萬歷四十七年六月里，蘇翎率三百騎兵沿浦石河整整巡視了兩個來回。
這些天里，蘇翎一邊與原巡哨河畔的騎兵小隊依次回合，听取消息，一邊將沿岸一帶的村落再次梳理了一遍，讓那些距五座堡寨較遠的村落再一次感受到管轄權的更替。這些村子逐漸被來自千山堡的規矩所改變。其中一個村落里，便新遷入不少人家，這中間便包括李家屯的李達茂的幾個兒孫。這是那些縣長轄下的管事們初步進入村落管理的結果。因李家屯本地再無更多的土地，這分戶分田便只能遷居。只短短的五天時間，李達茂面前便出現三個地點可供選擇，除去村中原屬一家住在遼陽的大戶的土地被分出一部分給李達茂外，千山堡的公田辦法也開始擺在面前，沿河一帶可供新墾的土地仍然較多，只要肯下力氣，李家便不會再困于地少人多的窘境。當然，李達茂選定之後，在新居的村子里，一頭耕牛以及足夠的農具已經等待被接收，甚至那家大戶的宅院也被劃出幾間作為暫住之所，這一切並不需要李達茂立時拿出銀子購置。雖然詳細的償還辦法還未出來，但李達茂被告知所需不會太多，且即使不將宅院買下，也可以用少量的糧食抵付租金。不論李達茂一家是否是屬于特例，這樣的遷移還將在很多村子里進行，原有的村子均將被重新組合。因那些身居遼陽、鎮江等城內的大戶人家以及本地少數幾個大戶的土地被統統剝奪，連田帶房被鏟除得干干淨淨，幾乎每一處可供大量墾殖的村子都會有這樣的現象出現，而這都將為重新劃分提供基礎，長久以往，村子里便只有一種人，有田有房的農家。那些因家貧無以置辦耕牛、農具的，甚至因得到補給反而超出一般的人家。這樣的逐步逐村地改變，還會持續很久，而其余一些變化，將在土地被重新分割之後進行。
蘇翎較為滿意目前的進展，這些農夫遠不能與千山堡的人相提並論，而蘇翎所部的地位，也與千山堡不同，這一切都令蘇翎小心而迅速地拔除一切可能的障礙，至于這期間是否有過頭之處，卻也是顧不得了。而相應的好處卻頗多，有時蘇翎不免聯想起努爾哈赤來，其在擴展之時，是否也是在這點滴之中嘗到甜頭？
返回千山堡時，已是六月末。
趙毅成已經在蘇府上等著，見蘇翎返回，也不待他坐穩，便急急地說道︰「都打听清楚了。」
「哦？是開原還是鐵嶺？」蘇翎問道。努爾哈察西進發的消息，幾乎是大軍一動便已被趙毅成的哨探得知，但隨後此人便無聲無息地消失了。
「開原。」趙毅成看了看手中的紙，接著說︰「萬歷四十七年（公元1619年，天命四年）六月初十日，努爾哈赤率兵馬四萬，從靖安堡入邊，向開原進發。十五日夜抵達開原城下。」
「守城的是誰？」蘇翎饒有興趣地問道。這遼東剩余的武官都已不多，還是薩爾滸剩下的。
「總兵官馬林守衛開原，」趙毅成又看了看，接著說︰「副將于化龍，監軍道推官鄭之範，參將高貞、游擊于守志，備官何懋官等，都駐在城中。[]」
「又是老招式，里應外合吧？」蘇翎說道。
趙毅成點點頭，說︰「事先就有奸細混入城中，努爾哈赤攻城時便打開了城門。馬林戰死。不過，這還有一件事，就是蒙古人。據說西部蒙古宰賽、?兔佷叔的二十四營兵力本與馬林聯手，誰想事發時這些蒙古人竟先行搶佔了慶雲堡、鎮西堡。反倒先動了手。」
蘇翎一邊摘下頭盔一邊說道︰「蒙古人與女真人一樣，不僅自己內部相互打，也與努爾哈赤，明軍打，這點到與我們相識。結果呢？沒有援兵麼？」
「總兵官李如楨駐扎在沈陽，但帶兵進到十方寺堡便停住。參將賀世賢駐扎在虎皮驛，他倒是想打，但下面的士卒個個怕戰，竟是一哄而散。」
「那開原城呢？」
「全城十多萬人，據說只回來了一千多人。」趙毅成平靜地說道。
蘇翎稍稍停頓一下，說︰「開原是座大城，人口眾多，財物比撫順還要多。努爾哈赤又添了幾分底氣。」
「消息說，為將這些財物運送回，後金兵足足連運五、六天還運不完。」趙毅成證實了猜測。
「努爾哈赤還是搶了就走？」蘇翎問。
「是的。後金軍駐扎三夭，分財、分俘，最後棄城而去。」
蘇翎沒有再說，似乎在思索什麼，趙毅成也沒問，他知道接下來，蘇翎定是又想到別的什麼方面了。
「我們還是缺人手啊。」蘇翎終于說道。
「目前應該夠用了。」趙毅成說道，「寬甸五堡按眼下的情形，那五百多人足夠了，這又不是打仗，可以慢慢來。跟隨胡德昌的人只需每處有一人便可，其余的可隨時招募，只要有銀子拿，人手是不缺的。」
蘇翎點了點頭，沒有說話。
「努爾哈赤在遼東月復地也是這麼干的。在遼陽我們曾抓過一個後金探子。」
「哦？」蘇翎有些好奇，這些細節上的事他從未過問。「你們怎麼辨別出的？」
「這個簡單，不用認。」趙毅成笑著說︰「誰讓他到處打听跟我們打听的一樣的事兒呢？這不是我們的人，還能是誰的？」
「遼陽難道沒有加強防範？」蘇翎問。
「沒有，似乎遼東都司根本不在乎。從撫順陷落開始，都知道有奸細混進城內，我們在遼陽的人還小心了一陣子，但絲毫風聲也沒有。」趙毅成說。
「據那名探子交待，努爾哈赤大量雇佣漢人，由李永芳參與謀劃，派人扮成販賣油、柴的小商小販，游食、僧道和百工技藝等，有的甚至直接混入明軍營伍之中。不僅在遼東各城，據說在京城、南京、山西、陝西、登州、天津、蘇州、杭州，都有。這些人有的為努爾哈赤販運貨物、糧食、硝磺，還順便刺探各城的兵馬數目。甚至將北京、南京、山西、陝西的地圖，有關要塞、關隘都畫圖傳回。」
稍停，趙毅成似乎略帶贊賞地說道︰「那些人居然將朝廷的運貨船只，運官姓名，都詳細寫明，上報給努爾哈赤。這比我們做的都細。」
「這樣，努爾哈赤可以說對遼東了如指掌，那還不是想打哪兒就打哪兒？難怪開原一戰如此輕松。」蘇翎說道。
趙毅成有些疑惑地問道︰「大哥，怎麼這些跟我們要做的有些一樣呢？未必是你教那李永芳的？」
蘇翎笑著搖搖頭，卻並不說話。
趙毅成便不再問，他不過隨口一說，未必真是如此。
「開原一下，鐵嶺也不會太久。」蘇翎說道。這是顯而易見的，遼東再次失兵損將，且人口、財物、器械、甲杖都等于白送給努爾哈赤，讓其有能力再次擴展兵馬。
「千山堡那邊，說是努爾哈赤又派人送來一批禮物。算算時間，剛好是六月十日那一天。」趙毅成說。
「哦，這是讓我們別插手的意思，」蘇翎笑著說，「若是沒有我們在中間，這禮物說不定還會送到朝鮮去。這努爾哈赤也是不心安啊。」
「就是不知什麼時候是個頭，這禮不會白送。」趙毅成說道。「郝老六說太平哨進展順利，他一直在嚴密監視坎川嶺一帶的動靜。」
「術虎那邊呢？」蘇翎問。
「也很順利，術虎派人來說下個月，那些部族會湊齊五百名戰士來千山堡效力。」趙毅成說道。
「這樣？」蘇翎有些意外。這雖是考慮過的，但至少也要多等一年才能有如此結果，看來術虎的能力當真是不小。
「這五百人是單獨成隊，還是打散編制？」趙毅成問，這五百人有些特殊，還算是千山堡第一批主動投奔的武力，何況術虎那邊的情形更加復雜，就算蘇翎去了，也未必能分清哪些無數名稱的部族關系。
「還是打散分編。」蘇翎做了決定。隨後又問︰「遼東都司那邊呢？」
趙毅成搖搖頭，說︰「沒大的變化，只是敗兵增多。開原逃出來的百姓不多。那些敗兵都分散在各個堡寨，連個召集的人都沒有。」
「這樣下去，楊鎬可待不了多久。」蘇翎說道。
兩人都沉默了些許，趙毅成才再次詢問︰「大哥，你說我們就這麼看著努爾哈赤一步步地擴展？要不要我們動一下？」現在形勢已經清楚，千山堡的布局至少在這幾人中間已經被看明白。坎川嶺一線，渾江渡口北側，術虎的北方一部，緩慢地將後金圍住。至少現在努爾哈赤已經不能從海西、東海一帶得到大量兵員與補給。但說道打，可就不能簡單決斷。
蘇翎搖搖頭，說︰「現在還不是時候，這一戰肯定要打，但還是那句話，要在我們選定的地方決戰。另外，此次開原一戰，你看出來沒有？努爾哈赤不會為一城一池去分散兵力，寧願丟棄，也不會讓自己的實力受損。這一點，你傳下去讓所有的武官都要好生琢磨琢磨。」
「是。」
「八旗精銳，我們不怕，但在要象上次那般勝，可就不易。」蘇翎說道。
象這般的警惕，在每一個千山堡騎兵武官心里一直留存不去。不僅蘇翎時時叮囑，每一級武官都對下屬多家叮嚀，直到做到每一個士兵都清楚他們的敵人是誰。至于大明朝，眼下根本沒將千山堡放在眼中，在鎮江堡一帶，一直到金州旅順，幾乎算是毫不設防。但蘇翎仍舊沒有揮兵南下的意思，沖動其實從佔領寬甸堡時就存在著，已有不少武官在議論著如何縱馬河東。對大明朝轄地的進攻、蠶食，若最初還有些心理障礙，這一旦做了，便隨即煙消雲散。在每一個騎兵心中，只有對手、敵人，少數心思深一些的，不免會多想，但隨即想到自己的身份，也就罷了。
這身份之意，便是遼人。所有居住在遼東的人，祖上幾乎都是被謫發、充軍千里跋涉到此的，或者便是女真、蒙古、朝鮮等等與漢人聚居在一起而融合而成。就連朝廷上也稱遼東為遼人，而不稱大明百姓。這差別自遼東都司初建便就存在。在民間，遼人一稱便帶著幾分輕視之意，那邊遠地帶的人，還能與關內繁華大都里的人相比？不說一句粗鄙就已經算是客氣。而遼人本身，也因山海關那道關牆而將自己化為另類。這麼多因素混在一起，數百年流傳下來，骨子里還能存有多少對大明朝的尊崇？順從多半是因威懾所致，而今眼看著遼東糜爛下去，與努爾哈赤一樣，人的膽子越來越大。遼東衛所基層官員越來越難以辦事，反抗拒絕，敷衍拖延，屢見不鮮，要不然，便是一股腦地逃了，連影子都找不見。
這些普通百姓原本並無什麼主意，所為也不過是吃飽肚子，誰能做到這一點，他們就順從誰，這是千百年朝代更替的死結。很明顯，遼東都司的人知道，努爾哈赤也知道，威懾與賞賜，是最有效的手段。不過大明朝多了份愚民手腕，用一些所謂的三綱五常來自我約束，這一點努爾哈赤也在學，只是時間尚短，眼下還用不到。至于蘇翎，這最初還算溫和，但該鐵腕時也會立即揮刀斬落。
群雄對峙，等得便是機會。這個間隙中，遼東，努爾哈赤，蘇翎，都在尋求各自的方向，將遼東上空密布的濃雲，撕開一條路來。
「大哥，鎮江堡那邊，是不是該行動了？」趙毅成顯出幾分笑意，大約對這種策劃的行動，有幾分期盼。
「都查清楚了麼？」蘇翎問。
「清楚了。也核對過。」
「好，記住，一個不留。」
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