「美國工程師已經把所有的設計施工圖紙完成，盛宣懷也奉旨在廣西、雲南、貴州招募了十萬民工……只是現在有幾個問題尚待朝廷解決。」
「什麼問題？」
「一個是運輸問題，大清輪船招商局的航運能力薄弱，萬噸以上的船只只有五六艘，江南制造總局正在趕制，只是時間拖延久了。假若租用美國的航船，運輸路程太遠，花費甚巨。一噸鋼材從美國運到大清我們所付出的價格比以前高了4倍有余！豆腐賣成了豬肉錢，這個帳不太劃算。
雲貴廣西等地山勢險峻、崎嶇難行加之毒蟲瘴氣嚴重，施工人員大肆減員。這個臣等已經命戶部發銀在內地購買藥材運上去了，只是運費比藥價還高。
戶部閻丹初已經為第一期工程撥付了300萬兩銀子，包括招工、材料和美國工程師及技術人員的薪俸。現在第一期工程才剛剛開始。據全部預算，整個工程需要耗銀950萬兩才能完工……」
正說著，門外趙烈文、彭玉麟、榮祿、毓賢等來了。
唐漢明沒讓幾人行禮便賜了座。李鴻章介紹完鐵路情形，咂模著嘴像是含了一顆苦橄欖。明擺著全國新政肇始，就是建鐵路也得在京師和上海等地先展開。這麼費工費料的從雲貴開始修築皇帝這個心思也太難琢磨了。
唐漢明微笑著問︰「左中堂，你西征時期那個備辦藥材的胡雪岩還在杭州？」
左宗棠陡起驚覺，當年胡雪岩的胡慶余堂可是幫了他的大忙，自己也為胡雪岩向朝廷請了二品紅頂子和黃馬褂，為此很是風光了幾年。但後來因李鴻章為打擊左宗棠參劾胡雪岩導致胡慶余堂一蹶不振，現今這樁公案過去了好久，怎麼皇帝忽巴拉想起這個了？
唐漢明的跳躍性思維確實活躍。「那個胡雪岩厲害，在經營商很有辦法。這麼著，你寫封信告訴他，朕給他投資，讓他建立帝國藥業集團。還是官股商辦制度。崇厚，你立即把手續辦好。朕想著憑他的能力，這個不難。」
「臣等遵旨！」
「皇上此計甚妙。如此一來，今後我國無論興修大工還是戰事，後勤醫藥算是不必臨時抱佛腳了」趙烈文意味深長的道出了皇帝的心意。
「恩，漢陽鐵廠那邊也要加緊生產，今後帝國所有的大型工程和軍事活動都要使用帝國自己的鋼材和醫藥，采取政府向商家訂貨政策。這樣既可以保證國貨品牌又能刺激經濟發展，何樂不為？咱們辦新政辦的有些人就認外國貨！外國的月亮比中國的圓！甚是可惡。」
李鴻章跟了一句︰「美國的鋼鐵……」
「這件事這麼辦。滇貴鐵路和桂南鐵路必須在3年內修好！這不是省錢費錢的事，恩，湯生、崇厚你們立即給卡內基發電，大體內容，鋼材價格可以提高三成，但他們必須保證把鋼材運輸來華。盛宣懷專任督辦鐵路大臣，朝廷下文向漢陽鐵廠和帝國藥業集團訂購鋼材和藥品，漢陽鐵廠出產少可以少定。新政之新就是既要辦事又要保護、支持帝國新政成果。鐵路花費戶部不必管了，毓賢，從大內賬上劃出700萬銀子給盛宣懷專用。朝廷各部一定配合處理好這件大事。」
辜鴻銘指揮著侍從們上了茶。便繼續坐在下首為御前會議做記錄。
喝了半杯茶，唐漢明緩緩道︰「今天來就是想先听听眾卿在新政上還有什麼見解和方案。大家放開說嘛。咱們必須制定一個對于整個國家科學的可持續發展的全面方案。除了制度上的還有方方面面的政策都要考慮進去。」
「臣先說說吏部，」李鴻章看了看正襟危坐的其他軍機大臣。
見唐漢明點頭，李鴻章沉穩的道︰「去歲維新改革至今，吏部共罷黜年老、貪污不法、不學無術的司道一級官員1800多人，更換府縣一級官員700多人，並奉旨制定頒布文官考試令與任用令，不過朝廷中樞機構依然缺員，大部分九卿一級的官吏都奉旨去修書館效力，剩下各部院尚缺650余人，臣已經跟禮部尚書張之洞議過了，明年會試大典時再從學子們中間選拔一些，臣一定嚴守寧缺毋濫的原則。
各地的道台以下各官員現在在朝廷開辦的新政學院輪訓，至明年春天就能全部結業。在這方面臣倒是不擔心，大清四萬萬人里人才還不有的是？只是有些正途出身的少些。東邊沿海各省的官員已全部輪訓上崗，對于新政的開展執行，臣以為明年開始會有更大的進步。臣還有個建議，現在的軍機大臣與各部院尚書大都是各地督撫上來的，可否讓大家公推一些民間志士為國效力？當然，推薦後還要請皇上測試，合格留用，不合格者賞銀還鄉就是了，如此也會給各省民間人士彰顯皇上任人唯賢的聖德。」
「李中堂老成謀國！」唐漢明不由贊了一句。
「陛下，少荃此計甚為妥當，有些智能志士不願為官或是參加考試，自然有清高的一面，然倘若陛下請來這些人，近則可以為新政增加實力，萬一賞銀還鄉也讓民眾知道皇上禮親賢才的決心。」趙烈文不失時機的表達著自己的觀點。
「這個好說，就由軍機處下一道明詔，宣講此意，讓帝國日報也開專欄宣傳。你們各人上一道奏折舉薦。」
閻敬銘因近來辦理政事順利，因此黑紅的臉膛胖了些，精神矍鑠︰「皇上，各地的內陸關和稅務官員是臣與海關總稅務司赫德選任後派出去的，至今8個多月，看起來成效不錯。去年至今國庫收入1億2千7百多萬兩，比往年多了三成以上，不過花錢的地方也不少，臣嚴格督率著下頭和各地布政使把庫銀理清封存，原先各省拖欠的庫銀還有900多萬等明年還上。就是那些個被抓進京里的原地方大員，大部分抄家抵債，有些也是還債還的傾家蕩產沒償還能力。臣與司法部的沈家本尚書商議，這些人是否可以遣返還鄉了。不的朝廷還得拿出錢供他們吃穿，不劃算。」
說著自己先笑了，唐漢明仰頭想想原先作威作福的官老爺們在戶部、司法部里等著吃囚飯的模樣也不由笑了︰「可以，朝廷也不能白養活他們，你跟沈家本甄別一下，大部分放回去吧，不怕賴賬的狗熊就怕討賬的英雄，你閻敬銘都說他們沒錢了，可見真是沒錢還了。不過軍機處要給各省下一道指令，嗣後各地對這些大員嚴加看管，朕擔心他們又生出什麼異樣的心思，對朝廷不利。」
「是，臣作為審計大臣前些日子與李中堂、趙先生等合擬了一個革新二年朝廷財政預算。有些公共開支還沒算好，這是初稿，請皇上御覽」
唐漢明接過本奏折細細打量︰革新二年朝廷財政預算
中央各部院行政開支︰280萬元
各行省行政開支︰300萬元
帝國官員薪俸開支︰400萬元
中央及各省教育開支並補助︰1200萬元
中央及各省衛生醫療開支並補助金︰750萬元
國家重工業投資︰750萬元
輕工業投資︰600萬元
商業投資並補助金︰870萬元
農業投資︰400萬元
外貿投資︰550萬元
國家老品牌及傳統產業保護性投資︰200萬元
兵工企業投資︰450萬元
軍費開支︰1500萬元（包括陸軍700萬，海軍700萬，禁衛軍100萬）
海軍大沽口炮台、大連灣、旅順口軍港、威海衛軍港、吳淞口炮台、福州馬尾炮台及軍港、台灣基隆軍港建設投資第一期專款︰700萬元。
旗民補助金（革新五年後停發）︰1000萬元
各省遣散八旗、綠營及地方軍隊專用款（革新二年後停發）︰1500萬元
京津鐵路修築專款︰300萬元
天地壇等各皇室廟宇祭祀、皇室各陵寢祭祀及禮部接待外藩、外務部接待外國專款開支350萬元
各地官報及宣傳開支︰130萬元
新建各行省建省專款開支︰
新疆省︰150萬元
安北省︰160萬元
察哈爾省、熱河省、綏遠省各100萬元
東三省各120萬元
台灣150萬元
各行省公共開支︰240萬元
大內開支︰20萬元
皇太後交進銀︰18萬元
……
「統共是1億4千3百萬元？」唐漢明皺著眉頭問。
「是！」
「那還不是赤字財政？再說官員薪俸開支和軍費太少，朕記得官員薪俸及行政經費原先每年是1400萬兩，你一下子就給減少到980萬元，官員們能願意？」
閻敬銘胸有成竹的說︰「皇上，行政經費的減少是根據中央及各省官職減少所定，再說現在花錢最多的旗民補助和裁撤各省軍隊的開支，這幾項開支幾年後都沒有了。去年至今戶部實收銀1億2千多萬兩，加上各省還給戶部的3200萬欠款，今年能應付過來。等明年財政收入會比今年更多。那時候裁撤軍隊費用就沒了，兩下里一比較，財政余額自然就多了。」
「哦，」唐漢明還是意猶未盡的看看預算再想想，「里面有些錢不花也罷，把祭祀和接待外國人費用再減少200萬，150萬就夠用。這200萬全都劃給軍隊用。」
「是。臣還有個想法，大清的海關稅過輕，外國屢屢向中國傾銷大量洋貨，這是根本之一，再者臣覺得上回皇上說起招攬外商投資和發行公債未嘗不是良法。新成立的中國銀行和中德、中美銀行里還有咱們的儲備金1550多萬兩，是皇上去年賞的，雖然戶部今年的存銀才有200多萬。但臣保證明年會有2000萬以上。」
「恩，招外商是個好辦法，但發行公債現在時機不成熟。劼剛、湯生你們說說。」
「是」曾紀澤接過話頭︰「臣與張之洞大人商量過，朝廷開支的教育經費不多。按明治維新後日本政府每年的開支額度里教育和軍事經費各佔三成，德國統一後每年的教育經費也是33%左右，德國的科技發展如此迅速無不是觀念先行，而觀念先行的基礎就是教育。德國的識字率現在世界上都是最高的，全民95%以上都認字。文盲只有不到3%，十年樹木百年樹人，這是有利于千秋萬代的大事，不可不察。不過臣以為現在就進行關稅改革，必然影響各國與帝國關系，以我之國勢，英法等國很可能根本不會答應。可在新政大發展，國力增強後方可實施。」
辜鴻銘是另一番言辭︰「臣覺得教育經費增加自不必說，但招攬外商投資至為重要。英國在華投資據臣詳查有近3000萬英鎊。但必須注意他們的經濟侵略政策。卡內基來華訪問時，臣在側陪同，談起此事卡內基大為感興趣。臣以為，不如在京成立一個專門的外商投資研究委員會，由外務部及農工商部專門負責此事。美國政府和德國政府對中國的態度一向良好，我們可以以此為契機，大量招攬美德兩國外商同時可以抑制英法在華勢力。英美法德政府發行公債的數量只佔財政收入的10%以下，而且一般是戰爭時期，現在我國新政方興，先向民眾借錢恐怕有傷朝廷的公信能力。」