許久，奕-拿出根雪茄遞給翁同和，翁同和接了煙由僕人點上，深深吐了口煙。這才說道︰「按說皇上設立外務部是件好事，不過這曾紀澤……」
翁同和最忌曾紀澤李鴻章等人，听奕-說起便知奕-不滿外交大權被曾紀澤專管，但這畢竟是皇帝親自下達的朱諭，無論何人必須遵守的。因此接口道︰「是啊，曾紀澤卻是年輕了些，臣想還是由王爺親自主持外務倒好。這不，朝廷里眾意憤憤，曾紀澤跑回湖南老家躲風頭去了。剛才臣去禮親王府，鄭親王、睿親王、載瀾、載潤等王公都在閑談，後來臣出來的時候又看見豫親王的儀仗，臣還疑惑，又不是朝會和大典，怎麼王爺們倒像是約好了的？」
起先奕-還在笑著听，後來听見說幾位鐵帽子王會議眉頭一緊心里一驚，焦慮的站起身轉了幾步，守著翁同和這個漢臣又不能問的太直白，奕-心知大變在即！可皇帝卻還是對自己不冷不熱的禮敬有加。這到底該如何處置呢？！
春日明媚陽光籠罩了奕-的全身，翁同和不知所措的看著像乍從冰窟里逃出來的奕-突地瑟瑟發抖。
深夜伴著一場細如牛毛的春雨，兩位身著寶藍色箭袖薄地靴子腰跨長刀的年輕人身背玄色包袱直沖西直門，守門吊兒郎當的兵士立即驚醒，遠遠在城門樓下大喊︰「站住！前頭兩個！站住！城門早就關了！你們不知道皇城禁令！」風馳電掣般兩匹馬到了跟前兒，一人面無表情的掏出塊牌子︰「你們城門領呢？兵部急件！耽誤了你們擔得起？！」
城門領從門房里睡眼蓬松的出來嚷嚷︰「什麼兵部急件這鐘點兒送？牌子呢？！」正了正官帽溜達到跟前，接牌子看了看，不言聲的扔回去，年輕人麻利的順手接回。
城門領不耐煩的吩咐「快開城門！」
兩人合抱粗細的門閂被卸下來。
「吱呀呀！吱呀呀！」兩扇幾丈高朱紅大門被幾十個壯年兵士費力打開條縫兒驚飛了箭樓上棲息的烏鴉，一溜煙兒兩匹快馬飛奔出去，等第二匹馬飛身閃過，城門領只見一道銀光砸過來︰「給兄弟們買酒喝！」
昏頭脹腦的兵士拾起來就被城門領劈手搶過去，「五十兩！！」眾人驚呼。
「好了，關城門，都回去站班！趕緊著！明兒大家吃酒！」
「哦！謝大人！」
等城門關上了，除了箭樓上氣死風的大西瓜燈，西直門又陷入一片死寂。
「哎？小四。方才我瞧著後頭那個差官長的好像岑大爺？」一個站崗的兵士打著哈欠。
「岑大爺？哪個岑大爺？」被稱為小四的小兵問。
「京城三惡少之首啊，岑春 岑大爺你都不知道？！」
「呸！付哥，您今晚兒喝多了吧，前兒個我還在泰豐樓見他跟肅王府的管家喝酒呢。听說他原先在兵部候補，現今補入了大內侍衛，不在宮里侍候萬歲爺，這會子怎麼又去兵部捷報處？」
「說得也是！哎，上次還是他在當街救了我堂弟，給他去磕頭所以認得他，看看人家，那才是爺們兒！」
「行了付哥，眯會兒吧，快四更了，這雨下的！」
雨絲夾雜著少許土腥氣讓人倍感清爽，地里知名不知名植物的女敕苗嬉鬧著從嚴冬里蘇醒過來。嬉鬧著伸直了腰身。
光緒七年春，從湖南回鄉祭祖歸來的曾紀澤並沒有直接回京，而是輕車簡從的直接去了湖南省會長沙。
一向做事正大光明的他這次回鄉祭祖一不是為了躲避朝廷里諸大臣為了新設立的外務部掀起的政潮，二也不是真的想回家鄉祭奠日常修理維護甚佳的父祖輩的墳塋。而是奉了皇帝的密旨特特親自來長沙辦一件機密要事。
岳麓書院位于岳麓山東側，自唐宋以來就是文人匯集的昌明講學之所。借著峰巒如聚、翠色浮煙的山光湖色和橘子洲頭的人滾滾湘江，層層建築毗鄰有次的輕輕疏疏錯落有致。
岳麓書院的後有一精致的小花園，春暮時節，一位花發銀須的六十上下的老人一身素裝正捧著《離騷》給坐在小杌子上的扎著小辮子的女孩兒朗誦。
「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。
苟余情其信姱以練要兮，長顑頷亦何傷。
掔木根以結茞兮，貫薜荔之落蕊。
矯菌桂以紉蕙兮，索胡繩之纚纚。
謇吾法夫前修兮，非世俗之所服。
雖不周于今之人兮，願依彭咸之遺則。
長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！」
「爺爺，這屈原也是皇帝嗎？為什麼他說‘朕皇考曰伯庸’呢？」小女孩晃著小辮兒機靈的問。
「呵呵呵，那時候還沒有皇帝呢，皇帝算什麼？！屈原生逢亂事，就像咱們今兒的日子一樣，滿腔報國之心報國之情卻被昏庸的楚懷王與奸臣陷害絞殺。如此才寫下這千古絕唱的《離騷》！自古帝王哪有及得上他的？記住，這是咱們華夏民族傳承有序的瑰寶！來，咱們念下一段……」
「趙先生，外頭有位老爺要見您？」
「老爺？什麼老爺？就說我沒空！就是湖南巡撫也不見！」
一時家人陪著小心道︰「哦，他沒穿官衣，這是拜帖，他說是您的故友之子。」
老人拽過大紅帖子瞥了瞥，忽的站起身︰「哈哈哈，是劼剛來了，快請！」
小女孩踮著腳一字一句的念道︰「晚生世佷曾紀澤謹拜上趙世叔台下」
「爺爺，曾紀澤是誰？」
「是爺爺的一個老朋友的兒子，你要叫世伯，我們快有十多年沒見面了。難為他還想著我。」
時務軒外，曾紀澤一身素淡的便裝只帶了兩個小童恭肅等待。下人開門迎接，曾紀澤道聲謝隨著進了這座小小巧巧溪泉密布，亭台舒雅的園子。
見了老人曾紀澤噗通跪倒︰「世叔！小佷久未拜訪，失敬了！」起來又是一個大揖。
二人攜手進屋落座。
「世叔一向可好？」曾紀澤謙聲問。
「好啊，只是時常想起跟你父親在一起時的光景，哎，他去了有十多年了。你呢，現在在朝廷里還過得去？」
一听朝廷，曾紀澤的臉色有些僵硬︰「難吶，小佷蒙天恩拔擢，剛任了外務部尚書，卻被朝廷里的人說成是賣國求榮的奸黨！所以今日想請老世叔出山。這還有……」
老人拉下臉，想發作想想又忍住了︰「劼剛，你不是不知道我的脾氣，別給我說什麼聖上聖明，臣罪當誅的話！當日我給你父親密談過，滿清最多不過五十年了！」
「世叔！」曾紀澤突地起身看看外頭沒人輕輕掩上了門「世叔！您說得難道我不明白？！我父親早就說過您的話，可我不贊同！現今內憂外患大變在即，我是為了萬方的黎民百姓和中華千年的傳承！非是為了我曾家一姓的榮華富貴！家父去時早就有話，如國政不可為，早該退隱鄉里，清清靜靜讀書耕種。」
「朝廷？！」老人眼光霍然大亮了看窗外的蒼綠山水「現在的朝廷還是朝廷？！顧炎武和王舟山先生都講過︰天下乃天下人之天下！非一家一人之天下！何況你口中所言的滿清，並非我族類。你們那個朝廷奸邪當道、昏腐無能之極！二十年前既如此今日更甚！主庸臣昏，民窮財盡！所以我勸你還是早日歸隱吧。」