四個同伴本來就要朝鎮子口去，當下繼續往前走。路過鐵匠鋪時，順便觀察了一下情況。
結果這一觀察，查理就糊涂了。在他的「印象」里，迪菲亞兄弟會的勢力和暴風城是對立的。現實果然復雜，總是充滿了變化與妥協。
他朝東南方向一撇大拇指，向同伴求證︰「是他們？」
「是，我听到那兩兄妹了。」「是的，那女人側影我記得。」白鴿和尤里幾乎同時應聲。
記得那女人的側影？查理沉下了臉色︰「這麼大一撥兒人，怎麼……」
「雖然他們里頭有潛行者……」尤里全副注意力正辨識與默記那邊的人馬數量，不著痕跡地走到查理左邊︰「不過，他們都到這兒了，衛兵們不可能沒發覺。」
白鴿一個眼神，格朗姆躥跳幾步，跟到了查理後面。他們四個中間，唯一對潛行者的背後突襲沒有任何防備能力的，只有查理了。
「當然不可能。」鋪子里比外面暗，但對夜視力良好的白鴿而言，不成阻礙，「有人陪著。一個法師，兩個衛兵，在鋪子里。我說，鎮子上的情況已經糟糕到連兄弟會的身份都不計較了嗎？」
「看來情況的確不容樂觀。另外，平白無故，兄弟會的人不會一窩蜂地進鎮子。」查理略一閉眼楮，「看」了一下周圍，「在那邊……」他一指鐵匠鋪，豎起手指蔭蔽地做了個「二」的手勢。「恐怕出了什麼我們不知道的麻煩，迫使他們和湖畔鎮之間，達成某種協議。」
暗夜女獵手歪歪腦袋。白天地街道聲音嘈雜，她都听不出來潛行者的呼吸聲呢，查理為什麼能知道鐵匠鋪那兒有兩個？
好吧。既然查理從沒說過，那麼這也是個禁區。她只要慶賀查理在她這一邊，是同伴而非敵人，就夠了。
一行四個出了鎮子過大橋，去找了軍需官，拿新鮮到手的份額給自己換點更好的裝備。站
白鴿拎了雙好靴子——十足好靴，瑪瑞斯那檔軍階才能有分配的好靴——她腳上地磨得差不多了。
尤里之前的份額還攢著，一口氣換了三件半的中型鐵甲。胸甲、腿甲和靴子，還有一對長過肘關節的小臂護臂。
這幾件鐵甲主材自然是鐵，不過摻了點別的什麼金屬，不會生銹。東西從鐵爐堡遠道而來，工藝一貫的扎實，沒什麼花哨。另外，不知為什麼，制作者在給它們附魔的時候，選擇了火焰炕性。
「野人鐵胸甲、野人鐵護腿、野人鐵靴，還有野人鐵護臂。為什麼這麼叫？一個系列的嗎。還是一家店地？」
泰諾顯然已經很習慣白鴿的好奇。他記完了帳，在桌子上扣扣煙斗︰「都不是，應該和材料有關。見多了矮人的產品，就會知道。他們從來不肯在起名字上動腦筋。」想到矮人們的性格，泰諾忽然露出了一個微笑︰「或許你可以去鐵爐堡問問他們的配方。」
「如果問到了我一定抄給您一份。」白鴿也開玩笑道。
泰諾望向暗夜女獵手，故作期待道︰「噢，那樣沒準能讓我升一階。」
矮人好一點的配方，都是對人類保密的。他們本來沒這麼謹慎小氣。曾經因為大大咧咧吃過幾次虧，所以學乖了。
白鴿曲指敲敲尤里的板甲，繼續她的問題︰「怎麼選了這個附魔，難道他們擔心一個火球過來。盔甲熔化，里面的戰士被烤焦？」
泰諾新裝了一袋煙，美美地抽了起來︰「沒準。」年輕人，多上幾次戰場就會知道，火系魔法是最普遍使用地攻擊魔法。另外，火油箭人人知道。但你听說過冰油箭嗎？
尤里听他們一提。還真有點為此擔憂，轉頭問查理。「查理，你的火球術能熔化鐵嗎？」
查理一直安安靜靜在一邊挑自己的東西……,。尤里對女人有感覺，這令他想起了一些「舊事」，正心煩呢。聞言朝尤里道︰「月兌下來讓我試試？」微微眯起眼。
他聲音如常，尤里卻听得一拎，連忙搖頭︰「不，不用了。」
泰諾注意到查理站在掛常服外套的牆面前︰「這里地袍子都不合您的意？」
查理搖頭，扭過身，看看對面牆上一溜兒的長袍︰「袍子不便跑動。會絆得人跌跤。」
「這倒也是。」暗夜女獵手盯著那些袍子及踝的下擺，贊同道，又有點不解，「可是我見過的施法者，都愛穿袍子。」在泰達希爾，各種長袍是一類受到普遍歡迎的日常衣物，祭祀們更是一貫秉持他們這種歷史悠久的傳統打扮。
尤里也在看。不是看裝備，而是看衣服。他挨個想象了一下，然後對自己承認，軍方提供的這種簡潔精致地服飾挺襯查理。隨口道︰「中間那個黑的不錯。」
查理掃了一眼那件黑天鵝絨長袍︰「黑天鵝絨，料子不錯。」又回過了頭去看那些常服︰「穿袍子，我是法師。不穿袍子，我依舊是法師。」算是回答了白鴿。
軍需官吐出一串兒煙圈︰「您想要什麼樣的？」
「結實、透氣、輕便。穿過荒地和樹林時，不容易勾劃。匍匐和攀爬時，能保護用力部位。」查理想要的完全和黑天鵝絨長袍無關，「如果可以，再加一條不易燃燒。」
泰勒听得點點頭，勾起唇角算是笑了一下。他看了一下查理的份額，起身一瘸一拐地朝倉庫深處走去︰「您隨我來看看。」
查理道聲謝，跟了上去。
尤里撓撓頭︰「他好像有點生氣？」
白鴿面含微笑。一拍尤里的肩︰「那肯定不是我或格朗姆地緣故。站」說完招呼大野豬去看左邊牆上掛著地一排排弓與弩。
這個對外部人員也開放的倉庫，顯然是舊地。和所有軍事基建的風格一樣，它挺寬敞，足有十多米。但是比起它地長度來，其實可以說是挺狹窄了。只不過。除了入口處二十米左右的一段被隔做對外辦公室，剩下的倉庫被許多堆砌的物資箱子，隔成了開放式的一小間一小間，只剩中間兩米半左右寬的通道，所以初來乍到的人，並不容易發現這一點。
查理跟在泰勒身後，一邊好奇地打量四周。他注意到，越是往里面走。搬動的痕跡就越少，同時積灰則越多。
兩邊牆上每隔一段距離，就安著一盞風燈。不過畢竟白天，泰勒沒點。到了後面，或許因為許久沒人進來地緣故，令人覺得陰涼。
直到快要到底了，泰勒才停下來。他翻翻手里的清單冊子，在底部一頁上找到了什麼，開始查看周圍長長短短大大小小的箱子上貼著的標簽。
查理幫不上忙，靜靜站在一邊等待。兩邊牆壁高處的通氣小窗放進來一束束明亮的陽光。照得空氣里飄蕩的細小灰塵顯出了形狀。查理抬手伸入面前的光束中。手上的熱度令他覺得好受了點。如果不是這些光亮，他簡直要不知道自己身在何處了。
「在這兒。」軍需官從角落里拖出一個小箱子——相對于這里的其它箱子而言。他搬開箱蓋翻了翻里面地東西，朝查理做了個請的手勢︰「您看看。」似乎有什麼令他感到不舒服，泰勒丟下這句話。轉身拖著步子往外走去。
剩下查理有點兒不知所措地站在原地。
在向軍需官蹣跚的背影行了三秒注目禮之後，查理決定先看看找到的東西。他彎下腰去，發現箱子里還剩底部有四疊東西。
左邊上衣外套，右邊長褲，整整齊齊。是布質料子，但又不是純粹地布料。手感緊密而硬朗，帶著金屬和皮革的味道。冰冷的味道。
查理注意到箱口沿上貼的羊皮紙標簽已經泛黃發脆︰RA-夏。
夏自然標識夏季。盜賊這行，剛入門的都被叫做。那麼A代表什麼呢？一等的、最好的。還是刺殺進階？
查理翻了翻領口的尺碼，抽出一件外套。東西放得太久了，盡管有箱子保護，但是依舊攢了一些最細小地灰塵。交疊的部分干淨如新，沒有交疊的部分被時光抹上了一層密密的灰，涇渭分明。
的確是好東西。所以就更奇怪了。是什麼緣故讓這些裝備呆在這個角落。沉寂了如此多年？它們原本應該有的主人呢？
過去二三十年間。暴風王國經歷地戰火之慘烈，人人皆知……
查理抖開上衣。撫過它折痕清晰地面料。大概因為觸手的沁涼如水，輕輕打了個冷顫。
一陣腳步聲打斷了查理太過豐富敏銳地聯想。尤里跑了進來。隔間太多，查理又沒出聲，尤里差點跑過了頭。
「你挑了好嗎？」尤里戛然止步，倒退幾步，轉身邁入查理所在的隔間。他瞅瞅查理手里拿的外套，聳聳肩︰「還是依舊沒有中意的？」
查理偷偷舒了一口氣︰「你怎麼來了。」諸神作證他沒說問句。
尤里呆了呆，朝門口的方向遙遙一豎大拇指︰「泰勒沒說不可以啊。」他拿過查理手里的外套︰「上了年頭了哦……有點髒。」他為難地看看查理︰「先試試？」把衣服利索地抖了抖，拍拍干淨。
「阿、阿嚏、阿嚏！」查理被抖下來的灰塵嗆著了。
尤里忙把查理拉到一邊︰「別站這兒。」他找了最近的一束陽光，在明亮的光線下展開外套，翻來覆去瞅了瞅︰「看上去還不錯。」
衣服是中等深度的褐色。夾邊與袖口用的灰色。兩個顏色調得很相配。
尤里比了比，把衣服遞給查理換︰「看來我可穿不了。」衣服的肩和腰比外面牆上掛的那些窄。幸而查理的體型和敦實無關。
查理接過來，努努嘴，開始解身上的外套衣扣︰「箱子里有大號的。」
尤里應了一聲，沒去，站在原地看著查理。
查理只好轉過身。對著尤里寬衣解帶？這種事他還做不出來。
尤里莞爾。他湊過去幫查理月兌下外套︰「來，我拿著。」然後，一如他預料的和想看到的那樣，查理的耳朵紅了。
泰諾推薦的東西又一次符合了查理可怕的標準。有尤里在，查理根本沒法想東想西。所以他很快挑好了一套。
兩個年輕人並肩朝外走去。
尤里試探道︰「剛才你好像在生氣？」
查理啞然。然後他決定承認︰「那對兄妹。光憑側影，你就能認出那個妹妹？」
「嗯……」尤里突然發現找個合適的答案可真難。可惜他在回答這類問題上缺乏技巧。只好硬起頭皮承認︰「是啊。」又試圖解釋︰「她的身材很好。」
這听起來更像贊美。
所以查理聳聳肩，諷刺道︰「令你印象深刻。」
「哦。」尤里不知說什麼好︰「我只是……難道你不會嗎？」
查理看了尤里一眼，搖搖頭。
尤里內疚了。不過，默然走了幾步後，他忽然想到了一個問題︰「女人不會，那麼男人呢？英俊的、身材好的男人？」
查理想了想，舌忝舌忝唇，挑釁地眯起眼︰「听起來很不錯……謝謝，我會留意的。」
尤里在原地滯了片刻。他干了什麼？給自己開發了一撥兒情敵？
「嘿，查理！」
不帶這樣的！