夜幕下街兩旁的房子，原本黑影幢幢。也不知誰帶的頭，居民們紛紛點起火把，掛起風燈，照亮自家門口的道路，好方便衛兵與冒險者們調遣奔走。很快，火光照得主干道兩旁亮如白晝。
十歲左右的孩子們雖然尚沒有能力搏殺豺狼人，卻是在幾個孩子王的帶領下，三五成群，自發聚集到了一塊兒。他們已經準備好了，只要有人來指派他們去幫些力所能及的忙，他們立即就能出發。
這會兒，這些半大的孩子，正以仰慕畏懼而憧憬的目光，目送一撥兒一撥兒趕往鎮西的衛兵和冒險者。當他們看到兩個與自己年紀較為相近的年輕人時，不由流露出了更多的羨慕。
查理和尤里匆匆趕往鎮西。他們雖然不是最晚的，但這會兒的確已經不早了。
一路上許多人家的門口，大都站著神情憂慮的婦女。然而，盡管這些妻子、母親和姐妹們面帶憂色，甚至有不少臉色青白、扶著門框微微發顫，卻大多還算鎮定，顯然不是頭一次經歷類似的陣仗了。連被驚醒的小孩子們都朦朧意識到了眼下特殊的氛圍，不哭不鬧，抓著母親和姐姐們的裙裾，依偎在她們身邊一邊。比起平時，顯得份外乖巧。
此刻的湖畔鎮，緊張肅穆。大家說話時都刻意控制了自己的嗓門。除了負責傳達口頭通知的傳令兵，除了那些號令部下、隊員和同伴的頭兒們，所有人都在交談時自覺地壓低了聲音。因此，情況雖然緊急，鎮子上卻並沒有喧鬧嘈雜，反而呈現出一種忙而不亂的井然有序。
尤里注意到他的同伴一邊跟著自己朝鎮西趕，一邊心不在焉已經好一會兒了。主干道前面就到頭了。再爬上一個西高東低的小坡，就是受到攻擊的地帶。這樣子加入戰事，可不行。一路看小說網于是輕聲問︰「怎麼了？」
查理略為搖搖頭︰「沒什麼。」他將目光從路旁地小孩子們身上移開，茫然喟嘆了一聲︰「這些小孩真懂事……」如果是前世的小孩子們，這會兒早就又哭又鬧亂成一團了。半戰爭年代的背景下長大的小孩，果然不同。
尤里瞅瞅同伴平靜中隱含悵惘的神情，不知為何忽然有點兒不高興︰「我像他們這麼大的時候，都能幫家里干活了！」
查理顯然不怎麼信。輕嗤道︰「才膝蓋高，能干什麼活？」
尤里大為不滿。他可沒撒謊。也沒吹牛︰「擠、羊、女乃！」
查理瞧瞧尤里，特意瞥了瞥對方的月復部︰「擠出來的，肯定還沒有被你自己喝掉地多。」
「誰說的！我……」尤里斷然一句話想也沒想就砸了下去，可轉而想起小時候地情形，不由一噎，悻悻然補了一句︰「……擠來的夠我自己喝了。」
查理琢磨了一下話里的意思。莞爾。
「不許笑！」尤里有點惱火，用力一瞪，卻正看到同伴眼兒彎彎，眉梢飛揚出一抹肆意。
兩人相處也不是一天兩天了，他卻從沒見過查理這模樣。以往的笑意也有精彩的、得意的，但總含著彬彬有禮地疏遠，含著思量、權衡、計較、隱忍、狡黠。等等等等。想來那些時候，這人看似高興，心里卻不像眼下一般簡簡單單地快活……
一念至此，尤里胸口忽然一熱，忍不住也跟著樂了︰「好啦好啦。我那時候年紀還小嘛……小孩子餓得快，早上一覺醒來，肚子咕嚕嚕直叫。爬起來抓塊餅子，跟著大人去擠羊女乃，擠來趁熱喝掉，喝飽了就去玩了。://cN」
說到這里。忍不住舌忝舌忝嘴唇咽了口唾沫。一半著意逗人，一半懷念童年。小聲饞道︰「肉饃餅子鮮羊女乃，味道很好的。」
「哦！」查理笑得更厲害了。
爬上鎮子西邊的山坡，就到了路邊詹洛斯家的草藥作坊。作坊旁的曬場佔據了陽光最充足的坡頂，眼下火把如林，幾個士官正在大聲吆喝著冒險者。
五六十個冒險者推推嚷嚷，有的喊著同伴，有地在和士官商量或者爭執著什麼。曬過的草藥留下的古怪味道、酒味、汗酸味、臊臭味、火把燃燒時油脂的焦味，紛紛混合在一起，在夜風的吹拂下，一股腦卷過來，令人窒息。
查理在曬場邊止步，讓到一邊，目送一小隊匆匆趕到地衛兵直接報到、趕赴交戰區，對著面前亂糟糟的場面，皺起了眉頭︰「這些在干什麼？」
尤里多少接受過民兵訓練，有點兒經驗，瞧了一會兒，猜測道︰「我看他們是在把零散的冒險者編起來，六到十個一隊，然後交給老兵或者小隊長們帶。畢竟大多數人不熟悉大團隊作戰。組織一下，才好指揮，免得因為這個不知道那個不曉得惹出什麼問題了。」
查理默然，集中精神天賦，朝山坡西邊交鋒的第一線「看」去。然後他聳了聳肩︰「似乎情況不算太壞。不然這些早就給派上去了。」他瞅瞅自己的同伴，小聲道︰「我說，我們真地要和他們搭伙嗎？」
尤里也皺起了眉，沒作聲。他們只有兩個人。豺狼人大規模夜襲鎮子，一個小隊是最基本的作戰單位。和人搭檔勢在必行。但是和眼前這些陌生人中地幾個一起……
直覺令他不安。這些人雖然裝備武器都不缺，可瞧上去就是不那麼可靠。或許這些人對付一伙北郡地狗頭人沒什麼問題，但是豺狼人比狗頭人更高大、更強壯。
另外，赤脊山谷里的豺狼人部落，不僅擁有不少薩滿祭祀，而且已經佔據了瑞斯班礦洞很久了……
兩個年輕人面面相覷了一會兒，在原地踟躕。就在此時，一伙人朝他們走來。
這支隊伍由五個年輕人組成，都是二十出頭，職業搭配也很均衡。包括一名騎士，一名戰士，一個盜賊，一個牧師，和一個法師。
牧師和法師都穿著長袍。牧師地是光明教堂的制式長袍，法師的那條則瓖著金紅的滾邊。
這樣一條長袍，加上嵌了火紅色晶石的鍍金法杖，令原本就年少英俊的法師更顯瀟灑不凡。
為首的騎士招呼尤里︰「嗨，瞧你力氣不小，和我們一塊吧？趁早去多殺幾個豺狼人，那可都是銀幣啊！」
查理垂下眼沒說話，反正對方的邀請也不是沖他來的。尤里不置可否，先打量了一下騎士和戰士，結果注意到他們的鎖甲都挺新，卻不那麼 亮。另外，戰士背在背後的大劍質地似乎不錯，但上面污跡斑斑，也不知是血跡還是什麼，早已經干涸結垢，不止一天兩天了——「一個好戰士對待自己的裝備和武器猶如對待情人。」自小受到的燻陶令他沒法信賴眼前這撥人。尤里退後一步，搖了搖頭。
騎士沒有料到邀請會被拒絕，微微一愣。法師明顯露出了不悅。戰士鼻子里一哼︰「喂，小子，你還真看得起自己了！」
查理輕輕一拉尤里，兩人沒說什麼，只是朝負責編排、登記人手的幾個衛兵那邊走過去一些。
那隊五個人找人已經找了好一會兒了。剛才已經有許多冒險者領了命令趕去殺豺狼人了。留在曬場這里的，大多是實力不夠。
實力不夠，那就只能多拉幾個人。他們看到尤里背著一面重量級的盾，自然不能放過。沒想到被拒絕，不由煩躁地嘀咕了幾句，到底不敢在衛兵面前鬧起來，只好再去物色。
又有兩小隊衛兵匆匆趕來，向負責組織的衛兵伯爾頓報到。其中一隊衛兵明顯沒有滿員。為首的中士臉上有道疤。他掃了一眼曬場上的人，看到尤里時，目光在年輕戰士背著的盾牌上多停了片刻，咧嘴一笑，招招手道︰「牆盾？過來，小伙子。」
尤里聞聲轉向中士，打量了一眼中士。
中士臉上的疤在左邊，從眉梢到嘴角，直直一條。外行只知道瞧上去可怖，可他看得出來，那不是刀刃劃出來，是整條砍出來的。看樣子，當時那一斧頭再深一寸，中士腦袋就會被劈成兩半。顯然，這是個從死人堆里滾出來的老兵。
在戰場上，跟著這樣的老家伙是挺不錯的選擇。所以年輕的戰士聳聳肩，直接提出了要求︰「我還有個同伴。」
中士這才注意到一邊穿著瞧上去和普通人沒有什麼兩樣的查理。很快，他將目光停在了查理手中的平衡長棍上，詫異道︰「你是法師？」
查理平靜地回答︰「是的。」
「听著，我這里不需要愛出風頭的家伙，不管他是能召喚隕石還是能指揮暴風雪。但是如果你不暈血會包扎，知道怎麼在防線後保持安靜，那麼……我可以帶上你。」
尤里听得莫名其妙，慢了一拍才明白對方的意思，剛剛開口想說什麼。查理微微一笑，已經在他出聲前回答了中士︰「好。」
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