江淮地區是指江蘇省和安徽省淮河以南及長江下游一帶的平原。四周地勢略高，中部較低，海拔高度只有2—4米，是長江三角洲的組成部分。江淮平原地勢低平，水網稠密，是著名的水稻產區，淡水漁業發達，人口因此而十分密集。
歷史上滅秦的楚，指的就是位于江淮地區的後期的楚國。陳勝是陽城人，吳廣是陽夏人。他們起義後建立的「張楚」首都在「陳」，都是在江淮地區，而劉邦及其核心班子都是沛縣人，韓信是淮陰人，包括項羽也都是淮河流域的楚國人，此地可謂人杰地靈，英雄輩出。
隋大業七年，在天下英雄盡起之下，江淮地域的豪杰自然不甘落後，一個年僅十六歲，名叫杜伏威的少年，與至交好友輔公佑聚眾起義。他勇敢善戰，義膽肝雲，很快就被推為主。
大業九年，杜伏威率眾投奔長白山左君行部，因不被禮遇，隨即離去，轉向淮南。他設計擊敗江都派來鎮壓的隋軍，先後合並了邳，海陵的反隋武裝，兵威漸盛。
大業十二年隋煬帝遣陳稜統宿衛精兵八千人進攻。次年，杜伏威奮勇突陣，大敗隋軍。起義軍乘勝破高郵，佔領歷陽，並自稱總管。以輔公祏為長史，收取屬縣。江淮間小股反隋武裝爭來歸附。杜伏威選敢死之士五千人為上募，待遇優厚，戰時作為前鋒；又以壯士三十余人為假子，分領部眾，與共衣食。
杜伏威軍令嚴整，有功必賞，臨陣後退者必殺；所得資財，都作為軍資。後來宇文化及弒逆煬帝，任杜伏威為歷陽太守，杜伏威不受，依然做了他自封的大總管，稱呼上頗有江湖習氣，不過也因此與部眾格外的親近，江淮軍在他的帶領下，也成為了一支不可輕視的勁旅。
………….
隨著李淵建立唐朝，消滅了關西的割據勢力薛舉、李軌，開始謀求關東。李淵派出使者向杜伏威招降，而杜伏威竟然沒有絲毫猶豫，于武德二年九月宣布歸降唐朝，受封為淮南安撫大使。
後來又逐步升官到東南道行台、尚書令、楚王，最後在武德三年升級為總管江淮以南諸軍事、吳王，賜姓李。當然，這種歸降只是名義上的，李淵此時不可能來干涉杜伏威的事務，所以杜伏威仍然是一家獨立勢力。
杜伏威為何在此時降唐，實在讓當初得知消息的龍斌感到驚奇，畢竟當時李唐的勢力還遠未達到一統天下之勢，比起杜伏威來也強不了多少，其老巢太原正被劉武周猛攻，河北竇建德、河南王世充也正在蠶食中原的地盤，別說統一，連李淵自己的生死都還是未知之數。
杜伏威居然在那個時候降唐，應該說實在是眼光獨到。不過由此可見，杜伏威此人並無天下大志，其起義只是形式所迫，所圖的和瓦崗的翟讓一樣，在亂世中保全一方而已，這點倒和龍斌有點相似，也因此龍斌才認為此人有拉攏的可能。
李淵為人狠辣，不久前剛剛處斬了竇建德，而之前或降或敗的諸侯，如蕭銑，李軌等皆被李淵所殺，可謂是斬草除根，不留後患。
以杜伏威的眼光絕不難看出即使他已經降了，要是沒有手中掌握的強大力量的話，恐怕已經死在李淵的屠刀之下，而如今李淵中原一統，接下來的揮軍方向只剩下他的江淮和西南之地了。
龍斌敢親自前來拜訪，雖然不乏冒險的成分，可也表達了他足夠的誠意，如今杜伏威和他已是唇亡齒寒的關系，加害龍斌等于把他最後的助力推到了對立面上，不等李唐出兵，五十萬龍旗軍的健卒就夠杜伏威傷腦筋的了。
三日前，龍斌就已經來到了杜伏威的老巢歷陽，不過他並沒有直接登門造訪，而是等候著一個女子，女子姓單，名雲英，乃是單雄信的嫡親佷女，此行動身江淮單雄信也陪同前往，而這個叫單雲英的女子則是龍斌此行的最大保障，因為她還有另外重身份——杜伏威之妻！
單雲英父母早喪，自幼跟從叔父闖蕩江湖練就一身武藝胸懷俠義肝腸。起義中她與杜伏威不期而遇，一見鐘情，相互傾慕結成良緣，她諳熟韜略足智多謀，杜伏威稱譽為賢內助，對其又敬又愛，可謂是百依百順。
同時單雲英待士兵如兄弟，視百姓如父母，深受士兵和百姓的愛戴，民間軍隊中皆尊她為「杜夫人」，其威信甚至不在杜伏威之下。
龍斌通過單雄信的關系先找上她，不僅希望單雲英為自己引見杜伏威，同時也想試探這個對杜伏威有絕對影響力的賢內助的態度，好讓龍斌心里有個底，在見杜伏威時能掌握好分寸。
酒樓的小二熟練的沏著茶，頓時空氣中充斥著陣陣清香，茶葉緩緩浮上水面然後慢慢沉下去，肆無忌憚的舒展著懶洋洋的身軀。
輕抿了口杯中的香濃，龍斌的目光時不時的瞥向酒樓的大門，單雄信這個叔父已經給單雲英帶去了口信，相約今日在這里見面，這個時辰對方也該到了。
貴人遲遲沒有現身，單雄信顯然有點坐不住了，單雲英自幼父母雙亡，可以說是他親手帶大的，與其叔佷感情極好，因此單雄信從未想過對方會爽約，如今已經過了時辰，不禁讓他在龍斌面前有點難堪。
起身和龍斌打了聲招呼，單雄信就獨自一人走出了酒樓，而把這次出門當成郊游的小艾和百合子則被龍斌安置在了樓上的客房里，此時就剩他一人無聊著喝著茶水。
听著耳邊熙熙嚷嚷，輕松自在的談笑聲，龍斌不得不說杜伏威相比于其他以戰養戰，以劫掠來供給的諸侯，他在民政的管理上也是相當有一套的。
由于本身就深受賦稅之苦，杜伏威對領地內只收很低的賦稅，同時，可能是出于貧苦農民對貪官污吏的先天仇恨，杜伏威下令凡官吏貪污者無論輕重一律處死，這當然是不太合理，但卻使他得到了人民的支持，所治下的地方都還算富裕，歷陽更是稱得上繁榮。
抬手又把一杯茶水送向嘴邊，龍斌突然停住動作，耳邊傳來陣陣的沉重的腳步聲，以及兵甲的踫撞聲，聞聲望去，剛出門不久的單雄信頓時映入眼簾，而在他的身後，兩個陌生卻氣勢不凡的男女跟著走了進來，當目光與二人接觸時，淡淡的淺笑浮現在了龍斌的臉上……