翌晨，興奮了一夜的曾曉杰早早的上山了……
陸散波對曾曉杰說道︰「你既然已入門學藝，就應該懂得，太極拳不論學習何派，習自何人，多幾著，少幾著，高身底身，大圈小圈，均無不可。跟據精義原理去練習，都可獲得良好效果。此項精義，當以太極拳譜《行功心解》和《太極拳論》為準則。一為練習之用，二為技擊之用，凡習太極拳者均不能離開此譜原則而另闢其源。一切動作法則與譜符合或相似，則為太極拳。假如抹殺，摒棄不顧，即或技擊高妙，稱為其他拳類猶可，但決不可謂之太極拳，你要切切記住。」言語間意真情切。
「陸伯伯，不，恩師所囑，小徒一定刻骨銘心。」曾曉杰信心滿懷，**蕩漾。
「太極拳異于他種拳術的地方，不在于身手步法的區別，全在于練習時注意的存神納氣。如十三勢歌中講到︰‘尾閭正中神貫頂，滿身輕利頂頭懸。’練習時如不知道這方面用訣，僅注意身手步法之運用，則與外家拳無別。
「因此，在練習架式之前，最好先靜坐練習若干分鐘，意在屏寂思慮，務使萬源都淨。旨在以月復部呼吸，氣納下丹田。而後再從容練習動作，不可過快。動作過快則心思散亂、呼吸急促，破壞了虛靈頂頸、氣納丹田之效果。
「要注意全身放松，不可有一許著力之處。其轉動屈絆仰俯周旋之態，要如落雲行太空，毫無阻隔，毫無停滯。從起手至收勢，不得有停頓、稜角，亦不可忽急忽緩，更不能有練外家拳時的想象，否則便會自己限制自己的進步。因為，在整趟太極拳架式中，可以說沒有攻擊與招架方法，也可以說全是攻擊和招架的方法。如欲從整趟的架式中分析出如何攻擊如何招架，無論你頭腦如何縝密，也只能是掛一漏萬，那就會使自己攻擊與招架的範圍縮小。」
一番話後，陸散波便開始向曾曉杰傳授第一步——化勁功夫，既著熟退圈階段。
太極拳攻大致可分為十成，一至三成為下乘功夫，就是所謂第一步入門功夫；四至六成謂中乘功夫，即通常所說的第二步的登堂入室；七成功夫是中乘與上乘之間的過渡階段，也是太極拳中稱為爐火純青的階段；八至十成，為登峰造極的上乘功夫。拳論曰︰「由著熟而後懂勁，由懂勁階及神明。」就是指這三步過程。
下乘功夫的一成是圈力多而化勁少；二成則化勁漸增，圈力漸少，是著熟（拳、架子、推手）的標志；三成者，以化勁為主，漸悟懂勁。是時不僅出道，且能走圈柔化外來強力的進攻。
曾曉杰在師父陸散波的指點下，循序漸進，進展迅速。經過幾個月的刻苦練習，加上原有的八卦掌基礎以及從不間斷的小周天功法的幫助，已由勉強退圈進入自然退圈。習慣性走圈柔化為不丟不頂，開始真正懂勁。
若問他所完成的這地一步功夫已到什麼程度，那便是金剛搗碓聲似雷，掩手胘拳帶風旋。二起上縱輕靈捷，跌岔鋪地起穩健。獨立蹬跟如釘立，平縱穿梭送輕快。
曾曉杰除了處理日常所必需的事務外，完全潛心于拳術的學習中。連沈沉、石音豐等人的來信，也懶得回復。甚至錢抑傲已去側月山區插隊的消息，也沒引起他多少惦念。
太極拳理並不玄奧，主要靠個人的天資。這天資不一定是虎背熊腰，而是毅力與刻苦研究的精神，也就是悟性。從曾曉杰練習第一部功夫的過程中，陸散波覺得他的確不同凡響，具備深造的條件。便把自己盡畢生精力所研究的太極拳精粹，悉心灌輸給了他。
曾曉杰順利地開始了第二步積柔成剛功夫的學習，即懂勁進圈階段。
這階段是運用丹田之氣，貫串到化圈退與化圈進的過程中。辨明濁氣和清氣，使濁氣下降清氣上升，以外形引內氣，以內氣催動外形，上虛下實，外柔內剛。以肩、肘、胯、靠的功夫練習為主，已具威脅性，並懂得了發勁與寸勁的應用，然後再由寸勁向分勁發展。常人攻人將手收回一二尺蓄勁再擊出，是謂尺勁。太極拳功夫不需退手，只需柔綿貼住對方身體，在一寸或一分內發勁便可。因此往往在人不知不覺中，把對方擊倒或發出。
時間在不斷地融化，無聲無息，無形無蹤。轉眼過去了兩年，曾曉杰的第二步功夫業已告成。
「這步功夫已將完成，雖已登堂入室，還不能算個成手，只能說，你的形與氣結合起來了。你要清楚，學人規矩不能學人巧，巧是從功夫中得來。而第六成功夫，然非巧力之久不能豁然貫通。意思是要千回萬轉多多練，功到熟時巧自成。」陸散波說著，把太極拳譜《行功心解》、《太極拳論》等有關秘本交給曾曉杰，「我們得暫時分開，要想到達神明階段，完全得靠悟性去滲透，非師可及。」說完轉身離去，遠遠地飄來一句︰「到時自可相會。」
曾曉杰手捧秘本，猶如捧著師父的赤誠之心。他虔誠地望著師父遠去的身影，滿懷**，無限惆悵，心中暗暗發誓︰「小徒一定按您的旨意，潛心鑽研決不丟丑！」
曾曉杰在不懈的奮發探索中，開始步入不是舍己從人，漸至從心所欲的境地，明白了粘、游、連、隨、掤、-、擠、按、騰、閃、折、空、活十三個字的用法。終于豁然貫通了第三步功夫，跨向了太極拳最關鍵的丹田發沉、膀胱發熱、足跟發懸、肌皮發脹、手指發麻的爐火純青的階段。
同時，他沒有放棄周天功的鍛煉，在小周天功扎實的基礎上，繼續了大周天功法。用意引氣，從手太陰肺經起始，途徑手陽明大腸經、足陽明胃經、足太陰脾經、手少陰心經、手太陽小腸經、足太陽膀胱經、足少陰腎經、手厥陰心包經、手少陽三焦經、足少陽膽經，至足厥陰肝經復回手太陰肺經。息息周流，日日行之無間斷。
第三步剛柔相濟的太極拳功夫的修練，與大周天的功法同步並進，使曾曉杰的功夫一日技進一日。但要達到隨心所欲的神明無圈階段，絕非易事。
日轉月移，幾番更換。他的大周天功夫已練至身心混沌，與虛同等，全身百脈暢通，到了不知身之為我、我之為身，神之為氣、氣之為神，不規中而自規中、不胎息而自胎息，水不求而自生、火不求而自出的境界。
而太極功夫，也由寸勁真正轉入了分勁，到了無處不柔，無處不剛，處處能化，幽幽能發，挨到何處何處擊的階段。圈亦漸至五髒百骸、肌膚毫發之內。
是時，他又在沈沉當初因他體質虛弱而推薦給他的那套采陽功法的基礎上，研究整理出一套明目功，使他的雙眼，即使在無月的黑夜，也能視同白晝。
曾曉杰的大周天功底逐漸深湛，催促了太極第三步神明階段，功夫越見出神入化。
光陰如梭，冬去春來，暑往寒至。枝葉枯了又綠，綠了又枯。不知又飛卻了多少日子，曾曉杰的功夫漸至神乎其神的境地。他靜如山岳，動如閃電，練拳時柔和自然，出手時如迅雷不及掩耳。此外形看不見，內里力大無比，變幻莫測。所謂人不所知獨我自明，人不出我我獨出人。
一天他走到一棵足有海口碗粗的樹旁，一時興起，只見他掌貼樹身，只一哼一哈之間，甚至未見其動，未覺其動，而樹已折斷，飛出丈余。有此神力，就不必論封筋手脈、點**閉戶了。他此步功夫的特殊表現是兩腎如湯煎，膀胱似火熱。精神飽滿，力長無盡。
就在他擊斷樹身的時候，一股勁疾之風，從他身後的樹林里襲來，直奔其後腦，隱約中挾著山石的破空聲。
曾曉杰一動不動，仍沉浸在對自己功力的自我欣賞之中，對身後的驟變，似乎一點也不曾覺得。眼看他的後腦就要被山石打破，這電閃火石之際，只見他右臂略微往上一抬，那拳頭大小的山石，似乎通有靈性，一落在掌中，便失去了剛才那凶頑不羈的狠勁，顯得溫柔異常。
眨眼功夫，不見曾曉杰揮手，那塊石頭又恢復了原態，朝著打來的方向，疾飛回去。這時他才轉過身來，準備接受挑釁。
攸地，雙眼閃爍出驚喜的光彩。「師父！」禁不住高喊起來，有點後悔把石頭送回去。只見陸散波笑盈盈地從樹林中飄逸而來，衣袖一揮，那塊接踵而至的山石已垂直墜落。
「好，功夫確有長進，不枉為師一片苦心。」
「小徒能有今日，全仗師父的指點和秘本的幫助。」听了師父的夸獎，曾曉杰似飲了密一樣，心里甜滋滋的。
見他這付神情，陸散波提醒道︰「你現在的功底確已達到上乘，但要記住，山外有山，全書是無止境的，若要使自己的技藝登峰造極，非盡畢生練習研究，不能盡其妙，切忌驕滿二字。」
「蒙師父教誨，小徒當持之以恆。」
曾曉杰隨著師父，又來到那多年未臨的山上。登高遠望，景色雖然依舊，但今日眺之，卻有一種更為親切秀麗的新意。
曾曉杰父親的病情，同他們的生活一樣，日見好轉，在人的攙扶下，還能自己走上幾步。這雖然有曾曉杰妹妹精心護理的功勞，但主要的還是陸散波師父的草藥和氣功療法的作用。
此後，師徒倆共同切磋拳術，潛修太極真諦。一日，陸散波挑了些山貨和農作物照例下山去了。這個把月出山一次，一是為換取一些錢物，其次去拜會一下他的老師弟，順便將他和曾曉杰他們的信件等物帶回來。
師父這一去要十多天才能回來，曾曉杰則與往常一樣，在自己的所謂世外小桃園中操持著日常事務。
地球仍按原有的速度一圈圈地自轉著，曾曉杰卻覺得日子比往常慢，這大概是念師心切的緣故吧。
傍晚，曾曉杰來到山頂師父的茅舍，點起煤油燈，自修起來。
風在林間穿行、回旋，與漆黑的夜空為伍，增加了山上的恐怖。可曾曉杰已司空見慣，習以為常。多年的山中生活，使他與之和諧起來。
忽然，他身子一晃，站了起來，臉上露出了警覺的神色。
夜風在不知疲倦地戲游，時而低吼，時而高嘯，時而如哭泣，時而似獸叫。正在山頂師父屋內自修的曾曉杰，卻敏銳地聞到有一種聲音，裹在風中傳來——腳步聲。他這一遠過于一般伏地听聲的功夫告訴了他，這聲音既不是功底高深的師父，也不是羸弱的妹妹，而是一個陌生人正在匆匆地朝山頂接近。他拉開門，見距自己三十米外的山下，有一個黑影。
「什麼人？晚上進山有何要事？」曾曉杰輕聲喝道。
來人並不搭話，到了屋內，才氣喘吁吁地答道︰「我姓張，有要事找陸散波大師。」
「師父不在，估計要明後天才能回來。若不妨，我可以代傳。」
那人見說，不由得焦急百般，出于無奈，便把事情的原委告訴了曾曉杰。
他就是硯林牧場看押犯人的張整毅，晚飯前收到一封匿名電報，要他設法幫助嚴立首長月兌險，因為明山派系已派人前來，要干掉嚴立。而且明山市特輯處的兩個人已經趕到，聲稱要重審嚴立的案子，欲將他帶走。
原為明山市公安局刑偵科長的張整毅，曾多次與嚴立接觸，知道他的為人，因此對他非常敬重。在嚴立受到指控後，張整毅根本不相信這會是事實，可是由副科長王靈維組織的專案組卻給嚴立定了罪。後來，張整毅斷然拒絕了王靈維向他提出的一起組建特輯處的請求。沒想到不過幾天，張整毅就被調動到硯林去工作了。不知是巧合還是故意的，嚴立正好被遣送到他的管轄範圍內。
今天，那份電報和特輯處的來人，使他十分焦急。左思右想，才想到了陸散波大俠。因聞其當年曾是個名震江湖的抗暴助弱的游俠，現在隱居在硯林山上。所以連夜上山，以求支援。
曾曉杰一听是個當官的，而且是明山市委書記，不禁勾起自己一家被趕出明山後的情境，便沒好氣地一口拒絕了張整毅。
「哼！沒想到陸大俠教出來的高徒竟是這樣一個窩囊廢！可見大俠近來確已年老無眼了。可惜一世俠名，毀于一旦。」張整毅如果知道曾曉杰的遭遇，可能就不會這麼說了。
曾曉杰被張整毅一激，臉色有些尷尬，垂下頭來思考著。
張整毅見這一著有些效果，心中略寬，但不露于形，靜待其反應。
「我不容許你用這種話來說我師父，你可以對我提出責難，我僅代表我自己，于我師父無關。」曾曉杰心事重重地抬起頭來，「我重申，不管你怎麼說，我絕不會幫助你的。請便吧。」
沒想到得到的竟是這樣一個與自己所想的完全相反的回答，猶如一盆冷水澈頭澆下，希望變成了絕望。張整毅震住了，聲音顫抖得幾乎說不出話來。
「你、你，忠良糟害你袖手不管，奸盜橫行你袖手不管，人民遇難你袖手不管嗎？你練武的目的僅僅是為了強身益壽嗎？真義善良被邪惡凶殘踩在腳下，你卻熟視無睹，于心無愧嗎？你、你的良知何在！」
「不要激動，我已清楚地回答了你，請不要索絲攀藤，誤了救人。」曾曉杰似乎見他的姿態有些好笑，冷笑著搶白道。
張整毅再也忍受不住曾曉杰這不陰不陽的話語，「不要以為離開你們就沒有辦法了！」他轉身沖出屋子，忿怒地說道︰「你這種袖手旁觀，等于助紂為虐，將來總有一天會後悔！」
「那就讓我自食其果吧！願你成功。」曾曉杰沖著下山的張整毅喊道︰「恕不遠送。」