約半個小時後，一陣悶雷般的響動涌入谷口。
馬上騎士一個個全套白底深藍的板甲、外罩紋繡金黃獅子頭的無袖胸袍。
那是暴風城的紋章。
他們手執韁絡、腳踏馬鐙、腰挎佩劍、身背騎槍。他們兩兩並排，距離一致，行進之間，暢快得如同流水，又堅不可摧得仿佛磐石。
他們胯下的軍馬，一匹匹強壯矯健，馬背足有一米五十高。全副硬鞍之外，戴面簾、著護頸、掛當胸，還有身甲、搭後、寄生，一樣不缺。
光是穿起這上下兩套相配的護甲，就不是一般的衛兵、一般的好馬，能夠做到的了。
先行的幾個騎兵出現在谷口時，幸運紅石的人還能贊嘆驚呼。等到整支隊伍行入山谷，大伙兒不由噤聲。即使最活潑的古勒，和同伴說話時，也不自覺地壓低了聲音，唯恐惹怒了什麼。
「七十八、七十九、八十。八十雙騎兵，加上中間那位大人，還有那些背著盾、沒背騎槍的……」
「那是近身侍衛。」
「看！」
中間的女伯爵一身利落騎裝，黑發綰起，身姿挺拔，顧盼從容。英姿颯爽，又不失優雅高貴。
簇擁她地騎兵。其實區區不到兩百騎。放在戰場上。只是一支小隊伍。而且他們還是從坡下、低處地谷口進來。尚未近到眼前。
但卻已經讓走南闖北、殺過豺狼宰過魚人地老手們。不由自主地拘謹起來。
凱爾領著眾人走下山坡。而後越眾而出。按捺著不安。謹慎等待。
旁邊康拉德拍拍他地肩。兩人小聲商議了幾句什麼。
自始至終。唯一沒被影響地人。恐怕只有查理。
查理怕蟲子、怕殺魚、怕死人、怕擁擠、怕髒怕累怕尤里難過。卻不怕氣魄宏偉地大場面。
他本來也沒這種經驗。但死去的那六個月里，查理嘗試過一些「美妙」的主意。
他曾經在雷雲里穿梭，曾經追逐閃電，曾經深入活火山口在岩漿里打轉，曾經呆在軍演時當量最大的導彈上，待其爆炸，也曾經飛離大氣層，從衛星上俯瞰地球。
雖然他目的不純，但不得不承認，那些里頭任何一樣，都給了他巨大的震撼，挑起了他的興致，也令他覺得十分痛快。
遠比這些騎兵要強烈得多。
只是環顧星宇，寂寞空曠；太陽好遠，大概要飛上一年半載，而且那幫罪魁禍首又說，靈魂可以穿過恆星……
他意興闌珊，所以才會又飛了回去。
……
而如今，遠遠看到奧妮克希亞，那種輕視死活、追逐刺激的蠢蠢欲動又冒了出來。
查理知道，自己的身體里，腎上腺素正在加快分泌。
他不知道的是，如果現在是獨自一人，他會不會沖動難抑、試試干掉這個「女伯爵」。
這種感覺，一個月左右之前，也有過一次。
那天在湖畔鎮，在鐵匠鋪里，望著溫德索爾元帥從鋪門口、大路上，弛韁緩行、前簇後擁而過，他幾乎想要跑去找白鴿、想要跟著聯軍趕赴燃燒平原，想要扭轉那位軍人的命運。
呵，這麼說，他其實是有點兒浪漫主義、有點兒英雄情結的？
那又是為什麼，在北郡住了差不多一年，天天會望見那高聳的山，他卻從來沒想要翻過去，去看看黑龍？
「查理，怎麼了？」尤里察覺身邊的年輕法師臉色不佳，有些擔心，略一猜測，安慰道，「他們挺威風，我看有點嚇人，你說呢？」
查理勾起唇角作為回答，目光望向這個令他覺得自己「活著」的年輕男人，心中頓時明悟。
只有「活著」的人才會沖動。在遇到尤里之前，在決定跟著尤里去荊齒城之前，他只是在呼吸、會走動、能吃喝拉撒而已。
尤里琢磨不透查理是怎麼了。或許在羨慕？以查理的天賦，他完全可以得到這些。但那樣的話……他真地很想回去，回去看看族里怎麼樣了……
「你……覺得他們這樣不錯？」
查理輕聲道︰「是不錯。可也很糟糕。」黑龍越強大，人類越糟糕，牛頭人也會危險，聯盟部落都不妙，他和尤里又能討到什麼好處。
尤里心下松了口氣，可也糊涂了。他仔細瞅瞅查理，想到他的戀人晦暗不明的身世，立即決定︰不再探究。
查理視線掃過康拉德、古勒他們，垂下眼、靴尖撥拉撥拉地面。
他現在有「想法」了，可他不再是一個人。
而因為尤里，因為這十七個人，查理眼下必須嚴格恪守一個平民的本份。
能冒險的時候沒沖動，有了沖動卻也不能再冒險。
矛盾又諷刺，無奈又奇妙
隊伍漸漸停下來，先行騎里有一個騎士朝這邊一招手，凱爾連忙欠身作答，然後前去回話。
韋恩把斧頭背好，整理了一下衣服皮甲，跟在凱爾身後。平時大咧咧的粗漢子，此刻也不免有些拘謹。
幸運紅石的人都不再說話。
這位來自奧特蘭王國的高貴女士，普瑞斯托女伯爵，在暴風城、在艾爾文、在赤脊山，在每一個酒館旅館里，其實都風評頗佳。
原因很簡單。貴族麼，多少會干點欺壓平民的事。就算自己不干，還有兒女孫輩。仗勢欺人，甚至奸婬擄掠，也不是沒有。而到頭來，那些頭頂爵位的大人物，哪個能免得了不包庇偏心？
但這位女伯爵是個例外。她潔身自好，從來沒有傳出做過欺壓平民的事，又無子無女，沒有親戚在此，談不上教養無方。
更何況，她主張和平，反對戰爭，反對征兵、加稅。
這是每一個平民夢寐以求的事。所以在民眾間，她呼聲很高。
盡管如此，幸運紅石的人眼下，依舊心中惴惴。畢竟和貴族打交道，有理沒處說，絕對是件苦差事。
那邊凱爾與騎士交談了一句，回身朝大伙兒招招雙手。
康拉德微有些不安︰「叫我們都過去。」畢竟不敢耽擱，一揮手招呼大伙兒跟上。
奧狄斯摘下手弩，與鐵杴、麻袋放在一起。要知道這種武器，容易引起戒備與誤會，不帶為好。
康拉德自己走慢了兩步，挨個給古勒、桑多送了個後腦勺︰「說話前先想一想。」又對查理和尤里道︰「別擔心。這種事以前也有，問幾句情況就好了的。這回應該是問昨天晚上的動靜，和我們無關。」