1909年的冬天，海南溫暖如春，天津卻是滴水成冰……然而比天氣更冷的，還有袁世凱那哇涼哇涼的心。
「軍機大臣外務部尚書袁世凱，夙蒙先朝擢用，朕登極之後，復與殊賞，正以其才可用，使效馳驅，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺，回籍養痾，以示朝廷體恤之意。」剛剛接到的詔旨就在桌上攤著，袁世凱不用再看，里面的字字句句已經深深刺進了他的心里。
光緒駕崩，慈禧歸天，袁世凱便陷入了心神不安，疑神疑鬼的心境之中，象進入了夢魘一般。
袁世凱當然恐懼光緒重新執政，他死命地掌握著北洋軍，鞏固自己的力量，就是以防萬一。皇帝和太後都在病中的時候，清廷計劃為光緒立嗣以備萬一，袁便極力支持立慶親王的長孫為嗣，可是他的計劃卻不被慈禧所接受。慈禧雖然不喜歡光緒，但是她和醇親王一家人的關系非常密切，因為她的親妹妹便是嫁給醇親王奕，而載灃又繼承了醇親王的王位，娶的太太又是慈禧親信榮祿的女兒。所以慈禧為了這種私情，寧願把天下交給載灃所生的，才三歲又好哭的溥儀，並命載灃以監國攝政王名義抱了他的兒皇帝統治大清江山。
袁世凱在醇親王載灃被任命為攝政王以後，也曾做了一番努力，他以國家需立長君為由，建議載灃自己做皇帝，他希望以擁立載灃自己做皇帝，來求取載灃的諒解，可是他這個建議不僅未被載灃接受，反而卻召來一頓很嚴厲的申斥。無趣之下，他乃稱病請假到天津小住。
如今，朝廷真的準他的假了，而且是長假。你說你有病，好吧，那就回家數老米去吧！當然，袁世凱覺得能回家數老米也是個不錯的選擇，但他害怕呀！他不敢去北京向皇帝謝恩辭行，因為從北京得到的一些消息表明，載灃當國後，真的在籌劃替皇兄報仇，要誅殺于己。而且他在內務府的臥底言之鑿鑿，連殺他的辦法都詳細告之。攝政王想照學一下康熙皇帝殺大臣鰲拜的辦法，和攝政王一起制定這個計劃的是小恭親王溥偉。溥偉有一柄咸豐帝皇帝賞給他祖父奕-的白虹刀，他們把它看成上方寶劍一樣的聖物，決定由溥偉帶著這把刀，做殺袁之用。
不去，是死罪；去，還是免不了一死。袁世凱直覺得冷汗直流，桌上的詔旨似乎變成了一把寒光閃閃的寶劍，直指他的心窩。
是啊，自己在戊戌後雖然用大量銀子到處送禮拉攏，但畢竟還有用銀子消除不了的敵對勢力。這些敵對勢力，並不全是過去的維新派和帝黨人物，其中還有和力挺自己的奕劻爭地位的，有不把兵權拿到手誓不甘休的，也有為了其他目的而把希望寄托在倒袁上面的。因此這早已不是什麼維新與守舊、帝黨與後黨之爭，也不是什麼滿漢顯貴之爭，而是這一伙親貴顯要和那一伙親貴顯要間的奪權之爭。
原來退隱田園也是一件奢侈的事情，權勢烜赫的袁宮保，現在不僅變成了喪家之犬，更有性命之憂。
「袁大人，朱爾典先生來了。」一個隨從通報道。
「請，快請，不，待我去親自迎接。」袁世凱仿佛抓住了一根救命稻草，騰地從椅子上蹦起來。
來的這位是英國駐清公使朱爾典，他和袁世凱早已建立了極親密的關系。袁世凱此時請他來，是要和他商量一下自己該何去何從，如果朱爾典能拍著胸脯擔保他的生命安全，那就讓朱爾典陪著去一趟北京。
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寒風呼嘯著，天上飄起了雪花，紛紛揚揚，不緊不慢的撲入大地的懷抱。
灰蒙蒙的視野里，隨著「得兒、得兒、得兒……」急促的馬蹄聲，黑影由小變大，由少變多，竟然是一個三十多人的騎兵隊，隊伍中間是一輛馬車。
小樹林里，一只戴著手套的手慢慢握上了電啟動器的按把。不遠處，一雙絕對穩定的手端起了步槍，慢慢伸了出去。槍當然是好槍，但並不是說槍在任何人的手中，都可以依據同樣的程序射中目標。最重要的還得看握槍的人，要是在扳動槍機的一剎那間，手稍為震動了一下，那麼即使是極為輕微的震動，也足以使子彈射不中目標。
近了，007眼楮眨也不眨地望著目標——那輛馬車越駛越近，在良好的掩蔽物下面，他並不擔心被騎兵發現，除非他們下馬，走近到離自己不到三米。但是，看來他們並沒有這種意思，只是注意著自己的行進隊列，始終將馬車圍得很好。
到了，007的眼楮眯了一下，猛地按下了手柄……
震耳欲聾的爆炸聲響了起來，雪塊、泥土、石頭、黑煙，一下子升騰而起，象一頭張著大嘴的怪獸突然從地下冒出，將騎兵隊和馬車吞噬了……
「買賣已談成，可以按時交貨。」電報上簡短的幾個字，肖志華卻再次看了一遍，然後點燃火柴，將電報化成一團灰燼。
該開始了，肖志華站起身，走出了自己的房間，大步向指揮室走去。
奉天北大營，陸軍正參領幫辦吉林邊務吳祿貞、新軍第二混成協統領藍天蔚會聚在一起，正在商議著剛剛接到的總部命令。
命令很簡單，只有「按兵不動，警惕日俄」這八個字。
「看來，總部要有大行動了。」吳祿貞猜測著說道︰「怕我們胡亂響應，以影響大局。」
「總部的考慮和擔憂不是沒有道理。」藍天蔚皺著眉頭說道︰「日、俄一直對東北野心不死，要提防他們趁機干涉。」
「是啊，日本人賊心不死，間島問題已經迫在眉睫，我的《延吉邊務報告書》還未寫完，遼東的革命形勢也不樂觀，看來我們只能眼看著同志們奮斗了。」吳祿貞苦笑著將命令湊近燭火，火光一亮，照亮了他有些不甘的眼神。