當他們進入老營以後，才發現這里才是真正難啃的骨頭。8
他們從來沒有想到過竟然有人修築這麼多的防御設備，以致于即便沖入寨內，還要受到更猛烈的攻擊，他們抬頭低頭，都能看到各式各樣的地堡。
這樣的防御，除非是集中幾十門火炮一齊轟擊才能打破，只是他們沒有發現，柳宇已經修築了不少防炮掩體。
劉永福他們只是深深感受老營濃厚的軍事氣氛，即便是自己的老營之中，仍布置了不少哨崗，這哪里是老營，這根本是一個小型化的軍事要塞。
在要塞里，能看到太多的軍事設施，一切似乎都在為軍事目的而運轉，時不時有哨兵走過，甚至連幾間僅有的小店鋪也在出售一些軍需品，他們甚至看到了一個小型的修械所，里面似乎正在小心用機器制造著什麼。
楊著恩覺得自己的話確實過了，那個細柳營的半大女圭女圭難道是戰爭狂人？
現在已經是大年二十七了，可是在這里，他除了殺氣騰騰之後，一點喜慶的色彩都看不到。8
還好，他總算是看到一點讓他舒心的，那是書香的氣味。
一路行來，他看到每一個閑瑕的人，無論是五六十歲的老人，還是十多歲的孩子，每個人手里都拿著書，《三字經》、《千字文》，或者其它的普及讀物，每一個人都把手中的書視為和後門槍一樣珍貴的寶物。
他們只要有空，他們就會找機會看書，有的少年一邊一手拿著槍，一邊拿著書在那里相互爭論，有的中年人，或許是他們的父親，他們奮力推著裝滿物資的大車，可腰間的大袋口還鄭重其事塞滿車。
一種書香，楊著恩無法想象一個軍事化的要塞，怎麼會同這樣一種熱誠的學習氛圍結合在一起，他無法理解。
不過他對此很有好感。在黑旗軍中。他算是唯一有過功名地人。曾經考取過武監生。但武舉生員不通文墨那是常事。他也不過識得幾百個字而已。因此楊著恩對讀書有一種莫名地好感。
劉永福亦然。他比楊著恩還要不堪些。差不多便是個睜眼瞎。平時處理公文都得依幕僚。不識字是生平恨事。看到這麼一番奇景。怎麼不會心懷好感。
他甚至看到有差不多和自己同年地老者。正在路邊向著孫子輩地少年請教著。那真是格外感傷了。忙轉過臉。對著走在前面領路地柳隨雲問道︰「你們管帶在哪里？」
柳隨雲並沒說柳宇今天帶了一個步兵排出去野外演練。他只是說︰「我先帶你們去右哨地司馬哨長。」
「司馬哨長？可是司馬泰？」
好歹劉永福听過司馬泰地名字。可司馬泰卻不認識劉永福。[]當他們踫面地時候。司馬泰正在他樸素過份地書房里看著書。嘴里念念有詞。一抬頭看到柳隨雲便說︰「好啊！今天我又識得了十個字。再過三四個月。哨里地文書。做哥哥便能自已動手了。咦？這幾位是？」
他眼楮還盯在那書上，卻迫于禮節站了起來，柳隨雲當即替他介紹說︰「是黑旗軍派來聯絡的貴人。」
「好！通知廚房，晚上多殺頭豬。」
他手里還拿著那書的動作，讓劉永福大生好感，他也是個睜眼瞎，一遇到處理公文就要跳腳，有時候還得請幕僚將那駢文轉成口語，他行文也非得將口語再轉駢文。
眼前這人和他差不多情形，似乎卻快到自行處理文書的地步，再看這書屋，那書架齊齊整整地又疊了不少書，那更是心生好感了︰「這位老弟，有句話想問一問，不知你現在能識多少字？費了多少功夫？」
這正是司馬泰極得意的地方，他當即張揚起來，劉永福在眼里也看得順眼了︰「識得不多，學了三個月出頭，現在已識得一千出頭了。」
他話里難免帶了點水份，他原來已識得兩三百字，這些時日進度甚快，每天都有進步，竟識得近千字，他便自稱千字出頭了。
這進步也是因為這愛夸耀的毛病而來的，這事上他原來不甚積極，只是全營都有一種學習的氛圍，而且柳宇建章立制，以他的正規化眼光來要求一個步兵連隊，結果哨里要需要的文書甚多，。
司馬泰不願丟人，再加上和他一向甚有矛盾的經世易進度極快，在全營位列前茅，激起了他的好勝之心，結果突破了最初的難關，他現在越來越輕松了，連哨里的往來文書都能看懂大半。
劉永福不由嘆道︰「可惜我戎馬轉戰，不得半刻閑暇，不然也可以和老弟一道習文識字。」
司馬泰笑得臉上象長了朵花︰「老兄過謙了，只不過咱們哨里的事務也是極忙碌的，在下也是抽空才識得幾個字。」
幾個黑旗軍營官都有劉永福有著差不多的難言之隱，他們出身貧苦，早年沒有那個時間學習，等到功成名就，卻覺得自己見識有限，引為生平恨事，偏生一來放不下臉面，二來也沒有那個閑暇。
司馬泰指著自己那個有些陳舊的書架說道︰「等我識全字，不但這些書，便是管帶手上的什麼拿破侖戰史、中國衰敗戰史，我也讀一遍。」
「好！有志氣。」
賓主雙方正談得融洽的時候，一個少年兵就從屋外走了進來，朝著司馬泰說道︰「哨長！經世易這回說他又要露一手了。」
在細柳營中，司馬泰和經世易那真是踫面就要起沖突的兩個，一听這話司馬泰已經冷笑一聲︰「他那套小把戲我還不清楚，折騰不出什麼名堂來。」
他轉身看了劉永福他們一眼，才說道︰「老兄有沒有興趣去看個小把戲？」
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