鎮江水師是遼東都司唯一的海上編制，設海防千總，管帶十哨水軍，最初設置時，擁有大小戰船近百艘，在鴨綠江出海口至金州衛旅順口之間的海面上往來巡查。這一切都是防御倭患而特意設置的。
大明朝自開國以來，在東面幾乎沒有可以值得一說的對手，大海便是天然屏障。唯一的威脅始終來自北面，是故大明朝北部邊境上依次設有九個邊鎮，設重兵駐守，遼東不過是其一。盡管在海上看不到威脅，但大明朝還是將多余出來的兵馬編制成七鎮用以防海，即廣東、福建、浙江、南直隸、淮揚、山東、薊遼。這樣遼東都司又掛在尾巴上，成了既有陸防，亦有海防的邊鎮。
遼東都司境內，自西面的廣寧前屯衛芝麻灣，沿著海岸直到東面的鴨綠江長甸河口，約一千三百余里，修建沿海墩架，設立右屯、蓋州、復州、金州四衛作為海防防御的屯兵集點。這四衛與遼東都司其它衛所一樣，屯田戍守別無差別，不過守的是那些墩架，衛城而已。至于海面上的水軍，內海有天津水師，旅順口一帶則由山東登州水師巡哨，而這鎮江水師，便成了遼東都司唯一的海上武力。
這些海防設置，僅在防御倭寇襲擾海岸時有過作用，而鎮江水師也僅在那時呈現出威風凜凜的態勢，戰船數目達到頂峰。可如今，不僅遼東沿海墩架因久無警訊趨于虛設，這鎮江水師也僅剩下十條小船，兵員倒還有四五百，但依著遼東慣例，這中間能有半數上得了船，便算是較高的估測。多年來鎮江水師不僅沒添一條新船，連日常巡視海上都縮減為僅在鴨綠江口游弋，這還多半是因鴨綠江上私貨泛濫的結果。或許這截獲私貨才使得水師官兵們得以繼續存在下去，就連劉?調集兵馬時，這鎮江水師仍保留建制，沒有一兵一卒被征調北上，很明顯，遼東都司十分清楚這些水師究竟有多大的戰力。
這出現在寬甸境內的明軍，便是這樣一支鎮江水師的人馬。按說這還能成建制地出現在遼河以東的人馬已不多，各衛所旗軍又各有例行戍守位置，而出現這般水師旗號的，更是詭異。
蘇翎猶豫良久，始終未發出攻擊信號。此時四周埋伏的騎兵們也都看出，這股明軍怕不象是來寬甸尋事的，這場仗難說還打不打。但即便如此，軍令之下，沒有任何人敢于懈怠，只不過緊張的心情略略放輕。
蘇翎終于在搖晃的旌旗下尋到一個熟悉的身影，沒錯，就是他，鎮江水師千總馮伯靈。
蘇翎再次打量著對面的人馬，又轉而看向趙毅成，說道︰「令各部退後，返回營地。巡哨小隊雙倍。」
「是，」趙毅成應道。很快，幾個傳令騎兵飛速向幾個方向奔去。
蘇翎以及身後的數百騎兵都未動，直到兩側伏兵傳回撤離的消息，方才催動戰馬，迎上前去。
見到有大隊騎兵突然出現，鎮江水師的人馬立即停住，稍稍有些慌亂，但隨即便鎮定下來，也向對方迎去。
兩方人馬在相距五十步時緩步靠近，直到雙方可以清晰相見為止。
「馮大哥。」蘇翎在馬上作揖，高聲說到。
對面的馮伯靈也在馬上回了一揖，卻沒有說話，眼光不時地向蘇翎身後的鎧甲騎兵看去。
蘇翎笑著說道︰「馮大哥來此是為何事？」
馮伯靈收回目光，靜靜地看著蘇翎，讓這番對話出現一個短暫的停頓，然後說道︰「我是來見你的。」
「馮大哥知道我在寬甸？」
馮伯靈冷笑道:「新月戰旗，黑甲鐵騎，你真當朝廷無人麼？」
此話一出，蘇翎笑容一僵，一怔之間竟未說出話來。一旁的趙毅成卻臉色一變，右手旋即握住刀柄，這細微的動作讓身後的騎兵們立即全神戒備，至少有一半的騎兵已經順次將手放在刀柄上，而另一半則拿出短弩，這動作便象一陣微風，從蘇翎身後蕩起一股波紋並迅疾傳至隊尾。
蘇翎此時已恢復神色，望著馮伯靈，慢慢說道︰「不是我當朝廷無人，是朝廷不當我們是人。」
听見這句，馮伯靈收住冷笑，面色漸漸趨緩，卻沒有接上蘇翎的話。
雙方就這麼僵持了片刻，蘇翎開口說道︰「馮大哥就是為這話來的？」
馮伯靈注視著蘇翎，這位昔日相交甚深的年輕人，幾年不見，眉目間已然尋不到當初忍辱負重的影子，取而代之的，是馮伯靈已經看不懂的幾分豪氣。到底是年輕啊。馮伯靈輕輕長嘆，語氣緩和下來，說︰「我這次來，是專程來見你的。」
「好，我們去寬甸堡再敘。」說罷，蘇翎撥轉戰馬，帶著幾十名護衛騎兵率先離開。馮伯靈稍稍猶豫，便也帶隊前行。蘇翎的大隊騎兵分做兩隊，一前一後地將馮伯靈這一般多人夾在中間，向寬甸堡行去。
蘇翎與馮伯靈之間的交談，是在蘇府後院的一間僻靜的房子里再次開啟。鎮江水師的人馬被安置在堡外，這一夜，他們要在堡外露宿了。
桌上擺著幾樣小菜，一壺酒，兩個略嫌小的酒杯，蘇翎與馮伯靈連飲三杯，這才在火辣辣的酒香中敘舊。
「初見你的那年，你才十九吧？」馮伯靈說。
「是，剛滿十九。」蘇翎說道。
「那時我還在開原，已當了五年的管隊騎甲，這鎧甲，也穿的有二十年了。」馮伯靈帶著幾分唏噓地說道，「我記得，你那時也當了兩年的兵？」
「是，十七歲那年便應募到了軍營。」蘇翎輕聲答道。這些馮伯靈都是知道的，初到遼東，便被分至馮伯靈的隊里，成為管隊旗甲馮伯靈手下五十名戍守邊關的騎兵之一。
「轉眼都過了八年了。」馮伯靈自顧又飲一杯，這些年來，也唯有與蘇翎在一起時，可以這般輕松地飲酒說話。不過，這上一次，也在幾年之前了。
「我熬到了這個千總的武職，這輩子也就如此了。」年歲的差距，會隨著時光逐漸加大。不論馮伯靈來見蘇翎是抱著何種目的，這次一見，顯然馮伯靈的想法頗多，這般嘆息，倒真真的意外而生。
「但你」馮伯靈向蘇翎看去，話卻沒有說完。
蘇翎嘴角顯出一絲笑意，卻也未說什麼，只伸手拿起酒壺將馮伯靈面前的酒杯再次斟滿。
感嘆，對于蘇翎這個年紀，還顯得太遠。即便以蘇翎的閱歷，遠勝一般同樣歲數的人，與馮伯靈相比，卻仍然是明顯不同。
「你現在的名氣，可是不小。」馮伯靈漸漸向兩人之間最為艱難的部分靠近。
「馮大哥都听到些什麼？」蘇翎端起酒杯，目光越過去，落在馮伯靈的眼中。
馮伯靈卻也跟著端起酒杯，但並不答話。兩人似乎都在繞著圈子，既想靠近，卻又差一點說明。
「你當初跟了我兩年，卻一直不多說你的家世。到如今我也只知道你來自蘇州府。」馮伯靈慢慢說道，一邊將手中的酒杯緩緩轉動。
「那兩年多虧馮大哥照顧，不然蘇翎定熬不過一個冬天。」蘇翎將酒杯舉起，向馮伯靈敬酒。當初遼東的冬天，足以讓南方士兵凍死，若沒有馮伯靈，蘇翎少說也要被凍掉幾根腳趾。但，謝字早已說過，此時便不必?嗦。
馮伯靈將酒一飲而盡，一邊看著蘇翎再次斟酒，一邊說道︰「這些不必多說。我一直有個疑問，這募兵入營，再到遼東戍邊的，頂多待個半年一年，便回到關內。怎麼你當初卻是兩年不去？未必真是想著那每月一兩五錢的月餉？」
蘇翎眼神一滯，卻沒有回答。
「隨後我被調往鎮江水師，你我雖不常見，卻也從未見你有回去的意思。雖說這樣的人在遼東也有不少，別的人我不管，可你到底是為何呢？蘇州府難道不比遼東好？要說銀子，你那幾年的月餉也該存下不少吧，回去過日子該是不愁，至少買幾畝地是夠的。」馮伯靈似乎越想越是疑慮更深。
蘇翎仍舊不答，神情若有所思。
「這些你調至振武營時便想問上一問，可惜總是錯過了機會。按說這些年你一直在邊牆外輪值，這軍功總算也累至世襲百戶，可這百戶如今多如牛毛，不過是領些俸糧，當真有何好處？未必你還真指望著學那李成梁？」
李成梁的威名，在遼東是無人不知，無人不曉，那的確是因戰功累積而就的。但蘇翎顯然否決了這個想法，他搖搖頭，依舊不予解釋。
「憑著你的那些軍功，你又是募兵身份，就算請調關內，也未必沒有可能。難道你是家里已經無人了麼？」馮伯靈是越猜越離譜。
「八年，遼東衛所的戍守旗軍逃了多少？又輪換了幾次？關內來的班軍又輪值多少次？象你這般一直不回不逃的，當真是個異數。」
說道關鍵處，馮伯靈語氣越來越低沉。「未必你等的，就是今天？」
蘇翎一愣，這般想法倒出乎意料。但他仍不回答馮伯靈的疑問，就如同當初對自己的家世一直守口如瓶一樣。
稍停，蘇翎反問道︰「馮大哥，你到底听說些什麼？」
馮伯靈有些失望，下意識地又端起酒杯。桌上的一壺酒已快見底，小菜卻都未動。
「說起來，以你的軍功，百戶世襲的武職，」馮伯靈稍稍頓了下，似乎聯想起什麼，接著說道，「去管帶夜不收，多少有些憋屈。」
「馮大哥幾十年，不也才是個千總？」蘇翎插進一句。
這正是馮伯靈一直耿耿于懷的，但這也無奈，在遼東，軍功是首選，但這升職，卻不止軍功。
馮伯靈擺了擺手，似乎不想讓蘇翎打斷他的思路。
「夜不收是個有去無回的差事，也不知你是如何得罪人的，這一而再、再而三地派你管帶。」
說到這兒，馮伯靈眼里流露出幾分贊許的神色，「或許是你管帶的人總能有所斬獲，而本隊夜不收折損甚少。這份奇才，在遼東著實罕見。我這幾十年下來，也只見過十個人。但至今活著的，也只有你。」
蘇翎目光黯淡下來，這些年，那些死去的同伴很少出現在記憶里，但此時馮伯靈提起，那些往事竟然清晰地在蘇翎心中閃過。
馮伯靈的年紀，似乎是這般長談的原因，又或許這很少如這般有人安靜地听著的時候，話說起來，便顯得有些長了。
「那年听說你逃了。」馮伯靈看了看蘇翎，見其依舊不動聲色，便接著說下去。「我尤自不信。能在遼東這麼久，不往關內走，卻逃向邊牆外，如何令人信服？後來才听說，你殺了佟參將的家人。你道他們怎麼說？」
「投敵？」蘇翎問道。
馮伯靈點點頭，卻說︰「不止這兩個字。說你帶著夜不收，蓄謀已久，並裹挾數百百姓逃往建州女真。佟參將的家人奮起追趕，卻被你斬殺當場。」
這麼說，蘇翎是罪加一等，而某些人卻是又有新功。但這不僅僅是蘇翎一人的待遇，遼東邊牆一帶，也不算鮮見。
「我知你定有隱情，但尸首被抬了回來，而你與夜不收們也再未回營。」馮伯靈說，「既然已經做下了，我也唯有盼你能尋得一條生路。不過，我信你不會投奔努爾哈赤。」
蘇翎點點頭，對此表示信任。在遼東的八年，蘇翎已不知殺過多少女真游騎，也數不清有多少同伴被女真游騎誘入死亡陷阱，這投奔努爾哈赤，只憑的是佟參將的一張嘴。
「後面的消息便不多，」馮伯靈說道，「但鎮江吧的胡家，卻是瞞不住的。」
那是最初的階段，蘇翎並未有何周全計劃，一切都似乎是冥冥之中的引導，胡德昌闖入蘇翎的視線。平心而論，蘇翎並未在乎胡德昌是否會因此招致牢獄之災。只是隨著胡家的作用越來越大，蘇翎方才精心給予維護。
「鎮江水師，」馮伯靈將目光投向窗外，似乎在回憶適才提起的那些日子。
「鎮江水師沒有對胡家的船做任何查驗。這突然興起的船隊，往鴨綠江上游而去，必定與你有關。」馮伯靈的眼光是敏銳的，同樣，在遼東邊軍中，一樣看得清局勢的，不在少數。但他們都與馮伯靈一樣，只有執行軍令的義務，而沒有參與的權利。就連劉?等赫赫有名的武將，也只能听命行事。
蘇翎沒有多說，只略將酒杯一舉，對馮伯靈的有意放縱表示謝意，這其實也解答了蘇翎的幾絲疑慮。
「這寬甸邊牆一隔，不僅隔斷行人，連消息也是斷的。或許你在那邊可以知道邊牆內的事，我這里，卻絲毫得不到你的消息。」
「直到近日，那東路軍」馮伯靈話里開始有些寒意。「東路軍莫名其妙地沒了消息，就連努爾哈赤那里也未傳出劉?的下落。我便懷疑，是否與你有關。」
「只是，那近三萬的人馬，你當真能做到？」這是所有未曾親見的人最一致的懷疑。
蘇翎仍然不作聲，馮伯靈則仍然自顧說下去。
「直到寬甸五堡也忽然沒了消息。我才斷定，與你有關。那新月戰旗，黑甲騎兵，聞所未聞，但我相信，這憑空冒出來的人馬，定為你所為。」
蘇翎不置可否，安靜地听著。見此，馮伯靈長長地出了口氣，沉默不語。
不久，這位與蘇翎相交非淺的鎮江水師千總，蘇翎的故友，在將杯中的酒一口飲盡之後，說︰
「我這次來，便是想問你一句，」
馮伯靈雙眼緊盯著蘇翎，繼續說道︰
「你當真是反了麼？」
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