「飯桶！廢物！無能！」精靈帝國情報大臣布萊爾侯爵憤怒地輪起手掌，狠狠地抽在了一名屬下的臉上……
一群精靈帝國情報部門的官員心驚膽戰地站在情報部那寬大的指揮廳里，承受著布萊爾侯爵的訓斥！
「投入了這麼多的人力物力，事情就讓你們這樣的給辦砸了？還搭上了我們在佩恩城經營了多年的情報網！」布萊爾侯爵憤怒的咆哮著，發泄著自己怨氣。
「卑職無能！」剛剛挨了嘴巴的屬下一只手捂著臉，「只是我們也實在沒想到，那個什麼菲尼克斯會親自跑出卡羅大草原來到人類國度里，等我們收到消息的時候，已經來不及了……」
啪的一聲脆響，布萊爾又是反手一個嘴巴抽在了那個屬下的另半邊臉上，「沒想到！沒想到？制定計劃的時候為什麼想不到？啊——？你們倒是說啊！這個計劃是誰制定的？」
「這個……好像是大人您啊！」一名屬下小聲的提醒道。
「給我把他拖出去，砍了！」布萊爾暴跳如雷的嚷著，手指向那個剛剛出言說話的屬下。
「大人……我冤枉……我再也不敢了……大人饒命啊……」可憐的屬下被布萊爾的親衛拖走，聲音漸漸遠去。
「卑職無能，請大人責罰！」其他的情報部官員面如土色，齊齊地單膝跪倒。這位布萊爾侯爵雖然在外面號稱「精靈帝國最冷靜的情報大臣」，但那也不過是對外說說而已。情報部門里不少人都知道，雖然在皇帝奧巴勞赫陛下面前，布萊爾侯爵從來都是一副頭腦冷靜的樣子，但是每次遇到事情不順的時候，這位「最冷靜的情報大臣」可是從來不吝嗇把他的暴怒發泄到手上。
「無能無能！你們就會說無能！」布萊爾余怒未息地大吼著，「帝國養了你們這麼久，難道就是讓你們說無能的？你們統統都該去給我們那些死在佩恩城里的情報人員陪葬！陪葬！」
「陛下特使到——」一記傳自于門外的高叫聲打斷了布萊爾歇斯底里的怒罵，隨著叫聲的傳來，一個身著精靈帝國皇室親衛服色的皇家特使來到了情報部的指揮大廳。
「布萊爾侯爵，陛下緊急召見您！」特使面無表情地說道。
「特使大人，陛下……他有什麼事？」布萊爾只覺得一道寒氣在自己的後背上升起。
***
人類國度，馬克思•佩恩帝國，寬闊的大道上。
離開漢諾威城已經有不少日子了。
莊憲仁懶洋洋地倚在了一輛寬大而豪華地馬車里，馬車那有些輕微顛簸的觸感讓他覺得很舒服。
「大人！這是我在那個戴維城主家里搞到的葡萄酒，據說是四百年前的人類大釀酒師波爾多大師親自釀造的，能存到現在的不超過一百瓶。」費爾南多小心翼翼地拿出了一瓶紅酒。
「這麼好的東西你怎麼才拿出來？」莊憲仁不滿地說道︰「還有什麼好東西沒有？那段日子里你跟戴維那個家伙打得火熱，應該得了不少好處吧？」
「大人啊！我可是總共就撈了那麼幾樣東西！」費爾南多眼淚汪汪的訴苦，「這一路上可是都貢獻了！」
「切！每次你都這麼說，可是沒過多久就又翻出來個什麼稀奇物事！看你就不像好人，肯定還有什麼好東西藏著沒拿出來！」說話的卻是朱莉亞，那日她總算見到了菲尼克斯大賢者，除了預測到要找火焰斗氣必須跟緊杰瑞的這樣一條「線索」之外，充滿智慧的大賢者還告訴她，其實那個」杰瑞「在大賢者城里地位是很高的。這一次來到人類帝國，躲在暗處的杰瑞才是說話算數的人，費爾南多只不過是個副手。
朱莉亞听到這等「隱秘」消息，卻是高興不已，雖然說面對著大賢者總是讓她有一種又仰望又敬畏的感覺，不過這個臭杰瑞嘛……
哼！上次他佔本姑娘便宜的帳還沒算呢。
結果這一路上費爾南多就算倒了大霉，需要伺候莊憲仁這位主子還不算，還要伺候主子的團長。雖然說眾人面前大家都在演戲，不過似乎菲尼克斯大賢者越走越懶，不知怎麼就看上了費爾南多這輛用來撐場面的馬車。有事沒事就想往里鑽。
于是經常就出現了這樣的場面，因為名義上費爾南多還是杰瑞商會的會長，大賢者城的特使，莊憲仁當著人前也不好大搖大擺地享用這輛馬車，所以費爾南多就得時時地察言觀色，一看到菲尼克斯大人面露倦容，就立刻裝腔作勢地說道︰「杰瑞，跟我到馬車上來！有事和你商量！」
只是一進了馬車，兩人的位置就掉了個，莊憲仁通常就是冷哼一聲或者撇撇嘴什麼的，于是費爾南多就又忙不迭地奉獻出了某個在漢諾威城好不容易搞到的好東西……
這種情況沒過多久，一直緊緊地揪著莊憲仁的朱莉亞就發現了異樣，這位美女團長倒是真不客氣，經常招呼不打就一頭鑽進馬車不說，偏偏她在大陸上走南闖北的冒險經歷多了，還是個識貨之人。
雖然朱莉亞出身也不算富裕，很多東西沒有享受過，但是卻很明白高低檔次。什麼酒太差了烤肉太老了香水的純度不夠等等等等，不一而足。總是能挑出點費爾南多的毛病來。
一路行來，費爾南多好不容易搞到的一些奢侈品被敲詐干淨了不說，居然還落了一身埋怨，弄得未來的精靈首富日盼夜盼，就盼著趕緊到達下一個城市才好。
「真的是最後一瓶了！」眼下，費爾南多正可憐兮兮地給莊憲仁和朱莉亞倒上了自己都舍不得喝的四百年紅酒。
「不信！」朱莉亞拿過酒杯來細細抿了一口，斜眼兒瞧著費爾南多說道，「嗯，這個酒倒真是好東西，可是喝這麼好的酒，從得有點什麼下酒的吧？上次你拿出來那個霍比特半身人燻制的沙豬火腿還有沒有？嗯，那個精靈森林里特產的蜜餞也不錯……」
正說話間，忽然間外面有人低聲稟報︰「大人，我們馬上就要到阿姆斯特城了！」
「真的？」費爾南多有了這個處理公事的借口，如得大赦一般地跳出了馬車。
遠處，一座規模極大的城市正出現在了眾人的眼前，巨大的城牆在陽光的照耀下更顯巍峨，正是馬克思•佩恩帝國除了帝都佩恩城之外的第二大城市，人口數量超過五百萬人的名城阿姆斯特。
「我的苦日子終于熬到頭了！」費爾南多一聲大叫，「贊美神！」
「您說什麼？大人？」莊憲仁忽然在費爾南多身邊貌似恭敬的問了一句。
「我的意思是一直在趕路，不能夠為大賢者城、為偉大的菲尼克斯大賢者效力我著急啊！」費爾南多臉上的興奮立刻消失無蹤，「這麼多天才到了這里，我真渾！」
莊憲仁微微一笑，卻也不和他計較這些東西，正待扭頭向跟著從馬車上下來的朱莉亞說點什麼，忽然間一陣冷風吹過，帶來了絲絲寒意。
遠處，一片烏黝黝的雲彩正向著阿姆斯特城飄來。
「寒流……終于來了！」莊憲仁算了算日子，又看了看身後浩浩蕩蕩的車隊長龍，笑容竟是越發的帶有了幾分喜悅的味道。
在那些載著貨物的大車上，可是裝著大把大把從漢諾威城里運來的棉花。
站在莊憲仁身旁的費爾南多沖著車隊高聲地吆喝著︰「進城！」。
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