那晚，金鐵掌在妻子死後，便因悲痛而昏迷了過去。()醒來後，家中已是空空如也。那幾個人都不知去向。父親的首級也沒有了。父親的首級到底會不會落在那什麼朱雀門掌門姓林的手里？金鐵掌想都不敢去想。
院子里的雨也停了。
那是三年前的往事了。金鐵掌回憶起來，心中滿是苦澀。父親橫死，連凶手是誰也不知道。更屈辱的是，父親的首級也不知何處，更怕是會遭人侮辱、作踐。而妻子無端慘死，更教他心痛欲絕。給妻子和父親報仇，是他活下去的唯一信念。
安葬了妻子以後，金鐵掌便即變賣了家里的兩畝地和其余的家當。因房子里橫死過人，因此無人肯要。于是金鐵掌便把它一把火給燒了。這傷心的處所，他再不要它留存于世上。之後，自己便流落到江湖之中。後來打听得知青龍幫與朱雀門不侔，便加入了青龍幫。三年來苦練武功，武藝愈發精進。但也自知本事有限，決計報不了當年的仇。
因三年前那晚，听那幾人談話才得知，江湖盛傳一門絕學，叫做「天機蹤跡」。便想，若要報仇，唯一的途徑，便是找到這門絕學，練成上面的武功，方才可以。雖然知道千難萬難，又虛無縹緲。但既有這一線希望，自己便有了活下去的勇氣和目的。況且，他相信上蒼不會辜負自己的這番苦志，必定會成全自己，讓自己找到那武林絕學。
這一年，因打听到逃獄死囚褚君寶獲悉了那本武學的真正所在。是以，便千方百計地去尋找那褚君寶。經過不懈地打探追尋，終于知道褚君寶在江西出沒。更知道有從皇宮大內來的錦衣衛，正南下江西，捉拿褚君寶。同時，又有無數得知消息的江湖之士，也往那里趕去。這些江湖人的目的都是一個，那就是如同他金鐵掌一般，只為那名震江湖的武林絕學。
※※※
往事歷歷在目。如今，這褚君寶就站在金鐵掌的眼前。金鐵掌心中百感交集。哪知站在對面的這前御前侍衛，卻執拗的很，便寧肯死也不吐露那「天機蹤跡」的下落。金鐵掌一時間，悲怒交加，想起自己的仇難道就報不了了？想到這里，更想干脆就出手殺了那褚君寶，而後自盡。
「老兄，這怎麼話兒說的？」老柏樹下立著的柳大郎一步步踱近，搖頭晃腦地說道，「歸其您是和他打听事兒啊？打听什麼啊？問我得了。」
「滾！」金鐵掌看都不看他，罵了句。
「哪？」柳大郎笑道，「你說，你讓我往哪滾？你讓我往哪滾，我就往哪滾。」
金鐵掌這才扭過頭來看他，皺眉頭罵道︰「你別和我耍貧嘴！我這兒沒有要和你說的話！一邊兒呆著去。要不我先捅了你！」
「您等會兒啊。」柳大郎說道，「您先等我滾完了再說。咱們先把滾這件事，探究個清楚。」
金鐵掌嘿嘿一聲冷笑，說道︰「柳大郎。我也早聞你的大名了。說是那泥鰍也沒你滑。你不用跟我抖機靈，更別跟我弄嘴耍唇的。我能吃你這套？你要愛滾，就自個兒找地兒滾去！別和我??攏?p>「目前的問題是，我究竟該往哪里滾？咱們討論討論。」柳大郎追問道，「你看，東邊兒野草多，容易扎著；南邊兒有條臭水溝，我嫌乎它味兒得慌；西邊兒太陽正落山，倒是暖和，可是西邊兒坡太斗，滾下去就沒了頭兒了；北邊兒好，你看北邊兒好，可是北邊兒遠處有座山，山上林中有座庵，庵里住著尼姑有二十三……」
「刷」地一聲，金鐵掌便抽出刀來，一下子架在柳大郎的脖子上，堵住他話頭，說道︰「你再多貧嘴一個字兒，我就再你脖子上開個渠！」
哪知刀架在了脖子上，柳大郎卻仍是若無其事，卻道︰「冀北神掌的兒子也愛擺弄刀？」
金鐵掌听他說出父親的綽號來，頓時吃了一驚。手上的刀便松了下去。顫聲道︰「你…你…你說什麼？」
柳大郎嘴角一翹，門牙一呲，噴出的聲來，都好像是滑不溜秋的感覺。從那嘴巴縫里溜出來的卻是這幾個唬弄人的字︰「把刀撤了，我告訴你你爹的仇人是誰。」
金鐵掌腦子嗡地一下。趕忙把刀一收，往地上一扔，說道︰「你……你……你知道……你知道我……你知道害死我爹的凶手是誰？你不是騙我？你……你怎麼會認識我的？」
柳大郎哼哼唧唧地，也不回答他，把脖子晃來晃去，還用手去揉，自言自語地說道︰「扭著脖子了。」
這柳大郎見聞廣博，的確知道這金鐵掌是誰。獲悉天下間的人物，是他柳大郎的又一項能耐。∣我∣搜小|說網再者，他是東廠布置在民間的密探和辦事人。盡可能地認識和了解天下間的人物，掌握他們的簡單背景，也算是他的職責所在。也因為他有東廠的關系，所以反過來說，他要了解什麼人、要知道什麼事，也是較一般的人要容易的多。這金鐵掌的身份、來歷和背景，他就略知一二。只是，他爹「冀北神掌」金德裕到底被誰所殺，這他就不知道了。但金德裕橫死之事，那他是知道的。江湖里閱歷豐富的人都知道。
這柳大郎眼見那金鐵掌氣勢洶洶，又滿目的悲愁，心里便猜他是為了報父仇才便如此。而冀北神掌無端被殺，凶手是誰，天下極少有人知道。這個情況，柳大郎也略有了解。他猜想這金鐵掌只怕自己也不知道害死他父親的凶手是誰。所以冒險一試。結果，一試便中。這金鐵掌還真就不知道仇人是誰。柳大郎一丁點兒武功都不會，卻能闖蕩江湖十來年，擺弄天下英雄。除了靠錢、靠東廠的關系、靠詭計、靠嘴皮子，還有一樣，就是靠膽識。他柳大郎生性決斷明快，每到危急關頭或是緊要時刻，總能靈感迸發，並敢于冒險。這果敢的性格，也是他柳大郎的又一過人長處。
不過此時，這柳大郎腦子卻在飛速地轉著。他想著該怎麼唬弄了面前的金鐵掌。把他擺弄開去，好把東廠點了名的褚君寶帶走，將差事交上。
金鐵掌心里不耐煩起來，喝道︰「快說！」
柳大郎道︰「你爹他……你爹他是教……這個我不能和你大聲的說啊。」
金鐵掌惱怒道︰「什麼？你是糊弄我呢？你怎麼會知道害死我爹的凶手是誰？你從哪知道的？你騙誰來？」說著，一步步走上前去。
柳大郎急道︰「你別急，你別急。容我慢慢說麼。這個……話說，那害死你爹的凶手，乃是當今一位了不得的大人物哪。他這個人的姓名非同一般，我當真不敢說出他來。若是說出他來，也要給我自己找好大的麻煩。你不知道，我這個人最不愛被找麻煩了。因為麻煩這個東西，它是很纏人的。人若是遇上麻煩，首先，心里就會很煩。心里一煩，火氣就大；火氣一大，人身的脾胃腎髒都不會很好。難免就尿頻尿急尿不淨、便干便燥便不出。久而久之，對關于尿道、膀胱的保健和痔瘡的反復發作也是……」話還沒說完，金鐵掌的刀已經架在他脖子上了。
只听金鐵掌獰笑道︰「說，接著往下說啊？你接著往下說啊？」
柳大郎臉露尷尬的微笑，再不敢則聲。卻看金鐵掌眼楮里冒出寒光，手中的刀便要蹭下去。這時，卻見他「噫」的一聲，臉色大變。旋即，撲地倒下去。再看他後面，正立著那錦衣衛鐵雲飛。這鐵雲飛的手中攥著一把鋼刀，刀頭滴血。
原來，金鐵掌正和褚君寶對話之際，柳大郎便向那邊鐵雲飛、賈長嘯二人遞眼色。鐵雲飛走熟江湖的人了，立即會意。待見那柳大郎過去和金鐵掌攀談說話，滿嘴胡扯，便悄悄地模了刀子，一點一點兒地把腳步蹭過去。瞅準時機，便一刀子捅出去。正好扎進金鐵掌的後背。刀子拔出，便是一道血柱涌出。金鐵掌輕噫一聲，便即倒下。
鐵雲飛還待再補上一刀，柳大郎卻道︰「還不快走？」鐵雲飛省悟，便與賈長嘯二人攙起褚君寶，轉身便走。柳大郎則道︰「且慢！我和你們同行。」鐵雲飛一怔，回頭陰郁地說道︰「你是誰？你是干嘛的？」柳大郎走到他跟前，低聲說道︰「田大人叫我來的。你們別則聲。」說著從袖口里掏出一件東西來，正是錦衣衛指揮使田爾耕的令牌。鐵、賈二人見了大驚，才知道此人原來是自己人。
而後，這幾人便捉拿著褚君寶一路北去。後來，柳大郎又遣散了自己的那些隨從。這一日，他四人方才到了九江鎮。
※※※
接起前文。
潯陽樓里，靠窗坐著的吳三桂和錢是命二人，眼看這樓上稀奇特別的人愈來愈多。這些人之間似乎矛盾糾纏，紛擾不開。眼看新上樓的那條蠟黃臉色的壯漢，立在對桌那群人前，惡狠狠地發著話。說了些什麼，他吳三桂自是一點兒也不明白。轉過臉去瞧，又見泰山鏢局那伙人正圍著自稱劉一仙的那人。那伙人好些個都抽出了兵刃，一個個吆喝著，罵罵咧咧，氣勢洶洶。姓龐的員外老爺才把地上的牙一一湊齊，捧在掌心里，小心翼翼地護著。卻眼角淌著淚，臉上肌肉顫抖著，像是被打落了牙後，他疼得不輕。那龐老爺買下的小女子，猶自涕泣，縮在牆角，不知該怎麼著。吳三桂便認真地打量那女子，見她眉清目秀，杏臉櫻唇，窈窕婉約，嬌柔縴美。雖不深妝，卻顏色勝春。真是個青春動人的美麗女子。吳三桂便有些心動，不免心猿意馬起來。
吳三桂本是之徒。自別遼東，來到中原後，便竟日沉湎于酒色。不是到青樓狎妓，便是到市井坊間去勾搭那等枯守空宅的年輕寡婦。今日見到這樣一個出水芙蓉、年紀輕輕的少女，哪有不愛的？他心道︰「我常日里結交的，都是婬娃蕩婦。今兒這姑娘可好。純淨無邪，好不鮮女敕！」想到這里，嘴里唾液也多了起來，不自禁便要順嘴角淌出。他看這女子竟然被那龐老爺買去做小，心里更覺不忿。便要仗著手中這口寶劍，搶了那女子去。一來算是仗義行俠、扶危助困、救濟弱女子；二來，更盼著勾搭上那女子，叫她看中自己，今後和她相好一場。計議已定，便站起身來，回頭對錢是命說道︰「賢兄少坐，容愚弟去辦一件事情。」也不待他義兄回答，便走了過去。
吳三桂走到那牆角，站在那女子面前，微微一笑，說道︰「小生有禮了。不敢請教姑娘芳名？」
那女子抬起眼來，兜了他一眼，便低下眼去。怯生生地，不敢則聲。吳三桂見了，更加喜愛，心里抓撓得厲害。便把頭深深地往下低去，歪著脖子，把臉反從下朝上仰，來對那女子藏著的臉。笑說︰「你抬眼來看看我？」
那女子還未則聲，一邊的那龐老爺的一名下人卻瞧見急了。忙沖過來，翻開嘴皮子罵道︰「操你娘們兒的！滾！你哪來的？敢來調戲我家老爺的太太？趕緊滾遠了去！」伸出胳膊來，便要毆打吳三桂。
吳三桂原是將門子弟，自小習武。何能將這等家奴放在眼里？抬起腿來，先送過去一腳。這一腳穩當當地踹在那人的心窩里。那人「哎呦」一聲叫，便向後倒去。他身後剛好有把椅子。整個人便摔在椅子上，連人帶椅子一齊滾倒。
吳三桂啐道︰「狗仗人勢的雜種！今兒教訓教訓你這條爛了眼楮的狗！」
龐老爺其他幾個隨從見了，眼看這邊又冒出個招惹是非的人來，還打了自家同伙。心里先就氣起來。便不由分說，一齊沖了過去。那幾個人也就四五個人。這四五個人把吳三桂圍在當中，有幾個便伸出手來，豎著手指頭點著他罵。
吳三桂「哼哼」一聲冷笑，把袍角掀起，往腰里一別；將兩只袖子擄起，卷個褶兒，堆在臂彎；緊了緊腰、松了松肚、晃了晃腦袋，听脖子「嘎吱嘎吱」連聲響，便嘴里罵了個「操！」。乃抬起腳來，揚起拳頭，奔他幾個龐家家奴而上。
且不說吳三桂和這幾個龐家家奴施展拳腳。單說那新走上樓來的金鐵掌。
原來他中了柳大郎計，被鐵雲飛背後捅了一刀後。約過了一個時辰左右，便即醒了。睜眼一瞧，那柳大郎、鐵雲飛等和那個褚君寶，早都沒影了。他被刀傷，雖然捅得很深，可是沒有傷到要害。血流了一陣，便即凝住，不再流了。因此，這刀傷，于性命倒並無大礙。
他向周圍看了看，見幾具尸體外，猶看見風入松趴在那里，似動似不動的，也不知是死是沒死。想到自己遭人暗算，怒不可遏。也顧不得身上的傷了，便掙扎著起來。見近處一顆樹旁拴著匹馬，也不管他是誰的。便解了拴馬的繩子，用手搭住馬頭，貼身而上。隨後，將馬一縱，向北馳去。幾日後，便也到了這潯陽樓上，終與那幾個仇人相遇。
金鐵掌望著柳大郎他們，恨得牙直抖。喝道︰「你們真有本事！算計我？好，好，好。今日又再逢面，真乃是天意。」說著從懷里掏出把尖刀，便要合身撲上。
其實，這金鐵掌身上的傷還未全好。那刀傷雖不礙性命，但畢竟捅得太深，傷勢極重。此後，他只顧得催馬追尋柳大郎等人，幾日來，也從沒顧得治傷。竟日坐于馬上疾馳，風塵僕僕。那傷不僅不見好，反而愈加地壞了。全仗他生來體格健壯，三年來又在江湖上打熬得精強，是以才扛得住。換作尋常的人，早就于路上摔下馬去因傷重不治而死了。饒是如此，這金鐵掌也吃不住。況且才和崆峒派的高手交了手，雖是簡單幾下，卻也是傾盡了全力。此時背後的瘡疤便有些迸裂，似乎已經淌出血來。
至于鐵、賈二人，狀況更糟。他二人先是連同其他大內高手和褚君寶一番惡戰，結果拼盡了全力，十名錦衣衛只剩下七人，這才擒拿住了這褚君寶。而後，又遇風入松、金鐵掌和萬俟孤星，結果房德坤慘死，鐵、賈二人重傷。至今他二人仍未恢復，身上只消稍一用力，便感到渾身針扎似的痛，自是內傷所致的表象。
金鐵掌握著尖刀，卻身子晃悠起來，像是要摔倒。後背上已經濕紅了一片。鐵雲飛看出端倪，便趕忙抓起桌上酒壺，向金鐵掌頭上擲去。哪知那金鐵掌還真就躲不來。這樣一個高手，卻被一個擲過來的酒壺砸中了額頭，登時鮮血長流。鐵雲飛露出一絲獰笑，奮起余力，拍出一掌。
不料，那金鐵掌在重傷之下，半昏半醒之間，突然遞出手掌。他二人雙掌一對。就听「 」的一聲。就看他二人各向後方摔去。每人口中都噴出一口鮮血來。原來那金鐵掌也拼盡了最後力量，去對他一掌。這一掌交手，他二人誰也受不住，都受了傷。
對桌的錢是命把這一切都看在眼里。心道︰「這幾個人糾纏不清，我正好趁此機會逃走。」轉過臉來去找尋他義弟。就看見吳三桂正耀武揚威地把那幾個龐家的家奴毆打。錢是命皺了眉頭，心道︰「這個新結交的義弟，雖然義氣，可太愛生事了。他哪里曉得此時此處的危險。」便要過去拽他義弟吳三桂馬上逃走。
吳三桂猶興奮著。那美麗的小女子正站在一旁，看他威風凜凜地毆辱這幾個潑皮似的家奴。他如何能不激動？只覺得自己此時，不是在酒樓中毆斗，而是在疆場上于千軍萬馬中出入奔騰。心里自言自語說︰「姑娘，瞧見了嗎？瞧見我這一拳了嗎？這才是男人啊！這叫純種的爺們兒！你啊，你啊，還是別跟那個糟老頭子了。還是跟我走得了。咱們在一塊兒，那才叫郎才女貌呢。」再看那幾個被毆打的家奴，全都在地上爬著、滾著，哭爹喊娘，滿嘴告饒。吳三桂更自覺武勇，心說自己連寶劍都沒使，只赤手空拳便制服了這幾個惡人。這本事，就是水滸里的武二郎和魯智深也比不了自己啊？
吳三桂越打越興奮，抬眼看見站在一邊兒的、一臉焦慮的參將老爺龐濟民，便覺自家士氣更盛，心道︰「擒賊先擒王。看我不教訓你這為首作惡的！」于是，踢開躺在地上的一名家奴，便向那龐老爺奔去。口中猶大罵︰「你這逼良為娼的鱉！我今日路見不平，正要教訓教訓你！」說著，就奔到了那龐老爺的身前。抬起胳膊來，就要打。龐老爺嚇得趕忙抱住了頭，蹲下去蜷縮起來。
哪知道，拳頭還沒落下，吳三桂就覺得自己左肩膀上一陣奇痛。回過頭來一看，卻見到那美麗女子居然撲在自己身上，用嘴咬自己。那女子死死地抱著自己，臉上露出凶狠的表情，意思像是不要自己去傷害那龐老爺。她的牙還在用力往下咬，一塊兒肉都快被咬下去了。
吳三桂撐不住痛，又驚又怒地一聲高喝，回手一推。把那女子推向一旁。趕忙捂住自己的肩頭。撥開衣服，瞪住眼楮去看。只見兩排深深的齒痕落于其上。齒痕間滲出血來。
吳三桂怒道︰「你干什麼？」
那女子激憤地道︰「你這惡人，怎地公然調戲于我？還要平白無故的打人？我恨死你！」吳三桂听了，十分訝異，說道︰「我如何調戲你了？他……」說著手指參將老爺龐濟民，道︰「這個人不是仗著有錢有勢，要強逼你為妻嗎？你不是不願意嗎？我好心救你來著……」
沒等他話說完，那女子便搶著罵道︰「你胡說！誰不願意來？誰強逼我來？跟著龐老爺，給他做小，是我自個兒願意的。誰也沒逼我。哼！能跟著龐老爺，那是我幾輩子也修不來的福氣。能做他老人家的第十三姨太，我謝天謝地還來不及呢。你是什麼東西？卻敢來勾引調戲我！居然還敢來欺侮我家老爺？真正的該死！我真恨死你！你不撒泡尿照照你自個兒。看你配也不配。還惦記著我呢？德性！」罵完了，趕緊奔到那龐老爺跟前，扶起她相公老爺，說道︰「老爺，您起來吧。您甭睬他！他要敢對您無禮，奴就和他拼命！奴一生一世是您的人，死也要跟著您。這輩子，你就拿奴當塊擦腳布，奴也樂意。」
這龐濟民是當地豪紳，簪纓世家，祖宗八輩都在此地當官。權大錢多。那女子正是貪圖他的財富，所以甘願做他的第十三房姨太太。之前哭泣，無非是做作。一來顯得眷念親人，孝心可嘉。二來顯得嬌羞膽怯，惹人憐愛。哪知她心里早就樂開了花。偏那吳三桂自作多情，會錯了意，自己討了個沒趣。
可笑這貪慕虛榮、嫌貧愛富的女子也不長前後眼。她若知道這吳三桂將來飛黃騰達，成為明朝末年鎮守山海關的統帥。降清後，更成為尊崇已極的平西王。她就天打五雷轟，也會鐵了心跟了他的。可這吳三桂現在只是個落拓、畸零，漂泊于江湖、沒有著落的閑漢。這女子又怎會舍得那在當地權勢燻天的龐老爺，而反去跟從他呢？
吳三桂又羞又惱，自覺沒趣。這時，身旁一人過來拉自己袖子，說道︰「賢弟，還不快走？別慪氣了。」卻是錢是命。