柳隨書的住處，算得上是陋室，一間破牆漏縫的狹廳，和一間四壁徒空的臥房，除了張搖搖欲倒的床，什麼都沒有。(神座)房後有粗籬笆圍起的幾塊地，種著藥草，擱架上曬得滿滿。
朱顏正在做自己從來沒試過的事，和人死皮賴臉。
一個人住就算是擠了，再有兩個人加進來，三人轉身就肩肘相踫。
朱顏坐在她的床上，楊拂之站在旁邊，臉上還帶戚戚的表情，不願意看對面的柳隨書。
木面具還是呆呆的，但是一旦知道後面是什麼樣驚悚的景象，就難以不做想象。
朱顏倒是沒有什麼反應，還是平靜道︰「你曾經寫過一封自薦信，說明還是有過入鳳影的心思。後來是因為什麼反悔？」
柳隨書淡淡說，「不為什麼，就是心里不願意。」
朱顏搖頭，「一定有緣故。」
「我做不來暗刺。」
「這個不該你說，進了鳳影，自然有人來考你。」
「你為何非得要說服我？」
「這就是我的任務。」
「就是這個！」柳隨書驀地叫一聲，「我沒有這種追究到底也不放松的精神，我不願死咬著不放。」
朱顏定定望著她，「你可以盡管說，怎麼樣才肯跟我回去？」
柳隨書沉默一陣，半晌道︰「你如果替我殺一個人，我就答應。」
朱顏緩緩地綻開一笑，「你要我打野食？」
柳隨書扭過頭，「沒有報酬也叫打野食麼？」
「什麼人？」
面具後的眼光變得凝重，漂浮起恨意和怒氣，語氣也沉重咬緊，「一個叫太奇道人的混賬。」
朱顏轉向楊拂之，「你認得？」
他點頭，「在北地，表面上是個閑散道士，但是名下掛了幾家藥鋪，煉藥很出名，而且似乎是頗有勢力，關內道一帶都很吃得開。」
「在關內……」朱顏琢磨，「有些遠，你得加成。」
柳隨書眼也不眨地應道︰「可以，只要你殺了他，我下半輩子都是你的。」
「你到底和他有什麼仇，要用一輩子來換他一命？」
柳隨書轉為淡漠，「什麼仇？就是他害我至此，不然今日柳隨書就只是個普通平常的賣藥人。」
「你現在就不是個普通的賣藥人？」
她哼笑，「現在是一個丑陋之極的賣藥人。」
「面貌真的很重要？」
柳隨書轉頭，呆面具對著她，聲音飄渺，「面貌不重要，重要的是過什麼樣的日子。」
從柳家出來，兩個人站在大街上。人來人往之中，就跟平常人沒有不同。
楊拂之問︰「下一步，朱領隊打算怎麼辦？」
朱顏側過頭回望他，「這一趟是你表現的機會，你說呢？」
楊拂之一怔，隨即立刻道︰「我知道了，我立馬叫人來。」
「叫人來？」朱顏疑惑，「叫誰來？」
楊拂之露出理所當然的表情，「叫此地的暗刺啊。」
朱顏沒有做聲。
他回到客店，叫小廝送了書信出去，自己坐在屋中等，朱顏就在旁邊呆著。楊拂之解釋給她听，「幾乎每個州都有鳳影的分部，但是這些暗刺並不是都有各自的組，有些暗刺就像孤魂野鬼，飄落在外，僅僅是掛一個鳳影的頭餃。」
朱顏忍不住出聲，「如果是這樣那麼他們不是很容易暴漏內部的事？」
楊拂之搖頭，「進鳳影的考試很嚴格，特別是對操守的考核。」
「我不覺得，當初考試竟是些莫名其妙的內容，哪有什麼對操守的考核。[我搜小說網]」
「可能朱領隊進來得倉促，只參加了領隊的考試。」
朱顏撓頭，「就考了一場，和金雀他們一起。」
楊拂之瞪大眼，「朱領隊你沒考過領隊的考試？」
朱顏不耐地嘖一聲，「我就是個光桿的領隊，一個人都沒帶，也要考試？」
楊拂之正要說話，門外傳進三聲叩響，他道一聲︰「進來。」房門吱呀地打開，進來兩人，一個少年，一個女子，兩人都與朱顏差不多年紀，十六七歲，一個淡青衣著，一個鵝黃裙裝，看著像是金童玉女的搭配。但是少年左臉上有一道褐色傷疤，像是火灼，少女有臉頰有道鮮紅抓痕。
楊拂之與朱顏介紹，「這兩人是驚蟄與芒夏，倒也不算是分部的人。」
朱顏淡淡道︰「不會是你的親衛吧？」
楊拂之一頓，坦然答︰「的確是我手底下的人。」
他將事先寫好的兩張箋分擱到兩人面前，「這里是相同的兩張箋，與以前一樣，各憑本事搶食，輸的不許怨天尤人。」
兩人各自拿起自己的紙箋，一聲不吭轉身出門。楊拂之站起身，發現朱顏就在身後，帶著疑惑眼光看著自己。
「你有寫箋的權利？」
楊拂之遲疑答︰「是。」
朱顏嗤了聲，「你有自己的親衛，還可以分配任務，自己寫箋，分明凌駕于四公子之上，是副樓主的權限！你為什麼還要想盡辦法進鷹組？」
「為了要當暗刺。」楊拂之倒是難得地沒有絲毫遲疑，「樓主，或者說義母，給我很大權利，因為我是跟在她身邊的人，把客人口述的任務寫在紙箋上，你們或許覺得是很大的殊榮，對我來說，不過就是文書的工作，不能與暗刺相比。我想做真正的暗刺，而不是一個拿筆桿子的人。」
朱顏轉過身，「三娘與我說過，她說人是永遠也不會滿足的動物，或許偶一瞬間是的，但是就一輩子來說，是沒有滿足的。」
「她與你說這些？從小就與你說這些麼？」
她轉回來，沒有什麼情緒地答︰「下山前，我知道的所有都是三娘告訴我的。她，她還告訴了我許多永遠也弄不懂的道理。」
楊拂之跟著呆呆地問︰「比如什麼？」
「比如說，她告訴我，我現在所知道的人的所有特性，都是卑劣的。這是什麼意思？」
楊拂之望著她，忽然暖暖地漾起笑意，「意思是說，她希望你能找到人的美好的一面。」
朱顏翻白眼，「這是你說的，她才不會這麼說。」
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驚蟄站在客店的門前，仰頭照著淡淡的天光，他不是很白皙的那一種，帶一點姜黃色，臉上總是很冷淡的神情，如若不看面上的疤痕，還有些秀氣。芒夏站在旁邊，比他矮了半個腦袋，屬于臉頰豐潤而下頜削尖的那一種，如若不是面無表情，看著還比真正年歲小一點。兩個人冷漠地並肩站著，招惹得過往的人紛紛偷瞄。
芒夏道︰「咱們站在這里不好，應該去到隱秘處。」
驚蟄點頭，牽著她一只手走，「咱們先去租車。」
芒夏一怔，「租車太麻煩，為何不買了馬去？」
「也可以。」他走了一陣，忽然道，「他們說我們這樣的關系最後應該成婚。」
「最後是什麼時候？」
「就是現在這樣的年紀。」
芒夏瞥他一眼，「我們又沒有親戚，又沒有朋友，成的什麼婚？就這麼呆著就行了。」
「也對。」
到了車馬行之前，芒夏忽然開口，「五公子說過，沒有入組的暗刺，就好比孤魂野鬼。」
驚蟄點頭，「沒錯。」
「那你一定很想入組？」
「我們想的是一樣……」
芒夏忽然快步沖進門，驚蟄在後，猛一伸手，拖住她，芒夏劈手下斬，去切他腕子，驚蟄抓著她手臂往懷里帶，避過她截擊。芒夏低吼了一聲，一腳上踢，直過頭頂，猛力下貫，驚蟄挺肩硬抗住，仍是不放開她，骨與骨撞擊發出沉悶的響聲，連帶著一串細碎的咯吱聲。
驀然，有一人打門外走進，正要入廳，兩人立時恢復成正常模樣，倚在牆邊，作親熱狀
那人露出光天化日朗朗乾坤的表情，作輕蔑不恥狀。
他一進內廳，芒夏大力沖拳，擊在驚蟄胸口正中，他悶哼一聲退了兩步，覺得一陣輕微刺痛，低頭模到了幾點血跡，原來芒夏套上了一只手爪，是一副精鐵鎖甲套在掌面，指骨突起處有五根尖刺。
驚蟄連忙也抄手入懷，套上一副鐵拳套，關節處斷開縫隙外，整只手覆蓋在鋼甲之下。他迎著芒夏進擊，對沖一拳過去，鐵甲互相猛撞，跳躍擦出晶亮火星。
兩人被沖得各退幾步，芒夏倚著牆邊，覺右臂肘關節處似乎是有點滑月兌，她畢竟是骨架比較細弱，不比驚蟄耐沖撞。
驚蟄趁勢進擊，連出幾招，芒夏側著身閃避，身後的牆壁上接連著一串凹陷的拳印，她驀地回身張手，驚蟄右拳握住，五根尖刺鎖住拳套，矮身低頭，一腳從後方劃落一擊，踢在他頭側。
驚蟄雖有一陣眩暈，還是大力往回拉，芒夏順勢進肘一擊，驚蟄左手抓住她肘尖，猛力一旋，芒夏隨著扭轉身子，在空中旋幾圈卸去他的臂力。驚蟄霍然向旁邊牆壁猛甩，芒夏借著牆面一頓，伸展兩腿像一字馬扎在壁上。驚蟄向後猛拖她，把人抓下牆，一邊沖拳對擊過去。芒夏在空中無從借力，松了右手的鉗制，落下地來，驚蟄驀地起腳上踢，芒夏被正中額心，後仰撞在牆上，他趁勢竄上，一拳朝她面頰沖去，芒夏往邊上猛力一閃，這一拳鑿在牆面，揚起的粉塵彌散半空，芒夏趁機揚手橫劃，手爪的鐵刺劃斷了他左手小指，一線血橫 飛揚，像是紅線系在指根。
驚蟄愣了一瞬，芒夏已經飛竄進內廳，扔下銀錠，上馬飛馳而去。
驚蟄追在後，隨意地纏緊了小指，同樣飛身上馬就跑。
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「你為什麼要將同一張箋分給兩人？」
楊拂之道︰「有競爭，就會提高速度，這樣不是更好？」
朱顏搖頭，「不好。若是養成這個習慣，就是養成了搶食的壞習慣。」
「他們又不是正規編制的暗刺，還管什麼習慣？」
朱顏眯眼凝視著他，「你從來沒想過將他們納入正規編制的組是不是？因為你自己尚且看不到著落。
「是。」他的眼光淒哀，不過一切都是淡淡的，「就像一陣風一樣，看著很自由，但是沒有根須，永遠沒有落地的時候。」
「少拽文。」柳隨風合著哈欠開門，雖然帶著面具，還是能看出一副困倦模樣，「大早上的，你們又來干什麼？還站在我家的大門前的吵，我都是晚上干活白天睡覺的。」
朱顏道︰「我們來邀你一同去北地。」
「為什麼？」柳隨風一手稍稍扯開面具，一手伸進去揉揉眼楮。
「你不想親手結果仇人麼？」
柳隨風一怔，放下手，「你要我動手？」
朱顏點頭，「你一口認定自己做不了暗刺，那不如動手試試看。」
「動手試試看？」她呆呆地重復，忽然嗤笑出來，「你以為是做什麼？烹調還是繡花？這是可以試試看的麼？」
朱顏淡淡道︰「你不是說那個人害你至此？他將你害得淒慘，你沒有恨意？有恨意就很容易下手。」
柳隨風斂了笑，「那你跟說說，你每回殺人都是因為恨意麼？」
「當人不是。」朱顏搖頭，「因為這就是我該做的事。就跟農夫種地，瓦匠做修葺一樣天經地義。」
柳隨風凝望著她，緩緩點頭，「好，我跟你去，我要你將那個人擒住，讓我插最後一刀。」
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西州，在天山以南，伊州以西，與庭州隔山相望。
現下是旁晚工夫，天色成了一片深藍色，一匹馬喘吁吁地跑到城門前，上頭的人幾乎是斜滑下來的。
驚蟄已經極累，雖然有種迫切支持著，但是他知道，現在是絕對不能進行潛伏暗殺的。且他相信芒夏也是同樣，她一定也疲憊到難以支持，一定也會做些休息。
客棧里人不算多，夏秋季行商會多些，掌櫃蔫蔫地趴在櫃台上，等著打烊。驚蟄要了間房，想著一頭鑽進被窩里，直睡到明日傍晚，然後，就是夜幕下的搶奪和暗殺。
他在二樓走廊里停頓住，看見一間房門縫里夾住的黃絲絛，在幽暗長走道里微弱閃光。
推開門，芒夏在屋當中的桌前坐著，或者說是半趴著，面前擺著五只白瓷大碟，和一盆蛋花湯，以及一只木桶盛的白飯。她就像只雌獸，臉埋在飯碗里，拼命大啖，木筷撇在一邊，用一只大鐵勺伸到瓷碟里盛菜，塞得兩腮高高鼓起來。
驚蟄一聲不響，也坐進凳子，抬過木桶，就著剩的半桶飯一起暴食。約過了一刻，白瓷碟空空蕩蕩，只剩幾片蔥葉、幾顆生姜，木桶見底，空余幾粒白米，驚蟄用大鐵勺刮著桶壁，刮出小半勺白飯，遞到芒夏眼前。少女搖搖頭，端起湯盆，一氣喝光，驚蟄于是將大勺舌忝淨。
兩個人露出心滿意足的模樣，各自微微後仰著，伸個懶腰。
芒夏起身到床邊，合著哈欠，一邊解下革囊里的鐵手爪，塞到枕下；驚蟄跟在後頭，也解衣除帶，將拳套塞到另一邊枕下。兩個人一起，解下靴側暗囊里的短匕，和腕上的一匝鐵線，紛紛擱在自己的一側，然後躺上床。
芒夏在里側，感受到背後脊梁處透來的溫熱觸感，她轉過身，看見驚蟄有點犯困地眯著眼，看著床帳頂，兩手墊在腦後，露出左手小指，套在半只鹿皮手套里，小指那里空空的。她上去捏了捏，驚蟄瞄瞄她，看見她摘掉手套，摩挲著斷指的創口。
驚蟄感到刺刺的疼痛，按住她的手，芒夏忽然張口將他的傷處含住，使舌尖頻頻舌忝舐，像只小貓似的。驚蟄癢得不成，一翻身壓住她，霸住她口唇不放，探進舌尖過去，在她牙齒內外側舌忝吮，嘗到的都是蛋花湯的味道。
芒夏低低地笑，翻身壓在他上頭，埋首在他頸間與鎖骨處連吮，弄出一點點小紅梅。驚蟄再反壓她，下沉一挺頓住，兩人一同輕顫了下，芒夏微喘兩聲，扣住他肩背，驚蟄將她的手掌抓下來，十根指頭交纏鎖扣成一團，只有斷指處的空手套還支稜著。兩個人起伏跟隨，就好像是兩只嬉戲交頸的獸類……