下午四點多的時候，陸續開始有冒險者拎著行李、跟著民兵，在軍需官的安排下，住進東邊一帶的木排屋。
這些人接下了告示上的召集令，開始按要求進行統一的戰前準備。與此同時，他們也開始享受前期的報酬。
其中有幾個冒險者，發現了最西邊的營房里住的四個伙伴。職業習慣使然，他們想方設法地滿足了一下自己的好奇。
白鴿「禮尚往來」，和幾伙冒險者聊了幾句，又鎖上門，去軍需官那里換了幾枚有點損壞的箭頭。
如今她箭筒里的箭，大多數都是在閃金鎮軍備倉庫里的制式品，還剩幾十枚純粹手工的。手工的箭翎用材取自巨翼梟——這是一種暗夜女獵手的家鄉泰達希爾特有的飛禽。箭矢強度不如制式，但是輕巧、韌性好，可以射得更遠、飛得更快。
制式箭在暴風王國大規模供應給民兵衛兵。為了大家都方便，箭頭箭桿的型號尺寸來來就是那麼幾個，固定的。箭桿是木質，暗夜女獵手自己能夠削了換，只要選好一點的木料就行。箭頭是銅，得去鐵匠鋪。當然，如今還是去軍需官那里更方便，何況還能順便打听幾句消息。
查理對軍營里新多起來的熱鬧不感興趣。事實上，他也沒有多余的精力感興趣。
因為尤里正在對查理進行進一步的訓練。
進一步的訓練沒有去湖邊地新訓練場。
尤里找了一個有高有低、有水窪也有樹樁，總之地面情況亂七八糟的角落，又去湖邊挖來一包爛泥。把那里一大半尚算平坦的地面弄得滑溜溜的。然後，尤里還在相比之下最空曠的地方扔上了三捆草。
「好了，就在這里。剛才教你地記住了吧，下面開始來真的了。」尤里拔出長劍，將這塊狹小而復雜的地形劃入了一個圈子。「看到這條線了嗎？不許踏出去。最多一只腳。」
查理左瞅瞅右瞧瞧，臉上皺成一團。
尤里有點擔心地看看查理。瞧那神情，這家伙顯然很想馬上就拔腿逃跑……不得不說，查理有一個聰明敏銳的頭腦。學什麼東西，一遍就會，還能舉一反三。這些，剛才他已經領教到了。如果查理真地決定腳底抹油，尤里不認為自己能夠抓住他。
查理最終並沒有逃。
他非常清楚一件事︰尤里沒有義務為他做這些。誰都沒有義務為他做這些。而這些訓練。雖然過程並不享受，但是的確會有好處。
查理心里其實是感激的，只是沒有跟尤里說「謝謝」兩字而已。他不想說。因為被尤里訓慘了，也因為他不覺得說了那兩個字，就足以表達感激。進軍營時，尤里正手持長劍，追得查理在小小一片地方上躥下跳。
查理相信尤里不會傷到自己。這信賴與在石碑湖的時候，尤里曾經的承諾無關——那畢竟是個無意間地承諾，查理感動了一下。就拋到腦後給忘了。這信賴是因為，他們彼此間既是朋友，也是同伴。
盡管如此，眼睜睜看著明晃晃的長劍迎頭劈面而來。查理還是常常會慌了手腳。畢竟，之前是看著一根髒兮兮的樹枝逼近眼前，現在卻是看著一把 亮 亮、可以要人命的武器迫近咫尺。這兩者之間的壓力，迥然不同。
尤里要查理習慣的正是這一點。
無論是誰，都有躲避的本能。在面臨危險時，許多人之所以難以躲開，最大一部分的原因，不是因為他們的身體條件不夠好。從而令他們來不及躲開，而是因為他們總是被亮 的武器嚇壞，以至于反應慢了一拍兩拍，甚至三拍四拍。
尤里確信，以查理地反應，只要保持足夠的冷靜。就能夠躲避他這會兒發起大部分進攻——畢竟他沒有竭盡全力。而查理只需要躲開。不需要像戰士和盜賊那樣，作出更進一步的動作來給予回擊。
說真的。這要求並不高。一般人，至少一般地衛兵，都能做到。
「剛才不是躲得好好的嗎？」尤里止步垂下長劍，駐在地上，讓自己喘口氣。「現在怎麼啦，開始倒退了？」
用樹枝蘸泥漿充作刀劍來訓練時，尤里輕輕松松。比查理不知要輕松多少。而現在，尤里消耗很大，比查理消耗更大。
因為將揮砍出去的長劍在最後一刻剎住，並不是那麼容易的一件事。那比單純揮砍要難許多倍。而如果僅僅只是裝裝樣子，一方面嚇不到查理——這家伙太聰明了。另一方面，無法像真正的短兵相接一樣，帶給人壓迫感，也就無法達到訓練目的。
所以，尤里不得不把動作做到八分逼真。甚至九分、十分。雖然是假動作，可是既要達到效果，還要小心別弄假成真，兩頭兼顧……
訓練難，戰斗更難，訓練一個大活人，那是難上難！
而且查理躲得越糟糕，相應地，尤里就越難。
剛才和現在不一樣嘛。查理在安全距離外喘了兩口氣，嘟嘟嘴，瞥瞥尤里，故意道︰「那把劍特別沉嗎？剛才你不是很輕松麼，現在怎麼累成這樣子？」
「太棒了。」尤里又氣又樂，磨磨牙，咧開一個笑容，「我還沒說呢，你就已經明白了。那麼……」他挺直身，深深吸了一口氣，集中精神，猛然揮劍撲向查理︰「我們繼續！」
查理苦了下臉，忽然靴尖用力往前方地上一踢。挑起一捧細砂。他算好了風向，那沙泥紛紛揚揚，直沖尤里面上揚來。
「這招不錯，簡單，還實用。」尤里趕緊加快半步。搶在塵沙剛剛揚起、尚未撲到眼前時穿過了它們將會經過的空中軌跡，調整自己與風向之間的角度，換了個方向繼續砍向查理，「可惜風不夠大，你力氣也太小，沙子飛得太慢了。而且，現在是訓練……所以不許朝我踢沙子！」
「不許朝我扔泥巴！」那是塊大石頭，大石頭！我是說，你得跳過去！跳過去！」不好笑！」一，一坐下來，就好像一個生了根地木頭樁子似的，再也不肯起來了。
尤里沖完澡回來︰「不吃飯嗎查理盯著面前豐盛的晚餐，一邊奇怪尤里怎麼會有這麼好的人緣，一邊有氣無力道︰「不餓……」
尤里挑挑眉。這是累了。累過了頭。反而會不想吃東西。緩一緩，胃口就會回來的。所以他收拾了查理地毛巾肥皂和換洗衣服，一疊兒擺在查理面前︰「去洗個澡，回來吃點東西。然後好好睡一覺？我燒了熱水，就在昨天那兒。」
查理扭頭看看，又看看床，總算恢復了點精神，拿起東西去浴室︰「好。你先吃吧。別等我了。」他在門口回頭，調侃尤里︰「那樣對你而言太殘忍了，我會不忍心地。」
這是在拐著彎兒抱怨今天地訓練。尤里失笑，同時也放下了心。還有幽默感。說明一切還在承受範圍內。他想盡快讓查理能夠在戰斗中保護自己，可沒有想要把查理累出問題。
他剛剛坐下來解決一條面包，屋外就傳來敲門聲。
尤里一抬頭，發現敞開的屋門口，疤臉比爾正敲門框呢，一手還拎著兩瓶子橘黃色地酒。
「真高興看到您。隨便坐。」尤里瞅瞅疤臉比爾後面。沒看到安德魯。一時不知說什麼。他清楚查理記掛著疤臉比爾等人，有心問一下。卻怕問到別人傷疤上頭，「唔……」
「我們去了北邊，昨天傍晚回來的。」疤臉比爾了然。他攤開自己的右手，左手豎掌為刀，在中指無名指和尾指上那麼一切，「安德魯丟了半只手，長官打發他回家陪老婆了。」說完這兩句，疤臉比爾難得地露出了點笑容，「我听說你們會在這里住幾天，過來看看。還習慣吧？」
「丟了點零件。不算太壞。」尤里笑了。查理不會對這個消息失望的。他示意了一下晚餐，「這兒挺好。至少我覺得挺好。」
疤臉比爾打量了一眼屋子里。發現查理住在這里，但是人沒在，他有點失望，可也松了口氣。說真地，單純就個人意願而言，他並不希望有法師在場。有些是他看不順眼看不慣。有些，比如賈斯汀那樣的，是讓他不自在。因為藥劑和氣質的關系，小法師查理也開始令他不自在了。
「唔，查理呢？」
「洗澡去了。」
「兩瓶酒。上次……」疤臉比爾將禮物放在桌上，搖搖頭，聳聳肩，解釋了一句，「這次是甜橘的。老板說，這酒口味很……」疤臉比爾翻翻眼，終于想起了店老板口中那個文縐縐的形容詞︰「清雅。」
「水果酒？挺好。我想查理會喜歡的。」尤里拿起來看了看，隨手放回原處。兩個老兵安然無恙就好，有這個消息就夠查理開心了。至于酒，查理不喜歡還有他呢。疤臉比爾可能還希望能夠繼續從查理的地方弄到藥品，也可能純粹只是來道謝。不管哪一種情況，這份小禮物不用也不該拒絕。不過，目前對尤里而言，還是面包和肉更有吸引力。「來一點？」
「我們已經開過飯了。」疤臉比爾回答，隨意撕了一角面包扔到嘴里意思意思。然後他「咦」了一聲。又撕了一角仔細嘗了嘗︰「哦，他們把士官長供應品給你弄來了……特級面粉，好東西。」
他看看面包籃里的存貨數量，瞧瞧門口，拿起撕過的那條吃了起來。對著查理或者白鴿。他沒這麼自在。對著尤里就沒什麼了。說實話，他看尤里挺順眼地。除了沒學過隊列和禮儀，尤里完全可以說是一個老兵。
老兵和老兵之間，沒那麼多規矩。
尤里把盤子都往疤臉比爾面前推了推。疤臉比爾給自己地面包添了塊夾心魚，邊吃邊幫尤里清點晚餐菜譜︰「烤整鵝，鹽鯰魚，女乃油蘑菇湯。霍森那小子還算有點記性……啊對了，你可能不知道。他表姐夫是個廚師，就在這里。他這次運氣不錯。唔，我替他謝謝你們。」
疤臉比爾說得簡單而鄭重。既誠懇，也自豪。尤里腮幫子鼓鼓地看看面包，看看魚，看看烤鵝，恍然，不由莞爾。他沖疤臉比爾笑了笑，一點頭，坦然接受道謝。
戰場很大程度上。是個靠經驗生存的地方，所以新老傳承很重要。並肩作戰的同僚間，因為入伍不同，輩分也不同。老兵下頭有新兵。上頭則有老軍士。他們之間，就像父輩和兒輩、父輩和祖父輩，一撥兒帶一撥兒，對內講資歷，對外愛護短。疤臉比爾為霍森獲救說謝謝，那相當于祖父跟父親的救命恩人道謝。這種性命相關地事，哪里有說「不用謝」的道理？！
至于自豪，那是因為霍森知道感激。
疤臉比爾嚼著面包。也笑了。笑得疤痕扭曲，看起來分外猙獰。可惜當初連查理都嚇不到，這會兒自然更嚇不到尤里。
趕在查理回來前，疤臉比爾溜了……
尤里只是和疤臉比爾簡短道別，沒起身搞什麼規規矩矩的送客。他喝了口湯，嚼著鵝肉。瞧著疤臉比爾的背影朝東邊的營房去。一直到視線被牆壁擋住，不由自言自語嘟囔了一句︰「真奇妙。」不是嗎？
一物克一物。疤臉比爾居然躲著小法師查理。
查理終于回來了。頂著一頭濕漉漉的短發，拎著洗完了的衣服。尤里吃飽喝足，把桌子收拾收拾，看著查理的確有了點胃口對付晚餐，這才放心去洗衣服擦長劍。
白鴿和格朗姆在外面逛了逛，在湖邊找了幾種可以用來地驅蚊草，然後到樹下乘涼。軍需官不折不扣地滿足了查理的條件——他們那排屋子的北邊，同時也是靠湖一邊，有兩棵大樹。樹上各搭著一個簡單的小哨台，能讓兩個人值班，可以用來監視湖面，警惕魚人。這種崗哨對外不對內，所以樹下面也就成了公共休憩區。
尤里做完事，去樹下溜達了一圈，听白鴿說了下冒險者的情況。他也找了幾種可以驅趕蚊蠅的草，不過或許是他們家鄉植被情況不同地緣故，和白鴿地不一樣。
品種與用法都不一樣。
他們就此交流了一下，決定交換一部分。因為白鴿擔心格朗姆，大野豬太招蚊子喜愛。而尤里心知肚明，查理不會樂意屋子里充滿太富有刺激性的氣味。
尤里回到二二零一，發現查理趴在桌邊，撐著下巴睜著眼楮，一動不動，臉頰紅撲撲地。再看那兩瓶果子酒。好嘛，空了一瓶！
他倒過瓶子來晃出一滴嘗了嘗，入口甘甜清爽，其實醇香悠長，後勁純厚。像查理一樣沒喝過幾次酒地，喝著只會覺得味道好，怎麼嘗得出來其中關鍵。
查理看著尤里嘗酒，呆呆地。
尤里莞爾。他讓查理坐到床邊，彎身給查理月兌了靴子，豎起食指，幾乎貼著鼻尖擺到查理面前︰「這是幾根手指？」
查理一張嘴，打了個小小的冷噎，隨之乖乖吐出來的，還有答案︰「一根。」
尤里扭頭看了看敞開的窗子，今晚沒刮什麼大風啊，夏天夜里再涼爽。也不可能到了冷地地步。盡管如此，他還是走過去掩上了窗子。
查理蜷起膝蓋摟著，目光黏在尤里身上，跟著尤里打轉。他害怕露餡，平時斷不敢這麼瞅人。喝醉了酒。心底地小小願望便掙月兌理智的束縛，任性地鑽出來了。
尤里一回頭，就瞧見了查理的模樣，忍不住笑得更厲害了。到這時候為止，他都沒有發現什麼異樣，只是單純覺得查理醉得憨態可掬——他並非遲鈍，也知道察言觀色。但是遇上一些較為微妙的景況，大多還是不解其意。說到底。十八歲半這個年齡，在某些方面，某些難得機會實踐的方面，比如情情愛愛，又比如灰色妥協，還不可能擁有豐富地經驗，以至于能夠了然內情。
所以尤里回到查理面前，挨著查理在床沿坐下來，一點也不知道自己這樣做對查理而言，是多大的誘惑︰「在看什麼？」
查理害羞了。別開眼小小聲回答︰「尤里。」
一般而言，這類對話地回答會是「你」。只有小孩子，因為不太懂得你們我們他們之類的代詞，才總是說人名。因此尤里更樂了。他夠過床里面的毯子打開來。順便豎起兩根指頭晃晃，再逗上一句︰「這又是幾根？」
查理腦袋一歪，認真地端詳了一小會兒︰「兩根。」語氣非常肯定。不過，因為醉了，聲音沒有平時那種冷靜甚至漠然，軟軟的，甜溺而親昵。
尤里玩上癮了。他幫查理解開腰帶、月兌掉單褲，拍拍枕頭哄著查理妥妥帖帖躺下。又將毯子拉高蓋好，最後拎起那只土黃色的小包擱到枕頭里側——查理昨晚就是這麼放的。一切安置完畢，尤里豎起三根手指，繼續逗弄查理︰「那這樣子呢，幾根？」
查理兩手交握放在胸口，舒舒服服倚在枕頭上。眨巴著眼。安安靜靜瞅了好一會兒，抬起一手抓住尤里地手指。拉回自己面前︰「尤里。」
「你喝醉了。」尤里大方地給查理握著。他十分滿意，因為他終于有充分地證據來支持這一正確無比的結論。
「我沒醉。」像所有地醉鬼那樣，查理听到這句話，立刻抗議，頑強地表示自己的不滿。
尤里當然不會傻到和查理爭論這一點。醉鬼讓人頭疼，是因為他們不講道理、還動輒拳腳相向。如果醉相像查理這麼好，能有什麼問題？當小孩子哄就行了，還可以順便逗著玩。「早點睡覺吧，好不好？」
「好。」查理好脾氣地答應了，一邊伸出空著的一只手夠向尤里，「尤里。」
尤里不明白查理想干什麼。不過既然哄小孩睡覺，總免不了得縱容幾個不那麼過分的要求。所以尤里順從地俯低身子湊到查理面前——盡管木床只有膝蓋高，這個姿勢十分費勁︰「睡吧，一下午，挺累的。」
查理心滿意足地瞧著尤里。近得只有一點點距離。真好。太好了。他瞅了一會兒，摟住尤里的脖子，躬起一點身，在尤里的臉上「吧嗒」親了一記︰「尤里。」
尤里微微怔愣了一下。溫暖、柔女敕，清清爽爽……讓他想起故鄉地花，一望無際的苜蓿花。
年年春天一到，下過幾場痛痛快快的雷雨，三五卷兒暖風吹過，一夜間就能開成一片片的苜蓿花。有時候，它們從帳篷前，一徑開到遠山邊。粉紫紅白，熱熱鬧鬧。一出帳篷，立即迎撲面而來。直叫人應接不暇、暈頭轉向。
那些花，那些苜蓿花，那各種各樣地花，放在唇上，落在身上，就是這樣的，和查理剛剛的這一下子，一模一樣的。
查理干干脆脆親完，已經放開了尤里。尤里卻還是俯著身，一動也沒敢動——他怕輕輕一挪，就把剛才的那一瞬間給驚跑了。
因為發色和眸色的關系，或許更因為北郡那段時日的緣故，查理總是讓他想起故鄉，想起故鄉最美好的那一部分……
冰雪下地凍土，硬得硌人。帳篷邊兒上大人們給家里的狗挖窩子，一錘子下去，砸出個白印。每一年春的新草，柔柔女敕女敕。沒斷女乃的小羊羔好奇，輕輕一咬，一嘴的汁。然而，就是這麼女敕的草，卻能鑽破那麼硬地土，還不是一株兩株，而是成百上千，無數接著無數地冒出頭來。
還有還有，還有開春地陽光。那是淡淡的金色，溫煦而明亮。明明怎麼也抓不到手里，卻能接在懷里、抹在臉上。嗅得明白、瞧得清楚。像湖水一樣，把人泡得暖洋洋地。
多麼奇妙！
那樣的一片土地……
他流離失所四五年，何其不幸，又怎麼會不想。
尤里出了一會兒神，倏然回醒。他舌忝舌忝唇，發現自己依舊保持著哄查理睡覺用的姿勢，腰上背部又僵又麻。于是模了模臉上剛才被查理親了一口的地方，小心支起身來。可是不知為何，心里忽然就有點慌慌的。
查理這家伙……——
真的知道自己干了什麼嗎？！確定嗎？確定他要表達的，是這樣的一個吻通常會含有的那種意思嗎？
又或者，其實無關其它，純粹是喜愛朋友的喜愛。只不過，因為平時裝老成裝多了壓抑多了，醉了酒，原形畢露，所以胡吻亂親？
尤里低頭想問。一看之下，頓時有點哭笑不得——
就像尤里要求的和他自己答應的那樣，查理睡著了。
恬然合著眼，帶著紅撲撲的兩抹醉暈，牢牢抓著尤里一手，睡著了。
擁有十二個鋪位的房間只住了一個人——盡管是一個獵人加上她的伙伴——難免顯得空曠。
不過顯然，暗夜女獵手很享受這一點。她坐在床邊，剛剛保養完她的弓。
「吶，我告訴你哦，其實暴風也有不少暗夜精靈的啦。」
白鴿摩挲幾下長弓握手——那里的木質因為長久以來的握持而暗褐發亮——輕柔地把弓在床頭上方掛好，回到原來的位子上重新坐下，接著檢查她的箭，一邊側頭和對鋪的大野豬聊天。
「只是我們都不愛住在城里呢。你知道為什麼嗎？」
格朗姆懶懶地哼唧一聲，好奇地撐起一半眼皮瞅了瞅暗夜女獵手。
「有很多因素。」白鴿老氣橫秋道，「不過，其中最大的緣故麼，是因為我們的耳朵很好使啦。」
她無奈地聳聳肩，抬眼瞧瞧對面隔開二二零一與二二零二的粗糙木牆，唇角翹了翹:「而人類造他們的房子時，總是挨得太緊了。甚至還常常共用一道牆。」