天啟元年三月十六日，術虎率海西、東海部族兩萬五千人馬進攻後金。
三月十七日，郝老六、胡顯成率部一萬五千人馬越過坎川嶺，進攻牛毛寨。與此同時，曹正雄率部五千越過萬遮嶺，進攻對面努爾哈赤設置的守兵一千多人。此日，蘇翎率騎兵營與余彥澤的振武營共計一萬二千人馬越過璦陽堡，抵達孤山堡。
孤山堡緊鄰一堵牆堡，堿場堡，再往前便是鴉鵠關，蘇翎等人曾經在清河一戰時經過此地。一堵牆堡與堿場堡已經被努爾哈赤拆除，成為一片廢墟，荒涼無人。而孤山堡也只剩下一部分百姓，至于守堡官兵，則早已不知去向。
當晚扎營時，游騎小隊已經將四周僅剩的百姓全部集中到一處，嚴加看管，勿使其走露消息。同時，哨探騎兵更是深入到鴉鵠關，秘密查看鴉鵠關一帶敵情。
兩營扎營事宜，自有麾下武官按規矩布置，這是早已熟悉的套路。
這一段路程，蘇翎一直不太放心振武營的行軍速度，但現在可以放心了。余彥澤的訓練手段以及軍紀，還是頗有成效。
中軍大帳內，蘇翎與余彥澤正在燈下翻閱趙毅成送來的哨探消息。趙毅成被留在鎮江堡，總管後部一切事宜。此番蘇翎所部傾囊而出，後部，可是沒有留下多少兵馬。不過，目前威脅還在西北方，暫且不必擔心。
燈影重重，蘇翎面色嚴峻，一邊看著手中的紙張，一邊不由自主地伸手握住刀鞘。余彥澤倒顯得輕松，振武營由新編兵卒達到今日這個程度，他功不可沒。
連日不斷的消息傳來，遼東情勢再一次陷入破爛不堪的境地。
現已查明，努爾哈赤率八旗兵馬也是傾巢而出。攻打沈陽之戰，按現在的消息看來，這野戰打得艱苦，但沈陽城卻被輕易攻下。蘇翎看著紙上的消息，不禁露出幾絲苦笑。
余彥澤見狀，忙說︰「大哥，你擔心什麼？」
「不是，」蘇翎搖搖頭，將趙毅成傳來的消息遞給余彥澤，說道,「這麼打下去，遼陽也不一定守得住。」
余彥澤接過，沒顧得上說話，細細看去。
沈陽一戰，努爾哈赤率八旗兵馬于三月十二日辰時抵達，十三日便攻陷沈陽堅城。
如此堅固大城，火器極多，大炮密布，且城內七八萬人，就這般只一日便丟了，任誰也無法相信。即便蘇翎對明軍戰力不屑一顧，可也沒料到城陷如此之快。
這幾日沈陽敗兵逃回遼陽的極多，這消息更是傳遍遼陽城。趙毅成的哨探收集消息極為容易，況且，袁大人的親隨何丹旭也參與到消息的收集之中，是故最終匯集到蘇翎這張紙上的，內容頗為詳盡。
余彥澤看到內容，也不由得如蘇翎那般，哭笑不得。
原來努爾哈赤三月十二日辰時抵擋沈陽，也就是那名哨探回傳消息之時，這一日努爾哈赤並未攻城，而是就在沈陽城東七里處扎營立寨，只派出一小隊人馬渡過渾河，肆意擄掠百姓。此日沈陽城內的賀世賢、尤世功都安守不動，只在城牆上遠觀，並不出兵一戰。其實按最初的戰略部署，只要守城不動，其余它處部署的明軍自然會向沈陽靠攏，倒是便是努爾哈赤以少戰多，這多寡之勢便就逆轉。
但十三日晨，努爾哈赤派出數十騎在沈陽城外壕溝外側逡巡不去，查看陣勢。同時，努爾哈赤令李永芳派人到沈陽城內勸賀世賢獻城歸附。賀世賢當即殺了那個倒霉的使者，此時城外列陣的，只有一哨八旗兵，這位善戰的總兵賀世賢，據說連飲數杯烈酒之後，便率領一千多自己的家丁出城殺敵。
這既是賀世賢一貫的做法，或許也有一些別的顧慮。不管是熊廷弼還是城內的尤世功，都對其懷有戒心，更別說他招募的蒙古兵卒一事帶來的負面影響。此時李永芳大戰之前派人勸降，這豈不是帶來更多的問題？當然這都只能是猜測，無法核實。
不論賀世賢是為了表明心志，還是一個莽夫，總之帶隊出城之後，那哨後金兵當即被沖得連連後退，賀世賢斬殺數人之後，見敵騎後撤，自是緊追不舍。離城稍遠，賀世賢便遭到數倍于己的八旗兵的圍攻。同時，其余的八旗兵趁此機會，向沈陽城發起攻擊。
努爾哈赤自知野戰己方擅長，而攻城則弱，是故發兵之前，便想法子對付這攻城的弱點。此時進攻沈陽城，八旗兵前面的均穿戴兩重甲，並以氈護身，推著四車前進。一面躲避城上炮火，一面運土填壕。沈陽城上火炮羽箭齊發，八旗兵當即被殺傷甚多，但卻拼死不退，繼續填實壕溝。這兩重甲雖然刀箭難傷，可火炮的威力可不是這點遮掩便能躲得過的，被火炮擊中的八旗兵無不血肉模糊、肢體破爛。但努爾哈赤在每隊八旗兵中都設有騎兵監督，備有紅箭，見有後退者，則發箭射之。這種箭並無箭頭，待戰後檢視，若身上有沾這種紅箭留下的痕跡者，隨即斬首。是故八旗兵前赴後繼，不斷填壕前進，連續上百次沖鋒，填滿三道壕溝。
此時，賀世賢已經被圍，眼見不支，便向沈陽西門退去。據說城里的尤世功帶兵出來接應，但手下那些征調而來的兵卒，見賀世賢身後是大股的八旗騎兵，竟然望風而逃，不知這是否讓尤世功明白一點賀世賢的想法。不過，這點無法核實，尤世功、參將夏國卿、張綱，知州段展以及同知陳輔光等都先後戰死在西門之外。城內的百姓士卒听說西門外戰敗，頓時慌亂。而此時八旗兵仍然在拼死向前填溝，可惜，東門處的幾個兵丁突然揮刀砍斷掉橋繩索，打開城門。八旗兵便不再填壕，順著吊橋便蜂擁而入。
這沈陽城，便如此納入努爾哈赤的囊中。而城內數萬兵卒，只有少數逃回遼陽，大部分，都降了努爾哈赤。這里面不僅有蒙古人，也有那些關內征調而來的明兵。只是不知那幾個砍斷繩索的兵，到底是誰的屬下。
這沈陽城剛陷，援軍才剛剛抵達渾河南岸。這部署不能說不好，但這趕路的速度，卻不及沈陽陷落的時間。
總兵童仲揆、陳策率領四川兵、浙江兵數萬最先抵達渾河，盡管遠遠望見沈陽城已經落入努爾哈赤之手，還是過河準備奪回沈陽。裨將周敦吉、石柱土司副總兵秦邦屏、參將吳文杰、張神武、游擊周世祿、守備雷安民等帶領八千人最先過河，但旋即遭到努爾哈赤以五萬兵力的圍攻，渾河橋也被截斷，明軍被隔河分為兩部。
以五萬對八千，努爾哈赤自以為輕而易舉，但卻第一次見識到什麼叫能戰之兵。這些年來，努爾哈赤已經被嬌慣壞了，遇到得盡是一戰即敗的對手。此時努爾哈赤已經大言不慚地開始叫囂八旗鐵騎的所向無敵，這一次的渾河之戰，努爾哈赤以及他的八旗兵們，將永世難忘。
先是白旗，然後是黃旗、紅旗，最後三旗齊進，依舊無法沖亂川兵陣營，反而死傷三千多人。最後還是李永芳花重金買通沈陽城上的明軍炮手，發炮轟擊，才將川兵陣型打亂，隨後八旗蜂擁而上，八千川兵全數陣亡。
此時渾河南岸的陳策還有不少兵馬，努爾哈赤揮兵過河，圍攻浙江兵。
這時，駐守虎皮驛的總兵朱萬良、姜弼以及駐守奉集堡總兵李秉誠率領近四萬人趕到。其時若是奮力一戰，說不定努爾哈赤就此偃旗息鼓，退回山中老巢。連努爾哈赤當時也不能不心驚，若是都如適才那樣的戰斗，這損兵折將算下來，努爾哈赤無論如何也不能跟大明這般一個換一個的比。可惜這三位總兵所率兵馬，只一次沖陣，便翻身便逃。四貝勒皇太極沒帶多少人馬，便一路追殺下去，明軍死傷三千多人。這援兵就此退回。
戰場上只剩下陳策帶領的浙江兵，在努爾哈赤的全力圍攻下，殺死殺傷八旗兵三千多人之後，火藥用盡，在短兵相接之中盡數被殺。
自此，川兵、浙江兵的威名流傳後世，渾河之戰也名垂青史。
以上的援兵都是事先便部署的戰略，位于遼陽的袁大人也曾額外派參將王世科統兵五千，增援沈陽，但被努爾哈赤的伏兵殲滅。得到這個消息，袁大人當初的想法佔了上風，要為遼東留些底子，說什麼也不肯再派兵救援沈陽。
沈陽一戰，將新任遼東經略袁應泰袁大人的戰略部署完全打亂，自此，遼東好不容易聚集起來的兵馬，再無挑戰努爾哈赤的可能。
這說穿了，依舊是步楊鎬等人的後塵，除了川浙以外，明軍戰力的羸弱，是一如既往，即便袁大人所行之事與前任都有所不同，可也無法改變遼事繼續糜爛下去。
較為可笑的是，關于那位善戰的總兵賀世賢，卻又幾種不同的說法。有說在沈陽西門外與尤世功一起陣亡，有說賀世賢負傷而退，當然，說賀世賢投敵的更多一些，還有一種說法，是說賀世賢在戰場上突然出現在陳策的軍營外，陳策將其迎入營中，卻被賀世賢所殺。也有人相信以賀世賢一貫的風格，該是率領家丁殺出重圍，隱在蒙古邊界一帶，賀世賢在蒙古人當中，還是名聲遠揚的。這些不過是朝廷上的閑言碎語，具體事實已無從查實。
這說回到蘇翎處，見余彥澤看完沈陽一戰的詳情，蘇翎便問倒︰「這別的不說了，川兵、浙江兵的打法，看出什麼沒有？」
余彥澤側頭想了想，回答到︰「川兵、浙江兵都是火藥用盡，才全數亡于敵手。」
蘇翎緩緩點頭，說道︰「我們手里的火器也有不少，知道為何不按火器營的軍制編整麼？」
「不依賴火器。」
「對。川兵彪悍驍勇，持白刃一樣殺敵無數。我們正是如此整訓軍伍的。火器僅僅是幫著殺人，卻不是賴以護身的神器。」
「是。」余彥澤低聲答道。
「振武營現在看來，還算不錯。」蘇翎說道，「明日鴉鵠關一戰，可有把握？」
余彥澤眼楮睜大，問道︰「大哥，明日讓振武營打鴉鵠關？」
這正是余彥澤期盼的，自己訓練已久，早就想試一試振武營到底如何。可看著蘇翎帶的黑甲騎兵營，個個都比振武營的士卒強上百倍，余彥澤未免覺得，這次打頭陣的機會不多。
「嗯，一會兒哨探查明鴉鵠關的敵情，你便下去部署。」蘇翎注視著余彥澤，說道︰「不管多少守兵，我要你半個時辰內拿下鴉鵠關。」
余彥澤沒有猶豫，立即站起身來，響亮地答道︰「尊令！」
蘇翎也站起來，望著余彥澤，說道︰「你練兵算是有自己的一套了，這斬將奪關，還得用血來練。振武營的兵，也得見血才能算是兵。」
「是。」
蘇翎放慢語氣，接著說道︰「這次，本可再晚半日出征，此時努爾哈赤的八旗兵都在沈陽，窩里不會有太多兵馬留守。這早的半日，便是專為你的振武營準備的。」
「放心，大哥。明日一定準時拿下鴉鵠關。」余彥澤聲音變得沉穩了些，這武官的職位，只有靠戰場上的廝殺堆積而成。
「你盡管放心去布置。鴉鵠關不會有多少守兵。明日我的騎兵會有五百人繞路到鴉鵠關後，不會放走一人。」
「是，」余彥澤說道，「大哥，要俘兵麼？」
蘇翎看了眼余彥澤，見其眼中有些隱隱殺氣，知道余彥澤想讓振武營的兵多見些血，便淡淡地說道︰
「我只要鴉鵠關。」