夏日的午後本來是最悶熱、最熬人的。不過有了大雨，悶熱變成了涼爽，熬人也被舒適所取代。
「生命的結束包括兩個方面︰心跳的停止；靈魂的消散。但是情況並非總是如此。有時候，在一個生命的心跳停止之後，其靈魂依舊不曾消散。這樣的靈魂，我們稱之為游魂——這是一種介于生和死之間的奇特存在形式。
「本卷所要探討的內容，即是游魂。」
查理的嗓音不錯。是溫和的中音。而且他雖然念得挺輕，但是流暢、自然，停頓恰當，听起來十分享受。
享受的人是尤里。他坐在床沿，兩肘支在膝蓋上、一手托著下巴，安安靜靜瞅著查理——尤里討厭彎來繞去的花體字，但他不討厭花體字所記載的內容，更不討厭查理。
「分論第一部分︰游魂的形成。
「游魂的形成有很多原因。迄今為止，收集到的實例已然非常豐富，同時卻也非常貧瘠(從數量上看來，無疑，我們完成了一項艱巨的工作。但是比起這個多姿多彩的世界中存在的無數游魂，這是多麼微不足道的一小撮！)。它們可以被分為下面兩大類情況。
「一、極端的感情︰愛、恨、使命感、野心或者雄心等。這類情況往往以一個生前未能達成的目的為基點。該目地，我們稱之為夙願。
「二、某種特殊狀態的能量︰自身力量的遺留；環境在偶然間的賦予。後者又有很多不同的情況，譬如︰巧妙地平衡、極為突然的爆發或者高度精確的穩定等。」
「分論第三部分︰令游魂消散的方法。
「不可否認。有時候，游魂會影響到生者的生活。鑒于此，有必要介紹一下令它們消散的方法。
「在分論第二部分中已經提及過，游魂的存在形式有很多分類方式。然而，當我們考慮如何讓它們消散時。最適用的分類無疑是第一種︰按照它們地意志狀態是否清醒來區分。
「如果它們有清醒的意志，並且其夙願並不危機他人，不妨滿足它。這是最簡單的情況。
「然而，對于那些夙願無法被滿足，以及那些沒有清醒意志的游魂，只有唯一的解決途徑︰打敗它。
「被打敗的游魂會有兩種結果︰一、消散。這是大多數時候的情況。二、恢復意志並且清醒過來。這種情況比較少見，但並不是特例。
「之所以會出現第二種情況，可能與能量有關。狀態不穩定的能量能令智慧生物失去理智。是眾所周知的。對于游魂，也有類似的效果。這一點，會在分論最後一部分中進行討論。」
讀到這里，也算告一段落。查理端起杯子喝了一口水。
「沒準會清醒？」尤里輕輕怪叫一聲，「也就是說，如果要干掉一個游魂，先問問它有沒有什麼心願。能辦到地話就幫它辦到，這樣它會消失。不能辦到，或者干脆沒有的話，那就只揍它了？」說到這里。年輕的戰士聳了聳肩，「而且揍倒它之後，沒準還得滿足它的心願？不是吧……遇上這種事也太不走運了。」
查理點頭︰「沒錯。我想它就是這個意思。」
「繼續念繼續念。」尤里催促著往後一倒，枕著手臂斜躺了下來。他靴子也不月兌。腳往床尾外一擱，一翹一翹，「不管怎麼樣，听起來很好玩。」
真夠理所當然地。查理有那麼一點惱火，因為他得辛辛苦苦坐著念，而尤里可以舒舒服服躺著听。可提出要求的是尤里，對這家伙，查理又無法真正地生氣……一秒半之後。他找到了借口拒絕尤里的提議︰「我累了。」
「唔？」尤里有點意外，隨即他換了個建議，「那睡一會兒吧？難得這麼涼快。」《研究論文》不僅有精雅的封面，還有一條細細的綢帶︰一端膠入了書脊里，另一端不曾固定。它是用來充作書簽的。查理瞅瞅恣意霸佔了大半張床的尤里，挑起細綢擱到當前頁。合上書︰「我不困。」
尤里翻身側支起來。瞧瞧查理，忽然笑了︰「那你打算做什麼呢？」
「我打算……」查理其實自己也不知道。他起身把書放向床頭的小櫃子，「打算……」
然而尤里可不想讓查理找到理由。他撲過去一拽查理，拉得小法師先生跌坐在床沿︰「好啦好啦，繼續念吧，我想听……」為了增加說服力，尤里按著查理靠向床頭，並且殷勤在查理背後塞了兩個枕頭。
不得不說，這個樣子既放松又舒適，很適合安靜地念書。查理扭頭瞪了旁邊笑嘻嘻地尤里三秒鐘，在自己的臉上燒得發燙之前，他別開了眼，探身去夠一旁櫃子上的書。
眼看查理重新翻開了厚厚的書，尤里快樂地彎起了眼。
踢掉靴子，半曲著腿，查理以最愜意的姿勢重新開始念書︰「下面，讓我們來談談和游魂溝通或者戰斗的技巧。
「溝通總是雙方地。為了盡量取得良好地效果，在溝通中，我們應該考慮到游魂的感受——它們地喜好和生者的，在很多方面都有差異。
「分論第一部分提到過……
雖然大雨下個不停，將所有一切都淹沒在連綿不絕的雨聲里，但對兩個年輕人而言，這不失為一個恬靜的午後。
「還有插圖？」尤里巴著查理的手臂，伸長了脖子，「讓我看看。」
「這幅，還有這幅。」查理從善如流地將書頁正面傾向尤里，順便小小地調侃一句，「以前我怎麼沒發現，你原來對游魂這麼感興趣。」
「我想，我們會用上的。」尤里認真道，「記得嗎，還在閃金鎮的時候，就開始听說暮色森林鬧鬼。」
「那里有的恐怕不止鬼魂。」眼見尤里看完了圖，查理翻向下一頁，裝作不經意地推測了一句，「據說在烏鴉嶺墓地，有不少往者們重新爬了起來。它們會失去安寧，肯定事出有因。」
「涼颼颼的。」尤里嘟囔了一句，扯來一旁的毯子蓋了一半，另一半給了查理，「別說這些了，到時候小心點就是。現在還是繼續念書吧。下一卷講什麼？」
「都是實體例子。」查理點點卷首簡錄，「記載了對一些無意識的游魂所做的實驗，還摘錄了一些與有意識的游魂溝通所得的信息。」「听起來挺有趣。」尤里擺好了听書的姿勢。
然而查理並沒有。他慢慢皺起眉，側耳聆听著什麼︰「尤里，你听到了嗎？我好像听見了什麼響動……」
尤里緩緩坐起身來，凝神傾听。他的耳力比查理要好。窗外，風橫掃，雨傾盆， 啪啪、唏哩嘩啦。然而在此之間，隱隱還夾雜著一種金屬鏗鏘聲。
當……當、當……當……當、當、當！
「好像是……鐘聲！他們在敲鐘塔，出事了！」
兩個年輕人以最快的速度整裝完畢，匯同白鴿，躥出旅館。
即使風雨交加，暗夜女獵手的良好听力依舊令她第一時間作出了判斷︰「西邊，在西邊！」白鴿撒腿就朝西邊奔去，一邊跑一邊大聲呼喊︰「快，看那邊的煙柱！他們已經打起來了！」
因為身高和體能都差了一截，查理沒能跑得像暗夜女獵手那麼快，漸漸被大野豬和白鴿拉遠。這令他感到沮喪。不過有人以身作則地給予了他安慰——尤里沒有去追趕白鴿。相反，他以一種輕松的速度，跟在查理身旁。
查理氣喘吁吁間迸出一句︰「你先去！」
「不急。」尤里回答。在他而言，湖畔鎮遠遠不如查理重要。
查理沒有精力再爭執這個問題。不知為何，他隱隱有種不安的感覺。
冒雨跑過大街，奔上鎮子西邊的山坡，漸漸地，隔著雨簾，已經能夠看到防線上的一排煙柱、听到那邊急促的號角聲——那是哨塔上點起的火盆、值班衛兵們吹響的警示。
「豺狼人居然又來了？還挑了個大雨天！」查理停下來喘氣。投入戰斗之前，他必須先確保自己能夠穩定地施法。「它們真瘋狂！」
然而尤里卻皺起了眉︰「不對……這麼少……它們來得太少了……」
「少麼……雨太大了，我看不清。」查理朝尤里翻了白眼，「別嫌少，鎮子里的人手也不多了。」下一刻，他猛然領悟過來︰「這邊是誘餌！」
「它們根本就沒想要靠突破防線！」尤里拉著查理轉身回跑，「快跟我來，村口，或者北邊！」
「村口有軍營！」
「那麼就是北邊！」
「那里是懸崖，大雨天的，人能下得來？！就算、算疤臉比爾那、那樣的老兵也、也不行！」
「人當然不能。可它們不是人！」
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