不知走了多少個時辰，看看天色，又到黃昏時分。
鴨綠江西側的丘陵地帶已開始出現淡淡的陰影，太陽在山崗頂端的叢林背後凝成一團紅玉，潮濕的山風依舊徐徐不斷地拂過。隊伍正踏上緊依江畔的一塊狹長平地，繽紛的野花點綴在青草之中，若是沒有鐵甲的寒光，這個地方會令所有人停下腳步。
即便是沒有這般夏日景致，也有人想停下來。
先是趕著騾車的四個人扭頭張望，這輛車路上很是麻煩，有兩次險些就散了架，這四人渾身是汗，經風一吹便凝成汗漬；接著，牽牛的兩人也抬頭遠望，兩人從未走過這麼遠的路，相信那頭牛也是。然後是前隊家丁，後隊家丁，最後，連陳家大小姐，也皺著眉，忍著傷痛抬起頭來，在風中向蘇翎望去。
一整天，隊伍都沒有停下腳步。雖然蘇翎途中再未說過一句話，甚至有幾個時辰連人影都見不到，那些騎兵更是神出鬼沒，忽而在隊伍前面出現，忽而又在隊尾策馬追上來，或者不知何時從兩翼樹林里不聲不響地鑽出幾個全身甲冑的騎兵，猛地嚇人一跳。只是在最前面始終有一個人帶路，不僅沒停下休息，連吃食也沒有任何交待。一群人又饑又渴，真想就地躺下，好好睡一覺，或者到不遠處的江邊猛喝一肚子水。但沒人敢擅自離開隊伍，就連陳家姐妹，也是饑渴難耐，幾次張望想尋蘇翎。但只要隊伍里有人稍慢，林子里便有人低聲喝斥，不準稍歇，每次聲音都不同，雖然听得出不是那位領頭的說話，卻一樣充滿威脅的意味，沒人敢拿自己的腦袋去試試這聲音的效用。
蘇翎騎馬馳上一處山崗，不住地向四周望去。秦瞎子回報，說是這里適合露營。秦瞎子說適合便定是一處不錯的安全之地，只是蘇翎還是打算親自一查。這一天隊伍一直向東，到達鴨綠江後才沿著左岸行進，這里地屬丘陵地帶，到處是小山與平坦的草地，大車總算可以行的快一些，且遠離女真人的威脅，暫時，他們的游騎還沒有到過這一片地方。
蘇翎所站的山崗，一側緊靠江水，其余三面都是平地，直到四五里之外才被山崗遮擋，站在這里便一覽無遺。山崗頂上稀稀拉拉的十幾顆大樹，灌木也是稀疏的，中間圍成一塊空地，以往曾有人家居住，不知廢棄了多少年，僅殘留著一些木樁，石基，但連片牆板都沒有留下，看得出三間房的大小，地面一律鋪著石板，落滿殘枝枯葉。蘇翎走了幾步，證實猜測，只要略微打掃，這塊石板平地，倒是宿營的好地方，至少不會太潮濕。蘇翎又沿著山崗外側繞了一圈，心里算計著如何布防。
隊伍的前隊已跟著蘇翎的影子上了山崗，領頭的陳三強看見蘇翎，略一怔，卻不敢停步，只是腳步放緩，邊走邊看著蘇翎，似乎是有所期待。
「就在這里扎營。」蘇翎說到。
一听扎營，隊伍里立刻坐倒一片，七扭八歪的，人人都是疲憊之極。
「都起來！」蘇翎喝到，「陳三強，派四個人?望，一面一個，半個時辰一換。其余的，都下去幫一把，以後人不到齊，都不許停下！」
「是。」陳一強答道。
坐在地上的人雖不情願，卻也無怨言，都爬起來，回頭去幫著後面的人。尤其是那輛大車，坡雖不陡，那騾子卻也累了，半步也不能上。這下人多力大，一鼓作氣將車子推上山頂。看後隊的人都上了崗，蘇翎說道︰「陳三剛，你帶人將那里打掃出來，就在那里宿營。」
「是。」陳三剛很快叫人扎了幾把樹枝，將厚厚的殘枝枯葉掃盡，露出平整的石板來。
陳家姐弟早就累的趴在馬上，此時在旁人的攙扶下坐在地上，站都站不起來。
蘇翎見這喜人已打掃出一片空地，一些人已開始將車上的物品搬到石板上，便不再管這些，驅馬來到一棵大樹下，郝老六等幾人已坐在那里。
「還有誰沒回來？」
郝老六說︰「就剩胡顯成與趙毅成，估模著就快了。」
這兩人一前一後，依舊游騎遠探。今天這樣的地勢，十分難得，不用走的太遠。倒可以好好休息一下，至少，不擔心被人偷襲。
說話間，秦瞎子提著幾袋水回來，另兩個叫姜宏水、章昱卓的，則抱著兩捆干柴。這宿營之事，隊里的兄弟早有默契，不需蘇翎招呼。
很快就生火做飯，架起三個小鐵鍋，放進幾把米，熬的粥剛好夠每人幾勺。秦瞎子忙著用樹枝搭成支架，橫著放上一根拇指粗的鐵條，將早上就已收拾干淨的野豬肉架上，不多時，油脂便滴進火堆里，發出滋滋聲響，一股肉香味兒開始彌漫。
胡顯成、趙毅成回來不出聲地向蘇翎點點頭，以示沒有警訊，這才完全放松下來。這些人兄弟們雖已習慣如此跋涉，臉上多少還是略顯倦意。
小半個時辰後，秦瞎子見肉已烤熟，便用刀割下四大塊肉，分別遞給四個人。那四人已喝了幾口熱粥，接過烤肉，不言聲地起身換哨，不一會兒便有四人回來，坐下大口喝粥，也不嫌燙。秦瞎子急忙再割下幾片，遞過去，那幾人狼吞虎咽，顯是餓得厲害。
秦瞎子這才將割下的肉分給其他人，連同蘇翎，依次遞過去。
若非特殊情況，輪值放哨的兄弟先吃，等下哨的兄弟回來，才一起進食。這是規矩。
眾人都是一陣大嚼，誰也無暇說話。等月復中有了熱食，疲倦稍退，情緒這才松下來。
郝老六忽然打了個嗝，在原本默默無聲的夜里，顯得尤其怪異，眾人都呵呵笑起來。
郝老六咂吧著嘴，遺憾地說︰「唉！要是有酒就好了。」
「早讓你省著點，你倒一口氣喝完，這會兒到哪兒找去？」
秦瞎子也笑著說︰「郝老六，你還欠著我兩壺呢，別耍賴。」
郝老六急道︰「誰賴了？欠就欠著，反正現在沒有。」
眾人又是哄然，疲憊在笑聲中漸漸消散。
蘇翎看著兄弟們的笑臉，心中浮起一股暖意。不過，這以後的日子……
想起以後，蘇翎頓時眉頭不展。這輕微的變化，兄弟們立刻察覺了。
郝老六說︰「大哥，別太擔心了。這又不是上陣撕殺，就憑咱們這些人，到哪兒都不怕的。」
蘇翎點點頭，笑著說︰「我知道。」
「那你還愁什麼？」郝老六滿不在乎地說。
「不是發愁，我是在想，這以後我們去哪兒。」
「去哪兒？不是說好去白沙溝的麼？」秦瞎子問。
蘇翎搖搖頭，說︰「白沙溝是要去的，我是說那以後」
郝老六說:「到底是做大哥的，想的真遠。」
蘇翎說道︰「白沙溝里，地勢我們都還算熟悉，想來建幾間房，開片地也算輕松。幾年之內，我們還能住得自在。不過……」
蘇翎想了想，才說︰「兄弟們沒覺得這幾年里，女真人離得是越來越近了麼？」
漢子們听這話，在心里一尋思，果然是如此。
胡顯成說道︰「往年百里左右，我們才與女真人接觸，近來十里遠就能遇到。還真是大哥說的那樣。」
蘇翎說道︰「那努爾哈赤，常年征戰，收服女真各部，野心不小。若是一直如此，他遲早要到這邊來。」
趙毅成問道︰「大哥，你是擔心女真人佔了這片地方？」
蘇翎點點頭，細細回憶著，慢慢說道︰「這寬甸以北數百里，原本是大明境內，後來李成梁撤除寬甸六堡，將原住此地的百姓盡皆遷入內地，這百里之地便成了棄地。」
蘇翎頓了頓，話里帶著惋惜。
「那邊的女真人，本住在山林里，以打獵、牧馬、采參為生。後來人口漸多，生息不振，一些人便自牛毛嶺翻山過來，還有一些是渡渾河過來的，在這里開墾田地，修建房舍。還好都是女真族的一些小部族，不過十幾戶，幾十戶人，尚不足以構成威脅。到了萬歷三十六年，監察御史熊廷弼大人奉旨巡按遼東，整修邊牆堡寨，這才將寬甸堡一帶新駐邊兵。但這中間百多里的丘陵山地，有漢人的村落，也有女真人的寨子，彼此交錯，雖沒直接沖突，那游騎卻是散布不少。我們……」
蘇翎笑了笑，說︰「這也就是我們在這里的原因。」
兄弟們都睜大了眼楮，望著蘇翎，一臉的驚訝。
蘇翎屬下的這些騎兵，大多不識字，原本是獵戶出身，有身武藝，又是只身一人，見募兵的月糧優厚，尤其是這夜不收，吃的雙糧，這才投身從軍。平日里只知听從軍令，上陣廝殺，從沒想過這之外的事情。蘇翎這一說，可是不得了，居然連巡按大人都曉得。今天那個參將的名字，就已是大官了。這位大哥還真是無所不知。
蘇翎有些尷尬，那些話是順口而出的，卻也不清楚來自何處。
蘇翎說道。「白沙溝只能暫住一時。就憑我們十幾個人，保命是不愁的。但若是有百多人專沖著我們而來，我們只能躲起來。找不到我們，走了還好，若那些人干脆佔了咱們的家不走，我們也沒法子，還得另尋去處。」
郝老六說道︰「敢佔咱們的地方，就全都殺了，一個不留。」
蘇翎笑道︰「自然，有一個殺一個，真來一百個，倒不一定要全殺了，還得留幾個給咱們放馬，種地。」
眾人一听，覺得有趣，都笑起來。是啊，這女真人經常擄走漢人，捉去當作奴僕，放馬種地，我們也可以讓他們嘗嘗這滋味。
蘇翎又說︰「眼下，或許我們住上個一年半年，也不會為人所知，自然就不會有專門對付我們的人來。只是那努爾哈赤……」
蘇翎一直擔心的就是此人，「努爾哈赤是不會放著這片好地不要。這些年，此人忙著東征西討，還顧不上這里。等他騰出手來，要籌備更多的糧食、馬匹，就需要更多的土地。這里的女真人必然越來越多。到時候，我們不去惹他們，女真人也會找上門來。」
「小股人馬我們自然不放在眼里，但人一多，即便我們勝了……真若如此，一回兩回也還罷了，次數多了……試想，這種小地方居然嚼不動，遲早會報與努爾哈赤知曉，努爾哈赤能咽下這口氣？他若是忙，抽不出空，說不準兒會派個人來招降。若是清閑了，不說多了，派個千把人，就該換我們啃不動了。我們就只能換個地方。」
眾人皆都沉默，蘇翎說的句句在理，這最後的情形怕是必然。降是不會降的，蘇翎這隊人已殺了不少女真游騎，那些生死不知的夜不收，也不會讓這些漢子屈膝。可戰，勝算渺茫，只能如蘇翎所說，另尋它處。可還能去哪兒？都是生在遼東的人，還知道哪里？眼下遼東邊牆之內都回不去，未必去女真人的地界？去朝鮮？
「若是有船就好了。」蘇翎感嘆地說道。
「船？」郝老六問。「坐船去哪兒？」
「南方，」蘇翎說道︰「順江而下，直達大海，再走個把月，就是南方。南邊氣候炎熱，听說冬天里不會下雪，糧食一年兩熟，收成可觀。」
僅就這兩樣，漢子們眼里都流出迷離之色。遼東天寒地凍，氣候惡劣，糧食一直不夠。若是這兩樣不同，日子豈不是好過得多。
「大哥，那你就帶我們去吧。」郝老六一向嘴快。
「船呢？」蘇翎笑著問。
「我們自己造一個。」郝老六依舊不在乎。
「自己造？」蘇翎笑了，說︰「你當是打魚麼？那可是海啊，不是河。我們當中誰下過海？」
眾人不言語了，下海的話，小點的船連一個浪頭都經不住。
郝老六突然神秘地說︰「大哥，我們沒有，可那邊有啊。」
「那邊？」蘇翎一怔。
「嗯，江那邊。」
「朝鮮？」蘇翎一听，倒是有些開竅。這倒是個辦法。
「等我們安定下來，再慢慢商議這事。」蘇翎說道。顯然，這個主意已經落在心里了。
眾人都斜倚著身子，心里各自盤算著大哥說的話，慢慢睡去。
夜深了，風卻未停，遠處不時傳來野獸的低吼聲。
「大哥。」郝老六沒睡，輕聲喚著。
「嗯？」蘇翎看著郝老六，他適才稍稍睡了下。
郝老六沖一旁示意，蘇翎看去，見樹後躲這個小小身影，像是陳家的那個孩子。
蘇翎招招手，示意過來。
那男孩子怯怯地挪著步子，還是站在蘇翎身旁。
「有事？」蘇翎問。
男孩子咬著唇，不出聲。
「沒事就回去睡覺！別亂走！」蘇翎低聲說到，揮揮手，示意離去。
男孩子沒動，但顯然被蘇翎的語氣嚇著了。
「到底有何事？」蘇翎有些不耐煩。怕吵醒周圍的弟兄，聲音盡量壓低，但這卻顯得有些猙獰。
男孩子眼圈一紅，淚珠兒轉了兩轉，到底沒落下來。
「姐姐說……讓我來……謝謝大哥。！」說完，跪下，給蘇翎磕頭。
蘇翎冷眼看著，沒有動作。
男孩子磕三個頭，便站起身來，又不做聲。
「好啦。回去吧.」
男孩子轉身飛快跑開。
「大哥」郝老六輕聲叫道。
蘇翎望過去。
「大哥好像……不想管他們？」郝老六問。
蘇翎皺皺眉，搖著頭說道︰「是不想管，也管不了。」
「可我們已答應帶著他們……」
「是答應了，我們也做到了。」蘇翎輕輕說著，「可並非什麼事都要靠我們。以後，還得靠他們自己。」
郝老六想想蘇翎的話，點了點頭。
「你也瞧見了。一家子人里斗得你死我活的，走的時候，不還有人想混進來跟著麼？」蘇翎不以為然，說︰「這背後的故事，不會簡單。眼下這情形，我們也沒空去想這些閑事。」
郝老六再次點頭，表示贊同。這些人是個麻煩，僅僅那個陳家二小姐，便能從一句話中帶出這麼多人來，這可不是他們這些兄弟們的脾氣，還是免糾纏的好。他開始理解為何蘇翎對陳家的事不聞不問，絲毫沒有好奇。
「老六，你記住，以後除了我們十九個兄弟，其余的，就只有兩種人︰敵人，不是敵人。懂了麼？」蘇翎說道。
郝老六一驚，細細琢磨，點點頭。
「睡吧，換哨的時辰一道，提醒我一下。」
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