尤里還沒來得及生氣，就被查理逗樂了。他壓下好笑繃住臉上的表情，同時用力一握查理的手，扶著他的背讓他坐直。
查理被迫結束小憩，撐開沉澀的眼皮。
年輕的軍官從興奮中略略冷卻下來，意識到自己犯了個錯誤。長官的原話為「讓他們在這里休息幾天」，這個命令顯然暗示屬下作出委婉客氣的轉達。
就在剛才，他提出的趁機突襲石堡高塔的建議，受到和引起了長官的重視與沉思。這令他脈搏加快心跳加劇，胸膛里填滿了灼熱的期待。也令他忘乎所以。
或許最好道歉……
然而目光掃過面前模樣狼狽的三人一豬，尤其是從頭到腳都焦黑焦黑的查理，年輕軍官的嘴角忍不住垮了垮︰「你們必須呆在軍營里。軍需官會給你們安排住處。」
門口的兩個衛兵又從頭盔面罩的縫隙里交換了一個眼色。年輕的史丹佛中士傲慢挑剔，無人不知。他們不明白到底發生了什麼，不過看樣子，他們只要繼續一聲不吭地站崗就行了。
「怎麼了？」「發生了什麼？」
霍森等三人魚貫而出時，看到的就是這麼一副劍拔弩張的樣子。
「一個軍官。一個貴族。」白鴿已經緩緩起身。她以暗夜精靈特有的優雅姿態，坦然打量了一下年輕軍官的盔甲、軍章，與配件。://重點在于佩劍。
那把佩劍與其他衛兵的不同，上面有一個家徽。但是這個家徽地圖案里既不包括劍。也不包括盾——出于歷史因素，暴風城第一代和第二代貴族的家族徽章里均分別繪制有劍和盾。新興貴族和小貴族則不被允許那麼做。這並非法律，卻比法律更有約束力。
史丹佛中士注意到白鴿的目光，他刻意挺起了胸膛。
暗夜精靈女獵手認為自己的脾氣一向不錯。不過當無禮找上門來時，她也不介意踐踏一番無禮者。
所以。白鴿以恰到好處的角度揚起下巴︰「剛剛成年，尚未繼承爵位。」以輕靈動听地嗓音吐出最富有暗示意味也是最刺激人的措辭︰「因為某種原因，在軍營里供職。」——貴族的長子總是忙于社交，忙于跟在父親身旁學習經營管理家族。只有沒有繼承權的其他兒子才會試圖從別的方面謀得一個體面的地位，比如軍旅。
所以這句短短的話令躊躇滿志的史丹佛中士感到憤慨。他竭力組織著話語，試圖反擊。
不過在他開口之前，仿佛彈奏著琴弦一般，白鴿撥弄著自己地長弓。手持武器，迫近年輕的軍官，逼視對方淺藍色的眸子，已經吐出了質問︰「我們既不是您的僕從，也不是建制內的衛兵。電腦小說站那麼，請您告訴我們，您有什麼資格命令我們？」
尤里露出了不易察覺的微笑。一個討厭的貴族。真討厭……不過沒關系，他們佔到了上風。
查理睜大了眼楮。白鴿一向溫和無害。他從來不知道脾氣好箭術好的暗夜女獵手也能夠變得這麼……有害！
在馬科倫農場時，在閃金鎮治安官杜漢的面前，白鴿也曾經露出過她的這一面。不過顯然。杜漢要比史丹佛中士平和多老練多了，所以也幸運多了。
「誰在外面爭吵？」
指揮室內響起一個平靜地男低音，伴隨著走向門口的腳步聲。
霍森他們三個連忙讓在一旁，並且抬手行軍禮。連史丹佛中士也恭恭敬敬轉向來者的方向︰「賈斯汀大法師先生。」——他通過家族關系好不容易獲得了一個學習戰略的實踐機會。然而這位賈斯汀大法師可是赤脊山軍事最高長官官瑪瑞斯完全信賴地助手與不可或缺的參謀。
長臉，鷹鉤鼻。褐色的頭發，綠色的眼楮。兩鬢花白，額頭微禿，發絲袍角均是一絲不苟。四十五到五十歲，枯瘦的高個子。白鴿將長弓背回背上，雙手環抱，不急不慢地操起了外交辭令︰「這位中士要將我們扣押在此。難道這就是我們殺死黑石獸人、協助衛兵月兌困所換來的報酬？」
「抱歉。我想，這里頭有點誤會。」賈斯汀答得溫和。然而他並沒有給暗夜女獵手進一步擴大戰果的機會，而是轉向了查理︰「我們同行？」
這是轉移話題。不過白鴿見好就收，微笑著看向查理。
「是的。」查理起身答話，同時微微驚訝。他「看」到了一件奇怪地事︰面前這個法師體內的火元素比常人多很多。他見過的火系法師沒幾個，厲害的更是沒有——
難道高階法師都是容器？
然而很快。查理意識到此時此地不適合思考問題。他也操起了外交辭令︰「您和您的十三位同僚所施放的烈焰風暴令人印象深刻。我很高興有機會見到您。」
「那是我們地職責。」賈斯汀矜持地一點頭。接受了這份簡單真誠地恭維，「菲爾頓副隊長希望你們能夠留下來住幾天。為什麼不接受這個邀請呢？我听說冒險者擠滿了鎮上的旅館。」
「我們只是協助他們月兌了困。並沒能幫上別地什麼。」查理明白他們得避嫌。但是也應該為自己爭取條件。他忽然發覺白鴿選的「協助」一詞再好不過，看看霍森他們三個的表情就知道了。「軍營中令行禁止，我們散漫慣了，恐怕不會習慣。何況這次出去好幾天，剛剛回來，有許多雜務需要處理。」
賈斯汀對查理的申明不置可否，繼續拋出一堆優惠條件︰「這里不用付錢。你們也不用遵守士兵手冊。明天一早，最遲下午，會貼出告示，征召冒險者參與重要行動。早點住進來，先挑幾個好房間，不好麼？」
「行動？」查理警惕地重復。
「有雙重報酬，錢和功勛。我想，絕大部分冒險者會樂意加入。當然，和往常一樣，一切都是自願的。菲爾頓副隊長正忙著制作軍事計劃，他邀請你們其實出于私心——他希望可以明後天再與你們商談這次事情的報酬。」
金錢和名聲的誘惑一向強大，何況兩者合一。查理在心里嘀咕，知道爭取得差不多了。他看向尤里。尤里模模下巴︰「吃的怎麼辦？」
「哦……」賈斯汀有點無語，「小伙子，我們有廚師。很多廚師。伙食一向都還不錯。」他指指一旁的霍森等人，幽默了一句︰「瞧，他們都很結實，我會有這樣的身材是個人原因。」尤里看向白鴿。白鴿舒展手臂，拍拍背上的弓︰「有靶場嗎？一天不練，我就渾身難受。」
「湖邊新開闢了一個訓練場。」賈斯汀抬手比劃了一圈，「很大。」
「那麼，謝謝款待。」