破敗的衣甲，枯白的臉色，一支三千多人的隊伍拄著手中的刀槍，像是隨時會摔倒般緩慢的移動著，他們原本有將近二萬余人，可在無數場拼殺後，隊伍不斷被吞噬，憑借著極其強大的韌勁，才堅持到現在獲得了暫時的安寧，不過前方的道路該如何走下去，依舊茫然無措。
「伏寶，我們現在該往哪里走，將士們人困馬乏，僅有的一點士氣也快耗盡了！」竇紅線臉上布滿了血污，好在都是她劍下的敵人留下的，不然這張嬌俏的臉蛋就毀了。
王伏寶沒有說話，而是把目光投向了宋本初，唐軍沖營之時，竇紅線趁亂放跑了二人，而王伏寶憑借著昔日的威望，立刻組織起了身邊的慌不擇路的潰兵，並試圖發起反擊。
可是河北軍陣腳大亂，潰敗根本無法收拾，王伏寶無奈之余只能率兵沖出重圍，憑借著他悍勇無敵，終于殺出了條血路，帶著河北軍主力僅存的骨血逃到此地。
「北上的道路已被李唐大軍層層封鎖，河北是回不去了。」宋本初雙目渾濁，早沒有了當初的意氣風發，神情甚是低落，可突然間，只見他眉頭一挑，眼楮微微眯著道︰「現在，只有繼續南下，前往西南門戶汝南郡！」
「汝南郡，那不是在龍旗軍的控制下麼？」竇紅線神色一驚，低呼道︰「鎮南王奉楊慎為帝，依舊是大隋臣子，而我等乃是公然造反的亂民，去汝南郡不是月兌了虎口又入狼窩麼？宋先生難不成認為憑我們三千殘兵可以攻下汝南郡麼？」
呵呵一笑，宋本初揉了揉發酸的肩膀，說道︰「別說是三千，就算是三萬都別想對汝南郡造成絲毫的威脅，要知道那里面可是駐守了超過八萬的龍旗軍主力。」
頓了頓，宋本初在竇紅線和王伏寶驚疑的目光下，臉色一正接著道︰「鎮南王龍斌最早乃是獵戶出身，先是襲殺了豫章郡守，又從洛陽法場救下賀若粥一家後出城逃亡，再接下去殺夏口守將，迎敵魏文通大軍，這些事哪一個不是造反的勾當？」
「宋先生的意思是，鎮南王不見得會為難我們，而且還會庇護收容我等？」竇紅線臉上浮現出一絲希望，急聲問道。
「天下雖大，可李唐在消滅了薛舉，梁師都，劉武周等勢力後，又擊敗我河北軍和王世充，如今已將中原大地盡收囊中，除了在江淮地區的杜伏威和長江中下游及鄂，桂地區的蕭銑外，真正有實力與李唐抗衡的只有西南霸主鎮南王了。」宋本初分析了下天下的大勢後，語氣透著自信道︰「如此形勢下，鎮南王絕不會錯過任何對抗李唐的助力，他定將善待我等！」
說完，宋本初和王伏寶，竇紅線相互對望了眼後，隨即率領殘部向汝南郡進發，就目前的困局而言，這是他們唯一也是最理想的選擇。
……….
百丈城牆疑是龍臥于陸，成為山九仞之功，鄙夷天下之勢。固若金湯，金戈鐵甲，與戰火熱血相對的，是城內的車水馬龍，顯得平安喜樂。但從城垣上的累累傷痕可以看出，人們並沒被安樂所蒙蔽，居安而思危。
汝南郡作為咽喉重鎮，常年都是兵家必爭之地，在龍斌佔據此城後，就立刻命人加固城牆，同時建造甕城，並在城郊十里內設置了無數的哨所關卡，給汝南城內的守軍應對敵人來襲時，擁有充足的準備時間。
如今汝南郡的守將是從豫章親率五萬大軍來坐鎮的尉遲恭，而安陸郡守孟廣林則也負責監管這座城池，且包括淮安，戈陽等五郡都由他協管。
之所以龍斌給予孟廣林如此大的信任，一則因為他長時間在距離較近的安陸郡擔任郡守，與幾郡投誠的郡守也都相識，方便交流，二則孟廣林背後有南陳公主陳夢欣輔佐，而太傅何莫言也在汝南郡中擔任要職。
龍斌清楚陳夢欣這個南陳公主恐怕手里還掌握了不小的力量，將她的丈夫調往汝南郡，實則也有在不時之需的節骨眼上，借用她底牌的用意。
「將軍，前方哨所來報，有一支三千人左右的兵馬離城已不足十里，對方意圖不明，並未襲擾我方哨所，只是一味的朝汝南郡進發。」一名前方斥候疾步跑上城樓，向每日都在此地親自駐守的尉遲恭道。
「下去再探，如有異動速向本將稟明！」尉遲恭神色一凜，朝著身旁的副將大喝道︰「傳本將軍令，命五千步甲列陣于北城門外，嚴陣以待！」尉遲恭說完，又讓人進城通知孟廣林，龍斌在他率軍前往汝南郡前，再三叮囑過，萬事要和孟廣林商議，集思廣益切莫獨斷專行。
尉遲恭並不知道孟廣林之妻乃是南陳公主，也不知道龍斌想借用陳夢欣隱藏勢力的意圖，不過對于龍斌的叮囑，他還在一絲不苟的執行了，進城後在對待孟廣林的態度上，也算的上是恭謙，要知道尉遲恭是個武夫，對文人向來不怎麼感冒，能做到這點也是相當的不容易。
很快，听到有軍情的孟廣林在蕭明和何莫言的陪同下，登上了城樓，在和尉遲恭招呼一聲後，就一同朝遠方瞭望。
隨著滾滾沙塵在水平線上揚起，一支松散的隊伍出現在幾人眼前，尉遲恭當即命人擊鼓戒備，整齊的怒喝聲從城下列陣的步卒嘴中吼出。
一炷香的時間後，城上的人終于看清了來者的身份，那面河北軍的「竇」字大旗，在微風中，顯得是那麼蒼涼，孤寂！
「在下宋本初，與王伏寶將軍及長樂王之妹求見汝南郡守，還請開城放行。」城下，宋本初望著身前威風凜凜的五千步卒，心中不禁生出一絲懼意，與王伏寶和竇紅線駐馬上前幾步後，平復了下心情後，大聲朝著城上喊道。
「好一支悍卒！好一座雄關！」王伏寶從軍多年，向來認為河北軍已是支強軍，可與眼前這支巍然不動，嚴陣以待，士卒們的眼神中無不充滿著熊熊戰意的步軍相比，實在是存在差距，僅憑這五千人身上的紀律性，和所散發出的澎湃氣勢，就堪稱是支難得的勁旅。
而就在這時，城上的何莫言深深看了眼騎在馬上的宋本初，臉色一變似乎是想到了什麼，轉身對著蕭明低語了幾句，後者點了下頭就快步朝城內走去。
尉遲恭听說過在河北軍內勇冠三軍的王伏寶，但是並未見過真容，也不知來人身份的真偽，不過對方畢竟只有三千人，根本無法對汝南造成半分威脅，在聯絡各方哨所確定城下的河北軍沒有後續潛伏的兵馬後，決定先放對方進城，再派人前往豫章請示龍斌。
「來人听著，本將乃是鎮南王麾下尉遲恭，你等需卸下兵甲，在我軍的押送下才可進城！」雖然佔據了絕對的優勢，但尉遲恭依舊小心謹慎。
軍人放下武器本是恥辱，但如今局面卻讓王伏寶不得不從之，他不為自己著想，也要為身後與他一同殺出了條血路的手足兄弟考慮。
艱難的猶豫了半刻，王伏寶高舉起手中的戰斧，只听「 當」一聲，戰斧轟然摔在了地上，而三千河北殘軍見此也紛紛丟棄了武器，月兌下了殘破不堪的衣甲……