吧。」艾扎克斯皺了皺眉頭，看來有很多事情需要好好了解了。
意識到事情遠比自己預料嚴重的艾扎克斯一進城就開始巡視城防，而漸漸恢復了一點平靜的城主則在一旁為他講解，可惜他對這些日子以來的事情其實也不能算很清楚，講得不明不白，听了半天，艾扎克斯只知道有一個叫「獨眼狼」威塞克的家伙集結了附近方圓百里幾乎所有地盜賊團伙，從三天前開始攻城，並且幾乎快要把城市拿下了。
在三天艱難的防守以後，守城地士兵已經非常疲憊，不過他們還是勉強的修補著城防，畢竟這是他們面對敵人時的最大保障，而民兵們雖然也有相同的心思，但缺乏訓練的疲勞使他們亂糟糟的，效率十分低下。
無意中，艾扎克斯注意到幾個人，他們穿著簡單的皮甲，應當都是士兵，但服色和正規軍以及民兵都不同，背後有一個黑色的鳥形圖案，最重要的是，這些人雖然不是正規軍，但效率和紀律都還不錯，雖然從他們的動作可以看出他們和其他人一樣疲憊。
「這些人是？」艾扎克斯指著那幾個人問道。
「噢，瞧我都差點忘了，」城主連忙說，「他們是‘烏鴉佣兵團’的人，是幫助我們這一邊的。」
「烏鴉佣兵團？」
「是的，就在威塞克攻城前幾天，我們還一無所知，這個時候烏鴉突然帶著他的佣兵團來了，告訴我們關于盜匪即將攻城的消息，一開始我還不相信，不過後來烏鴉……呃，他采取了一些措施，證明了他的觀點。」
看著城主那尷尬而又有點心有余悸的表情，顯然這個「采取措施」的過程並非很讓人愉快，然而艾扎克斯現在可沒有心情關心這個，「那麼這些日子以來，都是這個‘烏鴉’在幫助你守城咯？」
「是……是的，他手下的人不多，但都很精干，」城主擦了擦頭上的汗說，「而他本人……嗯，對于盜匪的動向總是把握得非常準，簡直神了……要不是有他，城市是堅持不到您來的。」
烏鴉？真是奇怪的家伙，然而艾扎克斯也對這人產生了一些興趣，于是說道︰「你去，帶那個‘烏鴉’來見我。」