當雲陽盤腿打坐之時，整個世界仿佛都安靜了，雲陽感覺到了大地的脈動，甚至周遭樹木的氣息，心情慢慢平緩下來，不再為內心深處的種種而焦躁，不再考慮如何通過造化老人的考驗，雲陽感覺整個身心都放松下來，雲陽看到了自身內息的運轉，看到天地間不同的氣，大地之氣、樹木之氣從外界不斷的納入己身。道家講究煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛。
煉精化氣是指真氣通過三關（尾閭、轆轤、玉枕），通任、督二脈，循經運行的一種功法，也可以說是煉小周天功。小周天是煉精、氣、神的基本功，所以又叫百日築基。這一工夫，可以使人體重返先天精氣，也叫「反樸歸真」，又名「返本還原」。
煉氣化神是在小周天功的基礎上，使內氣從丹田發動，通過奇經八脈、十二正經，流遍全身，使精與氣密切相合，達到氣化為神的目的，這可以叫做煉大周天功。腎藏元氣，元氣化神，腎氣入腦，補益腦髓，腎腦可以互相補益，從而表現出人的精神旺盛，面如少年。所以丹書上說，大周天可以「長壽還童」。這是第二步功。
煉神還虛，是前二步功的繼續。前二步功都是「神」在起主導作用，而煉神還虛則有兩層意思，一是由于長期的修煉，已經形成一種條件反射，一坐下來真氣就能循周天周流，氣息微微，若有若無，人體中和之氣與天地合而為一，即所謂還虛了。另一層意思是在練功過程中達到一定的境界或出現一些覺境，輕松愉快，俗念全無。不少人把這個當成道家為了修仙成道而空想的過程，其實這講的就是人們通過逐步修煉精、氣、神，進而不斷打通周身脈絡，壯大精、氣、神，進而達到治病養生，實現延年益壽的直接目的，這和內家練氣的目的不謀而合。雲陽這些天不斷的打坐運氣，就是在不斷的養氣，但雲陽不熟悉內氣運行的脈絡，因此雲陽才會感到內氣漸漸無法增漲，這就是我們所說的內功修煉的瓶頸。本來按照雲陽的情況，他還無法突破。不過雲陽剛才真氣消耗殆盡，為了盡快恢復，不自覺地借用了周身的元氣，雲陽又置身于深林之中，在這一瞬間雲陽憑著天分領悟到了身與氣合，與天地萬物相和的秘密，憑著這股強大的元氣，按照五行心法的經脈運行，以前的障礙自然而然的沖破開來，這一瞬間雲陽雖然沒有打通任督二脈，但也打通了會陰、命門兩大要穴，每一呼吸真氣由氣海經會陰、上命門，穿過月復腔而復歸于丹田，形成小周天循環。雲陽剛才看到自身的真氣運行，就是道家所說的功力到達一定程度的內視，雲陽感覺到自身真每運轉一個小周天就壯大一分，經脈的打通帶來的還遠遠不止這些，雲陽感到周身萬物都蘊含著各種各樣的氣，大地之上蘊含著出黃色的土氣，周圍樹木蘊含著青色的木氣，甚至連空氣中也蘊涵著各種氣息。雲陽看到自己的斧子之中也蘊涵著白色的銳金之氣。雲陽看到了氣的存在，更感受到了氣的形態特性︰「木的曲直、火的炎灼、土的厚重、金的肅革、水的潤澤。」雲陽感到自己能調動周身的元氣，就在這一瞬間雲陽想到了通過考驗的辦法。雲陽拿起斧頭，往斧頭里灌注真氣，通過真氣的灌注去溝通斧頭里的銳金之氣，然後拿起斧子往樹上砍去，一斧子下去雲陽的真氣就耗盡了，再一看樹上被砍了個大口子，跟剛才相比可以說相差太遠了。也許有的人不明白，為什麼沒有刃的斧子可以砍得動鐵木樹，其實這很好理解，樹木中蘊含木氣，只不過有的多有的少，有的真氣排列緊密，這樣的樹木就堅硬如鐵，有的排列疏散，而斧頭之中蘊含銳金之氣，五行之中金克木，但斧頭之中又有多少銳金之氣，再加上斧子沒有刃，金氣不能聚于一點，這樣即使金再克木，可兩者的量差得太遠，自然克制不了，但隨著雲陽真氣的灌注，雲陽可以調動斧中的銳金之氣，讓所有金氣聚于一點，自然可以讓斧子在一瞬鋒銳起來。就像我們要想兵刃鋒利就要把刃磨的很薄一樣，這就是改變兵器內部銳金之氣排列最簡單的辦法。也許有的人會說為什麼有的兵器鋒利無比，削鐵如泥，被武林中人奉為神兵利器，其實這樣的兵器從材質上說跟一般的鐵有很大不同，內部蘊含的金氣遠遠超過同體積的鐵，就比方說玄鐵吧，一小塊的玄鐵不知要多少的鐵才能鍛造出來，有了這樣的材料再經過鑄劍名師的日夜敲打，取其精華，使他的鋒芒更銳利，這樣的兵器一旦鍛造出來就很難成長，只不過有的人憑著雄厚的功力，往凡鐵之中注入真氣，使凡兵達到與神兵相抗衡的程度，只不過這樣做需要耗費大量的真氣，有的人功力雄厚到可以達到真氣離體的程度，進而改變真氣形態，使其凝為劍形，這就是我們所說的劍氣。為什麼六脈神劍被尊為天下劍法中的至尊，就因為它可以操控劍氣，傷人于無形之中，這是其它再精妙的劍法也比不了的，不過這樣的劍法對學武之人的功力要求很高，這也是能學成六脈神劍的人寥寥無幾的原因。雲陽通過這個辦法，不斷的去砍伐樹木，通過真氣運轉不斷的提高自身的速度，減少打水往返的時間，不停的耗費真氣，然後打坐恢復，就這樣一個月的時光轉眼即逝，隨著最後一桶水的倒入，最後一斧子下去，鐵木樹應聲倒地，雲陽終于完成了阿四安排的任務。造化老人看著雲陽說︰「干的還算可以，不過光憑這一點還是不夠的。」就在這時造化老人喊道︰「鬼鬼祟祟的，還不出來。」只見造化老人隨手一揮，房屋後邊有個人應聲倒地，雲陽快速撲身上去，止住了他兩大要穴，摘下他面具一看，原來是吳嘯文，雲陽剛要問他，就發現他已經嘴角溢血，在一探氣息全無，已經死了。這是造化老人的聲音響起︰「唉，錦衣衛的人還是找到這里來了，小子，老夫我有要事要辦，惡虎崗的人就交給你來處理了，要想當我的徒弟，除了勤奮努力，還要有足夠的實力和智慧。」雲陽說︰「前輩，我要如何做呢。」「很簡單，看見旁邊那個人了嗎？」造化老人指著旁邊的老漢說。雲陽看著那個人︰「看到了，很普通的一個人。」「這個人叫鬼神涕，據老夫觀察，也是個高手，現在藏身于此，你去找他，下面的事他自會助你，事成之後我自當收你為徒。」造化老人看著雲陽說。雲陽說︰「多謝前輩指點。」雲陽走到鬼神涕面前拜道︰「晚輩楚雲陽，恭請前輩吩咐。」鬼神涕看了看雲陽說︰「是造化那老小子讓你來的。」說著一把抓住雲陽的手，快的雲陽跟本來不及反應。「嗯，內力不錯，就是手上功夫差了點，就是不知道有沒有膽量。」鬼神涕說。雲陽驚駭的看著鬼神涕說︰「但憑前輩吩咐。」鬼神涕看著雲陽說︰「殺人敢嗎？」雲陽吃驚的看著鬼神道︰「只要是十惡不赦，有取死之道的人，晚輩一定照辦。」「放心，我不會讓你殺好人的，惡虎崗的人听說了吧，前兩天來的人被造化打發了，不過他們不甘心，又來鬧事，我和造化有個對頭，無暇分身，這件事就交給你辦了，前邊北曲松林里有兩個他們的探子，你把他們打發了，然後找到他們的頭子一並解決，好了，去吧小子，哦！對了，阿四也跟著你一塊去吧。」雲陽跟著阿四一起來到北曲松林，果然看到兩個人鬼鬼祟祟的，雲陽二話不說，上前隨手就制住了兩個人，這一個月來雲陽的功夫大有長進。這兩個人也是個膽小鬼，稍一拷問就告訴雲陽。原來他們老大就藏身在桃源村里，桃源村的熊家大院就是他們的秘密據點。阿四向一個叫牛老根的村里人打听清楚熊家大院的情況後，就對雲陽說︰「你現在去熊家大院，把惡虎崗的人抓起來，我在這里等你。」雲陽到了熊家大院，就看到一群大漢在那里等著他，所有人一臉凶神惡煞的樣子，看到雲陽到來，叫囂著要殺了他。雲陽二話不說，運轉內力，往人群里沖去，一大群人舉起兵器往雲陽身上招呼，但所有人的動作在雲陽眼中慢的跟蝸牛死的，雲陽輕輕一閃就躲過了，接著抓起一個近兩米來高的巨漢，往人群里一丟，所有人就像滾地葫蘆一般倒地不起了，地上哀號之聲響起。就在這時，一聲暴喝聲從院中響起︰「好小子，竟敢打傷我的人，今天別想活著離開這里。」接著一個人沖了出來，雲陽還沒看見來人的面容，就感到一陣掌風撲面而來。