清宮大內迎來了從未有過的一群身穿燕尾服或是宮廷禮服大鼻子藍眼楮的洋人，呃，也不是沒出現過，順治年間的湯若望瑪法、南懷仁，康熙雍正乾隆時期的郎世寧等畫家。這些百年前的洋人都是標準的大清國服飾，見了皇帝要行當然的三跪九叩禮。
只是有兩人例外︰日本外務卿井上馨和日本駐華公使森有禮。兩人個頭都不高，在一群一米八多的西洋人中間，顯得真有些「雞立鶴群」。
在總理各國事務衙門和禮部官員的陪同下，這些外國公使很榮幸的從午門、太和門直達乾清門。俄羅斯帝國特使吉爾斯伯爵享受到了極高的榮譽，由皇帝親賜了一乘二人肩輿。伯爵更加志滿意得的跟各國公使打著招呼，頓時在人群里引起了一片不滿。俄國公使柯西林羞得臉紅的像個隻果，亦步亦趨的跟在沙皇陛下的寵臣後頭。
老牌的外交家英國駐華公使克里威爾勛爵作為公使團的領袖，昂首挺胸，邁著特有的宮廷紳士步伐走在最前邊，胸前瓖著鑽石的巴斯頓騎士勛章閃閃發亮，兩撇小胡子涂滿了橄欖油，他不滿的瞪了吉爾斯一看。回頭小聲的沖法國公使巴德諾說︰「清國的最高統治者終于開始從自身開始了解世界了。瞧，他們的外交尺度把握的非常好。十年前我記得是在皇宮西邊的一個美麗的大花園里接見我們的，美麗但不莊重。我們調整對華外交政策的腳步應該加大腳步。您說呢。不過，最好讓無禮的俄國人退出這場政治游戲，看起來亞歷山大二世的政治智慧跟他這位愚蠢的特使一樣。」勛爵特有的英式諷刺逗得巴德諾笑得栗色大胡子一顫一顫。
「您說得很對，閣下。作為日不落帝國的代表，您的發言就是我們的核心，不過我很懷疑清國的誠意。從1840年至今，哪一次他們外交政策的調整不是因為我們的軍艦和大炮的作用？拿破侖三世陛下，哦，前陛下，他當時說過，對付清國這種頑固的半開化國家，軍人的刺刀比外交家的更合適。不過今天最難過的是日本人，他們在琉球問題上吃了大虧，呵呵，黃種人可是不講騎士風度的。我听說，貴國政府對長江以南地區的某個省份發生了興趣，希望不是廣西和雲南。您知道，法蘭西對那兩個省也很感興趣。我們可不像俄國人，拿著寒冷的西伯利亞和中亞、西亞的沙漠當寶貝！」
克里威爾勛爵皺了皺眉︰「閣下，大英帝國的外交政策可不是我說了算，不過我們對廣西和雲南確實不感興趣，這是朋友間的私人建議，您應該知道，江蘇、浙江和安徽是我們的原料產地，就像印度的加爾各答。貴國政府的印度支那建設肯定不會延長到江蘇省吧。呵呵呵。」進了內右門，克里威爾勛爵對巴德諾公使的試探性問題做了回答和隱晦的警告。
「您說得是，我不明白，為什麼我們非得走右邊的門？中間的門難道一直關著做擺設？壯觀的宮殿！像凡爾賽宮路易十四的覲見殿，不過沒有我想象的那樣金碧輝煌。中國人善于用木頭和磚塊建起一座座美麗的宮苑，可惜」巴德諾搖搖頭「一點兒不結實，像圓明園夏宮。不是被我們，啊？呵呵呵……」
「您的外交風範呢，這可不是大笑的時刻。你們在安南的戰役進行的很順利吧。我建議您最好用外交照會通知清政府一聲。名義上清國還是安南的宗主國。我們走右邊的門已經是清國皇帝的特許了。十幾年前那次蹩腳的覲見禮儀我們連紫禁城都沒進來。中間的門只有皇帝能用，左邊的是為親王貴冑開通的，我想，在名義上我們盡量滿足他們虛榮的心理。除了跪拜！」中國通克里威爾勛爵耐心的勸導。
跟在後面一直沒說話的德國駐華公使馮.威爾德伯爵緊了緊項下威廉一世御賜的鐵十字勛章，扶了扶夾鼻單片眼楮，帶著德國人固有的傲慢忽然開口︰「巴德諾閣下，您的言論很讓我吃驚，圓明園夏宮是木頭建造的沒錯，無人守衛美麗的院庭被貴國燒掉確實很可惜。但這實在稱不上什麼值得稱道的功勛，頂多是一場無恥的搶劫而已！您還有臉在這兒大肆宣揚，把強盜小偷行為作為貴國的英勇戰績？！德國騎士們最鄙視的行為莫過于此。阿爾薩斯、洛林不是木頭做的，哼哼！不是照樣被劃入德意志帝國版圖了？！可見上帝對誰都是很公平的。」
「威爾德閣下！您的無聊言行會嚴重影響和破壞兩國自1871年以來的友誼！我希望閣下注意您的無禮！」巴德諾滿臉猩紅的氣惱。
馮.威爾德無所謂的揮揮手嚴肅的說︰「是馮.威爾德！請閣下記住，德意志貴族的稱號里都有這個字。十年前我作為御前侍從武官、陸軍中將參加戰爭時就見識到了貴國的武勇，呵呵，用中國人的一句話叫，兵敗如山倒！你們的皇帝哭泣著跪在我們威廉一世陛下面前討饒的場景讓我記憶猶新，幸虧當時的隨軍記者沒有被允許拍照，不然全世界都知道貴國的英勇無畏了！哈哈哈哈！」
「你！我要向貴國政府抗議！」
「隨您的便！」
兩只好斗的公雞一般在乾清宮丹陛上大有一觸即發之勢，奧匈帝國公使加蘭德自然站到德國一邊虛情假意的勸著架。意大利、比利時、荷蘭等國公使趕忙閃在一邊，克里威爾勛爵又想看笑話又擔心萬一影響大局，剛要說話，一雙大手紳士的拍了拍二人，兩人回頭看。一個足有一米九個頭的中年漢子笑盈盈的站在他們身後，粗壯的胳膊仿佛小松樹。
是美國駐華公使馬丁。
「先生們！我們是在一個主權國家的皇宮里，這里不是菜市場！我們一直說清國是半開化國家，但你們作為文明世界的使者，請自重，尤其是巴德諾先生！為增加自身的光彩揭露別人的傷疤可不是文明國家的專利。」
這位南北戰爭時期的軍人講話很快引起了在場眾人的共鳴。威爾德伯爵退後一步扶了扶夾鼻眼楮不再言語。
巴德諾恨恨的咬著牙瞪著馬丁，克里威爾勛爵滿布陰雲的臉上兩只禿鷲眼霍然放出冷峻的光。
此時，乾清宮正門大開。兩個年輕英武的御前帶刀侍衛站立左右大喊︰「請各國公使肅立，大清皇帝陛下駕到！」
眾人以克里威爾勛爵為首，邁步進入夢想中外國人從未瞻仰過的東方聖殿。