凌厲尋到了俞瑞的房間時，會面似乎已經有一會兒了。[全文字首發]他伏在窗下細听。正是黃昏，夕陽直射在他身上，將他照得簡直有點出起汗來，但更令他出汗的，是他听俞瑞稱呼對面的人「莊先生」。
江湖上的莊先生不少，夠得上格令俞瑞如此稱呼的卻不多。他心下憶起一個人來，打了個寒蟬——問題是，這個人何須和俞瑞來談生意？
也不知俞瑞先前說的是什麼，只听那「莊先生」正不客氣地笑了笑，道，彼此彼此。不知道莊某先前的提議，俞兄考慮得如何？
提議？凌厲心道。這麼說倒不是談買賣了。只听俞瑞哈哈一笑，道，俞某不正是與莊先生商談此事來的麼？倒想借問先生，倘若我們兩會合並，究竟于你我又有什麼好處呢？
凌厲心下一涼，已確信了自己適才的推測︰原來這莊先生，果然是淮南會的老大莊?隆V惶??碌潰?麼ψ勻徊簧佟2還蘢瞿囊恍校?煌夊跚欄鏨?狻D鬮藝?湊?フ餉炊嗄輳?蠹葉繼植渙撕茫??裁徽嫜構?慫??炊?職魷嗾??幸恍┬：判』岫崛チ瞬簧偕?狻U舛崛サ囊徽呤竅游頤羌矍??擼??咭才掠胛頤且環階雋松?猓?嵊肓硪環澆渙碩瘛H羰嗆喜 耍?蛭藪擻蕁?p>這個好處自是人人都會說，只是……若不合並，壞處咱們兩家分；若並了，好處只一家佔得——該是淮南得還是黑竹得？再說，黑竹淮南交惡多年，難說真能前嫌盡釋。現在爭生意，還可說是兩會相爭，等到合並了這自家與自家爭起來，更貽笑大方了麼不是。
那依俞兄的意思，該當如何？莊?碌目諂?屑阜旨シ懟?p>俞瑞大笑道，咱們也是老交情了，俞某明人不說暗話，這兩會合並我是沒意見，只有一個條件，就是這新會的頭把交椅給我，第二把副位讓你，不知莊兄意下如何？
莊?虜歡???潰?嶁窒惹八盜四切磯嗖蝗繅庵?Γ??床 壞閉媯?食岫?炙得灰餳?恕?p>你如讓我坐了這個位子，我自有辦法將人管好了，不令這些不如意發生。
那俞兄的意思，就是莊某沒有這個本事管住手下了？
不敢。俞瑞笑道。若要論管住，俞某甘拜下風，最近有個人離開黑竹會之事鬧得沸沸揚揚，好沒顏面；但俞某之所以不阻止他，並非因為在下沒有這個本事，只是沒有必要令自家的人不快；莊兄的淮南會，倒似從來沒听說過有人退出，就算老弱傷殘，也都還在會中效忠——看來莊先生訓導有方，規矩甚嚴，不似俞某對人放任自流——不過如此一來，黑竹的人自由散漫慣了，若突然要听起莊兄的諸種道理來，恐怕也不舒服得很，鬧騰起來也了不得，所以俞某提議讓在下來坐這個正位，實在也是為了咱們兩大會的將來著想麼！
俞兄如此一來，我們是無論如何談不攏了。莊?掄玖似鵠礎N乙暈?嶁衷敢庾噠餉炊嗦返醬耍?嗌僖燦屑阜殖弦猓???酪豢?冢?購盟剖且??諳隆?p>不敢不敢。俞瑞賠笑道。論誠意我也比莊先生差得遠了。莊先生不但自己跑這麼遠，還帶了這麼多朋友一道來，大家都很辛苦麼！
莊?鋁成媳瀋?潰?慵紉閻???治?位掛?胛藝?庵魑唬?訓啦慌攣葉?置矗?p>不爭一爭怎麼知道鹿死誰手？俞瑞挑釁地道。
莊?潞 艘簧?W?撐宸?愕牡?浚?裟憧鮮棧胤講諾女乃跫???臣純探腥碩紀訟隆?p>俞瑞看著他。你這句話說錯了。你這樣一說，我更加曉得你心里對于兩會合並之事，遠比我著急。只因你眼見左天明死了之後，淮南會已每況愈下，若不另尋出路，遲早一敗涂地。
你們也好不到哪里去！莊?虜揮善?鋇氐饋A櫪饕蛔擼?忝塹納?獠灰泊蟺??p>你應該明白，比起你，黑竹遠沒到山窮水盡的地步。俞瑞道。所以你應該想想我既然不辭辛苦地跑來這里，當然會提出這樣的條件——你想救淮南會，總也要付出代價的不是麼？
……姓俞的，莊某還不想就此與你翻臉，我們兩會雖然交惡多年，正面交鋒卻是沒有的。但是你若逼人太甚，莊某亦只好舍命陪君子，來個一拍兩散了！
我的要求過分麼？何謂逼人太甚？俞瑞笑道。莊先生的話說得好，不過應該是我說︰你能想到的，我也能想到；你會帶人，我也會帶人；你若逼人太甚，我就舍命陪君子，一拍兩散于我無害，莊先生三思了！
你……
俞瑞只是悠閑地坐著，凌厲在窗外，掌心卻捏滿了汗。
莊?麓?吹娜慫閌竊諉鞔Γ?崛鶉錘?久淮?死礎4絲蹋?櫪魘種形藿＃?稚聳瓢胗??羰塹閉娑?鶚擲矗??倉?渙思阜質啤D羆按舜λ?喚?那淖?恚?奐?輝洞τ幸恢τ資鰨?閔熗聳秩ィ??遣懦び擦巳?值氖髦σ徽鄱?希??謔種幸暈???p>倘若果真動手，我便先刺殺了莊?隆K?牡饋V灰??凰潰?嗾囈圓蛔愕饋?p>誰料他不動則已，樹枝一斷，反而發出了啪的一聲。莊?鋁⑹敝? ?突贗返潰??×櫪鞅苡詿跋攏?滄Σ? ?p>俞瑞略一停頓，呵呵笑道，莊先生，俞某早告訴過你帶得有人。怎樣，可想清楚了麼？
莊?倫邢柑?ィ?瘓醮巴餑僑說納?⑷?幌?В?南擄檔潰?什琶髏 肴縭侵???刮薨氳閔? ??櫪饕炎擼?輾齜縑?狄艙?諭庥惺攏?謚窕嶂心訓闌褂形宜?恢??呤鄭?p>他心下躊躇，卻又暗思，倘這樣就被嚇走，未免太丟了淮南會的氣度，當下道，好，俞兄，你明人不說暗話，我也就明人不做暗事，我們兩下既都帶了人來，不如真刀真槍比劃一場，誰勝了，便尊誰為上！
俞瑞見他當真不懼，倒也在心里暗暗嘆了一聲，隨即道，要火拼一場自然容易，但損了人手卻與將來合並的組織無益，我看不若我們兩人比劃比劃，豈非更好。(神座)
也好。莊?麓鷯Φ玫掛菜?歟?巴獾牧櫪靼鄧梢豢諂??牡雷芩慊故前閹?ψ×恕V惶??紙幼諾潰?袢仗焓薄 氐憬圓皇室耍?蝗艉筧找?繃?蹋?鬮以諼髏嫫呤? 母城鷚瘓齦呦攏?p>此地西去，豈不離你的淮南會太近，不好不好。俞瑞慢條斯理地道。
俞兄以為莊某會設埋伏？莊?攣實饋?p>在下的意思，不須走這許多路，北面荒野，便無人跡。你我明天休息一日，後日一早分個勝負，亦不用如此費周章。
莊?潞 艘簧?潰?に孀鴇悖?p>不若我們再規定一條，這是我們二人之約，誰也不準帶人手來，只準只身赴約，莊兄以為如何？
莊?掠趾咭簧?潰??餃乙狻H粲興??死矗?閌親遠?鮮洌?p>俞瑞大笑道，如此甚好。那麼莊兄請了。
莊?驢戳慫?謊郟?謊圓環 叵蟯庾叱觥?p>凌厲眼見莊?麓?粗?艘嚳追桌肴ィ?ψ??獎咭?ド 危? 尾盤?盎ц庖簧?蚩??患?崛鷲?駒詿扒啊?p>果然是你。俞瑞看見他道。你倒是十分關心我這個昔日大哥。
我是擔心大哥的安危——凌厲著急道——但是黑竹有什麼不好，為何突然要與它們合並？
這是他提出來的。俞瑞道。
那為什麼不拒絕？
順水推舟。俞瑞道。仔細想想，要毀掉淮南會，這倒當真是獨一無二的好機會。
什……什麼？凌厲一愕。毀掉淮南會？
俞瑞對凌厲的表情感到有幾分意外。淮南會是我們的大敵，莫非你有什麼疑問？
不……不是……凌厲道。只是如此說來，你是要反利用莊?攏?杌?願端?橇耍?p>俞瑞冷笑。他此舉本就是想利用我，我又為何不能反利用他？
既是早有打算，那大哥你……怎麼不多帶點人來？適才莊?碌娜酥遼儆惺?錘觶?艫閉娑?鶚擲矗?癲晃O眨?p>有何可怕。俞瑞道。最終贏的照樣是我。
凌厲看見他朝自己瞥了一眼，不知為何心里忐忑起來。
大哥……他月兌口道。
怎麼？
後日一早的決斗，我與你一同去。
不必了。俞瑞道。我還未打算違規。再說你早已不是黑竹的人，何必再為我賣命。
正因我不是黑竹的人，所以我去的話，便不算是你帶去的人——只是以旁觀者的身份——所以絕不算違規！再說，大哥你不違規，焉知莊?虜換岣謀渲饕猓客蛞凰??飼叭ト?還芟惹八?擔?瞧癲皇竊愀猓?p>他若帶人前去，便是認輸。俞瑞道。反正他也不能殺我，人若死了，便沒了半分利用價值。
但我還是不放心……凌厲喃喃地道。
俞瑞上下打量了他半天。你以為自己是什麼？保鏢麼？他大笑起來。別以為大哥老了不中用，我還不至于要靠你這個手里只有樹枝的小子！
凌厲心道方才若非我在外面弄出聲響，莊?履睦 峒傻?恕K?胱瘧愕潰?坌?擦教燁耙尋鏤醫腥肆碇?話呀＃?恢??昧嗣揮小︰筧罩?叭艚？傻絞鄭?冶鬩?ァ?p>俞瑞只好搖頭道，悉听尊便，凌厲，我早已管不了你。
凌厲心中一酸，禁不住道，大哥，我……
不必你你我我。俞瑞道。大哥十幾年來，對你亦談不上有多好，亦談不上有什麼特別栽培，你能成為金牌，是你自己的本事，你一不用感謝我，二不用覺得欠我什麼。
不管你說什麼，大哥。凌厲道。後日寅時我來找你。
他說著，轉身走了。
俞瑞看他走了有十余步，半晌，笑了笑，叫住他道，凌厲！
凌厲遠遠地回過頭來。
你過來。俞瑞招手。
凌厲帶著幾分激動的莫名連忙走了回來，等他發話。
俞瑞壓低了聲音，只是笑著道，下回要跟扶風親熱，記得把門關好了。
凌厲一怔，虛瞪了他一眼，也不說話，悶過頭走了。
次日一早，凌厲自去鎮上尋那家鐵鋪，劍竟是剛剛鑄就。他約略試了一下，倒也頗為趁手，心下對于失劍的抑郁也被沖淡了幾分，謝了便回了客棧。
蘇扶風見他有了劍，也放下了幾分心，只是道，你的傷並未痊愈，無論如何，盡量不動手吧。既然大哥與別人講定了，這也不是我們能左右的事情。
我明白。凌厲道。如果莊?虜凰J佷危?乙歡 歡?幀?p>夜半有霧，頗有幾分寒意。敲了三更。凌厲掩上了門，朝俞瑞這邊走來。俞瑞剛剛打開了門，瞧見凌厲，嘆一口道，你還是來了。
凌厲一言不發，只等俞瑞關了門，便隨同他走進黑夜之中。
大哥，我想問問你。他突然道。你與莊?麓憂敖還?置矗?p>沒有。
那麼你此刻心里有幾分勝算？
七分。
那三分未滿的是什麼？凌厲問。
莊?攣涔Σ蝗酢S崛鸕饋K道此?Τ雒?牛???彩峭?倉械餒??摺︰罄捶噶嗣毆奼恢鴣觶?桓賞?判以擲只觶?刮摶蝗順鱍勻拔浚??幌?堤嫠? 貳K?髀浣滯非罾 實梗?罄從腥酥?に?矸藎??? ?興?比耍??闋源順晌?幻?筆幀H??咚曛?笏?詞植桓閃耍?筆幣淹?摶淮笈?縊?獍憧餃??比說氖窒攏?嵊諢茨希?譜骰茨匣帷?p>他師出名門——是哪一門？凌厲追問。
西域天山派。俞瑞答道。
天山派——那麼他用的也是劍？凌厲問道。
不錯。俞瑞答。他作為殺手殺的最後一人，就是天山派原是要繼任掌門的人選、他的師弟秦丁。這固然是有人出錢要買秦丁的命，也因為莊?灤鬧惺凳嗆藜?飼囟＞菟登囟×偎狼爸沼誄腥隙嗄昵白?鹵恢鴣鍪γ拍羌?氯?黨 謁?奈芟藎?簿褪撬擔?潑胖?槐臼撬?幼?率種寫鄱岫?礎W?鹵?舜順鷸?螅??帽 晟醺擼?由弦燦辛艘蝗鶴匪嬲擼?悴輝僨鬃遠?幀?p>那個時候……那個時候黑竹怎樣？
黑竹的歷史自然比它長得多。俞瑞道。莊?氯??咚杲 茨匣崮悄輳?鬩丫?諼藝飫錚?嫖疑憊?桓鋈肆恕5筆焙謚衩??鬩鴨? ?皇腔茨匣嵋煬?黃穡?胛頤歉艋春酉嗤?木咂?菩諦謚?猓?又?躺鼻囟 ?潞潿????皇被茨匣嶸??舐3輪 ?嗇鞘北喚鶉慫?牛? 也豢埃?謚窕岬納?猓??負躒チ艘話搿5筆焙謚窕嶠 粕筆幟慊辜塹妹矗?陌玻??還?聳攏?罄此較掄伊嘶茨匣岬諞簧筆至蹙熬齠貳?p>我記得。凌厲抬起頭來。都說是瞿大哥敗了，從此以後再無人見過他。
俞瑞點點頭。劉景回到淮南會，只字不提這場決斗；瞿安卻是失蹤了。可惜了，他算是我最好的弟子了！
他也是大哥的弟子麼？凌厲驚奇道。不過……說起來，我也從來沒有管你叫過師父……
俞瑞大笑道，你們叫我大哥，正是尊我為首——你我是只教了三招兩式，本就沒什麼，瞿安我卻是從頭教到尾，想不到他竟就此消失。金牌殺手這個位置，就此空了十三年。那一邊劉景名聲大噪，淮南會的勢頭漸漸壓過黑竹，這十三年，算是我們最艱難的日子。其實你未到十八歲時，黑竹會中有幾個人，論實力勉強也可排上金牌之位，但總仍是「勉強」——只是倘若他們中有誰佔了這個位置，那麼你一到十八歲要擠下他們來，未免叫人不愉快了。
就是說——凌厲吃驚地道——就是說那麼多年你也沒有挑一個人到那個金牌位置上去，只是為了我？
不錯。俞瑞道。那年我本打算挑選一個人替代瞿安的位置，但正巧你開始學武，看你學起功夫來，感覺竟與瞿安十分相似，直如當年的他一般。我心里一時轉念，就將安排新人之事擱下了。不過也因為瞿安，我始終直覺你有一天也會突然離開黑竹，于是便沒敢再多傳你任何功夫。老實說，如果你哪一次死了，我也許反而會有「放下心里一塊石頭」或者「了卻一樁心願」的感覺；卻沒料你每一次都活著回來，從來沒有失手過。黑竹若非有你，有許多太過危險的任務，恐怕都無人敢接，那麼此刻恐怕也早已從江湖上消失——再後來其實誰都知道金牌這個位子非你莫屬，只不過在等你到十八歲而已。但我還是沒料到，雖然我沒教你武功，不令你變成第二個瞿安，你卻終于仍是從我這里消失了。好在你帶回來了一個扶風，否則此刻，便是黑竹第二個十三年！
難道你是怕情勢會再度逆轉，才想盡快毀去淮南會？
可以這麼說。俞瑞道。你提出要走之前，我無論如何也料不到此點；扶風的心在你身上，如若什麼時候她也突然隨你走了，那麼我該當如何？
她不會走的。凌厲道。她對我說過。
俞瑞冷笑。既然有機會，何不就此抓住。我們的情勢的確優于他們，連左天明都離奇而死——據聞他與你交過手，是你殺的他？
不是。凌厲道。他確來尋過我麻煩，不過後來應是得罪了伊鷙堂。
俞瑞哼了一聲。他來尋你，莫非是想效仿當年瞿安劉景之決。
……我與他不算光明正大有過決斗，只是為他暗算，險遭不測。說起來，原先的第一殺手劉景又如何不見了？
劉景似乎還在淮南會中。俞瑞道。不過他據傳是因為許久以前執行任務時，不慎觸到某種慢性毒藥，近年身體情況已急劇惡化，決計無法殺人了，才讓左天明上了位。
既如此……淮南會還養著他？凌厲道。
劉景亦算是給他們爭得過大顏面的人物，你說該當如何？棄之不顧麼？
我不是這個意思。我是說……照這麼看來——莊?掄飧鋈耍?膊凰票氨尚∪恕?p>俞瑞哈哈大笑道，如此就下定論，未免太早了些。
倘他今天真的不帶人來，我便相信他。
俞瑞笑道，那麼我反倒帶了個人去，你豈非陷我于不信？
凌厲尷尬道，此刻又能如何？大哥你挑了荒野，我便無處可躲。或者我走遠些，不與你一路。
罷了罷了。俞瑞道，既已來了，何必躲躲藏藏。
他是天山派的弟子，又是那一輩中的佼佼者。凌厲道。大哥仍然有七成把握，那麼大哥的師承又是哪里？
他身處黑竹會中時，從未敢開口問起俞瑞的來歷；此刻竟月兌口問出，也算是個積郁已久的問題了。
不想俞瑞仍只是淡淡地道，你不必知道，更不消問。別以為你出了黑竹，就可以肆無忌憚了！
我並無此意。凌厲慌忙道。只是從小好奇。
俞瑞哼了一聲道，莫非沒有好的師承，便不能有七成把握？
也不是。但是……
話說到一半，兩人忽聞一簇馬蹄聲。幽暗的夜色中漸漸地涌出一匹白馬的輪廓，得兒得兒迎面疾馳而來，馬背上的人身著深色衣衫，躬身專心策馬。好在此處道路已趨寬敞，那一人一騎風馳電掣般，刷的一聲，掠過兩人身側，又疾馳遠去。兩人不約而同地回頭凝望，待得馬蹄聲已听不見了，這才回轉身來。
你有什麼感覺？俞瑞問凌厲。
是匹好馬。凌厲說。
那麼人呢？
凌厲一笑。多半是個好人。
俞瑞不禁也笑起來道，何以見得？
听他呼吸，似乎已經很累了。凌厲道。我想他應該已經趕了不下一整天的路，這匹馬固然是新換的，人卻換不了。如此疲倦而不休息，他應該多少是個有毅力之人吧？
也說不定是在逃命呢？俞瑞笑道。
但是並無追兵。
說不定晚回去片刻就會沒命。俞瑞道。假如他有一個嚴格的主子。
凌厲一笑。也有可能。但是這個人——不像身份卑微之人。
錯了。俞瑞道。一個會如此趕路的人，必然是居于人下之人。
是麼。凌厲略略一想。也對。自從我離開黑竹，已再沒有這般趕路過了。
他說著又一笑，隨即收斂了這笑意。又可能……是在拼命追趕什麼人。他想。晚去片刻，便可能永遠錯過，比如……那天那個帳篷。
他神色郁郁起來，想到邱廣寒，不由地閉起了嘴，一句話也不說了。
兩日之前的深夜，松江。邱廣寒好不容易盼到拓跋孤從苗府回來，跳起來朝他奔過去，走到近前卻停住了，看著他。
拓跋孤顯然先前特地多穿了件衣服，此刻已將罩在外面的那一件月兌去丟棄了，但袖子與領口上，仍是不可避免地沾到了血跡。他看見邱廣寒的表情，知她心中所想，只道，沒事了，你還不睡？
你……你把他們……都殺了？邱廣寒小心翼翼地問。
不巧得很。拓跋孤道。伊鷙妙沒在。
邱廣寒不知道自己是感到惋惜還是松了口氣，再試探性地道，那你打算怎麼辦？
拓跋孤朝她看看。上回你說過——伊鷙堂有個分堂在臨安是麼？
你打算去找她？邱廣寒不無駭怕地道。但是……伊鷙堂分堂好幾個，誰知道她是不是在臨安呢！
不單只因為她。拓跋孤道。正好臨安還有另外一件要解決的事情。
你是說……夏家？
拓跋孤點點頭。伊鷙妙听說總堂出事，自然會趕回來，要抓她在這里等著就可以。但是我既然在總堂動了手，幾個分堂自也不能就此放過了，干脆來個趕盡殺絕。
但這樣不會引出亂子麼？邱廣寒道。這樣殺人，不怕引起公憤麼？
公憤算是個什麼東西？不就是一幫子名門正派給自己的行徑打的旗號麼？拓跋孤輕蔑道。在這群人眼中，伊鷙堂本來也不是什麼好東西。再者，忍者本來就非中原人，滅了他們也貶損不了中原武林什麼面子，反倒有點給他們長臉。
正說到此，蘇折羽絞來一塊毛巾，遞給拓跋孤擦臉。拓跋孤接過了，道，也晚了，你早點睡。明天一早我們啟程去臨安。折羽跟我過來一下。
但是——哥哥！邱廣寒叫住他。你若又去臨安分堂殺人，然後又去夏家鬧事，旁人——不是立時就有可能懷疑你麼？
本就是要叫人知道的。拓跋孤冷笑了一聲道。若非如此，如何得見他們的嘴臉？
邱廣寒還想再說話，拓跋孤卻輕輕搭住她的肩膀。有什麼話明天再說。等一會兒我與折羽說完話，叫她回來陪你。
有什麼事又要瞞著我偷偷說了麼？邱廣寒不依不饒地道。
一些雜事，跟你沒什麼關系。
你——你不準又罵她呀，蘇姑娘今天可沒有做錯什麼事啊。
交待她洗兩件衣服，總可以吧？拓跋孤無奈道。
這麼晚了你還叫蘇姑娘做這些？邱廣寒道。現在天氣這麼冷。
你以前在喬家不是也做過麼？
邱廣寒看看蘇折羽，道，那麼……那麼我來幫忙。
蘇折羽連忙道，不用不用了，邱姑娘，我一個人一會兒就好，馬上就回來陪你的。
她說著，似是知道拓跋孤立刻會說她廢話太多，便自己先低著頭，走開去了。邱廣寒欲拉她，拓跋孤卻一下攔住了她手。
是什麼人就做什麼事。拓跋孤道。往日里旁人把你當下人使，你做那些事情就罷了；現今你是我妹妹，少插手雜七雜八的活兒。
邱廣寒放下手來，站著。拓跋孤也放下手來，道，我也去睡了。
他走出外面，蘇折羽正在走廊里垂手侍立。他朝旁邊的房間走，蘇折羽也走，跟在他身後，亦步亦趨。到了他的房間門口，他停住了，她也停，離開那麼數尺距離，恭恭敬敬地等他發話。
拓跋孤卻沒說話。他轉身走到對面的木欄前。遠處的江水隱約可見。
黑夜將這圖景凝固住了。這靜止突然成為了一種少有的松弛。他也許只是為了在這里透口氣。她也悄悄地透了口氣，為著他難得的沒有對她訓話的一天而悄悄透了口氣。盡管如此，她仍然低著頭，數尺的距離令這尊卑分明。
只不知過了多久，拓跋孤突然回過頭來，仿佛才想起身側還有另一個人存在。他隨手將毛巾遞回給她，再又解開外衣，月兌了下來，甩到她懷里，回身推開自己房門進去，緊接著將門閉上了。這舉動立刻打破了凝固住的平靜，以至于蘇折羽幾乎有點不及反應過來——只那麼一瞬間，那根因恍惚和遺忘松弛下來的弦立時被拓跋孤拉緊了。她從她的思緒里掙月兌出來，懸在了空中。她是打算說些什麼的——然而，半點說話的余地也沒有。她只得捧著這件沾血的衣服，慢慢地回轉身來。