小說原名為《談笑風生》，現改為《金陵十七劍》。全書共分四部，即︰殺手傳奇，盜影迷蹤，劍客萍影，響馬生涯。每部四十回，每回2萬余字。涉及人物眾多，有正史人物，有小說家的杜撰；時間跨度為明末天啟年至清初順治年。談、笑、風、生分別為四部中出現的重要人物。金陵十七劍為書中十七名捕快，其中一人為書中主角之一，屬重要線索人物。 書中涉及歷史部分，有很多虛構、篡改內容，對此不滿的讀者，敬請見諒。