當天晚上，一行人打掃戰場、重整營地。
為免其它的魚人發現那五條尸體後覓著蹤跡突襲我們，這回的宿營地點，選在了離湖更遠的地方。似乎是一個熊洞。熊身為森林里的大家伙，沒有天敵，不需要狡兔一般三穴，平時沒有固定的棲息場所，在冬天會找個向陽的地方冬眠。到了夏天，就到處游逛。所以說，法雷希望我們出發前給他弄到兩頭熊，那實在該去問森林女神和幸運女神。
我們把洞里頭的小灌木和野草清理干淨，將土壁拍實，再拿火把徹底燻烤了一遍，搞掂小蟲子。沒發現蟻窩，只是拎出了好幾根蛇。
接下來，找了些石頭，合著里頭清理出來的泥土碎草，在門口壘起一圈矮牆。因為一者，夏季多雨，要是下起來，這圈泥石可以防止雨水灌入洞里；二者，如果有野獸來拜訪，也是個屏障。
最後，尤里和白鴿從稍遠一點的地方移植來一些野草和小灌木，都是喜歡長在向陽坡上的品種，將洞口完全偽裝了起來。其間賈森和亨茲用他們的大錘大劍再度把洞壁地面都拍了一遍，生生給我們的臨時居所增加了好一圈使用面積。
羅爾夫和馬拉凱趁這會兒，撿來不少柴。我也跟他們去了。多虧尤里，雖然收成不比兩名衛兵，至少我沒揀回來什麼不合適燒的東西。
這一切做完，已經將近半夜。之前趕路又打架，大家全餓了。所以休息之前，要來一頓夜宵。
野外宿營，火光在夜里會透出很遠，向野獸和敵人暴露宿營者的所在地。但如果不用火，則會很不方便。好在對于有經驗的冒險者而言，這問題不難解決。在洞里靠近門口的地方挖一個坑。再挖一條連著坑的「L」形地溝。地溝另一頭伸出洞外，口子要迎著風吹來的方向。這樣，一個簡陋的火塘就完工了。
要是洞比較小，還可以在火塘上方加個用木板長草扎成的、同為「L」形地出煙筒。
橘紅色的火苗在火塘里輕輕跳躍著，馬拉凱站在洞口，揮著樹枝捆，拍散煙囪口冒出的火煙。
「好了。小說網來吃飯吧。」羅爾夫招呼馬拉凱，「已經沒什麼煙了。這是夜里，有一點點也沒人看得到。」
白鴿忙著給格朗姆煨睫塊、烤面包，頭也不抬地插了一句︰「除了我之外。」
「這里怎麼可能會有暗夜精靈，除了你。」賈森從火上拿下一條烤魚。遞給馬拉凱，「來來來，嘗嘗我們矮人的啤酒烤魚。」
「謝謝。」馬拉凱坐下來，接過魚，卻不急著吃。而是面色有些凝重地掏出一樣東西，向我們展示，「今晚我們遇到的魚人手里拿著劍。不止一把。不像是偶然得來的。而且，在湖邊打掃痕跡的時候，我搜到了這個。」
他地手心里，赫然一瓶淡綠色的初級治療藥水。魔力穩定、藥液清澈、瓶裝細致，絕非魚人出品。
這一切很可能意味著有某個勢力組織在向魚人提供武器和藥品物資，令它們能夠在艾爾文森林為非作歹。我們面面相覷，洞內一時間一片寂靜，只剩下篝火。偶爾跳躍一下 啪一聲。
「嗝兒……」還是亨茲打破了沉默，「有人在搗亂？！」
「記得嗎？」尤里恢復咀嚼，匆忙咽下嘴里的烤肉，抹抹嘴，對我和白鴿攤攤手。「我們在馬科倫農場遇上的狗頭人，裝備著不少弓箭。」
不管情況如何糟糕。我們還是決定先休息。休息完了，精力充沛，再來頭疼這些魚人。
按照冒險者和軍隊中的習慣，安排值夜哨地名單一般會盡量排除以施法為生的職業。因為法師牧師術士的身體素質總是比不上戰士騎士盜賊。而且，普遍的觀念是，睡眠不足會影響他們的施法成功率和魔力積蓄。雖然不好意思，但是我要說，我喜歡這個慣例。
如今我們這兒有五個戰士一個獵人以及獵人地伙伴，這事自然輪不到小法師查理。于是我裹著毯子在地上躺下來，把自己的背包當枕頭。床雖然不十分舒適，但人已經很累了，所以本應該安眠到大天亮——
本應該。
深眠轉入淺眠時，隱隱約約可以听到梟類不太美妙的鳴叫，數不清地各種蟲子的小曲，野貓猞猁的叫聲，還有狼嚎……://Cn。這些襯在無邊無際的林濤里，間或又有一陣撲騰聲。那是獵手和獵物間的一場較量。還有……
我猛然睜開眼，欲哭無淚。天啊，早不畫晚不畫，為什麼偏要在不得不睡大通鋪的眼下畫地圖？連忙夠過自己的行囊，拎起來連滾帶爬地躥出營地。
格朗姆讓我絆了一下，不滿地抽抽鼻子。尤里正輪到值夜︰「查理？」
和他一同值夜的是賈森。矮人原本打著盹，被響動吵到了︰「……唔？發生了什麼？」
我充耳不聞，落荒而逃。
森林里到處都是這樣地小溪。流水清澈，身姿蜿蜒。然而，不管它們的水多麼清澈，它們蜿蜒的身姿多麼美好，在凌晨日出前氣溫最低的時候，在這樣的小溪里清洗身體，絕對不屬于什麼享受。
沁涼地水帶走了溫熱，皮膚上爬起了一片小疙瘩，模上去一粒一粒的。用最快地速度收拾了殘局，我跳上溪岸，清洗換下來的衣物。
但是土制肥皂和鹽塊小包一樣，都在尤里那里，我忘了拿。這會兒，有些東西怎麼也洗不掉。第三次「抽」干手里小小一團布料，觸手依舊有粘滯的膩感。我心中大為惱火，東西甩手一扔，一個火焰沖擊「嘩啦」一下飛了上去。
灼熱的火焰吞沒了布料，燒出一團明亮的橘紅。比天上的巨大月亮更為奪目。一瞬間後，幾縷黑灰飄落下來。我盯著那幾縷灰被夜風吹散，重重吐出一口悶氣。悶氣還沒吐完，溪邊的灌木叢後忽然穿來一聲輕響。
我閃身躲到近旁的樹後——
魚人？豺狼人？野獸？
一只鳥撲稜稜飛了出來，掠過樹冠，沖上了剛剛泛起一線青白地天際。
虛驚一場。我望著那只受驚的鳥消失在視野里，慢吞吞撿起一邊的行囊。只覺渾身有氣無力，一步一挪回營地去。
回到營地時，大家都還沒有起來。昨晚忙碌到深夜，今天早上理所當然地需要多休息一會，才能補足體力和精神。賈森又在打盹了。尤里小聲問了我了一句︰「你去哪兒了？」
我盡量控制自己保持平靜，用正常語氣輕輕吐出一個最合用的答案︰「解手。」
尤里「哦」了一聲，打了個哈欠，撥撥篝火。
幸虧他沒再問什麼。
大野豬很記仇，趁我經過它身邊。悄悄伸出一只蹄子絆了我一下。這種小招數自然不會命中查理，不過它要表達的怨念已經很明顯了。雖然如此，安撫它的事。眼下可沒有心情做。
我在自己的位子上躺下來，卻一點兒也睡不著。于是面朝里面，睜開眼楮觀賞土牆上天然起伏地花紋。
或許，我該忘掉關于「前世」的種種，開始一個徹底屬于少年查理的人生，甚至去、去……嗯，去試著喜歡一個女孩子？
小小的臨時營地里，亨茲的鼾聲和大野豬有得一拼。還有羅爾夫地，也一點兒都不落後。白鴿翻了個身，夢囈了一句什麼，用的精靈語，「卡多雷。小蜘蛛腿，烤肉」。
由于那場交通事故後的某種賠償。我毫不費力地听懂了。
不僅如此，因為曾經數次「出生」為一個精靈，我完全明白暗夜女獵手在惦念什麼。那是泰達希爾的一種特產美味。一個人自欺欺人一時或許還能過得快快活活，卻不可能在自欺欺人一世中一直堅定平靜地快樂。我沮喪地打消了之前的念頭，蜷起身子，心里一片惘然。
迷迷糊糊又打了個盹，再一次醒來時，營地里還在睡地只剩我一個了。火旁的馬拉凱烤著昨晚留下的一只野兔，尤里和羅爾夫似乎回到營地不久，帶著新鮮地食物。
我明白他們的好意。不過還是覺得不好意思。于是趕緊起身，收拾毯子穿上外套抓起毛巾去溪邊洗漱。
「早上好。」
「早上好。」
「早安。」
「早安。」
「亨茲和賈森呢？」
不會去石碑湖了吧？
「去撿柴禾了。白鴿和大野豬去弄點吃的。」尤里沖我揚揚手，捏著一個鳥蛋打招呼︰「嘿，起來啦。你不是喜歡吃雞蛋嗎？我掏了鳥蛋，快去快回。」
我腳下一頓，猶豫了一下，為了呆會不勉強自己，還是說了真心話︰「……鳥蛋有腥味。」
尤里微怔，使勁嗅了嗅手里的那只鳥蛋︰「腥味？有麼……」頓時一臉莫可奈何︰「好啦好啦，我掏的蛋里有野雞和鵪鶉，它們的蛋都很香的，肯定沒有腥味。給你這兩種，行了吧？」我更不好意思了，點點頭就朝小溪那邊去。
「一個。一個，兩個，三個，四個……」身後傳來尤里的數數和嘀咕，「哎，野雞地只有一個，鵪鶉的四個？
羅爾夫的聲音︰「野雞蛋啊，那個我喝掉了三四只。沒關系吧，小法師先生的胃口好像和他的寒冰箭一樣刁鑽啊。」
尤里「哦」了一聲，口氣輕松︰「你下手真快。能有什麼事，那家伙吃得和小土扒鼠崽一樣多。」
話音一落，他們三個都笑了。
我連忙加快了腳步。
待到洗漱完畢回到營地，恰好白鴿和大野豬也從另一邊回來了。兩個帶回一包格朗姆擁有搜尋專利地塊睫，以及一個不太美妙的消息︰「格朗姆在這兒地西偏北發現了豺狼人。離這里要走一會兒，但不算遠。」
羅爾夫和馬拉凱一听，都不由自主擱下了手上的活。作為軍人，他們對此次偵查行動的責任感比我們強。
「你是說在湖西邊有豺狼人？」
「是的。西邊和西偏南。」暗夜女獵手還帶回來好大一捆手指粗的硬質樹枝，看來她認為一百八十支箭對付眼下的新情況並不足夠，準備再削一些，「它們的狩獵隊五到八個一組，格朗姆發現了三組在活動的，而且石碑湖的西北邊來不及查看。這樣估來，它們的數量至少已經上百。」