里這次沒給自己定時。所以他一口氣睡到肚子咕咕)(地餓醒過來，然後催查理下去吃飯。
——吃完飯他還想再歇一小覺呢，畢竟今晚要留神大半個晚上，明天整個兒白天也都有活兒要干。
他們下樓時，正值傍晚時分。
眼下這季節夏末秋初，太陽下山還挺晚。按常理說，這會兒天應該是藍的，西邊則可能有晚霞。但此刻，瞧外邊的天色，簡直已經昏暗得像是薄暮了。
……
大廳里客人還是和昨天差不多，買酒澆愁的本地人已經來了，聚在吧台那邊幾張桌子。從昨晚看來，他們大多倒也喝得不凶，到三五分醉，也就回去了。畢竟夜色鎮這樣不是一天兩天了，想來酗酒厲害的，大多喝出了問題，或者喝得沒了錢了。
凱爾他們四個正和三個暗夜精靈坐在一起商量什麼，尤里揉揉眼楮，「啊哦」了一聲。
查理也看到了，不由無奈︰「怎麼搭上的？」
凱爾那邊，奧狄斯先看到了兩個年輕人，沖他們一招手，同時支肘輕輕撞了一邊的康拉德。康拉德扭頭看到，當即笑了笑，起身走了過來。
尤里剛揀了張桌子，查理跟在後面拉開了椅子還沒坐下，康拉德打著招呼湊到兩個年輕人跟前，也拉了把椅子給自己︰
「抱歉，沒和你們商量。凱爾也是沒辦法，他們總比布魯諾好。布魯諾中午來了，說想帶三四個能探路的和我們一起去。只是布魯諾……很可能和西部那個會有關。」
——西部荒野。迪菲亞兄弟會。
查理和尤里交換了一個眼色。一起對康拉德點點頭。對布魯諾地事。他們其實更清楚、更明確一點。威利以前是兄弟會地。布魯諾能指揮得了他。而威利跟著布魯諾來暮色森林時。態度並不情願……
答案已經很明顯了。
康拉德有點意外。倒也放下心來。左瞧瞧查理。右瞅瞅尤里︰「哦。你們……你們明白了？」
查理攤攤手︰「我們中午看到了。」尤里給自己倒了杯水︰「我記得布魯諾帶地沒一個孬貨。都算得上‘探路’好手。」「探路」好手。這會兒專指盜賊了。
「那就好。」康拉德道。望了眼凱爾那邊。還是對兩個年輕人繼續道。「你們肯定要覺得我嘮叨。可是有些話說透了我才能睡得好。我保證。也就一分鐘——」
兩個年輕人失笑，查理引手示意「請」。
康拉德壓低嗓音，果然語速飛快，虧他這樣還能說得清清楚楚︰「布魯諾他們佔著地頭，而且去靜謐花園對付亡靈，只要身手不壞懂規矩，人手多了只有好處沒壞處。這樣子，凱爾本來沒什麼理由拒絕，只好和他們繞圈子，至少不能帶上讓人給畫了像的——知道吧？」這年頭除了貴族、有資產的體面人士，一般人鮮少請人畫像。讓人給畫了像，是指被通緝的意思。
查理連忙表示諒解和同情，康拉德扒拉了下自己的大胡子，不堪回首地搖搖頭︰
「還好這三個也想去。暗夜精靈麼，去森林里自然不錯了。又蓋來了鎮政廳的議會公章。就是蓋在免費畫像上的那種章，說是讓領地里的人盡量給點兒方便。布魯諾做事小心，當然不想和他們攪一塊兒……結果，就變成這樣了。」
他語氣無奈，但並不壓抑，倒是有點調侃自嘲。听起既是解釋，也很像哀怨。因此查理被逗笑了。尤里也是莞爾︰「要是我們倆，也會這麼選。」查理接道︰「怎麼謝我們？今晚你能睡個好覺了。」
康拉德也笑了︰「你不知道，其實我每天都睡得很好。」然後他招招手，朝迎過來的侍者指指旁邊瓦爾、西納那桌中間的大盤子︰「給這桌來盤烤肉串。不是說干烤狼肉、本地特色麼，讓我們的法師先生品鑒品鑒！」兩個年輕人住旅館的食宿花費，還是和幸運紅石分開的。
侍者應了聲，高高興興去傳菜了。
查理有點兒驚悚︰「……不、不用這樣吧！」
康拉德對查理的表情和結巴很欣賞，多享用了兩眼，沖他「嘿」然笑了幾聲，回自己那桌去了。
尤里也樂了，還有點不解——查理的反應太大了點。不過他安撫查理︰「我會幫你吃的。」
查理無力地扯扯嘴角。干烤狼肉串無所謂啦，他們彼此的合作是雙贏的，用不著一個藥劑，幸運紅石就值回去了。問題是……
他被旅館大廳里、再平常不過的晚餐前，冒險者老油條康拉德口吐「品鑒」這麼深奧的書面語一事給雷到了。
而且他敢打賭，尤里根本不覺得這個詞出現在此時此地是多麼不協調！——
兩個年輕人吃飯時，奧狄斯，還有睡過一覺下樓的瓦爾，陪著三個暗夜精靈到吧台那邊去了。看他們的情形，好像那三個達納蘇斯來客通用語說得不太好，又想打听些本地消息。
留下凱爾、韋恩和康拉德，點了東西，一陣狼吞虎咽。查理老大遠地看見了，心驚膽戰︰「中午那麼多好吃的，他們難道餓著了？不是吧……」
「說不準。就算中午飽了，一下午都沒得歇，也該餓了。」
尤里今晚給自己點了黑面包和煎餅——煎餅就是發過的面，涂了層黃油，在平底鍋里攤熟。上面撒一點剁碎的蔬菜、骨頭上剔下來的肉沫子。比肉便宜，比面包稍貴一點，不過很香。
午餐享用了不少肉，年輕的戰士認為晚餐可以省幾個銅幣。
至于干烤狼肉串，那是點綴啦。
查理對此很無言。可是，如果他買盤烤肉喂尤里，尤里會不會覺得不痛
輕男人的自尊總是很強的，查理不打算嘗試。反正)+(，事實上還吃得不錯。
何況節約當然是個好習慣。制作藥劑攢的錢，留著給倆人買船票也挺好。于是他也跟著點了煎餅。一塊就夠了，就著一根肉串，飲料直接是清水，還有甜點，一個小小的葡萄干布丁。
另外，不得不說法師的身份挺方便，查理又一次順順利利從旅館廚房買到了一大包果干和堅果。葡萄干、葵花子，都是今年的；核桃、栗子、松子也一樣新鮮。只是後三者不是來自農場種植，在森林里出產，夜色鎮的人眼下不太敢去摘，所以比往年貴了不少。
子還差些日子才熟。花生倒是有早熟的已經上市，不過查理不太喜歡，只要了一點點。
雖然會比去集市貴一點，可集市上少有熟的賣，有賣的種類也不多。旅館廚房常年準備酒吧要提供的小碟食品，糕點、堅果都有，不但原料過關，而且味道也做得好。不用零散買，省下的時間可以看書琢磨法術，還是挺合算的。
尤里不是頭一次看著查理準備這些了。不過以前他們倆是同伴，問起私人癬好有可能不太合適。但現在不一樣了。
「你喜歡？平時也不見你點啊。」
「還好吧。」查理吃完了煎餅，端過布丁擺在面前，「它們補腦。在外面過夜，干糧太單調了，所以要加強營養。」
「哦……補腦？我是說，你怎麼知道它們補哪兒？」
「……這是常識！」
「好吧，堅果補腦。」
「其實雞蛋啊魚啊肉啊蔬菜水果啊也補，可帶起來不方便。」
尤里默然了一瞬︰「查理，告訴我——有什麼是不補腦的嗎？」
這個世界上還沒有人工色素、人造女乃油，沒有咖啡伴侶也就是加工過的易于保存的植物脂肪，即飽和脂肪酸。廚房用糖是蜂蜜糖，另外查理在湖畔鎮圖書館的大陸風俗志里看到過，說是在北部大陸的人類王國，有一種樹長著巴掌形的葉子，秋天金黃一片，春季的樹汁可以熬糖，想來是楓樹糖了。
此外，甘蔗沒听說過，紅糖黑糖也就都沒有了。甜菜倒是有，可沒听說有人用它制糖。總之，白砂糖沒影子。
所以查理思考了一小會兒，搖搖頭︰「沒有，都補。各有各的營養，關鍵是要均衡。」
尤里舌忝掉手指上的煎餅沫子︰「也就是說什麼都吃、別挑食？」
「是的。」
「哈！這我從小就知道了。」
「……」
……
尤里吃完了煎餅，很愉快地就著黑面包，把查理的儲備糧挨個兒嘗了一遍。
葡萄干有好幾種。淡青的又長又甜，紫紅的圓而酸甜。有些風得干，更硬一點，有些要軟一點。當然，都是皺巴巴的。
核桃也有兩種，大小差了一圈，味道沒差別。不過查理買得多的還是松子，其次葵花子和葡萄干，再次栗子，最後才是核桃。
這令尤里不解︰「核桃多好啊，肉多。」
「味道不夠好。」查理在心里哀悼小核桃，長江三角洲人人都知道的臨安小核桃，「以前有一種……比它們香多了。」
查理的家鄉十分富饒。
尤里眨巴了下眼，迅速得出結論。隨即他捏了一小撮葡萄干，裹在一片面包里︰「嗯，我看還是這個最好——沒殼。」然後一下子塞進嘴里，腮幫子鼓鼓地動了一會兒，低頭噗噗吐出一串籽兒來，在盤子旁邊排成一排。
這明顯是故意在逗人。查理心里一熱，溫軟甜蜜，頓時失笑，布丁勺子磕磕桌沿︰「好了……喜歡就當夜宵。」
尤里抬起眉頭，湛藍的眼楮無辜地望向查理，下一瞬倏然彎成了兩枚月牙牙——
他們結束晚餐上樓時，韋恩和康德拉還在吃，凱爾一氣干掉剩下的幾口啤酒起身，追上了兩個年輕人。
查理和尤里對視一眼，停下腳步等凱爾︰「怎麼了？」
凱爾遞給查理一個羊皮卷兒，大約有三四張紙︰「中午教堂門口發的。我多要了份，你們看看。」他示意邊走邊說︰「昨天剛來，還不清楚狀況，只听說鬧鬼鬧鬼……今天問了才知道，近段時間，這兒晚上的確常有幽靈，多是在後半夜。」
幽靈通常不像骷髏和活尸那樣具有殺傷力。即使穿過人體，它也只能引起一陣冰涼感和一些不適。一兩天的修養，甚至一碗熱湯就能挽回損失。不用擔心幽靈因此而變得，強大。事實上，對幽靈而言，這個過程同樣會造成損失。
針對這些幽靈而言，保持鎮定是最重要的。驚嚇和慌亂造成的危害遠遠比幽靈本身大得多，特別是小孩和孕婦。
但總有例外。有些幽靈對人抱有惡意，有些幽靈比較強大。兼具這兩個特點的，就會帶來危險了。
按理說，鎮子上守夜人仔仔細細檢查過，該消滅的都已經消滅了。但鎮子外面是廣袤的森林，森林里有更多的幽靈……
骷髏活尸會被柵欄擋住，幽靈沒有實體，根本「踫」不到這些。而雖然有些方法可以驅趕幽靈，可那只是適用大多數幽靈，並非全部。更好的辦法也有，然而太昂貴了。要是天天晚上給整個鎮子用，壓根負擔不起。
也就是說，守夜人沒法把鎮子圍得像個鐵桶。白天沒什麼，晚上的時候，沒準會有具有危險性的幽靈從森林里游蕩到鎮子上來。這種情況不是猜測，已經發生過幾次。
「厲害點的一般動靜大，接近了鎮子，就會被發覺。能進來的都還好，可也很危險。要是撞上了，別慌，喊人就行。
…魔法有效嗎？」
「以前沒遇到過，不過有些應該可以。至少能擋一擋。」直白而言，幽靈畢竟依賴能量才能存在，而能量互斥原理對之也成立。一個火球過去，由于構成幽靈身體的能量稀薄，固然傷不到它多少，但至少足以令其覺得不舒服。這和人穿過幽靈時的情況類似，兩者都是一個道理。
——那麼，想想看，如果換成一個高度壓縮、鑽進它身體里就不動了的火球呢？
凱爾欣然點點頭︰「不愧是法師。」又瞧瞧兩個年輕人應得認真，的確放在了心里，這才吁了口氣、露出了些疲憊來。
查理了然。主動提起︰「今天的份兒呢？」
凱爾正在揉捏鼻梁末端，聞言怔了一怔才想起來，懊惱道︰「我差點忘了。」朝樓梯下喊了康拉德，轉回頭好像要跟查理說點什麼，被尤里一把拍在肩上︰「我們自己找他吧。明天一早還得出發。」
他剛睡醒，看上去自然精神抖擻。「謝了，攪合了一下午，我也真該去歇了。」凱爾打量了眼尤里，又打量了眼，轉身回房，扔下一句嘀咕，「年輕真好。」
剛好康拉德幾步躥上樓梯來，聞言取笑凱爾︰「哈，妒忌了？」
凱爾一吹拳頭，搗了康拉德一下。康拉德躲開一點挨了半記，回過去一巴掌拍在凱爾背上，順便推得他往前沖了兩步，轉而對兩個年輕人道︰「東西我馬上去拿，送到你們那兒，也就這會兒。」旅館里人多眼雜，總得避人耳目。不然埃伯洛克公爵來邀請煉金師，幸運紅石和兩個年輕人都不樂意。
查理說了聲好，四人道別，各自回房——
這一晚查理制作藥劑、看書，晚安吻，睡覺。
這一晚尤里閉目養神、擦劍，晚安吻，值哨。
說是值哨，尤里並沒有立正站崗。他沒月兌貼身的雛龍皮胸甲，也沒月兌靴子，躺在外側的床上，腳擱在床尾鋪著的外套上，繼續閉目養神，和查理分享一條毯子。
要是換作查理，這樣不用一個小時，肯定會睡著。然而，尤里可不會。
從小時候逮野兔捉地鼠開始，尤里就學會了等待。後來失去自由的那幾年，他也一直在等待，等待一個機會。只是等到的和他預備迎接的有點不一樣……
如今有查理在身邊，他發現自己更富有耐性了。
……
夜深了。已經過了十二點。周圍的一切沒入了無邊的寂靜。
尤里蓋的毯子只有一小半。毯子下，他右手放在劍柄上，左臂讓查理當抱枕摟著。
話說查理睡覺必須得摟個軟東西這一點，剛離開北郡時兩人拼床，尤里就發覺了。可他能怎麼樣呢？缺乏安全感就會這樣，說來說去也沒用。後來關系變得更親密，查理這個毛病倒是好了不少。尤里對此既欣慰又得意。不過他還是沒跟查理說。
因為他自己睡覺時也喜歡摟個什麼……比如查理。
眼下，尤里听著兩人的呼吸和心跳，听著走廊上和樓板下偶爾的腳步或交談，听著外面廣場上巡邏而過的守夜人，左手扣著查理右手，左臂肩頭落著查理輕如羽絮的呼吸，一片平和。
他自己呼吸平緩細長，既不深悠也不淺急。整個人寧靜敏銳，但並不緊張。
直到兩聲短促的尖叫劃破了鎮子另一頭的夜空。
尤里輕輕抽出手臂，在查理感到不適前把自己蓋的毯子塞給他。然後他不由微微一笑——查理略動了動，呷呷嘴，沒醒。
尤里走到窗前，就著半開的窗子循聲望去。
旅館在鎮子西部。而眼下，小廣場東邊上坡，拐過彎的地方，有動靜。
一扇扇亮起的窗戶，窗戶上慌慌忙忙起身的人影，小孩的哭鬧、呼喝、大聲詢問，開門，抄家伙。附近幾家的蠟燭火把漸漸聚到一起，一片嘈雜。
離那兒最近的一隊守夜人拎著風燈，已經快要趕到。
然後尤里沒再多看。明天早上肯定能知道確切消息。而今晚，他要照管的是查理和自己的安全——事實上，即使在窗口張望的短短幾秒內，他絕大部分注意力還是留在房間里。
他慢慢把窗子合上，盡量不弄出響動，然後轉過身，結果發現床上的查理正在掙扎著揉眼楮。
「吵醒了？」
「唔……他們怎麼了？」
「還不清楚。可能有幽靈，也可能是別的什麼。睡吧，早上就知道了。」
查理有一會兒沒說話，摟著毯子用力打哈欠，打得眼淚都出來了。然後他抹抹眼角，更清醒了一些，微微打個哆嗦︰「你站那兒干嘛……」
「只是關了個窗。」尤里回到床邊，照舊躺下，劍也依然放回床沿邊、右手下。
查理把臉挨到尤里肩上，呼吸里重新可以聞到尤里的體溫。他滿意了，放心了︰「天快亮了？」
「嗯。快四點了。」
查理沒再說話，合上眼繼續睡。
然而就在他剛剛重新找回了困意的時候，一個聲音打攪了他。
「查理。」
尤里吐字清晰，不過並不緊張。
查理睜開眼，懵懂抬頭，正好看到尤里的側臉，明朗利落，困惑又欣喜。
「你不是說它去星界了嗎？」《》