眾人正說著話，呂蒙驀然指著遠處的江面，笑道︰「主公！黃蓋老將軍他們回來了！」
孫策轉頭看去，果然，只見十多艘走舸夾帶著四五艘艨艟緩緩向著牛渚磯行來。說是夾帶，那是因為孫策記得黃蓋等人乘坐的都是走舸，艨艟全都用于蔣欽周泰等人的先登了，而且那些艨艟很明顯的被十多艘走舸包圍著，孫策猜測，這些艨艟就是被黃蓋追擊所截下來的，只是不知道這四五艘艨艟里，笮融乘的那艘在不在。
孫策等人走下城頭，黃蓋的船隊也緩緩停靠在岸邊。黃蓋當先從領頭的一只走舸上跳了下來，他遠遠地就看見孫策等人在江邊等著了，當即向著孫策單膝跪地，慚愧道︰「末將未能追上笮融，特來請罪！」
孫策扶起黃蓋，笑道︰「老將軍不必自責！那笮融是個屬泥鰍的，滑不溜秋，他一見情形不對就立馬趁機逃跑，追不到也在策預料之中，我們下次再收拾他也是一樣！」孫策又指著那五艘艨艟問道︰「這是黃老將軍俘虜的？」
听孫策說起這幾艘艨艟，黃蓋當即來了精神，哈哈大笑道︰「那笮融確實跑得快，可是蓋也不是一無所獲，這幾艘艨艟正是蓋逮到的！大概還有千余士兵！」黃蓋隨即轉身喝道︰「快！都給我下來！」
很快，黃蓋軍就押著一隊隊的笮融軍走了下來。黃蓋率領的弓箭手在此戰中發揮出了極大的作用，但因為城頭的笮融軍重點招呼的都是蔣欽周泰率領的水軍，黃蓋的弓箭手隊反而損傷極微。
看著又多出的近一千五百俘虜，孫策心情愉悅，這俘虜很快就會倒戈，變成自己攻伐劉繇的「正義之師」，自己軍隊又擴大了，孫策豈能不喜悅？
「這些人都是老將軍你抓到的，那就歸你了！你可得給策再練出一支妖孽的弓箭手來！」孫策沉吟片刻說道，他已經有了決斷，黃蓋的弓箭隊和程普的刀盾隊人數的確少了些，是要補充一下了，這一千多人給黃蓋，而營寨中的那兩千余降兵就交給程普好了。
黃蓋大喜，下拜于地︰「多謝主公！」……
孫策深知「磨刀不誤砍柴工」的道理，于是在攻下牛渚後，他並沒有急著繼續進軍，而是在牛渚操練軍士。孫策現在軍隊兩萬余，但卻有近一萬的軍士都是收降的劉繇部下，這些新降的士兵不僅士氣不高，而且對于孫策的忠誠度亦是約等于零，正因為如此，若是直接進攻劉繇，這些士兵不但不能成孫策的助力，反而會想一個定時炸彈一般埋在孫策軍中，設誰知道什麼時候就爆炸了，所以孫策要對這些軍士分散整編，再加以操練，解除這個隱患。
經過一個月的操練，這些士兵基本都已經歸心，孫策認為繼續進攻的時候到了！于是他任命吳景為當涂縣縣令，孫賁為當涂都尉，領軍五千，駐守牛渚。而大軍則兵分兩路，水陸並進。一路以周瑜為主帥、蔣欽周泰為先鋒，率領八千軍士沿長江直接進攻秣陵；另一路則是孫策帶著眾將、親率八千將士從陸路進攻秣陵。
秣陵又稱金陵，即後世的南京城。據說當年秦始皇出巡，見金陵有天子氣，于是埋金以鎮之，故稱金陵；而後開鑿方山，灌淮水過城，以泄散王氣，並命名秣陵，意為此處應該被當做養馬場。
秣陵守將為彭城國相薛禮，率軍五千守城，听聞孫策一萬六千大軍水陸並進，直撲秣陵而來，頓時心慌，于是緊急寫信向劉繇求救。劉繇于是派遣笮融率領五千軍前來支援。笮融從牛渚逃回劉繇處，將牛渚失守的原因全部推給樊能、張英二人，言他們勾結孫策，里通外合將牛渚磯奪下，但樊能已被其殺死。劉繇信以為真，大罵樊能、張英無恥賣主，又對笮融大加撫慰。這次得到秣陵的急報，劉繇于是再派遣笮融率軍五千前來支援。沒有誰比笮融更知道孫策軍的可怕，尤其是那個滿身鮮血卻狀如瘋虎的周泰給他留下了深深的陰影，笮融根本不想來。但沒法，誰讓他為了推月兌罪責，將自己夸得很是神勇，如何在孫策、張英的里應外合下頑強抵抗，最後事不可為，又是如何率軍浴血殺出重圍，直讓劉繇以為笮融是樊噲再世，于是馳援秣陵這個重任就落到了笮融的身上。
笮融對劉繇充滿了怨念，但他也是有苦難言︰娘的！那不是有人請戰嗎？干嘛還派我來？雖然那人沒什麼名氣，也沒什麼才能，名字又是怪怪的，叫什麼太史慈？但他要送死就讓他去好了唄！哎！笮融滿月復怨氣，于是率軍一路姍姍而行，他想要耽擱時間。在他想來，孫策軍那麼厲害，而守城的薛禮能力平平，而且才五千兵，孫策必然可以快速攻破秣陵，到時候自己就立馬回曲阿，就說薛禮無能，自己支援未到，秣陵就被攻破了。那是薛禮的罪責，可是和自己無關！嘿嘿！
孫策軍行軍甚速，尤其是周瑜率領的水軍一路沿長江水流而下，只大半日時間就到了秣陵城下，但他們的任務並不是攻城，而是埋伏劉繇可能到來的援軍。孫策從陸路也只花了一天的時間就到了，大軍休息一日，明日準備攻城。
次日，並不慘烈的攻城戰開始了！攻城戰不慘烈，說起來難以置信，但事實就是如此！守城的薛禮沒想到孫策軍來的這麼快，而援軍還不知道在哪呢。他可是听說了孫策的威名，以一萬軍兩日內連破樊能、張英、笮融三人兩萬軍，果然不負「江東小霸王」的威名，自己五千人可是擋不住孫策的攻勢，還是早些準備後路為妙！正是因為這種心態，薛禮對于守城並不積極。你說主將對守城都不積極，那些隨時可能為守城送命的普通士兵能有多高的士氣？于是秣陵攻防戰出現了攻方壓制守方的局面。其實，若非孫策為了引來劉繇的援軍，一再壓制攻勢，以秣陵那算得上破綻百出的防守，早就被攻下來了。
然而，世事總是出人意料，就在孫策攻城一天之後，次日準備再佯攻一番的時候，那緊閉的秣陵城門居然打開了！倒是把準備攻城的孫策軍嚇了一跳，以為敵軍要破釜沉舟、出城與孫策軍決一死戰了！孫策也是眼皮一跳，「空城計」三個字馬上躍上心頭！可接下來的事卻是讓孫策震驚莫名，不知是該哭還是該笑！秣陵城門打開後，一群人袒露上身，背負荊棘，在城門處不遠齊齊跪下，當先一人放聲大吼︰「罪將等不知將軍天威，妄圖螳臂當車，現已幡然悔悟，特來負荊請罪！」
看來不是「空城計」，而是真的投降了！孫策不顧張昭等人的阻攔，先行派人將城門控制住，然後就縱馬直奔城門而來！
「你是薛禮？」孫策向著當先一人問道。
「末將不是薛禮！薛禮那廝已經連夜逃跑了！我等早晨去尋薛禮，結果怎麼都沒人答應，我等意識到不對，急忙推門進去，卻只見屋中凌亂，一些貴重物品全都不見了，我們于是連忙去尋值夜軍士，他們說薛禮已經連夜出城了！我們終于確定，薛禮那廝逃跑了！我等都不敢和將軍為敵，所以就開城獻降了！」那人怕被孫策當成薛禮結果了，于是急忙開口分辯道。
「連夜逃跑了？」孫策苦笑不已！人說「扮豬吃老虎」，卻沒想到對手就是個豬，到是讓孫策有一種一拳打在空處的難受感覺，據他估計，既然薛禮都跑了，那周瑜等人估計也是白埋伏了！「算了，全軍進城吧！你等獻城也算有功，策是不會如何你們的，你等先回去穿好衣服再來！」
「謝將軍！」得到孫策的保證，那些人都是喜笑顏開，急忙跑回去穿衣服去了。
而正如孫策所料，周瑜他們的確是白等了一天！原本周瑜的探子已經發現了劉繇派來的援軍，也就是笮融率領的那五千人，可是突然之間，那援軍就以來時的幾倍速度「嗖嗖」地返回去了，讓周瑜等人想追都是追不上！周瑜才智無雙，但任憑他想破腦袋，他也沒有想清楚這到底是怎麼回事！但想必是秣陵城出了意外，于是，他也就只得無奈地率軍急急往秣陵城趕去！
周瑜與孫策回合後，兩相印證，大致才出了事情的經過緣由，不由都是苦笑不已！原本想要圍點打援，重創劉繇軍的，沒想到卻是這麼一個結果。雖然沒有重創劉繇軍，但幾乎算得上是兵不血刃拿下了秣陵城，也算得上是大有收獲了。
大軍在秣陵城休整兩日，孫策以朱治為秣陵長，領秣陵原先的守軍，駐守秣陵。而孫策則是繼續水陸並進，直奔曲阿而去！一路上，孫策幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗，不是一戰而下，就是開城獻降，孫策接連攻佔梅陵、湖熟、江乘，幾乎佔領丹陽全郡。而此時，孫策大軍已逼至曲阿，在神亭嶺駐扎。劉繇退無可退，率領麾下全部所剩兩萬余軍士，亦是屯扎于神亭嶺南側，準備與孫策背水一戰！
大戰一觸即發！