第十三節、騷亂的邊界
當今普隆大陸上早已狼煙四起，處處民不聊生，一副修羅場的畫面每日都在不同的地方上演，僥幸逃過一劫的夏利家族當家史丹利浩浩蕩蕩的在亞瑟王的管轄區域下帶著阿諾德特制的黑麥酒和一些貨物到處跑買，似乎所有的戰事都遠離著這一片安逸的土地，寧靜和平，永無爭斗的就像是千里之外的事一樣。[全文字首發]
短暫的秋天轉眼即逝，寒風中伴隨小點雪花，在樹上早已鋪上一層白衣，叢林和草原上也不再能看到任何動物的影子，商隊帶著各種收購到的貨物往喘息堡的歸途上，來自隊伍最前方的一陣騷動後，隊伍的步漸漸速減緩下來，策馬走到隊伍最前的史丹利和幾名親信發現遠處的一個村莊已經成為一片焦土，眼前的這番景象讓史丹利再次重返到曾經見過的慘象。
燻黑的石磚和崩塌而倒的房屋邊上七零八落的尸體和雜物遍布村莊，燒焦的尸臭味和焦土的味道混雜在一起，即使在一層白雪的覆蓋下也難以覆蓋那難以形容混雜的惡臭。生存者的存活可能性微乎其微，史丹利的隊伍排出了幾名搜索隊員看看那極微的概率中有沒有奇跡的發生，而主隊伍則繞過村莊在側邊而過。
燒毀而崩塌的房屋頹垣敗瓦，房梁屋頂死死的壓住房屋內的一切，只露出一部分因為燒毀而空缺的地板，也有的房屋只燒剩幾片磚瓦，燻黑的焦木像墓碑一樣參差的到處樹立，一副斷裂破碎的牛骨在村中一處空地上獨樹一幟，早已啃食飽月復的烏鴉還站在骨架上似乎對這不久前的一頓飽餐還依依不舍。
「實在太慘不忍睹了，這樣的煉獄竟然發生在這里。」一名搜索隊員邊挪開焦爛的木板邊說。
「對，願主保佑他們能登天國。」
「你這個信徒，如果主能拯救世人的話早就應該把那些侵略者給斷絕在外。」
默禱後在胸前劃了個十字的隊員說「主能拯救世人，只是福音還沒有擴散到這苦難的地方。」
「好吧，如果主是存在的話。希望還能有存活的人讓我找到。」
兩人來到了另一家破爛的土房中翻開焦木搜索著，似乎天意確實是愛作弄人，在房子某一處 的響了一聲。兩人迅速沿著聲響把聲音來源附近的一張破木桌和一些土堆弄開，在地板下的一個土坑里一把把兩個人捉了出來。()被捉出來的兩人恐慌萬狀，眯著眼一陣狂亂的掙扎，就像是受驚的小動物一樣，搜索隊員也被推倒在地上，兩人還沒有適應日光的環境，撒腿就跑沖往村外，蹣跚乏力的奔跑似乎是用盡了全身所有的力氣。
似乎見到了奇跡的隊員驚嘆的說︰「噢！看來我也該要信主了。」說完追在其後呼喊著兩人「嘿！停下，我們不是壞人。」
當然兩人沖向的方向正是商隊所在的位置，史丹利見到突然有兩個衣衫襤褸灰頭土臉的人沖著過來，而在後不遠的則是追上來的搜索員的身影，雙手微微的勒馬轉身大喊︰「你們是什麼人？」
兩人跑到離史丹利十多步之遠的地方先後連爬帶滾的癱倒在地，其中一名在用盡最後一刻力氣把手伸向史丹利方向不到數秒後便也暈倒在地上。
在史丹利再次派遣多一倍的人員參與搜索後也是無獲而終，也就只有這兩名昏迷的村民。
…………
在朦朧中感受到馬車的抖動和人群的步伐聲，猛的一下驚醒起來的村民感受到背部的疼痛感，低頭一看只見到自己被用條狀的亞麻布給包扎著，而旁邊躺著自己的同伴，而她還在熟睡中，兩人都是在馬車的貨物上，周邊的人都是一副不曾見過的裝束，見到不是屠村的那些人的裝束時才放下心來。
在隊伍前沿跑過來了一名騎手，這人正夏利家族的當家。史丹利用沉重的神色打量了一下這位青年，除了褐黃色的頭發比較特別外其余一切都跟大陸上的人無異，同樣的瘦弱和骯髒。再看了看邊上還在沉睡的少女，金黃的發色外身上粘上了不少的灰土和焦土的黑色。
解開腰間水袋的扣環一手把水袋丟給青年「告訴我是山賊還是軍隊把你的村莊焚毀的。」
年輕人也不客氣的大口大口的喝上幾口水，用那涂布炭灰色灰塵的手臂擦了一下嘴角，嘴邊上多出了一道灰色的痕跡。十分珍惜水源的年輕人把水袋用木塞給塞緊後放到自己的邊上，史丹利也不介意他把自己的水袋給拿走，現在只是希望能知道多一點前路的信息。
「我也不知道是那里來的軍隊，總之他們一沖進村就開始搶奪。實在是太混亂了，實際的可能未能給先生你提供到任何的幫助。抱歉。」年輕人怠倦無力的看著手中的水袋，不自覺的用手去揉捏端部幾下。
「是嗎！真是可惜。」史丹利說完便準備離開往隊列的前方走去。
這個世界就是沒有利用價值的東西都會被舍棄，年輕人心急的叫住史丹利喊︰「大人！」被這麼一喊的史丹利轉頭看過來。
「大人，請……請不要把我們丟棄到一邊。我可以幫你工作，幫你抬東西。」年輕人作出懇求的姿勢「只要大人能保證我和我妹妹的安全，我可以為大人服務。」這一切都是為了在自己和妹妹都養好傷之前的生活保障。
一臉嚴肅的史丹利「少年，你這樣想是不錯的事情，但是現在不是說這個的時候。」丟下一臉茫然的年輕人史丹利策馬奔到隊列前方。
商隊的隊列很快便由單行直線前進的隊列組成了四人並排而進的陣形，而馬車也組成了兩車並排的陣列，移動的速度比剛才的要快上了一倍，一切都在史丹利有效的安排和指揮下前進，步行的隊伍和坐在馬車的人交替行走。這一切都是阿諾德教導史丹利快速行走的乘換方式，這樣的交替方式能使商隊的行走日程減少，大大提高了交易兩地行走的時間。
沒過幾天便回到了喘息堡外一密林相隔的莊園，在莊園外的田地中有一部分築建起看似住房的三角帳篷，統一都是用黑色的亞麻布制成的帳篷，飄落的雪花在帳篷邊上堆積，雖然在廣闊的雪地面上只佔一小部分，但對于不知情的年輕人來說甚至會聯想到軍隊的帳篷。但實際上是一種簡單而且低效的溫室種植，而且在產量上也因為天氣和設備的關系受到影響。在田地遠處外的幾處空地上有著幾個高木塔，但在遠處看時只會覺得那只是廣闊的地上幾棵樹而已，這些塔分布在喘息堡的多出，隱秘得不靠近認真看都難以發現。
在兩個多月的翻修和改造後莊園已經成為了史丹利的居住地，夏利家族的大部分人基本都居住到里面去，在原本破舊獵戶的那邊也建起了一個林中的小村落，居住一些商隊的成員。裝卸貨物的工人麻利而有順序的快速把車上的東西裝卸，又再在另一輛空的馬車裝滿了貨物，再有另外的一批工人分類了他們購買的貨物，車水馬龍的莊園活像一座擁有防御系統的集市，在翻新到五米高的圍牆上外圍可以見到一些阻隔的木樁那尖銳的刺頭，守備的侍衛都是穿軟皮盔甲，五六步距離便有一名侍衛把守，腰間的短弓和一簇箭矢估計能對中遠距離造成一定的制壓。
但是在莊園里面最為吸引眼球的就是一大群人圍在一個展台前舉著標有文字的牌子叫喊著價格，而展台上則是排這十桶整的橡木桶，在其上面一個橫幅寫著幾個詞語。
好奇的年輕人問邊上一個商隊的成員「那些人在做什麼？還有那里寫著什麼？」說著便伸手指向橫幅。
商隊的人忙著清點貨物並沒有理會年輕人，這時候一名衣著較為光鮮的老人用一根拐杖支撐著走到跟前看了看年輕人，又再沿著年輕人的視線往拍賣喘息堡特產的展台。
「你就是那個村莊存活下來的那個人？」老莊家比爾笑了笑看這年輕人問。
面對素未謀面的老人，年輕人謹慎的看了看老人後禮貌的問︰「這位老先生，請問是？」
「我是莊園的管家，老爺吩咐我帶你到城里面去參見這里的領主大人。希望你能夠把知道的事情告訴他，避免你們村莊同樣的慘劇的發生。」
「但是我的妹妹……」年輕人跟在比爾身後說。
「放心吧！年輕人，你的妹妹已經暫時安排在莊園里面的客房休息。這里的門限比較獨特，外來人員必須要登記，如果像你這些無家可歸的人，基本都是要到城里面去做一個統計核實。」依靠拐杖才能平穩走動的老比爾一步一步的往喘息堡走在前「最近的流民越來越多，做個簡單的登記對你將來扎根在這里有好處。」
兩人緩緩的穿越過林中小道，越過一座小木橋，橋下水道散發出些許尿液的酸臭味，水道延伸向農田的方向。
「那個管家大人，剛才那里的那群人。為什麼要舉著牌子叫喊價錢呢？」年輕人對于自己的親人得到安置後心情隨同自然環境舒緩過來，但是對于好奇的事物每個人都會存在。
「那個是這里的領主大人要求我們這麼做的。」老比爾知道這個方法確實是一種十分好的買賣方式，不單可以把貴重品和嗜好品在基礎的價格上由買家自己給自己堆上新的價格，原本利潤豐厚的東西變得更加之大，甚至自己只需要在台上連連喊出更高的價格。
老比爾原地小休了一會「這個叫做競拍，總之誰出得起錢，東西就是誰的。」
「那，在賣的東西是什麼呢？」
「那是黑啤酒。如果幸運的話，在城中的酒館我可以給請你喝上一杯。」老比爾繼續一步一步往前走「但你需要幫我做點事情。」
（悠長的假期有去參加百里高速大堵車嗎？究竟是什麼的饑渴讓高速路成了停車場呢？）