「張之秋（張緹字之秋）怎麼又來了，王府的事務很清閑嘛！」
江近海常常這樣嘲諷張緹，不過張緹的嘴巴也不輸給他。
「在下才疏學淺混口飯吃而已，倒是江兄生意做得大，這麼久不回去料理你的生意，是否不太妥當啊？」
兩人同樣仰頭大笑。
我捧著書在一旁，真不明白火花四濺地對著比笑聲大有什麼好玩。
張緹轉過臉︰「秦小弟，今晚吃爆鱔怎樣？是我的拿手菜哦！」
喔喔，那當然好……
「不行，我跟她打算出去吃些名廚燒制的菜式，你還是改天再上門獻藝吧？」江近海格外著重地強調了那「名廚」二字。
張緹聰明，直接征求我的意見︰「哪有自己做的好吃，對不對？」
江近海也不示弱︰「秦斯你要怎樣，出門去吃飯還是吃這小書煮的不良品？」
四只眼楮冒著火光盯著我。
拜托！你們兩個小孩一樣斗嘴，不要把我扯進去當裁判好不好！
「我……」
再看看他倆如臨大敵的臉色，我真不知道听誰的建議好。
此時，一陣馬蹄聲從後牆外傳來，啪嗒啪嗒無奈地圍著牆轉了半圈，到前門，拍門。
「之秋在嗎？」是趵斬的聲音。
自打送郡主出嫁後，他就沒再去王府找周裴鬼混，我都好久不見他那種不懷好意的微笑了，說實話還有點懷念。
張緹听見是趵斬在喚自己，急忙去開門。
「趵兄近來可好？到你府上，下人都說你不在長州，小弟可想得緊了！」他把趵斬迎進來，順便介紹了江近海，「這位是秦小弟的吧兄，借住在此，姓江。」
「幸會……」趵斬行禮，仔細一看，頓時一驚，「閣下不是……」
對了，送嫁那天，趵斬旁邊坐的不正是江近海嗎？他們應當在某種程度上互相認識才是。
我開口道︰「這是我吧兄，近日做買賣逗留在長州的。」
趵斬是聰明人，當即頷首。只剩張緹狐疑地在兩人間來回望了望，不明以然。
「敝姓趵。」趵斬禮尚往來，作勢介紹自己。
我看了看他。奇怪，幾個月來他明顯憔悴了，那雙狡黠靈動的眼楮變得深邃沉靜，銳意的鬢角也修剪得更短且平整，額首的頭發梳理得更高、更緊。
伸手，拉住他的衣袖，我小聲問︰「你怎麼了？」
不知為何，他給我一種剛經受過涅盤的印象，我心底有一絲不安和疑惑慢慢地彌漫開來。
趵斬低頭看看我，最初的那一秒，眼神有些閃爍，隨即恢復正常，笑道︰「怎麼，不關心你的小王爺，反倒關心起在下來了？」
「咦？」好端端地提「我的小王爺」干嘛？
張緹也覺著奇怪，忙問︰「王府出了什麼事？」
「你還不知道吧？」趵斬轉頭瞥了一眼天色，隨口道，「丹怡郡主的靈柩到了。」
我這才從趵斬口中听說丹怡郡主的死訊。
她一直很安靜乖巧。听從母兄的安排出嫁，一路上即使媒人要求她哭幾聲，她也一聲不吭，到了京城，成親，十天之後送嫁隊伍離京，三十天後她安安靜靜地找了一條白綾，將自己懸掛在朝南的樹枝上。人已埋夫家的祖墳，這回鄉來的是衣冠和牌位。
「世書喜愛他妹妹得很，如果她不願意出嫁，只要說一聲就好！」張緹扼腕，「可惜了——」
江近海道︰「生在王孫家，本來就沒那麼多事情可以隨意。這女書心性也太脆弱了，不為這事兒死，也要為別的尋死去！」
「不是的！」我急忙說好話，「世書本身也跟郡主沒什麼機會交談。如果郡主的下人們將異狀稟報給世書，這慘事也許就可以避免！」
趵斬瞥我一眼，不言不語。
「好了好了，不說這些。」張緹揮揮手，攬過趵斬的肩膀，嬉笑道，「今天留下來在秦小弟這里吃飯怎樣？有本大廚親自烹煮的菜色，包你吃得贊不絕口！」
「喂！還沒決定呢！」江近海不滿了。
我拉住他，說︰「就在家里吃也好啊，海哥兒去買些好酒好菜，既能讓張大哥盡興，也一樣吃得痛快嘛！」江近海只得答應。
當晚，我華麗地灌醉了張緹和江近海。在他們倒成一片的時候，趵斬卻與我相對，默默地喝著，一杯接一杯，就是不醉。
第二天他告訴張緹，他決定避世苦讀，參加兩年後的會試。
張緹捧著宿醉的頭哼哼，猛然听到趵斬的話，嚇得跳了起來︰「你不是說不考麼？」
趵斬是錦繡三杰之一。我也說過，他文武雙全聲名顯赫，去過京城（相當于留過洋），考上舉以後，朝廷給他提供過官職，被他拒絕了。此謂拿他沒辦法的恃才傲物者是也，跟張緹的花間游刃相比起來，風流程度有過之無不及。
張緹抱怨︰「我都想兩年後去踫踫運氣的說，你這樣一來，那咱們不是要考場見高下？」
「怎麼，你怕？」趵斬笑笑。
「哪有！……有一點吧……」張緹不太甘心地撓撓腦後，「不過既然你決心已定，那就麻煩出發的時候捎上小弟，也省些盤纏喔！」
「知道。」
張緹的薪水哪里去了，這並不是個謎題，看花街柳巷的姑娘身上又多了幾件首飾就能明白。
「要告訴小王爺讓他替你打點打點？」張緹問。
「不必。」趵斬擺手。
連趵斬也要認真備考嗎？我坐在一旁安靜听著，心里沒有擔心會試在張緹與趵斬等人之間能不能月兌穎而出，只想到在追上趵斬之前，還有一關鄉試的獨木橋要過，指頭不由自主地顫抖起來。
看看江近海，他正閑得無聊地翻著書卷。
不管哪一試落第，我都不可能再有一次機會……稍微……有了一點緊張感啊！