第二天天氣多雲，早上六點不到，營地里生火造飯。大半個小時之後，各家人馬都已經整裝待發。
查理習慣藏拙，在凱爾那兒報名時只說自己是個法師學徒，沒提煉金的事。不料波特去阿特里那兒打探了幾句消息拉了點交情，結果出發前，凱爾帶著「大熊」韋恩找了過來。
「查理是吧，听說你會做治療藥劑？怎麼不說呢……」凱爾急切地把查理拉到一邊，借韋恩的身形擋住了別人的視線，開門見山道，「這樣吧，幫我們個忙，路上兄弟們采點草藥，你幫我們做成藥劑，四成歸你，怎麼樣？」
兩個年輕人剛剛找了輛馱馬拉的大車安頓了他們不大不小的行囊，查理拄著平衡長棍，聞言怔了一下。因為凱爾沒拐彎抹角，加上四成不算低了，便答應下來︰「當然可以，只是我只會配幾個簡單的，而且沒帶多少藥劑瓶……」
「藥劑瓶包在我身上，材料都算我們的！」凱爾當即拍了胸脯，「還要什麼東西？」
「沒了。」查理搖搖頭，又擔心道，「你們多少人采藥？我一個人，可能配不完……」
凱爾點點頭︰「這個倒是。」微微沉吟。不同煉金師配出來的藥劑好壞不同。藥效差別之外，主要是可以保存的期限長短。波特手里兩個藥劑沒有用掉，他見過了，色澤純淨清澈，底下沒有沉澱。顯然質量挺好。至少放上一兩年沒問題，所以他有心多弄點。
想到有阿特里和莉莉兩個中級法師同行，他估模著查理也不會需要動手，便對查理道︰「我跟你說實話吧，藥劑這個東西很好。就是太貴。我們這樣在外面漂的，賺點錢不容易，舍不得買，也用不起幾個。這回你肯幫忙，我可一定要厚著臉皮多給兄弟們弄些。所以……一天五十個？吶，二十個是你的哦？」
五十個對查理來說一點也不多。不過他還是要藏拙，盯著地上，裝作略有些為難。頓了頓，才咬牙答應下來。
尤里不能戳穿，只好在一旁偷樂。凱爾十分高興，又和查理說好盡量別讓另外幾撥人知道他曉得這事瞞不住，只盼抓住先機，給兄弟多弄幾個備著。
查理索性都逐一答應下來。凱爾接著特地給他和尤里安排了一輛還有點兒空地大車，免得趕路太累，宿營時沒精神做藥劑。臨走前還反復叮囑了一遍。
查理點頭無言，送走心滿意足的凱爾，有些哭笑不得。可因為凱爾這事做得爽直，有私心，卻又坦蕩，心里倒沒有不痛快。站兒過了河上的大橋，進入森林。
這一片森林靠近大河，濃密又翠綠，一點也不見「暮色沉沉」的味道。陽光從綠葉間碎碎地落下來，圓圓點點，十分討喜。其間的路又是多年來無數人馬走熟了地，地面被壓得結結實實，算得上平整。加上車把式是個老手。車輪骨碌碌軋過去，偶爾遇到坑坎，也只是小小起伏一下，晃悠悠地，一點也不難受。
查理坐在車上無聊，一邊瞅著路邊留意著草藥。一邊听車夫伙計們聊天。倒也有趣。後面一輛大車沒車夫，栓在他們坐的那輛後頭。所以他和尤里雖然不好太親昵。握握手之類的小動作倒不會有什麼問題。
正怡然自得，後頭一串馬蹄聲趕上來。卻是莉莉和莎麗縱馬趕上來。哈利與蓋文全副盔甲，也是騎馬護在後面，中間還夾著一個年輕男人，查理瞧著眼熟，想了半天才認出來是仲夏節斗舞時不斷換花樣的那位。
莎麗狠狠一甩鞭，往前頭去了，經過尤里和查理身邊，丟下一句︰「流氓！」莉莉同樣縱馬快跑，扔過來打鼻子里的冷哼一聲，兩人都揚起一路灰塵。
昨晚上尤里出門找波特的幾個護衛伙計「隨口」聊了幾句。他們也是被吵醒的，少不得起來看熱鬧。站一知道兩個漂亮小妞住在哪里，怎麼能不來瞧瞧？然後尤里趁他們在那邊嘻哈，回到屋子，故意大聲給查理說了兩句隔壁的新房客，然後再驚喜萬分地來上了一句「呀，這里有道縫」，臊得兩個小姐恨恨跺腳，忙忙搬走了。
哈利和蓋文已經緩下了韁繩，沒跟上去。跳舞地小子猶豫了一下，說了句「我去看看阿特里先生那兒要不要人」，還是慢慢跟了上去。
尤里豎起盾牌給自己和查理一擋，別的冒險者也好伙計車夫也罷，就沒這麼好運了，多多少少都吃了幾口灰塵。因為對方是女人，並且長得漂亮身份又好，記恨倒是不至于，可幾個在外面混久了的，免不了又要說幾句渾話，佔點兒口頭便宜。
「嗨，哈利，蓋文，你們倆怎麼才來哦！」
「是等那兩位小姐吧，起得這麼晚？」
「她們當這是郊游呢，怎麼沒穿裙子出來，啊？哈哈哈！」
「听說年紀大的那個是中級法師？」
「法師又怎麼了，瞧她嬌滴滴的樣子，進了森林天天扎營，保準睡不好。失眠幾天，就一個魔法也放不出來了。到時候，還不是要靠兄弟們護著喲！」
兩個護衛畢竟是拿湖畔鎮薪水的，不好說什麼，對視苦笑了一下。冒險者和可不受湖畔鎮的管。聲音大的那幾句話還有點忌諱，也顧著阿特里的面子。交頭接耳的那些說地精彩段子，可就只招男人喜歡了……
反正尤里听了幾句，仔細打量了查理一眼，小聲調笑︰「都說她們長得白，我看她們的皮膚還沒你的好。」
查理瞪了尤里一眼。尤里卻還沒完，給他正正戴在頭上的草帽，順勢刮了下查理地臉蛋兒，繼續嬉笑︰「曬黑點有什麼關系，模起來好才要緊。」
查理「呸」了他一聲，只是輕輕軟軟的，一點效果也沒有。他髒話都懂，可惜罵不出口，半天擠出來一句︰「你真不要臉。」
尤里故意一副委屈的樣子︰「我會變成流氓，可都是因為你……」
查理忍不住想安慰他，又不甘心，掙扎著反擊︰「其實，你模起來也挺好。」
尤里臊了一下，嘿然一樂︰「你喜歡？」
查理徹底被打敗，臉騰地了紅了。他壓低帽檐半晌沒說話，最終還是抵不過尤里的期待，點頭「嗯」了一聲。想起來尤里昨晚耍流氓的樣子，又笑了一回，暗嘆自己真是無藥可救。
尤里大獲全勝，得意洋洋扣住查理的手，慢慢兒玩著手指。查理抽了一次沒抽動，也就隨他去了。
他想起和凱爾的交易，見兩個小姐騎馬遠遠到了最前面，又望望周圍沒人留意他們，這才小聲和尤里咬耳朵︰「藥劑真有那麼好嗎？」
尤里倚著貨箱，聞言深有體會地喟嘆︰「主要是隨時可以用。」他看查理還有點不迷糊，又強調道︰「而且，你做出來的，地確特別好，估計能放好幾年。」
查理細細想了想，這才徹底明白。
冒險者其實多多少少都認得幾種常用的草藥。草藥，特別是止血的銀葉草寧神花之類，也都很常見，並不是什麼珍稀植物。
但問題在于，絕大部分草藥經不起存放。一旦不新鮮了，藥效也就消散大半。煉金處理之後，才能長期保存、才能需要時立即能夠拿出來用，可以免去這邊同伴在流血、那邊模黑抓瞎急吼吼找草藥的狼狽不堪。
冒險者是私人團體，規模受到限制，不比王國軍隊或者勢力組織，往往嚴重缺乏牧師。他們的職業又注定了他們不可能知道自己什麼時候會遇上危險、什麼時候會受傷流血。這一點，也就顯得尤為重要了。
01章開頭的一千字改了三次，崩潰了……