「臣一定不負皇上期許！」閻敬銘被幾個小太監抬走……
「皇上聖明！」李鴻章半是奉承、半是真誠的說。作為一個經驗豐富、屢次參與大政的政治家，李鴻章感嘆的並不是小皇帝的睿智和縱橫心術，而是另一種心思。
當年自己曾和老師曾國藩密談，胡人之運不過百年，中華五百年必有王者興。大清五十年內必亡！這是曾國藩幕府的頭號智謀一生不仕的趙烈文所預言的，所以趙烈文雖有經天緯地之才，可絕不當清朝的官，李鴻章喜歡這種性格，但他不能也不會這樣做，皇室有罪，關國家黎民何干？然而不知滿清王朝何以會得到上天如此眷顧，又降生了一位年少有為天子。這對國家到底是幸與不幸？李鴻章心里劇烈的攪動著。
「李中堂，咱們去皇極殿偏殿坐吧。」旁邊的侍衛太監趕忙侍候眾人進了偏殿，不大會兒，王商回奏閻敬銘已無大礙，又指揮著宮女端上茶點，唐漢明飲了半杯女乃茶，這才揮手讓他們退下，只留王商站在鎏金琺瑯象鼻大燻爐旁侍候。
金磚地面早就被底下火道里的紅羅炭燒的暖意融融，白玉**同春香鼎里飄蕩著淡淡的龍涎香讓人緊繃的神經舒緩松弛。
「翁師傅，軍機上有什麼事？」唐漢明瞥了眼滿目愁容的翁同和。
「回皇上，軍機和總署接到急報，一是我駐俄羅斯使館報︰兵部左侍郎、總理衙門大臣曾紀澤病重吐血，因我與俄關于新疆問題互不相讓，談判陷入僵局，向朝廷請示辦法；二是閩浙總督何如璋和琉球國王尚泰急報︰繼去年日本派遣三百警察悍然闖入琉球，十五日前日本天皇又派遣五百武裝警察登陸，要求廢琉球國，設置縣署，將琉球納入日本領土並令琉球王尚泰帶所有家眷移住東京，倘若不允，則采取軍事行動。前日總署向日本外務省發電抗議，日本駐華公使小村辯稱琉球歷史上歸屬日本薩摩藩主，處置事宜乃日本內政，與清國無關。要談可以，但」
「但什麼？」唐漢明冷著臉問。
「但只跟李鴻章李中堂談，其他人概不相見。」翁同和加重聲音，陰郁的盯了李鴻章一眼。
「哦？」唐漢明心里有些發急，千算萬算，還是漏算了一招。這並不能怪唐漢明，他的專業畢竟是管理而不是歷史，唐漢明只記得1880年中俄簽訂了關于新疆的條約，自己也已做好準備，可到底把琉球給忘了，如果琉球丟了，那台灣……
「李中堂，你怎麼看？」唐漢明心里拿定主意，偏頭問道。
李鴻章一听奏報就知道翁同和居心叵測，想在皇帝面前給自己按一個私通日本罪名，見皇帝並無反應，說︰「皇上，俄國人狼子野心，曾大人以久病之軀萬難勝任，現今即刻選派新人赴俄，重開談判。琉球雖我藩屬，然地偏難守，並非我國領土，我海軍實力衰微，最好不出兵，對日本曉以利害，敦請美英調停或可解決。皇上，現今我國正需外修和好，內需振興，萬不可因小失大。如聖上許可，臣親自去談。請皇上聖裁！」
唐漢明撫模著御榻上的鏤金攢珠如意，眯著眼沒說話。
「皇上，臣以為李中堂所言不妥。俄國談判正因左中堂兩年前大敗俄人，我正需據理力爭，收復故土。滿朝文武只有曾紀澤和李中堂尚通外交，如現在換人，難道李中堂要親赴俄羅斯？琉球自唐朝以來即為我藩屬，我大清定鼎二百年來世稱恭順，日本蕞爾小邦，未經天朝允許就敢入侵，我國如不示以兵威，單純以外交解決，則各外邦屬國莫不小視我大清，請皇上注意。」一直沒說話的李鴻藻抗聲直言。難怪，這位北派清流黨的領袖一直視李鴻章等洋務派為國賊，每次廷對無論對與不對，必要反駁。
這也是國人千百年來的老習慣。
「臣附議。李中堂多年編練新軍、振興洋務，怎麼在日本小邦面前就軟了呢？」翁同和略帶嘲諷的說。
「翁師傅對聖賢之道、章句小楷自是精通得很，」李鴻章微笑著捻著胡須，「然琉球雖是屬國，可畢竟不是我國領土，日本悍然出兵已經違反國際公法，彼曲我直，英美調停必會幫我說話，和平解決最佳。倭寇環視華夏久矣，經過明治維新，日本國力大增，我如冒然出兵，給以倭寇口實，一旦決裂我國並無必勝把握，再者，我**隊用之于內尚可，如跟洋人作戰，現今並沒有這個實力。皇上，您說呢」李鴻章把球踢給了唐漢明，想試試這個十一歲的天子的能力見識，難不成真有天降奇才？這位長于婦人之手的光緒皇帝還能有聖祖康熙皇帝那般能耐？
李鴻章想錯了，唐漢明不是康熙，卻比康熙更英武。
翁同和看唐漢明對自己冷笑了兩聲，心中一涼，作為帝師，他對皇帝的心思卻越來越模不透。往常皇帝經常捋他的長胡子，圍著他大笑著歡蹦亂跳，自己握著皇帝小手一筆一劃的描紅的日子好像就在昨天。一轉眼，皇帝變了。
近幾日，翁同和感到皇帝對自己比往常更尊敬，但那親情般的親近卻蕩然無存。
雄鷹終究要飛上九天的。
「李中堂，翁師傅說的都有道理。可你們想，倭寇為什麼會在這時候敢派兵侵入琉球妄圖收取？正因我與俄新疆事不睦，慈禧皇太後大喪，朝中大事迭出，日人必是看準機會，狐假虎威，趁人之危，率先發難。然我與俄羅斯之事為重，琉球之事為輕，一旦我與俄訂約，日本必定無勢可借。利用外交途徑解決最好，但是」
唐漢明猛地睜大眼看著李鴻章︰「求人不如求己，外交以國家實力為後盾，實力不對等，一切都是虛談，凡事預則立不預則廢，李中堂說呢？」
「這……皇上所言極是。只是如果派兵，臣擔心……」李鴻章覺得這哪是個十一歲的孩子，分明就像……
「翁師傅，把閩浙總督何如璋的奏折拿來朕看。」唐漢明心中有數，李鴻章並不是畏敵如虎，全局性的考慮，確實不宜大舉出兵，但是，對付日本這類陰險狡詐卻又深知我國情的國家，必須在中俄條約簽訂之前先震懾住日本，讓其不敢輕舉妄動。至于琉球，在唐漢明心中早就是中國領土了。
打開奏折，唐漢明越發覺得做過駐日公使的何如璋的見解精闢入里︰「日人志在滅球，以阻貢發端，臣與日本當局論理數月，彼一味恃蠻，置之不答，甚至發令琉球改縣，其輕視我國無理已極，義難坐視，今乘其國勢未定，兵力未足，急與爭衡，猶尚可及。若為息事，隱忍遷就，阻貢不已，必滅琉球，琉球既滅，必掠朝鮮。雖讓一琉球，未見其果能息事也。為今之計︰上者，一面抗議，—面出兵艦責貢于球，以示日人，我之必爭，彼將氣懾，而球可全；其次，約球抗日，日若攻球，我出師相助，日將力屈，而球可全；又次，則援公法，請求各國公使評判，自古無許滅人國之公法，日孤理屈，球亦可全。三者擇一而行，其效果雖然不同，決不至無效，即使無效，亦不過棄一琉球，決不至開邊釁；即使尋釁，亦可罷斥使臣。仍不能解，是彼蓄意尋隙，益知非讓一球所能息事，何為先自示弱，舉附庸之土地和人民以資敵耶？恭請皇上聖裁。」
「恩，何如璋有見識，朝廷絕不能先示弱于日本。哦，他怎麼沒來京參加太後萬壽慶典？」
「啟奏皇上，早在一個月前日本既有出兵跡象，因太後壽典是喜事，並沒有上奏天听。是恭王爺擔心福建沿海有變，所以特許何如璋不必來京。」翁同和看著臉色平靜的皇帝道。
這個奕-也太擅權跋扈，這麼大的事竟敢不上奏，把持軍機處還敢矯詔！唐漢明這些日子並沒听死了的慈禧太後說起此事，原來是奕-自己做主處理留下的隱患！