千山堡的勃勃生機，是由群山環繞中升起的縷縷炊煙開始的。這些來自不同地方，有著五花八門過去的人家，每天清晨幾乎是在同一時刻點燃灶房里的柴薪，烹制各式各樣的吃食。比鄰而居的人們不用出門便可以聞到左鄰右舍飄來的香味兒，雖然那味道各自保持著家鄉不同的習俗，但有一點卻是一樣的，那就是鍋里的米比以往任何時候都要濃稠。吃過早飯，各家的男人、女人、孩子便開始按昨日的分派，走向不同的地點，待管事的簡略分工一完，便開始干活。這些人在初升的陽光下展示著各自的手藝或是力氣，間或彼此交談幾句，語氣都是平淡而簡單的，只是沒有人會去詢問過去的事，最讓人心情愉悅的，還是那些不時傳來的小調聲，無論是女真人，還是漢人。
按胡顯成的安排，並未給這些人計酬，但顯然沒有任何一個人對此埋怨，家里的米糧、工具、鹽、布匹，哪一樣不是千山堡分發的？有這樣的好事又怎麼去抱怨原本就要做的差事？事實上包括胡顯成在內，千山堡里的人並不知道蘇翎是如何定下這種規矩，但蘇翎本人並沒積斂財物，而是千山堡人眾個個受益，這一點卻是人人都明白。是故千山堡堡牆完工的同時，這堡內的人心，也與堡牆一樣變得堅固、穩定，胡顯成的某些擔心畢竟成了空費心機。蘇翎帶隊出征不久，便有大隊人馬開進千山堡，隨同而來的自然是大批的戰利品。這般景象不僅使胡顯成感到高興，連堡內一般民眾，見到這等勝勢，也都不由自主地一陣歡呼，倒使得那些新來的、包括尼忙古等人的家人都暗暗吃驚，但等了解規矩以後，這些人也隨著成了歡呼中的一員。
蘇翎帶隊出征的這一個多月里，陳青山幾乎運走了堡內大部分的存積山貨、藥材，換回來的大批糧食、鹽、布匹等等急需之物。等到第四次往返時，陳青山帶回的卻不是一條船，而是五艘。光是運貨便將千山堡一半的人手都派了出去，為此胡顯成還有些埋怨陳青山，他所設想的一些項目，不得不讓位給這些更首要的事情。陳青山此次未及等到蘇翎回來稟告，便將胡德昌帶了來。這位顯然已遂了多年心願的藥材商人面色極好，一看便知是春風得意的樣子。胡德昌在千山堡內走了一天，便由驚詫轉而羨慕，光是堡外數千畝農田便足以讓他瞠目結舌，而堡內的人氣更令其驚疑不定，但蘇翎還未回堡，他帶來的消息只能憋在肚子里。有這位胡家主人的巡視，陳青山下一次的船上，便多了不少品種，小到壇壇罐罐，大到幾付石碾，幾乎凡是農家必備的，應有盡有，胡德昌還打算將自家的一些農具也給運到千山堡來，這將給千山堡的農事增添不少便利。還有一事值得一提的，便是千山堡內已有數以千計的雞鴨，這也是陳青山采購而來的，為此，胡德昌幾乎將胡家附近的幾個村子里的雞鴨全部收集干淨，倒是清淨不少，而千山堡卻成了雞犬相聞的景象。這犬，自然大部分是各家自備的，狩獵人家斷不會少了幾只獵犬，也有少部分是買來的，比如蘇翎的宅里，便有幾只上好的獵犬。千山堡內經過數月的修建，一排排嶄新的屋舍彼此相連，中間夾出數條街道來。那些稍稍體弱的老人，則被命令就近打掃，隨時保持街道上沒有牛羊馬匹的污物。這一切讓人看了都會產生千山堡不是一座堡壘，而是一座新城。數月間的征伐，千山堡的名氣在方圓幾百里內是無人不知無人不曉，不斷有各式各樣的人前來投奔，甚至已經在千山堡住下的人家，也輾轉告知相熟的鄉親、朋友、親戚，然後舉家遷來千山堡落戶，這直接導致千山堡內已住不下如此眾多的人口。胡顯成不得已，在堡外的大片農田中間，圍繞千山堡設置五個小村落，暫時每處有十幾戶人家，由胡顯成指定一戶管帶，一切均按照規矩辦理，倒也不費多大的力氣。只是，這人口越多，所需便越多，以往預計的存儲便顯得單薄起來。胡顯成不由得又開始焦慮，雖然陳青山不斷讓船運回各種物品，但這些都沒有定數，還是糧食所缺最多。但這些調配上的事情，卻不是胡顯成能夠一手促成，所以他多少盼著蘇翎能早些返回千山堡，盡管他知道，蘇翎帶隊在外時間越長，所得的物質便越多。那邊陳青山既是帶著胡德昌前來，自然是有事不能自決。所以蘇翎一回到千山堡，各種事情便都一齊擺在面前。
蘇翎率隊返回的頭一晚，將所屬人馬安排妥當，便召集所有管事武官，半是接風洗塵，半是議事，在蘇翎大宅中擺下酒宴。這蘇宅已是千山堡中最大的建築，光是前廳便能容近百人就座，至于那酒，胡德昌置備的並不多，卻也能夠讓這一晚喝個盡興。當粗大的燭火將整個廳內照得雪亮時，郝老六、術虎、烏林達、胡顯成、趙毅成、曹正雄、許熙俱都坐在椅子上，另一邊則坐著尼忙古、阿里侃、浦盧虎等幾個女真降將，還有陳一剛、陳三強等人，陳青山與胡德昌則另坐一桌，沒過多久，蘇翎便令將陳家大小姐陳芷雲以及陳芷月兩姐妹也請了來，與陳青山坐在一處。這廳內的人眾已然全沒有明朝的那些規矩，雖然還不盡熟悉，卻是都圍繞著蘇翎而存在著。
「別的不多說了。」蘇翎舉起酒杯，說道︰「先干了這杯。」
既然蘇翎說話，旁人自無異議，眾人便都喝盡杯中的酒。
「趁這會兒大家都在，有事便說。」蘇翎說道。
這頭一個便是胡顯成，他也未起身，稍稍提高聲音，說道︰「大哥，這頭一件事，還是說糧食。眼下按現在的規矩分派下去，糧食消耗得太快，反倒比當初要少了。若不再想法子買一些來，怕是接不上收成的時候。」
蘇翎並沒立時說話，卻將目光看向胡德昌。
胡德昌便說道︰「糧食倒是還可以買一些，只是船不夠用的，這一次還是臨時再雇了四條船才運來的。我此次來也有這個原因，不知蘇老弟以後還有多少貨？這船是再雇還是買？」
蘇翎擺了擺手，說道︰「這船的事另說，這糧食你到底能買多少？」
胡德昌心里算了算，說道︰「按千山堡內這麼多人馬算，光是遼東的糧食怕是不夠，不過我可以與幾個糧食再商議一下，一是從山東運一部分，二來，還可以從朝鮮買一部分。只是時間要久一些。」
「時間不怕，趕上米糧接上收成之時便可。」
胡德昌便不再說話。
蘇翎瞧了瞧眾人，見都是一副有話要說的樣子，便說道︰「這樣，我先說幾樣安排，然後你們看有什麼不妥，再說說看。」
蘇翎又給自己斟了一杯，這才說道︰「先說這人馬器械的事情。這回我們算是大勝而歸，所獲不少，這類事情不妨多做，浦盧虎不是路上便提出來了麼？咱們過幾日便分頭再來幾次。這事到時具體再議，我喲啊會所的是，咱們這個辦法，必然會有人不願，到時一戰是不可避免，所以，我們這兵馬還得多練。這練兵與搶糧一並進行。」那邊浦盧虎見提到自己名字，剛想說話，卻被蘇翎止住。
「郝老六，以後再練兵的事就由你來籌劃，無比要使人馬能戰能走。」蘇翎說道。
「是，大哥，放心吧。」
蘇翎看著郝老六，又掃視一眼其他的人，說道︰「我說的練兵，可不是說以後面對的都是那些村子，我們這七百兵馬，要與幾千人里撕殺，你們都好生想想，如何利用，不能掉以輕心。」
見蘇翎叮囑得如此鄭重，郝老六也沒會所話，只點點頭。
蘇翎又接著說︰「胡顯成，這堡寨的事情你最清楚，但我要你時刻準備在千山堡的撕殺，這堡內的人如何整治出來，能拿刀槍護堡的都挑選出來，擇日加緊訓練。守城的器械我不必多說，讓兵士們都好好想想主意。」
「是。」胡顯成說道/
「還有那些工匠們，都出些主意，打造出上好的守城器械，咱們才算有了根本。」
蘇翎有看向郝老六，說道︰「這千山堡雖說是建好了，但這並非是要說我們一定要死守。明白我的意思麼？」
郝老六說道︰「大哥的意思，是在外面與入侵的敵軍交戰？」「是的。」
郝老六頓時覺得擔子很重，默默無聲地仔細思索。
「趙毅成。」
「在，」趙毅成答到。
「你要建立起專門的哨探隊伍，要盡可能的提前知道敵人的動向，這個方面就由你去辦。」
「是，屬下明白。」
蘇翎說道︰「這以後，我們的日子會過得更好，卻也更加危險。那努爾哈赤不會甘心咱們搶了村子，一定他會回來報復，大家都做好準備。眼下只是看他來的早還是晚。」
「蘇翎面色微微一沉，說道︰「打是要打的，只是咱們這點人馬，不夠人家一個零頭，我是不會讓兄弟們去白白送死。所以這接下來，就還要想想如何走的問題。」
「走？」郝老六問道，「還能去哪兒？」
蘇翎搖搖頭，說道︰「現在還說不準，但我們不能沒有準備，既然有了船，就不妨多預備些。能帶走多少，就帶走多少？」
「那得要多少船？」胡顯成感嘆道，「眼下可以三千人左右了。按一艘船裝兩百人算，也要十多艘，還不算馬匹糧食等等的，少說要三十多艘吧。」
蘇翎向胡德昌望去，說道︰「胡德昌，這就要看你的了。」
胡德昌顯然對這個說法有些吃驚，說道︰「船倒是問題不大，只要有銀子，就買得到。不過，若說將三千多人都運走，這糧食，水，等等都不是小數目，三是艘船是不夠的。」在此時的明朝已經很少見到這麼多船聚集在一起的隊伍了。就連水師戰船，也不過十幾艘一隊而已。
「不怕，你就看著準備就是了。」蘇翎輕松地說道,「這只是個後路，時間還早。能戰，我們便戰，勝不了，便都走。」
胡德昌想了想，說道「若是這麼多船預備著，放著也是用不了，不如直接去山東，蘇州？」
蘇翎便問︰「說說你的想法？」
「我們大多是走陸路，從山海關入關。若是有這麼多船，還是直接去蘇州府、甚至南京，這些藥材山貨可就直接就換了銀子。」胡德昌說道。
「不怕海禁？」胡顯成問。
胡德昌笑笑說︰「這有銀子的，便就不怕。這遼東苑馬寺卿監管海蓋金復兵備道劉大人，手里可就管著遼東海防。都擺明了價的，只要給銀子，堪合文書樣樣齊全。」
蘇翎問到︰「哦？那你們為何不下海走一趟？」
胡德昌不禁臉上一紅，說道︰「這一來是舍不得送那麼多銀子，二來，是擔不起海上巨浪的風險。」
蘇翎大笑道︰「那就還是舍不得銀子嘛。那劉大人開的什麼價錢？」
胡德昌說道︰「船引一艘是五百兩。」
「這個貴？不如去搶好了。」郝老六罵道。
胡德昌繼續說道︰「這若是有貴重貨物，道也不算太貴。往年有去日本的船，一趟便是上萬兩的出入。如今這些年，這販貨的不多了。這五百兩，多是那些偷偷遷離遼東的人家所付的。只要有銀子，這一路上的關口可都是暢通無阻的。」
「真是有錢走遍天下啊。」胡顯成說道。
這一般民眾，幾兩銀子便是一年的花銷，哪兒還能拿出這麼大的數目，怕是見都沒見過。就算是胡德昌這種有些家產的，也不見得有多少個五百兩。總不成繳了銀子，便囊中空空吧。
「五百兩？」蘇翎心中暗算，「那三十多艘船不得上萬的銀子？」
胡德昌說道︰「若是這麼多，怕也可商議一下，但萬兩怕是近的狠了。
這話等于掃興，這千山堡加起來不過幾千兩銀子，若是將貨都賣了，說不定還能籌夠，但都賣了也得等運到才行。
蘇翎忽然想起什麼，問許熙︰「你去將那些珠子拿來。」
許熙點點頭，便向屋後走去，不多時，拿來一個包裹。
蘇翎便打開，說道︰「這個你看值多少？」
胡德昌一看，頓時雙眼冒光，哆嗦著說不出話來。
那包裹里是一堆東珠，怕沒有百多粒，大小不等，大的有龍眼般大小，有些微紅，有些淡青。這些都是繳獲之物，蘇翎知道這價值不菲，卻不曉得到底多少。再說，這等一般都是皇家之物，等閑百姓也買不起。
胡德昌定了定神，又想了想，便說道︰「這等物事只有京城里才會有人要。若說價錢，十萬兩也值。」
「那你就拿去辦了這事。」蘇翎將包裹一推。
胡德昌一愣，然後說道︰「若是都拿去，捐個職位夠了。」
郝老六一听，問道︰「什麼職位？」
胡德昌便說道︰「未必你連債帥都不曉得？」
「債帥？」郝老六顯然從未听說。
「就是拿銀子走路子，三千兩便可得個實授，到了任上，便開始找補，這便是債帥。」
「哦？」郝老六挺感興趣，轉向蘇翎，說道︰「大哥不妨去捐個。」
蘇翎卻毫不在意，說道︰「你拿去辦好了。我只要船，要船引，要到用的時候可以暢通無阻便行了。」
胡德昌點點頭，說道︰「那我便去試試，這船引是沒問題了，至于職位的事，還得問清楚了才能說。」
蘇翎又擺擺手，不再談這個事。
「這退路我們有了，但在船隊備妥之前，我們不能有絲毫大意。」蘇翎面對眾人，說道︰「這遼東不是塊安靜之地，尤其是我們夾在中間的。這戰火遲早要燒起來，我們從無到有，從十幾個人到現在近千人馬，還有這兩千多的人口，我們不能再象以往那般回馬便走，這些人能帶多少就帶多少。」
眾人心內都是一陣焦慮，確實，要考慮這麼多人的去留安全問題，可不是幾個人那麼輕松。
蘇翎忽然笑著說道︰「也不必都這樣，只要心里有準備，大家就都知道該干什麼。這就夠了。咱們未必還怕麼？」
郝老六說道︰「正是。咱們怕過誰？」說完，哈哈大笑起來。
越是復雜難辦的事，其實越是簡單，辦起來未必比想象的難。想通這一點，人們都覺得一松。
蘇翎與眾人又喝了幾杯，這才問胡德昌，「你此來何事？」
胡德昌似乎也才想起來，說道︰「是來問問馬匹的事。這正好與苑馬寺有關。」
原來，在得知胡德昌等人能夠得到人參等山貨的來源之後，眾多商人便紛紛與之接洽，這其中便有一人問馬的事情，說是若弄到馬，便能搭上苑馬寺的路子，每匹至少能賺上十兩銀子。胡德昌在家中左右無事，運至關內的貨還未返回，這邊蘇翎要的也已裝船，所以便搭船而來。
「有，幾百匹馬還是有多余的。」蘇翎不在乎地說道。
「那好，我就將就這馬的事情，走走苑馬寺的路子。」胡德昌很大氣地說道。這類與官府勾結之事，他是熟知，卻不曾多做。倒也並非舍不得銀子，而是沒有去向，沒有足夠的商路，這路子走通又有何用？這一回，倒給了他機會。
酒宴到了後面，便是各自商議起一些細節。蘇翎與郝老六等人首先將千山堡的武備一一詳議，從守堡到騎兵的布置，訓練等等，說了許久，將一旁的陳家姐妹都幾乎忘記了。蘇翎根本就沒顧得上那兩姐妹的心境，話都不曾說得一句。
至于浦盧虎、尼忙古等人，很少說話，但這回讓他們參與這等會議，已然是當作自己人。這幾人雖說不是漢人，卻也知這等待遇意味著什麼。到後來，蘇翎來到幾人面前，詢問了一些安置上的事情，便讓幾人做好出發的準備，正如浦盧虎路上提得，他們將編成一隊百人左右的隊伍，前往渾江右岸繼續劫掠。
這一晚，幾乎便將千山堡的現在未來做了個初步謀劃，雖是粗略，但蘇翎等人在千山堡本就算個異類，既沒有什麼等級，也沒有明確劃分權利，總之是各自有事可做，做完了便有另外的安排，只要騎兵都可靠，這等粗略便一點危險都沒有。
夜深時，蘇翎似乎興致仍然很高，繼續與武官們說著一些可能遇到的問題，包括在何時何地與前來進犯的敵人決戰，這中間已經涉及到一些戰略思想問題，讓郝老六等人好一番尋思，將蘇翎話里的意思慢慢融合旁通，從此時開始，蘇翎的這般人馬已經慢慢地開始具有軍隊的味道，為日後的發展打下堅實的基礎。
而此時，誰也沒看見，陳家姐妹悄悄地起身，望了望蘇翎，一言不發地隱入夜色之中。
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