「皇上可是有密旨？臣見大院君倒是忠順，只是朝鮮內政牽連甚廣，閔妃一黨不可小覷，只可調和不可壓制，萬一引起日本覬覦之心，今後北邊有變那兩年後……」李鴻章看了眼沉思的皇帝頓住了。
「什麼是內政，什麼又是外政？中堂，朝鮮與各國都不同啊，先讓大院君睡得好好的吃的飽飽的，朕，留著他有用！你立即給袁世凱發電︰恩，漢城已平，李熙昏弱，閔妃黨必然重掌國政，對帝國不利，令他立即調遣兵馬捕殺閔妃一黨朝中大臣，並暗中調查清楚朝鮮王室與所有兩班貴族家財、底細。傳諭李熙，嗣後閔妃不可再干涉朝政！穩居宮中是她的本分！袁世凱加三品餃任朝鮮宣慰使帶兵嚴守漢城不得有誤。」
剛剛把「罪魁禍首」大院君恩赦又要將閔妃一黨鏟除？！這……
「臣明白！」
「中堂」唐漢明走近李鴻章身邊拍拍他的手臂，「你不明白，有時間朕好好跟你聊聊！」
見皇帝如此慰藉，李鴻章忙道︰「老臣焉敢！皇上，何日啟程？」
「後天！」
唐漢明望著金風送爽雲淡風輕的窗外輕輕說︰「日本人的絕交書暫且不必發布，他們要後悔了。」
銀紅色夾金絲蟬翼紗窗簾艷若桃李飄得正歡。
日本東京，櫻花爛漫梨花秀麗的布滿典雅古樸市中心的皇宮大內。行色匆匆的市民步行到這兒無不躬身鞠躬，標準的九十度。
在他們心里，天皇是神同時是日本的父親。
遠古以來的神話凝聚成的民族精神爆發出來是十分可怕的，當得知清國朝廷公開拍賣俘獲的日本戰俘，民眾與政府同樣陷入了巨大憤怒中。《東京日報》、《明治日報》和《朝日新聞報》開足馬力連篇累牘的煽風點火火上澆油。
狹隘的民族性一旦被激發，民眾對政府的不滿自然轉移到清國身上，一群「愛國人士」在警察的幫助下沖入清國駐日本公使館，打傷公使，燒毀使館，這則消息立即震驚世界！
駐日的美、德、英等國公使向外務省提出質疑，焦頭爛額的內務卿伊藤博文與外務卿井上馨成了朝野攻擊的眾矢之的，被國民罵的狗血噴頭。陸軍元老山縣有朋、西鄉從道等人早就憋著那股琉球事件後的怒氣陡然爆發，不顧太政大臣三條實美的勸阻，三番兩次向陸軍省和海軍省的軍官傳達緊急軍備指令。
一時間，日本全國氣勢洶洶的「討伐清國」的浪潮一浪高過一浪，太政大臣三條勸了這個勸那個，可除了文官們還給他點面子，武將只當他廢話連篇，逼得三條日日進宮哀求明治天皇出面。作為清華家貴族出身的政治家，倒幕時他並沒感到憂慮如此，只是維新政府的內部爭斗與文武不和消耗了他絕大多數精力，說是太政大臣，可內政、外交由伊藤博文、井上馨、黑田清隆等人操持，軍事更是由一向傲慢跋扈的山縣、西鄉等人奉旨掌管。他這個外人眼里名義上的太政大臣竟是做了個和稀泥的職位。
一向穩健從不愛出面的明治天皇本來就喜歡看臣子們互相牽制。然而等陸軍省傳來中下級軍官準備毆打「賣國賊」伊藤、井上和清國政府公開拍賣日本戰俘的的消息這位至尊再也坐不住了。
作為半人半神日本的「太陽」，別的可以忍受，可自己的臣子像畜生一樣賣給英美做奴隸以及文武大臣勢同水火到危及皇權穩定、帝國榮譽的程度是他絕不能忍受的！
34歲的明治天皇恰如其分的表達了自己的意願︰秘密敕令日本陸海軍做好戰爭準備。
這下正好中了唐漢明的妙計。
本身感到朝鮮一事很好解決的他發現滿不是那麼回事！清國朝廷竟然不惜與法國人坐下來談判，而對日本在朝鮮「少許」外交商務利益不依不饒耿耿于懷不惜決裂。意料之外卻有情理之中，朝鮮與越南哪個離北京更近？
清國也是欺軟怕硬的東西！如此更堅定了明治天皇重啟擱置已久的「征韓」雄心。山縣等人自是贊成，可一向堅持「內治優先」的伊藤、井上等人因為自己給帝國丟了大臉再也不敢頂撞山縣。
哎，要是大久保利通活著就好了。伊藤焦急的想。
眼見陸軍征調頻繁，東京的第一師團甚至已經整裝待發，井上馨也被迫奉旨令外務省與清國絕交，一種從未有過的絕望恐怖籠罩伊藤，萬一開戰，明治維新二十年的家底兒就要全部完了！
清國是弱，但清國的領土之大完全超出山縣、西鄉等人的想象。而帝國海軍總共加起來才有不到14000噸！一旦玉石俱焚，英美德法環嗣其後，則國將不國矣！
再也坐不住的伊藤約了井上馨一同進宮。卻不曉得山縣等人已經組織好了指揮戰爭的秘密大本營，豐明殿里，明治天皇听了親信侍從岩倉具定的報告，皺起了眉頭。
「陛下！清國對此對待帝國意欲挑起戰爭！陛下既然令臣等調兵遣將，又何苦再听內務卿的奏請！還有……」
還有他沒說出口，明治天皇諭令他起草的《大本營章程》里是嚴格禁止文官參與軍事活動的，連太政大臣三條實美都被排除在外，何況伊藤、井上？
明治天皇思索半晌不顧山縣等人期盼的眼光，毫無表情的吩咐︰岩蒼，你去把川村純義、三條實美、黑田清隆一起與伊藤和井上一起召來，山縣，準備御前會議。」說著離開豐明殿背著手去了御花園。
「這……」
山縣有朋狠狠瞪了一眼出門的岩倉具定︰「該死的……」
一邊坐著的西鄉從道小聲道︰「陛下已經傳旨，我等只有听令便是，不過咱們可以……」
肅立一旁的陸軍卿大山岩中將一言不發的整理文件，耳朵卻是靈動的很，兩位主官的話一字不拉記在腦中，冷不防後頭有人踫了踫他的肩膀，小聲道︰「大山閣下，咱們快去準備吧。」
原來是參謀本部參謀次長兒玉源太郎少將和一言不發滿懷疑慮的陸軍省軍務局長，山縣有朋的親傳弟子桂太郎少將。
半小時後，山縣有朋發現井上馨與伊藤博文、黑田清隆、三條實美等大量文官入宮參加御前會議，被編入預備役的川村純義伯爵也一身戎裝前來，還冷冷的瞪了山縣一眼。
後頭跟著的有棲川宮熾仁親王陸軍大將、近衛師團長小松宮彰仁親王中將、近衛師團第一旅團少將旅團長北白川宮能久親王全身金彩精神熠熠的坐了兩旁。
維新後，明治天皇嫌皇室成員太少，不足以控制軍隊或是政壇，便下詔一大批原先出家為生的皇室宮家還俗，還一口氣新設立了15個新宮家。一次壯大皇室基礎，親不親一家人嘛，所有的皇室親王、王成年後必須學習軍事，為天皇獨攬控制軍隊效力。
除了在歐洲留學的幾位近枝親王如閑院宮，其他的宮家親王都來了，因為《大本營章程》上有個特殊規定，只要皇室成員無論軍餃高低都可以參與大本營事務。
明治天皇這才由岩倉具定陪著坐了正中寶座。眼前全是為明治維新出力巨大的元勛，因此他沒有藏著掖著︰「眾愛卿，現在朝鮮的局勢日益惡化，清國逼人太甚，帝國不得不為此與其斷交！為此，各位有什麼建議，如真的與清國開戰是否有勝利把握？」
山縣有朋搶先說︰「陛下！請恕臣直言，現在帝國絕不能猶豫了！清國膽敢拍賣我駐琉球武裝警察，冒犯帝國尊嚴，其二，出兵朝鮮，雖然我軍先出兵後照會清國，但畢竟為保護我僑民而去，清國不顧協約悍然派軍夜襲我軍，致使我軍死傷慘重現在仍被包圍在兵營！是可忍孰不可忍，臣請陛下敕令東京第一師團、仙台第二師團由海軍急速運往朝鮮與清國決一死戰！參謀本部已奉陛下五天前諭旨做好戰爭計劃。」
山縣誠懇的態度立即獲得了皇室諸親王的歡迎、理解。尤其是與其關系良好並一同領導平定佐賀之亂的陸軍大將熾仁親王。
「陛下，臣以為應該讓野蠻的清國人學會尊重帝國，帝國才是亞洲的主人！」
「陛下，海軍已奉旨調遣至長崎港，加緊訓練！」西鄉從道不失時機。
伊藤博文現在感到更加窒息，讓一架龐大的戰爭機器運行起來再想停止比登天還難！
井上馨悄悄踫踫伊藤的腳，咳嗽一聲要講話，卻听川村純義伯爵平靜道︰「陛下聖明，清國人對帝國不敬著實可惡，理應據實抗議，然現在局勢並沒有到非動用武力解決時刻」
「什麼？！」山縣有朋惱怒，看看認真听著的明治天皇，又忍住了。
「陛下請想，清國人知曉帝國對朝鮮政策一開始就嚴加質詢，法國人侵犯越南，表面上清國溫言撫慰與法國談判。但細想，以清國現在的工業基礎並軍事實力，決不可能對帝國和法國同時開戰，只有放棄一部分權益滿足法國人，單獨與帝國為敵。臣以為現在清國氣焰囂張又維新肇始，民氣民心極為可用，帝國絕不可因為區區朝鮮一隅全面開戰，就是方才海軍卿和參謀總長之言臣也不以為然。」
「川村純義閣下，你作為預備役中將管的太多了吧？」
山縣終于忍不住了。
「山縣閣下何出此言，這是御前會議，並沒有指定有人不能說話，兩年前我就說過，對清國非得長期戰爭無法解決！清國比帝國大多少倍？民眾多多少？單論北洋艦隊，鎮遠定遠兩艘鐵甲艦就比我們現存的所有戰艦都強大，何況還有南洋艦隊和福建水師呢？閣下與西鄉君制定了為期十五年的《征討清國策》，現在才過去一年你們就要推翻嗎？戰爭不是解決政治爭端的最好手段，萬一不能速戰速決，我們拖不起，可清國能拖得起，以現在清國實力，一旦我國陷入戰爭泥潭，想拔都拔不出來！而且，致天皇陛下于何地？致在座…….」
「你這是不相信帝**隊的敗軍之言！如果帝**隊不能作戰勝利！我等自然要向陛下謝罪！清國不過剛剛改革開始有什麼大不了的？！他們20萬禁軍的實力還不如帝國一個聯隊戰斗力！」
山縣很沒有風度打斷前任海軍卿的發言。起怪陸軍卿大山岩怎麼不支持軍部。
「那大島義昌和石川伍一怎麼回事？！」伊藤開始沖山縣開炮︰「你們陸軍每次行動都要被清國羞辱，難道也是我等怯懦所致？陛下，臣建議立即停止戰爭動員，臣願意與外務卿一起去清國談判。兵危戰凶！清國雖然國弱民窮畢竟是遠東大國，臣同意川村閣下的建議，帝國發展二十年不容易，一旦玉石俱焚或是雙方打成平手，歐美列強趁虛而入不可不防！」
「伊藤閣下，他們在報紙上拍賣帝國臣民！怎麼？你想讓帝國榮譽被抹黑？！」一旁的小松宮彰任大怒。
作為皇室親王自然不擔心什麼黨派爭端，畢竟後頭有天皇撐腰。
「我以為，」一听明治天皇說話，眾人都住了嘴。
「此次帝國受到奇恥大辱不是偶然，上回琉球事變就沒有處理好，造成清國盲目自大蔑視帝國尊嚴！所以，此次應給予教訓，不過，伊藤等人所說很有道理，山縣、西鄉你們注意，戰爭行動只限于朝鮮清**隊，不得攻擊天津、北京，一場局部戰爭足夠讓清國意識到帝國的強大！伊藤、井上再以武力為後盾去談判，近則不會妨礙帝國內治優先國策、積蓄力量等時機到了再讓清國徹底屈服！，遠則可以以武力為後盾強制清國送還我被俘人員、平息國民公憤。另外正好檢測帝**隊實力。所以，朕決定，立……」
「報告！」門外響起的話音大亂了明治發言，天皇皺皺眉目視一旁的岩倉具定。
岩蒼剛打開門詢問侍從，急忙跟明治天皇耳語幾句便出了豐明殿，來到接待室，一開門陸軍大輔（次長）川上操六少將和海軍大輔樺山資紀少將滿頭熱汗上氣不接下氣吁吁直喘，一看就是從宮門跑進來的，岩蒼詫異後面還跟著外務大輔陸奧宗光、外務少丞小村壽太郎都是一臉死灰瑟瑟發抖僵尸一般直立。
岩蒼立即拿出公爵殿下和御前侍從長的派頭，不高興的問︰「你們是怎麼回事？！現在陛下與諸位大臣正在舉行御前會議，任何人不得覲見。有什麼事跟我說吧！」