暗夜的西苑涵元殿外禁衛森嚴、殿內燈火通明，一直「病著」的光緒皇帝唐漢明紅光滿面的看著跪在玉階下大氣不敢喘的五個御前侍衛，滿臉嚴肅……
一旁陪坐的趙烈文、彭玉麟、曾紀澤和侍立左右的王商、崔玉貴、世續、瑞恩、毓賢也如臨大敵。
「皇上，都準備好了。請皇上聖訓！」毓賢對著平靜如常的唐漢明道。
「朕今天把大清的江山社稷和朕與母後皇太後的身家性命全都交給你們了，想必瑞總管都詳細告訴你們了，到時候辦砸了差事，提頭來見！」
「喳！奴才們絕不敢有任何閃失！」
「王商！」王商聞言趕忙捧了個紅木泥金托盤上前。唐漢明走下寶座，分發著托盤里的東西吩咐。
「榮浩、岑春 ，你二人要晝夜兼程，恩壽，你哥哥恩福去了古北口大營，臨行把這千斤重任交給了你，你要當心！阿蘭太，你阿瑪在京還有重任，要替你阿瑪爭氣！還有多隆阿，你也進了一等侍衛，要給朕爭臉。好了，起程吧，記住，路線、時間、駐地趙先生都計算好了，去吧！回來朕定有厚賞！」
「奴才們必將鞠躬盡瘁死而後已！」榮浩帶頭 叩了三個響頭，大踏步起身離去。
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮唐漢明默默念著，忽覺大不吉利便住了口。
「毓賢。明兒傳朕的旨意，宮里原先去玉泉山的水車一百輛太少，著內務府再增加三百輛，後天就啟用吧。」
「喳！這件事奴才覺得不必經過總堂，皇上意思呢？」毓賢雖不知皇帝夤夜召見的意思，但看架勢快要真刀真槍大干一場，對此還是小心為上。
「好，謹慎些。」趙烈文點頭稱贊。
「趙先生和湖南、廣西、廣東等書院的子弟都到通州了？」
「稟皇上，您要的生員和學子各省送來了，奴才把他們安排在通州驛站了。」
「恩，你想著每人發幾件新衣服，賞一百兩零用錢，在外洋用得著，如果願意在外洋繼續上學深造，朕負責一切費用，哦，給他們說，朕還有賞賜！」
「喳。」
「陛下此計可得中華百年之盛！」趙烈文由衷稱贊。
毓賢雖不知趙烈文的身份，可皇帝對其稱「先生」而不名隱隱明白他是位了不得的人物，見皇帝無語，便稱是退到一邊。
瞧唐漢明隱隱不樂。趙烈文寬松一笑︰「陛下勿憂，每臨大事有靜氣才是君子之道。現在萬事俱備，我等盡人事，听天命。如果大事可成，請陛下不要太高興，如果功虧一簣，陛下可按中策行動。幾個跳梁小丑何足道哉。」
听了趙烈文明顯的寬心之言，唐漢明漸漸回轉顏色。
是啊，謀事在人成事在天，天意從來高難問，冥冥中到底偏向哪一邊呢？
一陣難言的沉默忽然讓唐漢明有些燥熱。
都說北京的夏天難熬，大白天的毒日頭燒烤的大地一片灰黃，樹木花草、貓狗魚鳥和人都沒精打采。做小買賣的、賣早點的不到天亮就趕緊收了攤。旗下大爺們似乎沒被驕陽曬透，每日依舊夏布羅裳穿戴整齊的泡茶館、大酒缸，朝廷也仿佛午睡了，原先層出不窮的小道消息漸漸一絲不聞，連皇帝聖躬違和與軍機處諸王病體未愈門可羅雀的話頭也沒了听眾。
盛夏老天爺的臉說變就變，一場罕見的傾盆大雨夾雜著風雷閃電襲擊了這座五百多年的皇城帝京。街頭巷尾的謠傳掀起了前所未有的**。
六月初二，軍機處明發上諭︰據欽天監奏陳，國事維艱、昊天生怨。直隸、山東、山西久旱不雨，朕于宮中齋戒亦效力微弱，著睿親王仁壽六月初五啟程帶滿漢蒙古八旗自副佐領以上各官及滿蒙四品以上覺羅，赴遼東長白山龍脈作法祈福，準用天子儀仗，令禮部、戶部、工部、內務府皆派干員隨行。另避暑山莊年久失修，著仁壽一行回京時赴熱河，會同熱河都統詳查山莊的殿宇樓閣情形。
朕由大內發出白銀五十萬兩用度。因念八旗貧困生計，著隨行都統以下至副佐領每人賞銀三千兩至五百兩。以符朕惠愛宗親之意。欽此。
高高興興狗屁顛趕著領銀子的八旗世爵還沒醒過味兒，一道道上諭隨著大雨普天降下
六月初五，軍機處明發上諭︰現國力衰微，民氣不振皆因我國因循守舊、不思變革所致。據議政王、領班軍機大臣、御前大臣兼宗人府宗令、恭親王奕-奏陳，變法維新事在必行。然體制未備、方略不通。朕思日本明治維新先派遣國務大臣遠赴歐美考察政治後才得改革，大有裨益。恭親王綜理國政近三十年，公忠體國、翊贊綸扉，老成謀政，慮建奇勛。乃大清之中流砥柱，朕特令奕-與議政王、醇親王奕諠同為特命欽差大臣，外務部左侍郎伍廷芳為副使，于朝臣中選拔青年俊才赴東西洋考察一切政治。旨到三日內即刻啟程，希卿等勿負朕恩，忠心體量。欽此。
六月初八，軍機處明發上諭︰惇親王奕乃宣宗皇帝愛子，平日多才多藝精通書畫文史，為改革國政，後繼人才。著令奕為特命欽差大臣，加薛福成吏部侍郎餃為副使，帶內務府如意館、造辦處、營造司、工部、戶部等人員赴俄羅斯以至西洋各國考察文化、建築、營造、藝術、教育等科目。以備將來之用。旨到之日兩日內啟程。不得延誤。欽此。
六月初十，軍機處明發上諭︰據定邊左副將軍、古北口大營提督、和碩貝勒恆昌回京述職時奏稱，烏里雅蘇台西蒙古諸旗流傳瘟疫，減至東蒙古科爾沁草原，人畜傷亡慘重。蒙古乃滿洲屏藩世代宗親，皇太後與朕深為軫念，敕封賽音諾顏部旗主、蒙古喀爾喀親王那彥圖為特命欽差大臣、蒙古宣撫使，代朕前往宣撫蒙古各部，由大內發出白銀八十萬兩于沿途購買糧草布帛賑濟災民。旨到之日即刻起程。欽此。
大街小巷的謠言流成了江河猛烈的撞擊著北京城上自皇親國戚下至普通百姓，不安的情緒瘟疫一般彌散著整個京城。皇帝最近枝的三位親王和京師所有的八旗將領半月之內全部啟程離京，北京的防務唱起了史無前例的空城計。
調虎離山。