仿佛幸運女神有意考驗年輕獵手們的耐性，他們之後幾天的收獲依舊不多。第二天好歹還逮到了兩條雛龍，第三天干脆一條也沒有。第四天又好了點兒，只是也僅僅一條而已。
夜幕降臨，已經是露營在外的第四個晚上了。四個伙伴忙乎了小半天，在南部的高山腳下找了個被遺棄的巢穴，挖挖填填地整理了好一番，安頓下來。
這一帶已經開始靠近石堡高塔的坡腳下——止水湖就像一條龍，一條幼童的筆觸下、笨拙走形的龍，趴在赤脊山的懷里。頭朝西、尾朝東。在它的頭頂，湖畔鎮安然坐落。在它的頸部，止水湖大橋傲然橫跨、連通南北；在它的尾根，石堡高塔巍然挺立、俯瞰兩岸。
石堡高塔之所以選址在此，是因為「尾根」處的兩岸山峰，懸崖陡峭、相隔不遠。止水湖的存在，令赤脊山大體上呈現盆地地形，「尾根」則有這個盆地里數一數二的制高點。石堡高塔作為軍事要塞，怎麼能不牢牢釘在此地？
釘在這里，就佔盡十足的地利，軍事地位非常優越——北部正面俯瞰奧瑟爾伐木場與加拉德爾山谷，西南方則以一座木懸橋與湖南岸相通。南北兼顧、死死掐住兩條東西走向的交通咽喉，從而控制了從三角路口和湖畔鎮通往赤脊山東部三分之一地域的交通要道，輻射力更是直達東部半個赤脊山，與西半部「湖畔鎮——大橋南部」的駐軍，左右呼應。
現如今石堡高塔落到了黑石獸人手中。實在可謂糟糕至極。暫且不提暴風王國將它奪回來會需要付出多少代價，至少原本在石堡的俯瞰下安全無慮地地帶，如今都成了黑石獸人的狩獵場、湖畔鎮軍民的禁區。
比如「背部上方」的奧瑟爾伐木場，就不得不全面停工。再如「尾巴上方」的加拉德爾山谷，則被一群趁火打劫地豺狼人佔據。至于「尾巴下方」的那塊地方。都已經改名叫撕裂者山谷了——它本來有個別扭又拗口的名字，據說是某個貴族留下的，湖畔鎮居民一直不太滿意。如今換了這個簡單好記的，大家反而開始懷念原先的了。
當然，像查理尤里這樣新來的冒險者，並沒有那麼復雜的情懷。
他們扎營地地方，屬于豺狼人、魚人、黑石獸人勢力範圍之間的交叉地帶。和前幾天更靠近大橋的地帶不同，這里的北邊的湖畔開始出現魚人的營地。(手機閱讀）另一方面。山林里則已經沒有亂哄哄的豺狼人營地了。此外，這里離石堡高塔的直接控制區還有一段距離。當然獸人的狩獵隊為了每天都需要的大量肉食，偶爾會走得遠些，過來逛一圈。
然而，顯然地是，比起到黑石獸人的狩獵區內過夜，在沒有豺狼人的平靜地帶、魚人的禁區、道路崎嶇不平地山里扎營，顯然要安全許多。至于五六個到十幾個黑石獸人組成的狩獵隊，白鴿和尤里一點都不擔心——
有他們倆在，加上格朗姆。讓黑石獸人接近卻沒有察覺、從而被對方搶先突襲，那是不可能的。雖然人數劣勢在那兒擺著，全部干掉當然很有難度……不過嘛，佔點便宜就跑。哦不，迅速打擊敵方有生力量之後進行選擇性戰略撤退，還是沒有問題的。
格朗姆對這一點持有相同意見。只有查理，因為從來沒有類似經歷而惴惴不安，擔心自己忽然有一天變成了黑石獸人的盤中餐。不過，他眼見著三個同伴都如此沉穩自信，又被尤里拍著肩膀哄了半天，終于也放下了一大半憂慮。
從最近四天里取得的收獲上來看。這個簡易營地恐怕得用上一兩周，或者甚至更久。所以尤里和白鴿將活干得挺細。
查理有了上回在石碑湖南邊的經驗，已經能夠在一旁幫幾手。他興致勃勃，跟在兩個熟練工後面打轉，邊看邊學，一點也不覺得煩。
大野豬從出生開始。就從來不需要屋子。所以它雖然拱著長嘴飛快地推著土幫忙。細細的尾巴卻是胡亂打著圈、搖得十分不耐。等到洞內完工，它立刻「嗖」一下躥出去找愛吃地睫塊野果了。
暗夜女獵手連忙追著她的伙伴出去了。尤里瞧得哈哈大笑。笑夠了。里里外外看了看，對查理道︰「外面還得去修修。我看你今天也差不多了，歇一會兒吧。」
查理望著格朗姆和白鴿的背影，正莞爾，聞言笑意更甚。他瞅瞅尤里，裝作不經意地點點頭應了一聲。在外頭得時刻保留體力，以備遭到突然情況時能夠第一時間給出反應。這個道理查理已經銘記在心。所以即使沒有尤里的建議，他也不會忽略。
盡管如此，被喜歡的人掛心惦記，總是讓人美滋滋的。因為只是一個人地秘密，這份喜悅里摻了些澀然地別樣，還雜著點兒偷偷模模的刺激。
尤里從上坡溪澗里搬來一塊略扁地石頭，挨在出口。然後在地上挖出淺溝，好左右拖拉。這樣，就可以與他的牆盾一起，充作左右兩扇門。又挪過來一些藤蔓刺叢，栽種在洞外，給它們澆上水，然後細細清理痕跡。
野地里長草蕪雜。這幾種不知名的植物，一看葉子睫桿，就知道是頑強耐旱的。即使移植，也不會有明顯的枯萎。加上尤里把根系留得得好，過一個涼爽的夜晚，第二天肯定就會重新精神起來了。
雜樹林子里一片靜謐，稍遠處才有悉悉索索的聲響與鳥鳴。查理抱著膝蓋看著尤里忙活，想起了北郡小院兒里那圈花花籬笆。他欣然出了會兒神，起身從行囊里拖出他和尤里的宿營毯。結果，在不足八平米的洞里頭來來回回打了好幾個轉，卻是不知道放哪里好——
最好的位子，應該方便瞅尤里，並且讓白鴿發現不了……
正踟躕呢，暗夜女獵手拎著一布兜帶著泥巴的薯塊，快步趕了回來，銀色深邃的大眼楮興奮得閃閃發亮︰「西邊下坡那兒有一窩雛龍！」