「是！皇上，這朝鮮統監讓誰去合適呢？」
「你舉薦幾個，還有左中堂，你們都想想。」
「臣舉薦直隸總督丁寶楨，此人智勇雙全神通謀略。不過，直隸也是個要地，袁世凱太年輕，到底經驗不足。」李鴻章思索著。
「朝鮮孤懸東海一隅，萬一處理不當後患無窮。臣舉薦丁寶楨。」左宗棠侃侃言道。
「就先讓丁寶楨去吧，不用開缺，直隸總督給他留著，恩，告訴丁寶楨，兩年內要把朝鮮的軍政事務抓到手，表面上一定維護大院君。讓袁世凱任軍務監督兼訓練朝鮮陸軍大臣，三品就可以，好好學習經驗，等他歷練出來，丁寶楨即刻回任直隸總督。對！就這麼辦！李中堂，即刻擬旨宣丁寶楨覲見！」
李鴻章與曾紀澤、左宗棠心里甚喜，不聲不響，順手牽羊，朝鮮不待二十年就會成為中國的「親密藩屬」，只用一個虛餃的攝政就將朝鮮慢慢拿下，還給了他大清皇帝代表的身份，這不就是自己跟自己簽約嘛，皇帝這套計劃高明的可以！
袁世凱唐紹儀等人接到軍機處指令，公開控制了朝鮮朝政和漢城防務，將所有親日份子和閔妃一黨的大臣以禍亂國政、欺辱君上之罪一並公開處死，嚇得膽小的李熙再也打不起什麼精神去听閔妃每天歇斯底里的大聲嚷嚷了。
見大清皇帝敕諭一到，李熙率領著後妃人等老老實實遷入了大內景福宮開始好好學習天天向上，做起了最高級的「囚徒」。
反倒是李熙的老爹大院君在北洋艦隊及海軍陸戰隊嚴密保護之下從仁川港登陸，大搖大擺威勢赫赫的進入漢城，唐紹儀對皇帝的真意心領神會，把從朝鮮各「死難」王公手里收上來的金銀珠寶拿出一部分舉辦了一次盛大的「攝政大典」，漢城絕大多數民眾見中國老大哥又一次幫朝鮮度過危機驅除日軍，還很「仗義無私」的為朝鮮選定了一位長者「攝政」紛紛涌上街頭歡聲雷動的擁護大院君的攝政儀式。
大院君果然不負眾望，一上來先大赦國內並將大清帝國「幫助」朝鮮的條約用朝鮮國民能夠理解的語言張榜告示，本就對中國懷有深厚感情的朝鮮民眾又一次沸騰喊出了「擁護大中華，擁護新攝政」的口號。
攝政府在昌德宮正式成立，各項新鮮政策和中國對朝鮮無私援助源源不斷進入朝鮮，大多數民眾得到了實惠，與原來朝鮮各項政策對比更加傾向于中華文明，朝鮮翻開了新的一頁。
伊東佑亨正準備以崇高的武士死法為天皇盡忠時刻，東京海軍省、參謀本部來電︰和約告成，即刻撤離！
被打得如豬頭一般的大島義昌被擔架抬著跟隨同樣狼狽不堪蓬頭垢面的700余名海軍陸戰隊士兵在2000多中國士兵嚴正以待的持槍監督下被「歡送」離朝，踏上了回國之路。
「朝鮮，總有一天我會回來！」听著仁川港的海浪猛烈撞擊大海，海鷗哀鳴聲不斷的伊東佑亨臉陰的厲害。躺在擔架上的大島義昌顯然是听見了海軍中佐的聲音，猛然握緊拳頭。
在左宗棠嚴格督促下，兵部下文從直隸、東三省佯動的治安軍（新軍以外各省留用的綠營精銳）里又挑出2000士兵派赴朝鮮駐扎，所有在朝鮮駐扎部隊改稱朝鮮駐屯軍，接著唐漢明下發明詔︰著派直隸總督丁寶楨任朝鮮統監兼朝鮮駐屯軍司令官，袁世凱任朝鮮駐屯軍副司令官兼朝鮮軍務監督幫助朝鮮政府訓練新軍，一年後再赴德國留學，這個剛剛23歲的青年與辜鴻銘、岑春 、沈家本一樣成為中國又一顆冉冉升起的政治明星。唐紹儀則專門負責教育、朝鮮內務政事。
大院君驚喜的發現大清皇帝果然沒有食言，自己大權在握的同時源源不斷中國教師和官員開赴漢城，包括丁寶楨在內的清朝官員如對國王般對自己恭敬，很快，大院君就將丁寶楨、袁世凱倚為自己的心月復，無論任何政事都與其商議辦理，沒過多久，朝鮮攝政府暗中被控制。
自然，在中國大開眼界的大院君想當然的認為清國會幫著朝鮮富強起來。
東亞格局又一次被人為的改變，卻不是最終的結果。
日本在付出近500萬兩白銀後強忍下這口怒氣，明治天皇召開秘密御前會議，決定嚴格按照《征討清國策》執行國家政策，所有軍政大臣務必于十五年內做好對中國全面戰爭準備，將失去的東西全部補回來！為此，明治天皇下發密旨︰發展壯大帝國海軍為帝國第一要務！朕決定每年從大內發出30萬日元內帑資助海軍。
被中國海軍震驚的日本官民人等爆發極大愛國熱情，立即又一次掀起了對中國的仇恨，捐錢捐物，維新政府決定派員即刻赴歐洲訂購大型軍艦與速射炮。
革新元年，中國平靜而又順利的過去。
發展繼續著，中國民眾再一次看到革新政府對內對外政策上的得力和不同于以往朝廷喪權辱國的種種，因而對新政和國家重新振興的信念又一次增強並深深傳導與社會的每一個角落。
「又要過年了。」慈寧宮里早就被裝滿上等涿州紅羅炭、銀霜炭的鎏金象鼻大燻籠燒的熱氣騰騰，膳桌上慈安皇太後正與陪坐在側的唐漢明敘談著家常。
「皇額娘，朝鮮的事情定了，您瞧著吧，日本人這個癟吃大了呵呵，最近十幾年北邊就沒啥事了。我從東京給您帶回來的首飾和綢緞您看著還好？女子學院的事情都交給幾位皇貴妃去做，您做個名譽校長就功德圓滿了。」
慈安太後微笑著听唐漢明善意勸解，對皇帝親自帶北洋艦隊親自訪日她是極力反對的，一國之君泛海去敵國大搞「親善」著實讓她不安了好久，後來見唐漢明興沖沖滿載而歸未損一根汗毛倒是使她對自己這個「兒子」另眼相看，當年咸豐皇帝面對英法聯軍可是一溜煙的「巡行熱河」死在了那里。亡夫之痛與火燒圓明園的悲歌一直印在她心里，再沒忘記。
對于皇帝經常給她聊起的軍國政事慈安太後很多時候只是談談微笑表示知道了，沒有任何意見或是建議，對在她的理解中，康熙皇帝十四歲親政作為一條祖制流傳下來，唐漢明虛歲已經十三歲而且少年老成持重，慈禧太後拉著她垂簾听政時期畢竟不符合慈安太後內心中對道德和「內廷不得干政」祖宗**的理解。
而她發現自己已經喜歡上咸安宮貴族女校校長兼班主任的所謂「工作」，雖然這份工作沒有任何薪俸只會讓她操心，例如課程的安排、備課、對學生的考核、外國課程的引進等等。但她很快樂也很欣慰，從未有過的歸屬感與自豪每天激勵著四十多歲的她更加認真的對待這所全國最高級別的女校。與所有皇室帶給自己的尊容富貴相比，教育工作使她活得更為真實。
搞好一座學校不一定比搞好一個國家更容易。
皇帝在大力裁撤宮內開銷同時依然特旨準許戶部每年給她的私房銀子18萬兩，除了平日里補貼娘家人、賞賜下人，無所保留的全部投入了教育事業，在某種程度上說，慈安太後並不保守，眼光反而很開闊。她自己學會了一些簡單的英文和日文，並且嘗試著把外國流行的小說和禮儀、風俗教授給那些貴族小姐們，現在紐約、倫敦、柏林一有新的教育、文學類書籍上市，隔不了幾天就會出現在慈寧宮案頭。更為可貴的是醇親王嫡福晉（光緒皇帝的生母、慈禧太後的妹妹）因為接觸了更多的開明文化，親自提倡組織了中國第一個女性沙龍。每周在醇王府槐蔭廳里，滿朝四品以上官員的妻女聚集一堂歡聲笑語不停。兒子搞新政，母親必定得支持，所以慈安太後知道後第一時間在慈寧宮里也曉諭貴婦們，定期舉行聚會，花枝招展的少女在母親、姑媽的帶領下濟濟一堂，大家既是師生又是朋友，可謂相得益彰。
當然，慈安太後每次接見這些少女還有個想法——給皇帝找個合適的皇後。
慈安慈祥的看著皇帝滔滔不絕，外間的御膳整齊的擺上來。
「稟皇太後，三位皇太妃來陪同進膳。」
「叫她們進來吧。皇兒，淨手，嘗嘗御膳房新做的熊掌。」慈安給唐漢明挽了袖子。
同治皇帝的三位妃子端莊的邁著步子進殿請安，在膳桌旁站定，唐漢明只是站起來問了聲︰「諸位皇太妃安好」便坐下了。清宮祖制，任何宮妃在帝後面前只能站著吃飯。
可憐的阿魯特皇後，看到面前三位亭亭玉立尚在青春的太妃，唐漢明就感嘆同治皇帝與阿魯特氏哀婉的愛情悲劇。
瑜妃、妃、珣妃很滿意現在的處境，盡自她們是慈禧太後的親兒媳，慈禧在位時卻很少關照她們，仿佛這幾個人並不存在，「黑心廚子冷菜湯，紅牆黃瓦黑水溝」那幾年幾位花季女子（平均年齡不到18歲）著實理解了什麼叫一入宮門深似海，同治皇帝寧肯出宮逛起了青樓對每天打扮花枝招展的她們也毫不在意。
「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」她們只能在各自冷宮一般住所凝望著窗外的花開花謝，任無情歲月帶走她們最珍貴的年華。
雖說名義上她們不是唐漢明的母親也不能作為嫂子存在（阿魯特皇後按禮法才是唐漢明的嫂子），然而親政伊始便對幾人厚加賞賜的唐漢明比慈禧太後對這幾個先帝的未亡人確實優厚了。
十萬兩銀子，進位皇太妃，從陰暗的角落里搬到永壽宮，唐漢明細心的慰藉了這幾位「嫂子」換來的卻是滿宮人對他交口稱贊。連慈安皇太後都說︰「這孩子仁義著呢！」
所以三妃對唐漢明這個看起來像弟弟的皇帝也都尊重愛護有加。
五個人，在偌大的皇宮里，組成了一個很有氣氛的「家」。
「皇額娘，咱們都革新了，您看幾位太妃還站著吃飯，都讓他們坐下吧。以後大家坐在一起吃。反正這宮里就咱們幾個親人。您說呢？」
唐漢明眨巴著大眼楮一說，慈安立即意識到皇帝的說法很正確，因此傳旨照準。幾位太妃高興的無可無不可，趕忙謝恩。
暖意融融的大殿里，溫暖的人心。由于很少跟皇帝在一起吃飯，幾人都不太敢講話，只是唐漢明跟慈安太後說笑不停。
「皇上……上，」瑜妃小聲叫了聲，覺得不妥，臉紅了。