只是開口之後，潘鼎新又是有些悔意︰「我深受皇恩，堂堂二品大員，怎麼就這麼從賊了？」
不過他一面更衣，一邊想起往事︰「反正都是一個死字，何不快活幾日？」
他記得昔日李秀成破杭州時，布政使林福祥和提督米朝興陷于太平軍之手，李秀成好生款待，只是林米兩人卻是忠心義膽，不願從賊，李秀成也不強留，贈舟一只，再贈白銀百兩任由來去，只不過這兩人方出杭城就被左宗棠所殺。
他細想起這樁往事，就心知自己已經絕無回頭的可能︰「我縱便不降，不被黑旗所殺，也要挨上大清的一刀子，罷了罷了！只要殺了陳家禮這小人，了了心願！」
他既然下了決心，就加快動作，換上了二品頂戴，朝手恭手道︰「在下潘鼎新，特求見柳宇柳統領，請緊急軍務告知！」
沒想到面前一員二十不到的年輕小將笑道︰「你便是潘鼎新？好！我便是柳宇！」
潘鼎新細細一觀，這小將年輕甚輕，長得眉清目秀，讓他想起了昔日太平天國的兩顆將星陳玉成與李秀成︰「果然是英雄出少年啊！」
「潘撫共襄盛豐，柳宇不勝榮幸，早已備好馬轎，選好衛士，一切待遇，仍依清營舊例！」柳宇聲音清澈︰「如撫台不願與我等共事，我也備好健馬一匹，白銀百兩，可來去自由。」
潘鼎新卻是恭手行了一個大禮︰「昔日長毛破杭州，林福祥力不從賊，被李秀成放回上海，卻被左宗棠所斬，前車之鑒，猶在眼前！」
他是狠了心，雖然說從賊後患無窮，說不定還是誅九族的大禍，但是到了現在這個地步，他還有什麼選擇？
何況黑旗軍較之長毛，優勢甚多，兵精將銳，不但大破法人，現在自己所領的東西兩省健銳也盡被其所破，以後進退自裕，敗可稱王越境，勝可以逐鹿嶺南。
柳宇也是暗喜不已，他同樣沒想到堂堂一省巡撫就這麼輕松地投降了自己，這可是奇貨可居啊！
要知道潘鼎新身為巡撫，自然是節制廣西一省的最高官員，雖然他現在只身來降，沒有一兵一卒，但光是這名義就可值步兵一團，讓黑旗軍少付出過千人的傷亡。
「撫台如此想那是最好不過，此次我關心國事，欲領兵到桂林與省內諸位大人相商，有撫台引路，再好不過了！」
以黑旗軍三個步兵旅為基干，兵力達到一萬五千人，再加上潘鼎新這面大旗，柳宇已經決心展開他的廣西攻略了。
「我有一件軍機要務要告知將軍，此事事關貴軍生死存亡。」潘鼎新既然下水了，那也毫無顧忌了︰「此事都是在下無知，一時間冒犯了貴軍軍威！」
「此次出兵太原，我同雲南提督商定，兩省一齊出兵，西省兵雖然經義帥一掃而空，但是想到此時此刻，滇省二萬精兵已經直指保勝，圍攻貴軍後方了，請柳帥早大兵……」
這是柳宇事先沒有掌握的情況，他當即朝蔡雲楠喝道︰「野戰電報線路架通了沒有？」
「已經架通，可以直接給保勝電！」
「好！命令保勝進入戰斗警戒，還有，從山西和宣光各增調一個加強營去保勝……」
柳宇立即作了部署，那邊蔡雲楠見潘鼎新心懷不安，隨口說道︰「電報可明傳萬里，不用兩個鐘點，保勝就可以知道了！」
潘鼎新好歹是辦過洋務，知道電報這玩意，也用過電報上傳下達，只是沒想到這山野之間，卻有著遠勝大清朝的電報網絡︰「兩個鐘點？」
「沒錯！」柳宇得意地說道︰「我此次進兵廣西，有電報兵一連，電話兵兩連，到時候可直接把電報線架到桂林城下！」
潘鼎新這次領兵出戰，一切聯絡完全是人傳馬遞，更不要說柳宇所說的電話︰「是西洋傳來的電話？」
「沒錯！我黑旗軍已備有數百部！」
「柳統領，鼎新願去信勸降舊部！」
……
鎮南關。
王德榜簡直就要哭，曾幾何時，他是統帥萬人的一方大帥，可是現在，一路自越南撤退的余部卻不過千余人，一應器械一掃而空。
「二十年經營，卻不料是一場空夢！」王德榜對營官們苦笑道︰「一場空夢，可恨那蘇元春，可恨！」
到了鎮南關，這些殘兵敗將才總算是歇了歇腳，但是王德榜差點沒哭出來，他的楚軍最多時號稱三十營，現在卻不足千人，雖然說是吞並了些旁部雜兵，卻也只余一千數百人，更不要說結了蘇元春這麼一個死敵。
「大帥，咱們還是這多收容些兵將，至于與蘇元春的官司，我們再慢慢打便是！」
「屁！」王德榜卻是頭腦清楚得很︰「黑旗賊的追兵馬上就到了，咱們還不走！」
「這……黑旗軍雖然能戰，但不至于膽大到這般程度吧？」
王德榜作為楚軍名將，倒也算清楚︰「我已令憑祥各地鄉勇團練，來鎮南關防御，再加上制兵千人，讓他們拖上一拖，咱們去桂林！」
「桂林？」
「沒錯，桂林！听說蘇元春也撤出來了，我不想和這里和他見面，就讓他守鎮南關，我們去桂林！」
太原一役，清軍精銳盡失，甚至連諒山的守軍都先期撤回關內，他們走的時候連輜重都沒有帶走，現在王德榜已經把主意打在集結的鎮南關數千兵力。
他素有威望，估計著怎麼也能再拉走兩千余部，再加上本部湊足四千人就有本錢了，至于蘇元春，就讓他在鎮南關死頂著黑旗軍。
一眾部下都明白了王德榜的用意，只是卻沒有這樣的膽略︰「這擅自退兵？是不是太孟浪了些？」
「孟浪什麼！我這是為了大清著想！」王德榜抹去淚水︰「國家多難，自是我等盡忠之時！」
他大聲說道︰「此去桂林，我是為營救國之干城，以圖力挽狂瀾！」
「國之干城！」
「便是受黑旗賊誹謗而入獄的徐延旭、黃桂蘭諸位大人！」