三日之後，大軍再次開拔，離開祁縣。在祁縣縣令符吉的號召下，數千百姓自發協助押運糧草輜重。數萬軍民在高昂的士氣下繼續北上。
令劉天既感到意外，又感到激動的是越往北上，沿途縣郡百姓的擁護越發濃烈。即使是鄉亭，百姓同樣不輸縣郡，紛紛拿出酒食獻上。
感受著身上承受的百姓期待，包括劉天在內，三萬余大軍士氣一天比一天高。雖然天氣越發寒冷，凍死凍傷的兵卒越來越多，但是大軍整體士氣依舊保持一個極高的水準。
一晃五天過去，劉天率領大軍，途經陽邑，榆次，抵達晉陽。正如這幾天來的機遇，晉陽太守王邑率民眾離城二十里迎到了劉天及其大軍。
「臣晉陽太守王邑率本郡百姓恭迎陛下。」
等得大軍走得近了，王邑連忙迎上前去，向劉天行了個拜見大禮。後者見狀，龍顏大悅，笑眯眯的親手上前去扶。
「王太守不必多禮。」
「謝陛下。」
王邑起身後，感激的謝恩。隨後，他告聲罪，轉過身來，招呼不遠處的民眾將酒食等物送上前來。等到民眾們將酒食等物送到一眾兵卒手中，他又恭聲告訴劉天一個消息。
「陛下，朔方已失……」
「什麼？朔方失陷？」
劉天剛听到這里，不禁瞪圓了雙眼，失口叫出聲來。他身後的郭嘉等人听到朔方失陷的這個消息，無不緊緊的皺起了眉頭。
這次出征，除了收復五原，雲中二郡之外，解朔方之圍也是重要的作戰目標。但是現在卻被告知朔方已經被外族攻佔。一時間，眾人紛紛發起愁來。
「陛下。」
郭嘉沉吟片刻，旋即上前兩步，壓低聲音在劉天耳旁嘆道︰「朔方已失，若是被眾將士得知，士氣只怕會一降再降……」
這時，王邑听到郭嘉的憂慮，心知自己的話讓天子等人誤會了。他連忙開口繼續說道︰「朔方失陷，並非外族攻佔。鎮北將軍張平已率眾突圍，一路東行。如今張將軍正在南匈奴單于所在美稷駐扎。听聞陛下率軍北上，張將軍先使人前來通傳，如今只怕正在途中。依臣估計，三日之內，張將軍必到。」
「哦，原來如此。」
劉天听到這里，這才稍稍松了口氣。不僅是他，郭嘉等人听到朔方失陷只是鎮北將軍張平棄城突圍，同樣大大松了口氣。
旋即，劉天抬起頭來，對王邑及眾人吩咐道︰「待眾將士受過酒食，即刻開拔，趕赴晉陽。王太守，大軍駐扎之處，還請多多勞神。」
「臣等遵旨。」
……
在焦急的等待中，兩天時間如同蝸牛一般慢慢爬過。幸好如王邑估計的一樣。當劉天抵達晉陽的第二天下午，鎮北將軍張平帶著十數小校，風塵僕僕的趕到了晉陽。
不多時，太守府邸前廳里，劉天盯著行過拜見之禮的張平，迫不及待的追問道︰「張將軍辛苦，本因讓張將軍歇息一日。無奈朕心難安，還請張將軍見諒。朕只想知道，朔方究竟是何情況？」
「臣慚愧。」
張平見劉天先給自己道歉，然後才詢問，臉上不免一紅。旋即，他微紅著臉，羞赧的拱手稟道︰「兩月之前，臣率軍駐扎雞鹿塞。本以為冬日寒冷，匈奴，鮮卑二族不會進犯。不想二族不知得何人所助，竟大舉進犯。待臣得知，十數萬大軍已然兵臨城下。猝不及防，城塞僅僅一日便已失陷。臣見勢不妙，只得率軍冒嚴寒撤至朔方。」
張平剛說到這里，不由慚愧的長嘆一聲，一副惆悵之色。這時，郭嘉沉吟片刻，旋即抬頭問道︰「匈奴，鮮卑二族素來不善攻城。為何短短一日之內，雞鹿塞竟被攻佔？」
說完，郭嘉情知自己的追問有失妥當，連忙又誠懇的向張平拱手致歉︰「在下並無他意。只想知曉其中詳情。還請將軍莫要見怪。」
「唉……」
張平向郭嘉拱了拱手，長嘆一聲︰「敗軍之將，何敢言勇。並非張某狡辯。方才我言二族之中有高人相助。二族攻城之時頗有章法。又兼之悍不畏死。我軍將士倉促應戰，殺敵萬余後，只得被迫棄城塞撤至朔方。本以為北地天寒地凍，二族大軍無力追趕。不想我軍剛到朔方，二族大軍便緊追前來。無奈之下，這才使人冒死突圍，趕往京師求援。」
話音落下，郭嘉的眉頭便緊緊的皺了起來。不僅是他，戲志才等人也紛紛皺緊了眉頭。外族一反常態，在大冬天發起突襲，打了邊軍一個措手不及。而且連不善于攻城的弱點也大大彌補。這個情況，令眾人大感頭痛。
這時，劉天見氣氛越發沉重，連忙呵呵一笑，溫言安慰起來︰「張將軍休要自責。此戰不利，非你之過。待休整數日之後，朕便親率大軍，以其人之道還治其人之身。一舉收復三郡，盡逐外族。」
「陛下萬萬不可！」
張平听到劉天親率大軍刻日開拔，不禁大驚失色，急忙拱手勸阻。劉天沒料到張平竟然會開口阻止自己收復三郡。一時間，他倍感詫異的望向張平。後者見狀，連忙繼續說道。
「陛下有所不知，北地酷寒，非同小可。臣棄城撤離雞鹿塞，共有四萬余人馬。沿途又收攏近萬各處殘兵，共計五萬余人。可恨抵達朔方之時，會合城內守軍只得三萬余，不到四萬人馬。近兩萬人馬皆在雪地凍死。二族大軍重重圍困朔方，臣率眾突圍之時尚有兩萬五千余人馬。但是抵達美稷之時，卻不足萬人。戰死將士雖多，卻遠遠不及在雪地凍死之人。若是此時繼續北上，只怕……只怕……只怕出征將士十不存一。」
「嗯？」
劉天听到張平報出的這些數據，頓時驚得雙眼圓瞪。他怔怔的望著一臉懇切的張平，心里暗道不好。
「我滴乖乖，凍死這麼多人。這麼一說，出征這段時間只非戰斗性減員幾千人還算是幸運了？尼瑪，十不存一……這絕對不能干這種蠢事。練兵雖然重要，但是這麼個法子練兵，那絕對是得不償失。」
當即，劉天心里敲起了退堂鼓。這時，張遼遲疑半晌，看了看正在猶豫的劉天，又看了看面露焦急之色的張平，旋即拱手勸道。
「陛下，張將軍所言極是。昔日臣在丁刺史帳下，馳騁並州各地。這並州冬日酷寒，遠非京師能及。臣听張將軍所言，只怕此時北地有大風雪。風雪一至，非人所能抵擋。念及諸位將士，還請陛下三思。」
張遼話音剛落，郭嘉，戲志才等人相互對視一眼。旋即，郭嘉直起身子，環顧眾人一周，然後拱手說道。
「陛下，二位將軍所言有理。臣以為，先前突襲雲中，五原定計，只為兵貴神速，攻敵于不備。無奈上天不佑，降下風雪。再者，依張將軍所言，二族大軍攻城頗具章法。攻城得法，想必守城亦非難事。如今時機已失，再發兵北上已無益處。不若屯兵晉陽，同時下詔聚集幽冀二州大軍。待回暖之時，大軍再行北上不遲。」
「呃……突襲戰改成攻堅戰……也只能這麼辦了。」
劉天沉吟片刻，旋即順勢應允下來。這時，戲志才見天子應允了郭嘉的計策，又拱手補充道︰「如今二族得高人相助，舉動反常。定襄，雁門，西河等郡需使人告之。嚴加防範，以免二族再起突襲。若是二族再至，可盡點軍中輕騎，日夜兼程突襲賊軍。此舉定教二族大軍有來無回！」
「如此甚好。」
劉天听到戲志才的補充，細細一想，旋即應允下來。隨後，他便開始逐一吩咐下去︰「煩勞王太守盡心籌備糧草。京師補給或許還得數日方能抵擋晉陽。」
「此乃臣之本份，自當盡力。」
「奉孝，朕命你派出探子，若有情況，無論何時，皆可前來通報。」
「臣遵旨。」
「文遠，孟德，你二人加緊練軍……唔……設法穩住軍心。不得有誤。」
「臣等遵旨。」
「元直，長文，張太守，你三人協助王太守整飭糧草輜重。莫要懈怠。」
「臣等遵旨。」
「即刻派人前去幽冀二州，傳朕之令，命其點齊大軍，擇日趕赴晉陽。還望眾位以國事為重，莫要讓朕失望。」
「臣等遵旨。」
話音落下，郭嘉等人齊齊拱手應了一聲。隨後，眾人便紛紛離去，各自前去完成任務去了。劉天目送著眾人離去，正打算休息一會。不料卻看到戲志才仍然留在席上不曾離去。他見狀，不由好奇的望了過去。
「陛下，臣不忿。」
戲志才一臉忿忿不平，拱手問道「眾人皆為陛下分憂。為何獨獨臣無一事可做？」
「呃……」
劉天被戲志才這麼一問，先是一愣，旋即呵呵搖頭笑道︰「前不久行軍甚急。朕心憂你無力堅持。所幸到得晉陽，不再北上。趁此良機，不妨好生休養一番。待到調養好身子，朕豈會任由賢才閑置？」
戲志才听到劉天說出這麼個解釋，不再開口，只是默默的向後者行了個大禮，然後轉身一言不發的離去了。
劉天見狀，無奈的撓撓腦袋，目送戲志才離去。
……
正當劉天把任務安排下去的時候，城內某間民居里，同樣有十數人正在商議著什麼。