這一次樹洞內低沉可怖的呼吸只是略頓了一下，傳出含糊的幾個音節，很快又重新開始撲騰起來。
營地那邊凱爾韋恩等十來個老手也利索起身，握著各自的武器過來。路易斯等他們到了，對著洞口形成了環形包圍，拔出劍來，劍尖垂向地面保持戒備同時表明沒有敵意側身貼著洞壁一邊，彎腰慢慢朝內探去。
洞口雖然不小，但不足以兩人並行一起模進去。尤里和洛克彎著腰逼近一點，隨時準備夾擊。奇爾在旁，本來微微指著腳前的箭頭緩緩抬高，盯住了洞口，弓已經開到八分滿。如此近的距離，如果有敵人沖出來，他能第一時間將之釘穿。
查理瞧瞧奇爾，深覺他身為遠程，一舉一動都十分專業。又低頭看看手里的魔杖，突然為自己簡單不需大腦的武器大感慚愧他自家事自己知，所謂的流浪其實從不曾有過，如今這樣的出門經歷只是從離開北郡的那夜里剛剛開始，很多經驗都匱乏；又運氣好，一直備受白鴿和尤里的照顧，輕松之余，並沒機會學習如何處理各種不明、不利的情況。不由暗暗提醒自己要加倍小心。
當下也不敢分心多想，牢牢捏著魔杖，死死盯緊洞口。
路易斯盔甲沉重，他為了避免發出腳步聲，下腳十分謹慎，探入得十分緩慢。然而，外面等的人卻沒有一個不耐，個個持著武器躬低了腰。嚴陣以待。就算從洞里沖出一窩熊來，也討不了好去。
查理眼楮都盯得酸了，卻不敢揉。那個拉風箱似的呼吸一直沒停，含糊不清地咒罵和嘩啦作響的撲騰也在繼續。
仿佛過了兩個世紀那麼久，突然有腳步聲傳出來不是往里面走。而是朝外面。
「沒危險。咳，是個人……」路易斯倒退出來，聲音古怪、臉色尷尬。隨即，他解釋了自己的窘迫︰「一個女人。好像……不太清醒。」
洛克放松下來︰「我們幫幫她吧？」帶著三四分興奮。趕路的日子單調枯燥，他又年輕……救女人當然比救男人更值得期待不是麼？
路易斯點點頭，朝營地那兒努努下巴︰「請莎麗小姐和莉莉小姐過來幫忙吧。」見眾人面露不解，他只得解釋︰「那個女人現在這樣應該已經有些時候了，衣服……不太整齊。」
大家齊齊恍然點頭。交換了幾個會心的眼色和微笑，還有人低聲笑談了幾句。像凱爾、韋恩這樣有點年紀、又已經成家地還好，另外幾個有意無意地朝前擠，紛紛朝洞口瞟過去好幾眼，恨不得自己的眼楮可以洞穿黑暗尤里朝洞內看了一眼，沒說什麼，默不作聲地讓他們湊到了前面。他將長劍歸鞘，手卻沒有離開劍柄，保持著戒備，繞著樹樁周圍巡了幾步。仔細審視附近的森林。
查理跟著他，同樣保持戒備，時刻準備策應。他不知道尤里在找什麼，不過他信賴尤里。在這會兒問東問西不是個好主意。
那邊，路易斯不得不提醒他們︰「我看她的外套上繡著家徽。」
這就是說洞里的女人是個貴族了。貴族女人總是比一般平民更漂亮啦，但也意味著麻煩……幾個人消停了一點，不過還不願意走，等著看熱鬧。
不知哪個問︰「誰去請兩位小姐呢？」
「我去吧……」路易斯面露為難。但他和兩位小姐關系最近，無可推卸，只得主動承擔了下來。又思索片刻，決定道︰「看她的樣子像是中了詛咒。還得打擾一下阿特里先生。凱爾，您和我一起把事情給先生說說？」
「沒問題。」凱爾樂得賣他這個順水人情，應了一聲，轉而吩咐幸運紅石的幾個，「韋恩，你們留在這兒就行。」
「好 ！」韋恩抓抓胡子一點頭。若有若無掃視周圍眾人一眼。
有韋恩領著幸運紅石的幾個人在。足以保證不會有人打擾洞內地女人，因此路易斯和凱爾拎著那個昏過去的地精。放心回營地安排去了。地上的痕跡，停住了腳步，沒往深處去。查理見他放開了劍柄，剛剛想要跟著松口氣，突然有人喊了他一聲，同時肩上一沉。
他手一抖，魔杖頂端光芒一閃，無聲炸沒了尤里身後一叢面盆大小的細葉灌木。
尤里反應敏銳，閃開一旁，扭頭看來︰「怎麼了？」
來人卻是奇爾……,。查理被嚇得臉色發白︰萬一要是剛才打在尤里身上……後怕轉為憤怒，他的面孔轉而漲得通紅，看向奇爾的目光跟著惡狠狠起來。
「抱歉，抱歉……」奇爾大為尷尬，連聲道歉，「實在很抱歉……我是想說，像你我這樣的，別把自己弄得太緊張，不然繃久了，就會……」
洞口那兒幾個靠近這邊的人聞聲馬上望過來。等看清楚發生了什麼，一陣低低的哄笑。查理又是惱忿，又是窘迫，恨恨地盯著奇爾。
奇爾頭疼不已，不知道怎麼才能安撫查理。
他們這樣做商隊護衛的，比凱爾他們實力不如，但都是在當地住了多年，大家有親朋好友有妻子兒女、知根知底。所以像小行商保羅和雷蒙德這樣，一旦出門，就會雇佣他們︰一是比凱爾他們佣金便宜一檔；二是有親眷擔保，不用擔心發生半路起意、搶了東西就跑地禍事；三是他們人面廣，和各處的同行均有交情，遇到當地流氓惡棍搗亂，總有途徑又快又好地解決。
這樣子，他們常年都能接到危險小的生意。雖然要跑來跑去，賺得也差了凱爾他們一截，但只是短途中途，不用出遠門，又不像凱爾他們，幾乎不會遇到什麼危險，日子很可以過了。
而眼下奇爾過來，就是瞧著查理是個法師學徒，還備受凱爾他們照顧，肯定有什麼好處藏著……他有自知之明，從凱爾他們手里挖好處的事就算了。不過嘛，順手賣查理個人情、套套交情，也沒壞處。說不定十年二十年後，他們會因為查理發筆小財呢！
出于這種考量，奇爾才會來投資可不是來結仇！只是沒想到出了烏龍……
尤里看了奇爾一眼，朝查理一笑，點點頭，踩一腳地上地新坑︰「就會這樣。」
奇爾的臉色更尷尬了︰「我非常抱歉……」查理瞅了尤里一眼，發現他里有笑意，頓時愈加窘迫，都抬不起頭來。
尤里失笑搖頭，對奇爾道︰「沒關系，他一會兒就好了。」整整神色，拉了查理一把︰「走吧，我們回去吧。反也沒什麼事。」
「沒錯，你們回去吧。」奇爾趕緊贊同，「值了半夜，也該好好睡一會兒。」
查理木偶似地讓尤里拖走。一鑽回他們自己的帳篷，尤里立即給了查理一個緊緊的擁抱︰「別急，這種事，遇到幾次，慢慢兒就好了。」
查理肩膀硬硬的，好一會兒沒動靜。尤里正想挖起查理來看看他的臉色，查理動了一下，慢吞吞摟住尤里︰「你說過了。」
尤里莫名其妙︰「什麼？」
查理食指用力捅捅尤里︰「上次和歐恩他們差點打架，你也這麼說！」
尤里無言以對，又甜滋滋地幾乎冒泡︰「是啊，這些事本來就這樣的啦。」
查理哼了一聲表示抗議，尤里終于沒忍住，親了親他。只是怕一發不可收拾，不敢深吻。查理也有同樣的顧忌，兩人淺嘗輒止。雖未盡興，卻依舊十分快活。
親昵讓人放松。尤里撫著查理地背，然後他就發現，懷里這家伙的肩膀漸漸柔軟下來。
他無聲吐出一口氣，笑了笑︰在這些事上頭，查理就像少小時的自己。這種相仿喚起了他心底里的柔軟情愫，令自己在過去幾年中、在陌生的國度里，對人對事建起來的層層防備對查理完全無效。此刻，尤里隱隱有點明白過來。正因如此，一旦知道查理所懷地心情，他根本無力拒絕，一頭就栽了進來……
地確喜歡他、愛他，但並不僅僅因為他本身。
可查理卻將自己說過的話記得那麼清楚。相比之下，這似乎不太公平。尤里微微愧疚，用力親親查理地額頭。
查理敏感地抬起頭來︰「怎麼了？」
尤里又狠狠親了他一口︰「睡吧，明天還得趕路。」
查理回親了尤里一記，害羞地縮成一團，乖乖應︰「嗯。」
森林里雨後的凌晨，涼爽得睡覺得裹毯子。查理對尤里的懷抱戀戀不舍，尤里樂得摟著他。可惜出門在外，周圍又是幾十個同行的人，更親密的事不方便做。
然而，能這樣相擁而眠，難道還缺什麼嗎？