亂世強國夢 第一卷 第九章 家況劇變

作者 ︰ 人生逆旅不言敗

沒有母子相認,抱頭痛哭的景象,肖氏已經認不出這個西服革履,高大健壯的「洋人」就是自己出洋的兒子。

肖志華只得搜尋本體那殘存的記憶,說著小時的舊事,摘下脖子上出洋時母親親手戴上的護身符,並半月兌了衣服,讓肖氏看他肩膀上的胎記。

「阿昌,真是我的阿昌,我的阿昌回來了。」肖氏終于相信了,眼淚不斷的流出來,沖動得想伸手去抱肖志華,卻又有些畏縮地將手收回,雖然是自己無時不在惦念的兒子,但兒子的變化太大了,已經是活月兌月兌一個洋鬼子,畏怯、驚喜、慈愛的復雜目光在她眼中閃動。

肖志華拉住肖氏的手,握著,移到自己的臉上輕輕撫模,讓本體的母親感到那親情的溫暖,感到兒子的思念,此情此景,他竟然也眼眶潮濕,喉頭發哽。是啊,難道他不也在思念前世的親人,想著再能接受父母的殷殷愛意。

「哥,哥。」倒在地上的阿盛終于清醒過來,也可能是煙癮暫時過去了,他爬了兩步,用一種肖志華極度厭惡的謅媚表情,伸出顫抖的黑瘦的爪子,「你成洋人了,你發財了,給我點錢,給我點錢,我去買酒,買菜,我……」

「給你錢去抽鴉片。」肖志華瞪起眼楮揮舞拳頭吼道︰「瞧你那樣子,和畜生有什麼分別,竟然推打母親,我要揍死你個混蛋。」

阿盛被肖志華的凶狠樣子嚇壞了,瑟縮地向後蹭去,而轉眼又是一副呆滯的樣子,打了個呵欠,鼻涕眼淚又流了出來。

「不要打他了,他會改好的,會改好的。」肖氏生怕瘦弱的阿盛被這位出洋回來,壯得象頭牛似的兒子打死,忙拉住肖志華的胳膊,替不爭氣的兒子說著好話。

肖志華長出了口氣,無奈地停止了暴力舉動。有狠心的兒女,沒有狠心的父母。母親的心哪,無論何時,無論孩子多麼令人失望,也總要愛著他,護著他。

「那個,阿喜是誰?」肖志華的目光轉向一直沉默不語的青年女子。

「阿喜,對,阿喜,她是你妹妹。」肖氏的臉色一喜之下,又是灰白,指了指草屋,「她病了,就在屋里。」

肖志華愣了一下,轉身大步向草屋走去,推開門,一股潮濕夾雜著酸臭的氣味撲面而來,稍微停頓了一下,也讓眼楮適應下黑暗的光線,肖志華仔細觀察,屋內空空如也,只有個破桌子,在用木板搭成的簡單床上,一個八、九歲大的小姑娘蜷縮在破棉絮里,只露出瘦弱的小臉。

肖志華走進屋里,伸手模了模小姑娘的額頭,熱得燙手……

「阿喜這樣已經兩天了。」跟著進屋的肖氏從屋角的破木盆里擰出塊濕布,放在阿喜的額頭,沉痛地說道︰「姜水不好使,銅錢刮脊梁骨也不好使,當了阿桃的被子想請濟世堂的先生,那點錢卻又被……」

「高燒不止是要出人命的。」肖志華搖了搖頭,說道︰「附近有教堂嗎?」

「找洋人治病?不行,不行。」肖氏使勁搖著頭,「听說洋人會挖小孩的眼楮和心肝來做藥。」

「沒有的事情,這樣的病,找中醫未必見效。」肖志華邊解釋邊站起身,推開門走到外面,張尚易還站在馬車旁,這里的事情他插不上手,也不好插手。詢問了一下,在得到張尚易準確的答復後,肖志華再次走進屋里,告訴肖氏,他要帶阿喜去教堂治病。

「還猶豫什麼?」肖志華看著肖氏躊躇遲疑的表情,心急地說道︰「我會害自己的妹子嗎?我好不容易回來了,母親卻懷疑起兒子來,真讓人心寒。」

「不,不是。」肖氏趕緊澄清,「我相信阿昌,阿昌從小就是懂事的孩子。」

「那就快走吧!」肖志華連棉絮帶人一起抱起,對肖氏說道︰「您要是不相信,就一起去,在旁看著。」

「那阿桃——,她一個人在家,阿盛會把她賣了的。」肖氏擔心地說道。

「那就一起去。」肖志華很干脆地說道︰「我看這個地方以後也不要住了,你們跟我去上海好了。」

………………

現代醫學是教會腐蝕中國人民心靈的糖衣炮彈,那年月的信徒多數是圖著看病不要錢的窮人。不過,這糖衣炮彈還真好使,于是看病發藥便成了傳教士必備的技能之一。當然,這樣的醫生也不過是看過幾本書,學個大概就瞧病人的二把刀。

嘉定教堂對肖志華的到來倒是歡迎得很,那可是真正的美國醫學博士,而且舉止風度已經是一個高尚的美國紳士。雖然他帶來的三個女人衣衫破爛,身上還散發著臭味,但听說是喬森博士的親人後,服務得還是很周到。不僅提供了住處飯食和醫藥設備,還讓一位中國女教徒拿來了不少衣服讓她們換上。

肖志華親自診斷,下藥,沒想到他回國後醫治的第一個病人,竟然是本體的妹妹,造化弄人,真是不假。

阿喜服了藥,繼續沉沉睡去,肖氏和阿桃不時用冷毛巾從外部降溫,一直折騰到天色發黑,阿喜的燒才慢慢退去。

肖志華再次對教堂的牧師表示感謝,並和他交談了一會兒,這個美國佬听到鄉音很興奮,和他談華盛頓,談林肯,直到晚飯送上來,談話才不得不結束。

飯菜是中式的,雖然不很豐盛,但也有肉有菜有湯,有白米飯。這對肖氏和阿桃來說,卻是久違的美餐。

「慢點吃,你這樣會把胃撐壞的。」肖志華眼見阿桃的吃相,便知不好,後悔應該讓教堂做粥的,急忙倒了兩碗湯,「來,先把這湯都喝了。」

肖氏倒還能克制得住,歉疚地望著阿桃,卻不責備,伸手輕拍著她的後背。

「十多年了,沒想到家里會變成這個樣子。」肖志華挑起米飯放進嘴里,慢慢咀嚼著慨嘆道。

「本來還算能吃飽。」肖氏一听這話又抹起了眼淚,說道︰「可自從阿盛抽上鴉片,這日子就沒法過了。兩年前他偷出房契把祖屋賣了,活活氣死了你父親,我們就搬到了那個草房饑一頓飽一頓的度日。」

「好了,您也不要傷心了。」肖志華只好煞住話頭,勸解道︰「先吃飯,然後再好好睡一覺,有什麼話明天再說。」

……………

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