夏縣是個小地方，我在去之前，就已經有心理準備了。
但究竟怎樣個小法，不知。
到了縣城外面，遇上來迎接的鄉紳，那也是五六個衣著華貴的老人領頭，一群年輕人跟著。這道邊開著桃花，漂漂亮亮地，就是映襯得城牆殘破了點，再仔細看的話，似乎城樓的屋檐也塌了一塊去。
雖說十里地外就有人通傳，到頭前來時，富紳作揖問候的對象還是弄錯了。
「新上任的知縣老爺不是在下，」張緹下車去，撩起車簾讓我出來，「是這位才對。」
我原本不打算那麼急探頭出去，想多觀察一會來著，見狀，也只得滿臉堆笑地下車，與前來迎接的鄉紳寒暄。
步行進城，發覺這南北兩道城門相望也不過幾百米，中間隔了座前朝國君賜的牌坊。大路上沒幾個人，店家也稀少。民宅凸出的屋檐下，挑菜蔬進城賣的農人沒精打采地坐著。
到了靠北面的縣衙，淒涼光景更甚。
「這是怎麼回事？」我把目光從地上的破爛布鞋上移開，望向歪了一半的夏縣衙門牌匾。
富紳這才說，夏縣無主多日了。上任知縣本應是三月卸任，結果還未過年，就遇上北狄蠻族猖獗，一夜之間闖入關內南下破了城，進來燒殺搶掠。
我的前任就這麼被順便做掉了，朝廷急忙委派一個新官來繼任。
這樣看來要做什麼交接工作是沒希望的。我們進衙門里，看看後院。那里也給入侵者弄得是亂七八糟。要入住地話，得花點時間收拾。
「書房沒事，東西先放過來吧！」張緹終于找到一處能呆人的地方。[君^子^堂首發]
阿青把我的衣箱搬過去。又滿衙門找衙役，沒人。
「哎，這算什麼事兒啊？」他無語了。
張緹在書堆里找到縣志給我看。說他打算出去逛逛，到傍晚就回。
縣志上地筆跡頗潦草，也不知是上任知縣或者他的師爺寫的，就夏縣這點人氣，再有一個文房先生也是奢求吧。
縣志記載︰夏縣在先王滅掉夏國之前，是夏國地國都（夏國也就一個城邦小國），如今屬祝州轄地。整個夏城有住民三百二十一戶。縣境內二十七個村落，近千戶人家。
與曇縣一樣，夏縣沒有駐兵，就南北城門各三名守卒，加上衙役。總共二十人。這就是維護治安的全部編制了。北邊的游牧民族進城搶奪一通，夏縣折損了大半「兵力」，如今我到任，見到的也就一個守城門的小伙子而已。
至于縣學，這里根本不存在那種東西。
整個夏縣沒出進士、沒出舉人，近十年就出了一名秀才（也就是去府學讀過書的人，有沒有資格參加鄉試，那還得再考考），開了家私塾。偶爾也代寫狀紙，做做訟師。
這麼說，別提我，就連張緹，那功名也是笑傲夏縣的。
剛想到張緹。他就回了衙門。擰著些臘肉之類地禮物，說本地富人今晚安排了接風宴。讓我準備出發。阿青對這種酒宴反感得很，只說要留下來清理住處，我勸他不動，只得留他一人在衙門。
說是替我接風，出席者還不曉得我的姓氏，就都知道張師爺的名號了，還驚訝著這位師爺是舉人出身，讓小孩兒過去模模張緹的衣角，沾個仙氣。
我只是暗笑。
見我不張揚，張緹也就閉口不提「堂上正座那位其實是當朝頭甲前三」之類的小事。
一席吃下來，他給灌了個暈頭轉向，還得讓我拖回去。幸好夏縣小得可怕，出酒樓沒幾步就回了衙門。
衙門洞開，也沒虛掩，更別提落閂。我扶著張緹進去，突見幾個穿得破破爛爛地小孩子在大堂上玩鬧。
「升堂！升堂！」
七八歲的男孩坐在桌後，開心地叫起來。
他的同伴追過去，擠在正席上摔成一團︰「不行，這回我當縣老爺！」「說好我了！」
其中之一往外瞥來，猛然發現我和張緹，愣住。另外幾個孩子也看過來，不知所措。有膽大的拍桌子，喝道︰「堂下何人！」架勢還頗像那麼回事。
我笑笑，沒回答，也沒叱責他們，只低頭注意腳下，扶張緹往後院走。
此時孩子們又鬧起來，推年紀最小的出來「捉拿」我，推搡中有人撞到身後的畫壁，咚地一聲響。
我轉頭去看，驚覺這一撞，讓頂上懸掛的清正廉明字匾晃了晃。那塊匾被蠻族砸過，本來就缺了一角，掛在上面看著危險，如今更是搖搖欲墜。
「當心頭頂，你們快下來！」我急忙招手。
孩子們抬頭看頂上，就在此刻，牌匾喀嚓一聲，直落而下！
「啊！」
說時遲那時快，斜里躍過來一道人影，將沉重牌匾擔在手臂外側，轉了半圈，砰地讓到桌上。
一陣塵土飛揚。
「剛叫你們幫忙打掃，怎麼都玩起來了！被砸到怎辦？」那人教訓著孩子們，轉頭向我，「秦斯，什麼時候回來的？」
「剛、剛回……」
我被那塊匾嚇了一跳，幸好阿青及時出手，不然上任以來第一樁人命案就出現了。
話說回來︰「阿青，這些小孩是怎麼回事？」
「哦，我上街去了一趟，看到乞討要飯的孩子，就叫來——」阿青轉頭催促，「還不快做事？不干活就沒饅頭吃！」
喂喂，招童工……哦，在古代不違法。
年紀小地孩子扯著阿青的衣服，指向我︰「大哥，那是誰啊？」
「對呀大哥，那兩個人突然就闖進來，要不要趕出去？」別的孩子附和著。
大哥？敢情我們出門去應酬，阿青就撿一群流浪兒回來，做了孩子王？
阿青哈哈大笑，對小孩們說︰「那個人啊，就是你們縣太爺！」
「騙人，哪里老了？」反應快的孩子立刻提出疑問。
「不騙你，他就是新上任的縣官嘛，要饅頭，找他去！」阿青拍拍孩子地背，呼啦，四五個乞兒便跑來我身邊，眼巴巴地看著我。
「縣太爺哥哥，可以吃東西了嗎？」這叫啥稱呼？
我地確包了點吃的回來，可那是想到阿青還沒吃晚飯，特地給他留地啊……
沒辦法，我只得把張緹交給阿青攙扶，領了一群窮孩子去後院開飯。