契丹國初期的疆域在今遼河流域上游一帶，在阿保機及德光時期不斷對外擴張，阿保機時征服奚（今河北北部）、烏古、黑車子室韋（今內蒙古東部呼倫湖東南）、韃靼、回鶻、渤海國。德光時取得燕雲十六州，並一度佔有中原。
遼全盛時，疆域東北至今日本海黑龍江口，北至蒙古國中部的楞格河、石勒喀河一帶，西到阿爾泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸縣、山西省雁門關一線與北宋交界，與當時統治中原江南的宋朝相對峙。
遼國的體系大體上是道、府（州）、縣三級。共有5京、6府，156州、軍、城，309縣（根據《遼史•地理志》。
遼分5個道，每個道有一個政治中心，稱為京，並以京的名稱來命名道。
上京道治上京臨潢府（今內蒙古巴林東南波羅城），轄以西拉木倫河流域為中心的契丹本土。
中京道治中京大定府（今內蒙古寧城西大明城），轄原奚族本土。
東京道治東京遼陽府（今遼寧省遼陽市），轄原東丹國地區。
南京道治南京析津府（今北京市西南），轄今海河、大清河以北，及長城以南、河北、北京、天津部分地域。
西京道治西京大同府（今山西省大同），轄今山西和內蒙古交界處。
1007年遼聖宗建中京大定府，自臨潢遷都于此。1044年遼興宗升雲州為西京大同府。
道下設府、州、軍、城4種政區，為同一級別。
府（1）京府︰臨潢府、大定府、遼陽府、析津府、大同府。（2）率賓府、定理府、鐵利府、安定府、長嶺府、鎮海府、興中府（1041年升霸州置，今遼寧朝陽），這7府的地位比京府略低。
州分等，從高依次為︰節度州、觀察州、防御州、刺史州。
縣遼國還設有與縣同級的州、軍、城